Chương 357: Thông báo kết quả thi (phần 1)

Gà chưa kêu, chó cũng chưa sủa, bên ngoài cửa sổ tối đen như mực, không thấy chút ánh sáng nào.

Chu Bình An thức dậy, vệ sinh xong, ăn sáng do cô hầu gái Bánh nhỏ mang đến cùng chiếc đèn lồng, với sự giúp đỡ của cô hầu gái này, anh mặc lên bộ trang phục của một tiến sĩ mới đỗ, sau đó rời khỏi dinh của hầu tước Lâm Hoài và đi về phía dinh của hầu tước Lâm Hoài0__.

Bữa sáng gồm bánh bao thịt kèm với cháo loãng và các món ăn nhỏ, hương vị rất ngon, có thể nhận ra đó là tay nghề của đầu bếp giỏi tại nhà Gia tộc Lý – người đã tiến bộ rất nhanh. Vỏ bánh mềm mại, nhân ngon ngọt, các món ăn nhỏ cũng rất hấp dẫn, khiến người ta cảm thấy thơm ngon ngay từ khi thưởng thức.

Nói thật, đầu bếp của nhà Gia tộc Lý cũng rất dinh của hầu tước Lâm Hoài7__, ít nhất là anh ta phải thức dậy sớm hơn mình nửa giờ trời mới có thể chuẩn bị được bữa sáng như vậy. Một ngày nào đó, mình chắc chắn sẽ cảm ơn trực tiếp đầu bếp này. Gần đây, nhờ vào những món ăn ngon do đầu bếp nhà Gia tộc Lý chuẩn bị, mình thực sự rất biết ơn.

Sau khi rời khỏi dinh của hầu tước Lâm Hoài, Chu Bình An tiếp tục đi về phía dinh của hầu tước Lâm Hoài0__ vì nơi được thông báo là địa điểm diễn ra lễ công bố danh sách các tiến sĩ mới đỗ khi viên chức của Bộ Lễ gửi đến trang phục tiến sĩ vào hôm qua, chính là Điện Cẩn Thân ở dinh của hầu tước Lâm Hoài0__.

dinh của hầu tước Lâm Hoài0__ – này chính là “thành phố trong thành phố”, tương đương với Cung điện Hoàng gia thời hiện đại. Tất nhiên, vào thời đại Đại Minh, dinh của hầu tước Lâm Hoài0__ vẫn có nhiều điểm khác biệt so với Cung điện Hoàng gia hiện đại, bởi vì nó đã được xây dựng lại trong thời nhà Thanh. Không giống như Cung điện Hoàng gia hiện đại, nơi mà mọi người chỉ cần mua vé là có thể vào tham quan, dinh của hầu tước Lâm Hoài0__ thời đại Đại Minh là khu vực cấm, đó là cung điện hoàng gia, nơi sinh sống của những người quý tộc nhất thế giới.

“Truyền lư” chính là nghi lễ công bố danh sách các tiến sĩ mới đỗ trong kỳ thi tại cung điện.

Khi Chu Bình An đến cổng Nam của dinh của hầu tước Lâm Hoài0__, phía đông bắt đầu sáng lên, bầu trời dần trở nên sáng rõ, hoa đang chuyển sang màu đỏ, liễu cây chuyển sang màu xanh, những tấm ngói lụa màu vàng óng ánh tỏa ra ánh sáng rực rỡ, toàn bộ khu vực dinh của hầu tước Lâm Hoài0__ tràn ngập sự giàu sang và phú quý.

Bên ngoài dinh của hầu tước Lâm Hoài0__, một đám đông đen kịt chia thành hai nhóm; một nhóm là các quan chức mặc trang phục triều đình, những người này được phân thành hai phe văn võ, và bên trong mỗi phe lại được chia thành nhiều nhóm nhỏ hơn nữa.

Một nhóm khác gồm những người mới đỗ tiến sĩ, như Châu Bình An, đều mặc trang phục tiến sĩ mới tinh và đội hoa trên đầu.

Cả hai nhóm đều rất hào hứng. Những quan chức đó hào hứng vì đã lâu không gặp Hoàng đế Gia Tĩnh; lần trước, có rất nhiều người trong số họ không đủ điều kiện tham gia kỳ thi tại Tây Viên, vì vậy việc Hoàng đế Gia Tĩnh đột nhiên quyết định tổ chức lễ công bố kết quả thi tại Điện Cẩn Thận này thực sự là một dịp hiếm có, giúp họ có cơ hội được gặp mặt Hoàng đế sau bao năm mong đợi. Làm sao họ không thể không hào hứng chứ? Còn những người mới đỗ tiến sĩ đứng sau những quan chức đó thì hào hứng vì hôm nay là ngày vui lớn của họ – lễ công bố kết quả thi tại cung điện vàng, đây chính là khoảnh khắc họ đã cố gắng suốt mười năm cuối cùng cũng đạt được thành quả.

Vì vẫn còn sớm, cổng cung điện vẫn chưa mở, mọi người đều đứng ngoài chờ đợi và trò chuyện, niềm hào hứng hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Khi Châu Bình An đến nơi, anh ta đã nhập vào nhóm bốn trăm người mới đỗ tiến sĩ cùng với Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân.

Chủ đề được bàn tán nhiều nhất trong nhóm người mới đỗ tiến sĩ chính là ai sẽ giành được vị trí số một. Lúc này, không chỉ họ mà ngay cả những quan chức đứng phía trước cũng không ai biết được danh sách hai mươi người đứng đầu; ngay cả tám vị đại thần chịu trách nhiệm chấm điểm cũng không biết, họ chỉ biết được thứ hạng của những người xếp sau vị trí hai mươi.

Thứ hạng của hai mươi người đầu tiên đã được Hoàng đế Gia Tĩnh quyết định từ trước và được niêm phong lại, cho đến khi lễ công bố kết quả thi diễn ra hôm nay thì mới được mở ra để công bố.

Tất nhiên, mặc dù thứ hạng chính xác của hai mươi người đầu tiên vẫn chưa được biết, nhưng vẫn có khá nhiều thông tin nội bộ được lan truyền. Trong số bốn trăm người mới đỗ tiến sĩ này, có không ít người xuất thân từ gia đình quý tộc hoặc có mối quan hệ họ hàng với các quý tộc; thông qua nhiều cách khác nhau, họ đã tìm hiểu được một số thông tin liên quan đến việc các vị đại thần chấm điểm đang làm gì.

Ngoài ra, tin tức về việc Hoàng đế Gia Tĩnh đã triệu tập những người đứng đầu hai mươi cũng đã lan truyền rộng rãi trong số mọi người.

Chính vì sự bí ẩn xung quanh vị trí số một cùng với một số thông tin đã được biết trước đó mà mọi người mới tranh luận sôi nổi như vậy.

“Theo lý thuyết mà nói, những người đứng đầu kỳ thi trước đây của chúng ta thì có cơ hội rất lớn.”

Một vị tiến sĩ mới nhập môn, đầu đội hoa cài, mặc bộ trang phục của một tiến sĩ đỗ cử nhân, tay cầm tấm bảng gỗ hoàng đàn, đã đưa ra quan điểm của mình giữa đám đông.

Vừa nghe xong, đã có người cười và lắc đầu.

“Chắc vị này chỉ biết một mặt mà không biết mặt khác đây.” Người đó nói với vẻ mặt đầy tò mò.

“Ồ, xin hãy kể rõ hơn cho tôi nghe.” Vị tiến sĩ mới nhập môn đầu tiên cúi chào và xin hỏi.

“Dù tôi chỉ nghe người khác nói, nhưng thông tin này rất đáng tin cậy. Một người bạn thân của cha tôi đang làm việc tại Đại Lý Tự, và sếp của ông ấy, Đại Lý Tự, cũng là một trong những người chịu trách nhiệm đọc các bài thi. Hôm qua, khi uống rượu tại nhà tôi, ông ấy đã nói với cha tôi rằng sau khi đọc xong các bài thi, 20 bài thi đầu tiên đã được đưa lên cho Hoàng đế xem xét. Khi mở các bài thi ra, họ phát hiện ra rằng Zhu Huiyuan của chúng ta chỉ được 7 điểm ‘O’, và trước khi đưa lên cho Hoàng đế xem xét, anh ấy chỉ xếp thứ mười một.”

Người đó nói với vẻ mặt đầy thích thú, nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt người đối diện mà cảm thấy rất thỏa mãn.

“Thứ mười một à? Với thành tích như vậy, đừng nói đến hạng nhất, ngay cả hạng hai cũng không vào được đâu.” Mọi người bắt đầu bàn tán.

“Dù vậy, nhờ sự giúp đỡ của Thủ tướng Nghiêm mà anh ấy mới có được thành tích này. Nghe nói là sau khi đọc bài thi lần đầu, bài thi của anh ấy chỉ có 6 điểm ‘O’, và anh ấy chỉ xếp vào hạng ba. Nhưng Thủ tướng Nghiêm quý trọng tài năng, nên đã yêu cầu người đọc bài thi xem xét lại, và nhờ đó anh ấy mới được thêm một điểm ‘O’ nữa.” Những vị tiến sĩ mới nhập môn biết thêm nhiều thông tin bên trong đã bổ sung thêm những gì họ biết.

Thật là sốc! Huiyuan chỉ được 7 điểm ‘O’, thậm chí còn không vào được hạng hai! Chuyện trở thành trạng nguyên thì đừng nói đến nữa. Mọi người đều cảm thấy hào hứng. Những người nghĩ rằng mình đã trả lời bài thi tốt thì lại cảm thấy có cơ hội nữa.

“Ừm, đó chính là tôi đấy.” Zhu Ping'an nghe mọi người bàn tán, vẻ mặt bình thản, chỉ mỉm cười nhẹ khi mọi người nhìn anh ấy với ánh mắt đồng cảm, không hề có vẻ buồn bã.

Trong mắt mọi người, Zhu Ping'an dường như đang cố gắng che giấu nỗi đau sâu thẳm bên trong.

Sau khi nghe được tin này, Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân liên tục an ủi Zhu Ping'an, bảo anh ấy đừng lo lắng quá nhiều, vì kết quả vẫn chưa được công bố, mọi thứ vẫn còn có thể xảy ra. Tuy nhiên, trong lòng họ, họ thực sự tin rằng điều đó là không thể.

“Đừng lo lắng, đã đến ngày hôm nay, tôi đã đạt được mong muốn của mình. Còn về việc trở thành người đứng đầu danh sách, nếu giành được thì tôi may mắn; nếu mất đi thì đó là số phận của tôi.”

Chu Bình An cười một cách bình thản và thoải mái.

“Thật là một thái độ đầy tự tại và khoan dung, thật đáng ngưỡng mộ.” Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân rất ngưỡng mộ thái độ lạc quan về cuộc sống của Chu Bình An. Câu nói “nếu giành được thì tôi may mắn; nếu mất đi thì đó là số phận của tôi” đã khiến hai người này phải kính nể.

Tuy nhiên, việc Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân nhìn nhận như vậy, không có nghĩa là mọi người đều nghĩ như vậy: “Cứ giả vờ đi, xem bạn có thể giả vờ được đến bao lâu… Khi kết quả được công bố, bạn sẽ phải khóc đấy.”

“Theo tôi thấy, người đứng đầu danh sách lần này chắc chắn là anh Ngô Đường rồi. Tôi nghe nói anh ấy đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi từ các vị đại thần đánh giá bài thi; tám vị đại thần đều đánh giá anh ấy ở mức ‘O’.” Một người trong đám đông tự tin khẳng định rằng người đứng đầu danh sách chắc chắn là Âu Dương Tử.

Quan điểm này được hầu hết mọi người trong đám đông đồng ý, và những người đứng bên cạnh Âu Dương Tử bắt đầu khen ngợi anh ta, như thể Âu Dương Tử đã chắc chắn giành được vị trí đó vậy.

Dưới sự khen ngợi của mọi người, Âu Dương Tử nói rằng mình không dám nhận, vì Trương Tứ Vệ2__ vẫn chưa được công bố kết quả, mọi người đừng đùa cợt gì cả… Nhưng trên khuôn mặt anh ta, hiện rõ vẻ tự tin và hạnh phúc.

“Tôi nghe nói rằng trong số hai mươi người đứng đầu được triệu tập gặp Hoàng đế lần này, Hoàng đế đã yêu cầu mọi người chọn một món quà để tặng. Các bạn có biết mọi người đã chọn món gì không?” Một người trong số hai mươi người đó hỏi mọi người.

Rất nhanh sau đó, có người trả lời rằng đó là cá chép vàng… Nhiều người khác cũng đồng ý với quan điểm đó.

Có người hỏi Âu Dương Tử, và anh ta cũng trả lời rằng đó là cá vàng; việc cá chép nhảy qua cổng rồng quả thực là một lựa chọn rất phù hợp.

Sau đó, có người nghĩ đến việc mặc dù Chu Bình An chỉ đứng thứ mười một, nhưng anh ta cũng đã được Hoàng đế ban ân và triệu tập, vì vậy họ hỏi Chu Bình An đã chọn món quà gì.

“Gà Vàng.” Zhu Ping An Nhất trả lời một cách chân thành.

Ôi…

Nghe thấy vậy, mọi người im lặng vài giây, rồi Phía sau lại bắt đầu thì thầm với nhau; không ít người không nhịn được mà bật cười khẽ. Họ không ngờ rằng Zhu Ping An Thật Sự lại chọn Gà Vàng – trong khi câu “Cá chép nhảy qua cổng rồng” vốn dĩ ám chỉ đến kỳ thi khoa cử Thành tích… Rõ ràng là “Cá chép nhảy qua cổng rồng” mới phù hợp nhất với kỳ thi này, vậy mà anh ta lại chọn Gà Vàng! Nhờ sự Quan Tào đặc biệt của Yan Shoufu, anh ta mới đạt được 11 điểm; nhưng giờ đây, với việc chọn Gà Vàng này… Ồ, đừng mơ tưởng đến chuyện trở thành người đứng đầu danh sách nữa; điều đó là không thể xảy ra đâu. Trong mắt họ, người đứng đầu danh sách chắc chắn sẽ là một vị Âu Dương Tử sĩ; dù sao thì theo họ, Zhu Ping cũng không thể làm được.

Nghe thấy những lời đó, khóe miệng Âu Dương Tử sĩ không khỏi nở nụ cười chế giễu, rồi thì thầm: “Chơi đàn một cách bừa bãi thôi…” Sau đó, sự tự tin trong mắt anh ta càng trở nên mãnh liệt hơn.