Chương 358: Thông báo kết quả thi (phần 2)

Một người nhận được tám chữ “○”, biểu thị sự xuất sắc, và Hoàng đế còn ban thưởng cho họ những con cá vàng tượng trưng cho vị trí số một trong kỳ thi khoa cử; người khác sau nhiều lần được Quan Tào thì chỉ nhận được bảy chữ “○” và thêm một dấu “△”, và khi nhận thưởng, Hoàng đế đã chọn cho họ những con gà vàng – thứ hoàn toàn không liên quan gì đến kỳ thi cung điện này.

Ngoài ra, vị Âu Dương Tử kia đã sử dụng chiếc kiệu của một vị quan cao cấp để đến đây.

Vì vậy, trong lòng mọi người, hầu như đã xác định rằng vị Âu Dương Tử kia chính là người giành vị trí số một trong kỳ thi này, và mọi người đều bắt đầu khen ngợi vị Âu Dương Tử kia.

Chính trong lúc mọi người đang khen ngợi, tiếng trống tại cổng thành Mùi Môn bắt đầu vang lên, ba tiếng trống liên tiếp, phá vỡ sự yên tĩnh của bầu trời và đất đai.

Khi tiếng trống vang lên, nhóm các quan văn võ trăm phần ở phía trước nhanh chóng xếp hàng theo thứ hạng và chức vụ, kiên nhẫn chờ đợi cửa cung điện mở ra.

Dưới sự nhắc nhở của các quan thuộc Bộ Lễ, bốn trăm sinh viên mới đỗ khoa cử như Chu Bình An cũng xếp hàng theo thứ tự của kỳ thi cung điện.

Chu Bình An và vị Âu Dương Tử đứng ở hai đầu hàng. Chu Bình An Vĩ mỉm cười và vẫy tay chào một cách thân thiện với vị Âu Dương Tử bên cạnh, nhưng vị Âu Dương Tử kia chỉ gật đầu nhẹ với Chu Bình An Vĩ, với vẻ mặt đầy thái độ coi thường, giống như một con thiên nga biết nhảy múa đang nhìn những con lợn mập mạp chỉ biết lăn lộn trong bùn đất.

Khi trời vừa sáng, tiếng chuông vang lên, và cánh cửa cung điện được khóa chặt bấy lâu cuối cùng cũng mở ra, bỏ lại sau lưng nó bí mật ẩn giấu.

Các quan văn võ trăm phần và các thành viên quý tộc xếp hàng gọn gàng, bước vào Mùi Môn trước tiên. Chu Bình An và vị Âu Dương Tử theo sự hướng dẫn của các quan thuộc Bộ Lễ, cũng bước vào Mùi Môn ngay sau họ.

Bức tường thành cao hơn mười mét, như thể là một bức tường vô cùng cao lớn. Khi bước vào Mùi Môn, Chu Bình An không khỏi cảm thán trước bức tường thành vững chắc này. Mùi Môn chính là cửa chính của thành phố, và khi bước vào đây, điều đầu tiên bạn nhìn thấy không phải là những cung điện san sát nhau, mà là một khoảng đất trống rộng lớn, giống như một sân vườn được mở rộng gấp hàng trăm lần.

Những chiến binh mạnh mẽ, trang bị vũ khí sắc bén, đứng thành hàng tại các vị trí của mình, dõi theo từng người bước vào, như thể chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến họ phải đối mặt với nguy hiểm.

Tiếp tục đi về phía trước, người ta sẽ thấy dòng sông Kim Thủy chảy ngang qua khu vực Tử Cấm Thành, uốn lượn giữa cổng Vũ Môn và cổng Thái Hòa Môn. Trên dòng sông Kim Thủy có tổng cộng năm cây cầu, được làm bằng đá trắng, điêu khắc tinh xảo, vô cùng lộng lẫy, được gọi chung là Cầu Kim Thủy.

Khi đến trước Cầu Kim Thủy, các quan văn võ trăm phần một lần nữa chỉnh sửa trang phục triều đình và sắp xếp đội hình, chuẩn bị bước vào Điện Cẩn Thân.

Khi bước vào cổng Thái Hòa Môn, Zhu Bình Anh cảm nhận được bầu không khí nghiêm ngặt; có vẻ như toàn bộ cung điện cũng trở nên càng thêm phòng bị chặt chẽ. Khi mới bước vào cổng Vũ Môn, chỉ có những chiến binh mạnh mẽ đảm nhiệm công tác bảo vệ; nhưng bây giờ, mức độ an ninh đã được tăng cường đáng kể. Những vệ sĩ chịu trách nhiệm bảo vệ này, về mặt trang phục, thiết bị, thể hình hay số lượng, đều mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây.

Ngoài các vệ sĩ ra, các thanh tra trong quan viên văn võ trăm phần cũng bắt đầu thực hiện nhiệm vụ giám sát.

Từ khi bước vào cổng Thái Hòa Môn, tất cả các quan văn võ trăm phần bao gồm cả Zhu Bình Anh và những người mới được tiến cử đều bị theo dõi chặt chẽ. Mọi hành động của họ đều bị hàng ngàn đôi mắt theo dõi; bất kỳ hành vi nào không phù hợp đều sẽ được ghi chép lại để xử lý sau này.

Cung điện lộng lẫy, quyền lực hùng vĩ, tất cả đều hiện ra trước mắt Zhu Bình Anh và những người mới được tiến cử khác.

Bước từng bước sâu vào bên trong, họ càng cảm thấy kinh ngạc hơn.

Khi đến Điện Cẩn Thân, những người mới được tiến cử đã không thể nói nên lời.

Đại điện được xây dựng trên nền đá trắng cao hơn bảy mét, gồm ba tầng; mỗi tầng đều có hơn một ngàn đầu rồng được điêu khắc tinh xảo nhô ra ngoài, tạo nên một cảnh tượng ấn tượng. Đại điện cao gần 30 mét, chiếm diện tích hơn một nghìn mét vuông; những cột vàng hình rồng vút lên trời, mái điện như núi, toát lên vẻ quý phái và hùng vĩ.

Vì đại điện được xây dựng trên nền đá trắng cao hơn bảy mét, nên đã được thiết lập những lối đi dẫn đến đại điện; giữa các bậc thang có một tấm đá dùng cho đường đi của hoàng gia, dài hơn hai mươi mét, rộng bốn mét, trên đó được khắc hình chín con rồng bơi ra biển và chơi đùa với những hạt ngọc, sinh động và

Con đường Liên miên dẫn vào đại sảnh này được gọi là “bệ”. Con đường này không hẹp chật như những cầu thang của chúng ta; giữa các đoạn dốc có những khoảng đất bằng phẳng, và những khoảng đất này được gọi là “bậc thềm”. Trên những bậc thềm này, người ta đã sơn những hình vẽ tượng trưng cho sự vui mừng.

Các quan lại cao cấp đứng trên những bậc thềm này, theo thứ tự địa vị từ trên xuống dưới; trong khi đó, bốn trăm vị tiến sĩ mới nhập cử như Chu Bình An thì không có quyền đứng trên những bậc thềm này. Họ đứng ở phía dưới, sau hàng quan lại.

Nhìn cảnh tượng phân cấp rõ ràng này, không biết bao nhiêu vị tiến sĩ mới đã ấp ủ những tham vọng lớn lao.

Vì hôm nay Hoàng đế Gia Tĩnh sẽ đích thân đến đây, nên bên ngoài đại sảnh được trang trí theo nghi thức hoàng gia. Ở chính giữa mái đại sảnh có một chiếc ô vàng với hình chín con rồng uốn lượn; hai bên được bố trí các vật dụng như quạt, lò, hộp, bình, đĩa, chai, ghế, bàn… Dưới mái đại sảnh, còn có vài đội nhạc sĩ mặc trang phục trang nghiêm đang đứng sẵn sàng; bên cạnh đó, các vệ sĩ hoàng gia cầm theo kiếm dài, cung tên và giáo dài đứng hai bên cầu thang, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ và trang nghiêm.

Không lâu sau, Hoàng đế Gia Tĩnh đã đến nơi dưới sự hộ tống của đoàn vệ binh.

“Vang roi!”

Khi đoàn vệ binh của Hoàng đế Gia Tĩnh gần đến cung điện Kỷ Thân Điện, một vệ sĩ oai vệ đã hô lớn “Vang roi!”. Người này cầm một cây roi dài được làm bằng chỉ vàng, đầu roi có vẻ như được phết sáp; anh ta vung roi mạnh mẽ, đánh xuống mặt đất ba lần.

Tiếng roi vang dội, như tiếng sấm giữa bầu trời quang đãng.

Đó chính là cây roi huyền thoại, được dùng để cảnh báo các thần tử một cách mạnh mẽ.

Rất nhanh sau đó, đoàn vệ binh của Hoàng đế Gia Tĩnh đã đến nơi; âm nhạc hoàng gia bắt đầu vang lên, liên miên không ngừng. Chu Bình An chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy đoàn vệ binh, và trong đầu anh ta chỉ hiện lên hình ảnh Hoàng đế Gia Tĩnh ngồi lên ghế rồng trong đại sảnh.

Khi âm nhạc ngừng lại, Chu Bình An mơ hồ nghe thấy có người eunuch đang hô gì đó, nhưng khi thấy quan chức phía trước bắt đầu thực hiện nghi thức quỳ ba lần, cúi chín lần, anh cũng theo đó mà quỳ lạy.

Sau khi hoàn thành nghi thức quỳ ba lần, cúi chín lần, anh mơ hồ nghe thấy một quan chức của Viện Hồng Lư đọc thông báo. Mặc dù không nghe rõ lắm, nhưng vì đây là một nghi thức cố định, nên anh cũng có thể đoán được nội dung thông báo đó là: “Vào ngày 15 tháng 3 năm thứ 30 triều đại Gia Tĩnh, trong kỳ thi ân khoa, những người đỗ đạt sẽ được phong là Tiến sĩ; người đỗ hạng nhất sẽ được phong là Tiến sĩ cấp cao, người đỗ hạng hai sẽ được phong là Tiến sĩ cấp thấp, và người đỗ hạng ba cũng sẽ được phong là Tiến sĩ.”

Sau khi quan chức của Viện Hồng Lư đọc xong thông báo, một người eunuch nhỏ đã đưa danh sách các thí sinh đỗ đạt được niêm phong kín đến tay các học giả trong Nội các. Các học giả này cầm danh sách đó quỳ lạy trước Hoàng đế Gia Tĩnh ngồi trên ghế rồng, sau đó đứng dậy và đến một chiếc bàn đặt ở phía đông của đại sảnh để mở danh sách ra.

Nhìn thấy cảnh này, những tiến sĩ mới đỗ đứng phía sau quan chức đó đều rất hào hứng.

Tất nhiên, người hào hứng nhất chính là chúng tôi – những người đứng ở phía trước. Kể từ khi quan chức đó đọc xong thông báo, chúng tôi đều nhìn chằm chằm về phía đại sảnh phía trước, với vẻ mặt đầy hứng thú và nóng lòng.

Nhanh lên!

Nhanh lên!

Nhanh lên, danh sách đó ơi! Đôi chân tôi đã **không thể chịu đựng nổi** nữa rồi… Việc đứng đầu danh sách đã khiến tôi không thể chờ đợi được nữa!

Chúng tôi đứng đó, mặt đỏ rực vì hứng thú, đôi tay nắm chặt đến nỗi run rẩy, đôi mắt đầy nước mắt nóng hổi… Tất cả cảm xúc đã sẵn sàng trong lòng, và bài phát biểu khi trở thành người đỗ đầu danh sách cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi.

Chúng tôi đã làm được rồi!

Ánh mắt chúng tôi dõi theo chăm chú vào bên trong đại sảnh…

Và không làm chúng tôi thất vọng, quan chức thuộc Bộ Lễ đã đến bên cạnh chiếc bàn và mở danh sách vàng ra; quan chức của Viện Hồng Lư đứng trước danh sách và bắt đầu đọc tên các thí sinh đỗ đạt, bắt đầu từ người đỗ hạng nhất, tức là người đỗ đầu danh sách.

“Người đỗ hạng nhất trong kỳ thi đại sảnh của kỳ thi ân khoa năm thứ 30 triều đại Gia Tĩnh… Chu Bình An!” Giọng đọc tên của quan chức Viện Hồng Lư đã phá vỡ sự yên tĩnh của đại sảnh.

Âm thanh của quan chức từ Viện Hồng Lư dù lớn, nhưng không thể vang đến bên ngoài điện. Tuy nhiên, không có mối quan hệ, anh ta không đơn độc trong cuộc chiến này.

Ngay khi tiếng nói của anh ta vang lên, các vệ sĩ canh gác lập tức lặp lại to tiếng, từ bên trong điện truyền ra ngoài. Cứ vài người vệ sĩ, lại có người khác tiếp tục lặp lại, cho đến khi tin tức đến tay vệ sĩ ở cuối cùng.

“Người đứng đầu… Chu Bình An!”

Nghe thấy tiếng tuyên bố danh sách, Âu Dương Tử vô cùng hào hứng. Reaktion đầu tiên của anh ta là: “Ừ, cuối cùng cũng đến lúc tuyên bố rồi. Bắt đầu từ người đứng đầu, danh hiệu Nguyên Tiên… Ừ, mình phải đi trên con đường hoàng gia để Tạ ân ngay đây. Ha ha, con đường này chỉ có Hoàng đế mới được đi, và hôm nay chỉ có người đứng đầu mới được như vậy. Đây thực sự là một vinh dự lớn lao… Thật là hào hứng quá!”

Nhưng Phía sau nghĩ: “Ồ, chắc là có sai lầm rồi… Tên tôi là Âu Dương Tử chứ không phải Chu Bình An.”

Rồi Phía sau lại nghĩ: “À, cái gì vậy… Người đứng đầu lại là Chu Bình An! Không thể nào được… Anh ta chỉ được bảy điểm “O”, còn tôi thì được tám điểm, toàn là “O” cả! Chắc chắn là có sai lầm rồi!”

Khi nghe tiếng tuyên bố danh sách, Âu Dương Tử đã bước ra một bước ngay lập tức. Khi reaktion thứ ba của anh ta vẫn tiếp tục diễn ra, khuôn mặt anh ta trắng bệch, như thể vừa bị đau đớn dữ dội vậy.

Khi tuyên bố ba người đứng đầu trong hạng Nhất Giáp – Nguyên Tiên, Bàng Nhãn, Thăm Hoa, tên của họ phải được tuyên bố ba lần liên tiếp, nhằm thể hiện sự khen ngợi và sự khác biệt giữa họ. Lúc này, tiếng tuyên bố lần thứ hai lại vang lên, và các vệ sĩ tiếp tục lặp lại to tiếng:

“Người đứng đầu hạng Nhất Giáp… Chu Bình An!”