Chương 353: Bản nhạc mở đầu trước lễ thánh

Người eunuch nhỏ đi vào báo cáo trực tiếp không lâu sau đó đã trở ra, dẫn theo Chu Bình An vào phòng ngoài của đại điện để chờ đợi, nói rằng vẫn còn một người bên trong đang gặp mặt Hoàng đế, phải chờ đến khi người đó ra ngoài thì mới được vào.

Khi bước vào phòng ngoài, Chu Bình An Âu Dương Tử2__ ngửi thấy mùi hương thơm nồng nàn từ những ngọn nến đang cháy. Nếu chỉ dựa vào mùi hương thôi, Chu Bình An Âu Dương Tử0__ sẽ nghĩ mình đang ở một ngôi chùa cổ nào đó. Tất nhiên, nhìn xuống dưới chân mình, anh ta lập tức nhận ra rằng mình không thể có ấn tượng nhầm như vậy; không có ngôi chùa nào lại sang trọng đến mức sử dụng gạch vàng để lát nền cả.

Bên trong đại điện còn có các tượng Đạo giáo Thượng Thanh, dưới các tượng này luôn có hương thơm nến cháy không ngừng. Ngoài các tượng Thượng Thanh, ở phía đông của đại điện còn có một tượng khác, biển hiệu ghi rằng đây là tượng của một vị Hoàng đế. Tượng này cao khoảng một thước, hơi cao hơn người thật một chút, được tạc với bộ áo đạo bằng vải xanh, khuôn mặt gầy gò nhưng rất oai nghiêm.

Ừm...

Nói thật, tượng này càng nhìn càng giống Hoàng đế Gia Tĩnh mà anh ta đã từng nhìn thấy một lần trong kỳ thi triều đình trước đây!

Ha ha, Hoàng đế Gia Tĩnh thật sự rất thú vị; ông ấy đã cho chính mình tạc tượng theo phong cách Đạo giáo và phong tặng mình danh hiệu “Hoàng đế”. Thật là một chiêu trò tuyệt vời!

Chu Bình An chờ đợi ở phòng ngoài khoảng chưa đầy ba phút thì thấy một người được một người eunuch nhỏ dẫn ra từ phòng trong. Người đó bước ra với vẻ oai vệ và tự tin, như thể thế giới này đều nằm trong tay mình vậy.

“Anh Ngô Dương ạ!”

Khi nhìn thấy người đó, Chu Bình An mỉm cười và cúi chào. Người đó chính là vị quan mà Chu Bình An đã gặp Âu Dương Tử7__ trước đây. Nhìn vẻ mặt của vị quan đó, có vẻ như cuộc gặp mặt với Hoàng đế diễn ra khá tốt đẹp; ít nhất thì ông ấy cảm thấy rất hài lòng với bản thân mình.

Nghe thấy tiếng gọi của Chu Bình An, vị quan đó liếc nhìn Chu Bình An An Nhất một cái, gật đầu nhẹ rồi lại bước ra khỏi đại điện với vẻ oai vệ và tự tin.

“Quý ông Chu phải không ạ? Xin hãy theo tôi, Hoàng đế muốn gặp quý ông.” Một người eunuch nhỏ khác bước ra từ đại điện, trang phục của người này sang trọng hơn một chút so với người đã dẫn Chu Bình An đến đây, màu sắc của trang phục cũng rực rỡ hơn, và người đó cũng mỉm cười khi nói với Chu Bình An.

“Cảm ơn ngài.” Chu Bình An nói lời cảm ơn.

“Ngài Tiểu Chu thật là lịch sự quá.” Người eunuch nhỏ này mỉm cười dẫn Zhu Bình An vào trong điện.

Zhu theo đuổi hòa bình theo người eunuch nhỏ bước vào trong điện. Mùi hương của gỗ đàn hương rất nồng nặc, bên trong cũng rất nóng; khắp nơi đều có hương được đốt, ngay cả trong Ban ngày cũng có nhiều ngọn nến được thắp sáng, ánh sáng bên trong điện rất chói lọi. Trong đó, có một cái lò luyện đan hình hai con rồng đùa giỡn với viên ngọc, thuộc hệ Bát Quái, rất nổi bật.

Trước cái lò luyện đan hình hai con rồng đùa giỡn với viên ngọc, có một tấm ghế đệm bằng vàng và ngọc, trên tấm ghế đó, một người đàn ông trung niên gầy gò, mặc bộ áo đạo Bát Quái màu xanh lam, đang ngồi thiền. Người này trông giống hệt một vị hoàng đế đến tám phần.

Không cần phải suy nghĩ nữa, người này chính là Hoàng đế Gia Tĩnh.

Vừa bước vào trong điện, người eunuch nhỏ đã ngay lập tức quỳ xuống, Zhu Bình Anh Nữa cũng theo đó quỳ xuống. Zhu Bình An, lớn lên dưới lá cờ đỏ, thấy xã hội phong kiến này luôn yêu cầu mọi người phải quỳ, thực sự cảm thấy không hiểu lắm. Nhưng dù sao thì cũng phải tuân theo phong tục địa phương; nếu phải quỳ thì vẫn phải quỳ, anh ta không muốn trở thành người nổi bật quá mức mà rồi bị hại.

“Thần mới nhập cung, tên là Zhu Bình An, xin kính báo Hoàng đế. Hoàng đế Vạn tuế Vạn tuế Vạn Vạn Tuế.”

Zhu Bình An quỳ xuống và theo lời nhắc của người eunuch nhỏ, đã thực hiện nghi thức quỳ ba lần, chín lần trước mặt Hoàng đế Gia Tĩnh đang ngồi thiền trên tấm ghế đệm Bát Quái. Lời nói của anh ta đầy “xúc động” khi gặp mặt Hoàng đế, và biểu cảm trên khuôn mặt cũng rất “xúc động”.

Hoàng đế Gia Tĩnh ngồi trên tấm ghế đệm Bát Quái, rất hài lòng với sự “xúc động” của Zhu Bình An. Ừm, không tồi chút nào; đây chính là cảm xúc mà một người mới lần đầu tiên gặp mặt Hoàng đế nên có. Sự kính trọng và xúc động như vậy cũng khiến Hoàng đế Gia Tĩnh rất thích thú. Mình tu luyện, tìm kiếm sự sống bất tử, chẳng phải là để duy trì quyền lực mà mọi người đều ngưỡng mộ ấy mãi mãi sao?

Zhu Bình An quỳ trên đất, chờ đợi rất lâu nhưng không nghe thấy bất kỳ phản hồi nào. Khi anh ta gần như mất kiên nhẫn, cuối cùng cũng nghe thấy một giọng nói đầy oai nghiêm:

“Thần yêu quý, ngươi chính là Zhu Bình An phải không?”

Gia Tĩnh ngồi trên tấm ghế đệm Bát Quái, nhìn kỹ Zhu Bình An Nhất một lượt, rồi nhẹ nhàng hỏi, giọng nói

Gia tộc Chu hỏi thêm một câu nữa.

“Hoàng đế thông minh quả thật, thần dân này sống ở làng Hạ Hà,” Zhu Bình An trả lời, nhìn xuống mặt đất, trong lòng vẫn cảm thấy ngạc nhiên trước câu hỏi của Hoàng đế Gia Tĩnh. Không ngờ Hoàng đế lại quan tâm đến mình đến thế, và biết rõ thông tin về bản thân mình đến mức này.

“Hạ Hà… Zhu… Bình… An… Quả là cái tên hay.”

Nghe câu trả lời của Zhu Bình An, Hoàng đế Gia Tĩnh có vẻ như đã hiểu rõ mọi thứ. Ông từ từ đọc lại thông tin cá nhân của Zhu Bình An, rồi gật đầu khen ngợi cái tên của cậu ta.

Thực ra, từ sáng sớm hôm đó, khi Hoàng đế Gia Tĩnh xem qua hai mươi bài thi, khi nhìn thấy tên Zhu Bình An, ông như bỗng nhiên được giác ngộ! Như một tia chớp xé toạc bóng tối, cho ông thấy rõ mọi thứ!

Giấc mơ đêm hôm đó, giờ đây đã được ta giải mã rồi!

Tổ tiên đứng trên bờ sông đầy bèo, chỉ vào dưới chân mình, rồi bay lên trời.

Bờ sông Hạ Hà… Bèo!

Zhu Bình An… Gia tộc Chu của ta phải được yên bình và thịnh vượng! Đây chính là sứ mệnh mà tổ tiên giao cho ta!

Còn về người đứng đầu danh sách các bài thi mà các quan đại thần đã nộp lên, Âu Dương Tử sĩ, Dương… Cái tên đó thật là kỳ lạ! Gia tộc Chu của ta, làm sao có thể gặp nguy hiểm được! Ta, Gia Tĩnh, không phải là một vị hoàng đế mù quáng; làm sao ta có thể để gia tộc mà tổ tiên đã đổ máu và mồ hôi xây dựng lại gặp nguy hiểm được!

Zhu Bình An không hề biết những suy nghĩ trong đầu Hoàng đế Gia Tĩnh, cũng không thể biết được. Còn về giấc mơ của Hoàng đế vào đêm hôm trước, Zhu Bình An thì càng không hề biết gì cả!

“Thần xin cảm ơn Hoàng đế.”

Zhu Bình An đang quỳ trên đất, nghe lời này, cậu cảm thấy hơi lạ lùng.

Đây là lần đầu tiên cậu nghe ai đó khen cái tên của mình hay; người đó lại chính là Hoàng đế đương nhiệm, điều này khiến Zhu Bình An cảm thấy khá lạ.

“Hehe, ngươi đứng dậy đi.”

Nghe lời của Zhu Bình An, Hoàng đế Gia Tĩnh không khỏi cười. Đứa trẻ này thật là chân thật; nếu là người khác, khi được khen ngợi, họ chắc chắn sẽ cảm thấy không xứng đáng, nhưng đứa trẻ này thì thẳng thắn cảm ơn ta ngay.

À, Gia Tĩnh nghĩ quá nhiều rồi.

Thực ra, đây cũng chỉ là một sự khen ngợi bình thường mà thôi; đây chính là sự khác biệt về tính cách giữa người hiện đại và người xưa. Người xưa thường kín đáo hơn, còn người hiện đại thì thoải mái hơn. Có lẽ Zhu Bình An cũng bị ảnh hưởng bởi việc học tiếng Anh; trong sách giáo khoa tiếng Anh, người phương Tây thường đáp lại những lời khen ngợi bằng cách cảm ơn.

“Cảm ơn Hoàng thượng.” Sau khi quỳ cảm tạ, Chu Bình An mới đứng dậy.

“Thần tử ngươi sống gần sông, xung quanh toàn là núi cao và sông lớn; nơi có núi cao thường có hổ, còn nơi có sông lớn thì thường có rồng. Sống giữa những núi cao và sông lớn như vậy, ngươi đã bao giờ thấy rồng hay hổ chưa?” Hoàng đế Gia Tĩnh đứng dậy từ tấm thảm Bát Quái, đi đến ghế rồng ở phía khác và ngồi xuống, nhìn xuống Chu Bình An mà hỏi.

Rồng và hổ ư?

Tôi đã từng thấy lợn rừng trên núi, bắt thỏ, và cũng bắt cá tôm bên bờ sông, nhưng rồng và hổ ư? Ha ha, nếu tôi thấy hổ, liệu tôi còn có cơ hội đứng ở đây không?! Còn rồng thì càng là chuyện vô lý, trên thế giới này đâu có rồng đâu!

Dù vậy, tôi cũng không thể trả lời một cách đơn giản như vậy được; đây là một cuộc phỏng vấn, nếu muốn đạt được kết quả tốt, thì không thể trả lời một cách nhạt nhẽo như vậy được.

Phải để lại ấn tượng tốt mới được.

Hoàng đế Gia Tĩnh đang ở vị trí cao, là người thích nghe những lời nói ngọt ngào; nghĩ đến đây, Chu Bình An liền nghĩ ra một câu trả lời.

“Bẩm Hoàng thượng, thần sống giữa núi non và sông suối, hổ thì thường thấy, nhưng hôm nay được gặp Hoàng thượng, thần mới lần đầu tiên được chiêm ngưỡng dung nhan của Ngài.”

Chu Bình An cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép, dám nhìn lên Hoàng đế Gia Tĩnh đang ngồi trên ghế rồng, sau đó cúi đầu và trả lời một cách chân thành.

“Thần sống giữa núi non và sông suối, hổ thì thường thấy, nhưng hôm nay được gặp Hoàng thượng, thần mới lần đầu tiên được chiêm ngưỡng dung nhan của Ngài!”

Ý của câu này là gì nhỉ? Nghĩa là, tôi sống bên cạnh những ngọn núi cao và dòng sông lớn, ở trong rừng sâu thì hổ rất phổ biến, nhưng hôm nay tôi được đến gặp Hoàng thượng, mới lần đầu tiên có duyên được thấy dung nhan của Ngài.

Câu trả lời này khiến Hoàng đế Gia Tĩnh ngồi trên ghế rồng mỉm cười mãn nguyện; ông rất hài lòng với câu trả lời của Chu Bình An.

Âm thanh lớn thường ít người nghe thấy, hình ảnh lớn thường không rõ ràng; việc nịnh hót người ta thực sự diễn ra một cách kín đáo và hiệu quả!

Những người hầu cận bên cạnh Hoàng đế Gia Tĩnh không khỏi nhìn Chu Bình An thêm vài lần nữa; đứa trẻ này thật không tầm thường.