Mưa lớn rơi xuống vùng Yên Thâm, sóng trắng dữ dội cuồn cuộn. Những con thuyền đánh cá ngoài khơi Thanh Hoàng Đảo, chìm ngập trong biển mênh mông, không thấy bóng dáng nào cả, không biết chúng đang ở phía nào?
Quá khứ đã trôi qua hàng nghìn năm, Vũ Vương của nhà Ngụy vung roi, để lại những di tích ở phía Đông núi Kiệt Thạch. Gió thu se lạnh lại về, thế giới này đã thay đổi.
Chỉ khi đứng bên bờ biển mênh mông, nhìn những con sóng lớn đập vào đá, nghe tiếng sóng ầm ầm như tiếng gầm của những con thú khổng lồ, ta mới thực sự hiểu được tình cảm hào hùng trong bài thơ “Làng Tảo Sa? Bắc Đài Hà” của Chủ tịch Mao. Biển thực sự là một loại thuốc thần có thể mở rộng tâm hồn con người; đứng bên bờ biển, nhìn ra biển bao la, ta không khỏi cảm thấy mình có tầm nhìn và khí phách để bao trùm cả thế giới.
Khi Chu Bình An nhìn ra biển và suy nghĩ lung tung, Lý Thú cùng cô hầu gái Bánh nhỏ cũng đứng bên bờ biển, tò mò nhìn ra biển.
“Cô gái, tối qua cô không nói rằng biển là vô tận sao? Vậy tại sao bây giờ chúng ta lại đứng ở bên bờ biển?”
Cô hầu gái Bánh nhỏ đứng bên bờ biển, nhưng không nhìn ra biển mênh mông phía xa, mà chỉ nhìn chằm chằm vào bờ biển đang liên tục sóng đánh, và hỏi một cách bối rối.
Nghe vậy, Lý Thú quay đầu lại, nhìn cô hầu gái Bánh nhỏ một cách không hiểu, như thể đang nhìn một khúc gỗ mục vậy, và nói: “Đồ ngốc, khi nói biển là vô tận, ý là không thể nhìn thấy bờ biển từ một góc độ nào đó, chứ không phải là biển không có bờ.”
“Vậy thì biển vô tận có nghĩa là không có bờ phải không?” Cô hầu gái Bánh nhỏ thì thầm.
Ồ?
Lý Thú quay đầu nhìn cô hầu gái Bánh nhỏ, và cô ta liền cúi đầu im lặng, giống như một con chuột nhỏ bị mèo nhìn thấy vậy, trông rất nhút nhát… Nhưng vẻ nhút nhát đó lại rất đáng yêu.
Hôm nay là ngày ra khơi xa, nhưng vì một số người có quan niệm mê tín, họ quyết định phải xuất phát vào lúc trưa, vì họ tin rằng vào lúc trưa, dương khí đạt đến đỉnh điểm và tất cả những điều xấu xa đều sẽ bị đẩy lùi; chỉ khi xuất phát vào lúc trưa thì hành trình mới thuận lợi.
Hôm qua, Chu Bình An cùng Lý Thú và những người khác đã đi thuyền du ngoạn từ kinh đô theo đường thủy Kinh-Hàng đến Tianjin. Lý Đình Trúc, người giữ chức Lâm Hoài Hầu, đã cử người đến đón họ tại bến cảng Tianjin. Sau một đêm nghỉ ngơi, họ đã đi xe ngựa đến bên bờ biển.
Vào thời điểm này, Lý Đình Trúc, Tướng quân Lâm Hoài, đang cùng một số quan chức địa phương tiến hành các nghi lễ tế biển tại bến cảng ven biển. Đây cũng là những hành động thuộc về tín ngưỡng phong kiến mê tín; tất nhiên, mục đích chính vẫn là để tự Bánh nhỏ1__ mình. Họ đã tổ chức người dân xây dựng bàn thờ tế lễ, mời các tu sĩ từ đạo quán trên núi đến, đồng thời buộc vài con lợn mập trắng tròn đã được giết mổ vào những bông hoa đỏ lớn. Gà, vịt, bò, cừu cũng được đối xử tương tự và được đặt bên cạnh bến cảng, chờ đợi các tu sĩ hoàn thành nghi lễ trước khi dâng những lễ vật này lên đại dương.
Kể từ khi triều đại Minh ban hành lệnh cấm hàng hải, đã rất lâu rồi không còn những nghi lễ tế biển như thế này trước khi xuất hành đi biển xa, vì vậy vẫn có rất nhiều người đến xem. Nhiều người coi đây như một hoạt động giải trí. Không chỉ người dân bình thường, mà ngay cả một số quan lại cao cấp cũng đến xem.
Tuy nhiên, nghi lễ này khá phức tạp và nhàm chán, Li Thú không thích loại hình sự kiện này, vì vậy cô đã theo Zhu Bình An Nhất đến xem biển.
Nhưng bên cạnh biển, ngoài việc được ngắm nhìn đại dương bao la, nơi đây cũng không hề đẹp đẽ như những bãi biển hiện đại. Bãi biển dưới chân Zhu Bình đầy bùn lầy, trông khá bẩn thỉu và không có cát mịn như những bãi biển đẹp.
Có chút thất vọng, nhưng nghĩ kỹ lại, Năng hiểu được thì nhiều bãi biển đẹp hiện đại ngày nay đều là do con người tạo ra, còn những bãi biển tự nhiên thì chủ yếu ở phía nam; như vùng Biển Bột Hải này, hầu hết đều là bùn lầy mà không có bãi cát.
Nhìn thấy nghi lễ tế biển bên kia bến cảng dường như đã gần kết thúc, Zhu Bình liền dẫn Li Thú và các cô hầu Bánh nhỏ trở về bến cảng.
“Là em sao?”
Bên kia bến cảng rất đông người. Zhu theo đuổi hòa bình, Li Thú và các cô hầu Bánh nhỏ đang đi qua đám đông để đợi lên thuyền. Khi đi đến nửa đường, họ bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của một cô gái, vừa ngạc nhiên vừa tức giận, vang lên gần tai họ.
Nghe thấy giọng nói của cô gái, Li Thú cảnh giác ngẩng đầu lên, và Bánh nhỏ2__ thấy phía trước không xa có một cô gái mặc trang phục Bánh nhỏ5__, xung quanh cô ấy là các cô hầu và người phụ nữ lớn tuổi; đồng thời, bên cạnh cô ấy còn có một người phụ nữ trẻ đẹp khác. Ánh mắt của tất cả họ đều đổ dồn về phía Zhu Bình.
Ồ, quen nhau à.
Nhìn thấy cảnh này, Li Shu nhẹ nhàng Gật đầu, đôi mắt đen như mực lấp lánh ánh sáng, nhìn thẳng vào người đối diện.
Khi nhìn thấy người đó, Zhu Pingan cảm thấy hơi bối rối: Tại sao cô gái Nhị tiểu thư Yan lại đến đây, tại sao lại xảy ra chuyện cô ấy tình cờ nhìn thấy cô ấy tắm rửa và sử dụng nhà vệ sinh... Sau những sự việc đó, Zhu Pingan thực sự rất sợ phải gặp lại cô ấy. Lần trước, trên đường đi công vụ, cô ấy đã ném giày vào anh; còn sự việc ở nhà vệ sinh kia... nghĩ lại thật là đáng sợ. Lúc đó, những người hầu bên cạnh cô ấy dường như đều mang theo gậy, dao kiếm... Cô ấy quả là một cô gái điên rồ!
Lúc này, khuôn mặt Nhị tiểu thư Yan hơi đỏ bừng, cô ta nhìn Zhu Pingan với vẻ tức giận và căm ghét. Trong khi đó, người phụ nữ trẻ bên cạnh cô ấy lại quan sát Zhu Pingan một cách rất thích thú.
“Ồ, người này chính là Zhu Pingan – người đỗ đầu tiên trong kỳ thi mới, em gái của tôi đã nhắc đến, phải không? Chào cô Zhu nhé… Thật là không thể đánh giá người qua vẻ ngoài đâu.” Người phụ nữ trẻ xinh đẹp cười khúc khích, nói rằng Zhu Pingan không hề xinh đẹp gì cả, không hề có vẻ đẹp quý phái hay oai nghiêm như Zhu Ping…
Nhị tiểu thư Yan đã nhắc đến tôi ư? Ha ha, chắc hẳn cô ấy chỉ nói những lời xấu xa về tôi thôi, Zhu Pingan nghĩ trong lòng.
Người phụ nữ trẻ đẹp bên cạnh Nhị tiểu thư Yan chắc hẳn là vợ hoặc tình nhân của Yan Shifan. Bởi vì Yan Song chỉ có một người con trai là Yan Shifan và một người con gái là Nhị tiểu thư Yan; người có thể gọi cô ấy là “em gái” thì có lẽ là vợ hoặc tình nhân của Yan Shifan mới đúng.
“Cô gái xinh đẹp này là ai vậy?” Người phụ nữ trẻ xinh đẹp như thể mới nhìn thấy Li Shu vậy, sau khi nói về Zhu Pingan, cô ấy lại cố tình hỏi Li Shu.
Người phụ nữ nhìn Li Shu và mỉm cười, không chỉ cười nhẹ mà còn vươn tay ra dùng khăn tay che miệng một chút, toát lên vẻ đẹp quý phái của một gia đình giàu có.
“Thưa cô, cô là ai vậy?”
Li Shu nhìn người phụ nữ kia từ trên xuống dưới, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên và hỏi một cách nhẹ nhàng.
Cái từ “thưa cô” mà Li Shu sử dụng khiến vẻ đẹp quý phái của người phụ nữ kia lập tức giảm đi một nửa; khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng của cô ấy bỗng nhiên trở nên lúng túng, những lời nói và hành động vừa rồi giờ đây đều trở thành tro bụi.
“Hừ hừ, cô gái nhỏ ơi, đừng gọi tôi là ‘bà xã’ nữa, hãy gọi tôi là ‘chị gái’ đi nhé. Nếu không, người khác nghe thấy sẽ nghĩ tôi già lắm đấy.” Người phụ nữ trẻ nói, đặt tay lên miệng và cố gắng nở một nụ cười.
“Gọi tôi là ‘chị gái’ ư? Như vậy thì mọi người sẽ nghĩ tôi già lắm mà?” Lý Thú chớp mắt, với vẻ mặt ngây thơ.
“Gọi tôi là ‘chị gái’… Như vậy thì mọi người sẽ nghĩ tôi già lắm mà?”
Câu nói của Lý Thú thực sự rất hiệu quả; nó khiến người phụ nữ trẻ không thể giữ được nụ cười nữa, khuôn mặt cô ta như bị đóng băng vậy. Và đó mới chỉ là bề ngoài thôi; có lẽ tổn thương tâm lý mà cô ta phải chịu đựng còn lớn hơn nhiều.
