Mây đen trên bầu trời thay đổi liên tục, có những đám mây hình chữ S, có những đám mây hình chữ B. Khi lượng Mây đen ngày càng dày đặc, tầm nhìn trên mặt biển cũng dần giảm xuống.
Dưới mặt biển mà đoàn tàu không thể nhìn thấy, có vài con thuyền biển có buồm trắng rách rưới, thuyền không lớn lắm, mỗi con có thể chứa khoảng ba năm mươi người. Ngoài sàn thuyền, thuyền còn có hai khoang, và hai hàng mái chèo ở hai bên thân thuyền, có thể sử dụng sức người để tăng tốc khi cần thiết.
Những con thuyền này lặng lẽ theo sát đoàn tàu của Chu Bình An, giống như những con rắn độc chuẩn bị tấn công con mồi, ẩn mình trong những con sóng lớn. Vì tầm nhìn vào ngày hôm đó rất kém, và những con thuyền nhỏ này cũng không lớn, nên chúng được ẩn giấu rất tốt, không hề để lại dấu vết nào.
Những con thuyền này chính là những “thương nhân vũ trang” – hay nói chính xác hơn là những tên cướp biển – hoạt động trên biển. Họ tự xưng là thương nhân vũ trang vì những thứ họ cướp được đều được bán cho người Nhật Bản, giống như việc bán hàng rẻ, đặt tên cho nó là “thương nhân”, nhưng thực chất họ chỉ là những tên cướp biển gian ác mà thôi!
Những tên cướp biển trên thuyền trông có vẻ tụt hậu, đội ngũ hỗn hợp, có người mặc quần áo Trung Quốc, cũng có không ít kẻ mặc quần áo rách rưới của các quốc gia đảo, đầu trọc, nói chuyện bằng giọng điệu lạ lùng, có người đi chân trần, có người đi giày gỗ.
Trong số những tên cướp biển đó, còn có một số người đầu trọc, không mặc quần áo gì cả, chỉ đeo một tấm vải rách vàng ở vùng kín!
“Đám thú dữ này thật là phản cảm.” Một tên cướp biển mặc quần áo Trung Quốc, ngực trần, nhìn những kẻ đeo tấm vải đó với vẻ khinh thường.
“Bố ơi, bố không hiểu đâu. Tấm vải này là loại vải tốt nhất của cả nước Nhật Bản, hút mồ hôi rất tốt, chúng tôi chưa bao giờ bị trĩ chỉ nhờ vào nó thôi.” Một kẻ đảo đầu trọc, nói tiếng Trung kém, tự hào chỉ vào tấm vải vàng đó.
“Tên ta là Điệp! Không phải là cha của mày đâu!” Tên cướp biển ngực trần đó rất tức giận, vung tay tát kẻ đó một cái, “Nếu có đứa con như mày, Tổ tiên của nhà ta chắc chắn sẽ phải bò ra khỏi quan tài.”
“Hi! Bố ơi.” Kẻ đảo đầu trọc đó bị tát, lập tức thẳng lưng lên và hét lớn một tiếng.
Những kẻ đảo khác cười ha hả, nhìn cảnh này mà không hề cảm thấy bất mãn gì cả.
Trong số những tên cướp biển này, những tên cướp biển Đại Minh chiếm ưu thế chủ đạo, bởi vì vào thời kỳ đó
Địa vị của các tên cướp biển đến từ các quốc đảo khác nhau rất khác nhau. Những kẻ mặc trang phục samurai, đeo kiếm đai ở thắt lưng thì có địa vị cao hơn một chút, tương tự như các tên cướp biển Đại Minh, họ thuộc về lực lượng nòng cốt, và một số người thậm chí còn có địa vị cao hơn nhiều so với các tên cướp biển Đại Minh khác. Những kẻ mặc quần lót, không đeo kiếm đai thì đa số là những nông dân không thể tồn tại được ở các quốc đảo đó, sức mạnh vũ trang của họ thấp hơn, và trong một ngành nghề mà sức mạnh là yếu tố then chốt, không nghi ngờ gì nữa, địa vị của họ thuộc tầng lớp thấp nhất.
Những tên cướp biển đến từ các quốc đảo có địa vị cao thường coi việc người cùng chủng tộc bị bắt nạt là điều hiển nhiên; họ là những người theo chủ nghĩa sức mạnh. Ai có bàn tay cứng cáp hơn, người đó mới là người nói và làm đúng đắn.
Trong số những tên cướp biển này, có không ít người là những samurai lang thang đến từ các quốc đảo; điều này có thể nhận ra qua kiểu tóc “ngọn đèn trăng”, trang phục và kiếm đai của họ.
Kiểu tóc “ngọn đèn trăng” là kiểu tóc đặc trưng của các samurai đến từ các quốc đảo. Cụ thể, họ cạo sạch phần da đầu phía trước trán và buộc thành một búi tóc cao.
Đối với các tên cướp biển Đại Minh, kiểu tóc này trông rất xấu xí và kỳ cục; còn đối với người dân các quốc đảo, họ càng coi thường kiểu tóc này hơn nữa. “Man di!” đó chính là những gì họ nghĩ.
Người ta cho rằng lý do các samurai đến từ các quốc đảo lại cạo kiểu tóc xấu xí như vậy là liên quan đến địa vị samurai của họ. Các samurai phải chiến đấu hết mình trên chiến trường vì lợi ích của gia chủ, và họ thường đội mũ đen sau đó và mặc áo giáp, nhưng khi chiến đấu, mái tóc trên đầu họ sẽ bị mồ hôi làm rơi xuống, che khuất tầm nhìn, khiến họ dễ bị đâm hoặc chém vào cổ. Hơn nữa, việc đội mũ và áo giáp khiến đầu họ bị nóng và ngứa; vì vậy, một số samurai thông minh đã bắt đầu cạo sạch phần tóc trước trán, giải quyết được những vấn đề đó, và dần dần, kiểu tóc này trở nên phổ biến, cuối cùng trở thành đặc trưng riêng của các samurai.
Những samurai lang thang này mặc quần áo bẩn thỉu, nhưng những con dao dài đeo ở thắt lưng của họ thì luôn được lau chùi bằng vải, giữ cho chúng sáng bóng.
Trong số những con tàu cướp biển này, có một con lớn hơn so với các con tàu khác, và những tên cướp biển trên con tàu này cũng hung hãn hơn nhiều so với những tên cướp biển trên các con tàu khác; trong số đó, có nhiều tên cướp biển Đại Minh
“Ôi trời, cái con nhỏ đó, Đạm Mỹ, Đạm Mỹ… Á Mệt Điệp…”
Ngoài tiếng kêu thét của cô gái Nhật Bản đó, còn có vài tiếng chửi bới dữ dội, lẫn lộn với tiếng thở hổn hển.
Trên tàu chiến, những tên cướp biển khác cười ha hả nhìn về phía khoang tàu phát ra tiếng đó, với vẻ mặt hung hãn, cười nói những lời tục tĩu một cách không đàng hoàng.
“Hehe, các người nghĩ xem, sao con nhỏ Nhật Bản này lại kêu thét thảm thương thế nhỉ?”
“Mày biết cái gì chứ, những con nhỏ Nhật Bản này rất ranh mãnh đấy; càng kêu thét thảm thương, chúng ta càng được thưởng thêm, sau này sẽ cho chúng nhiều bánh bao, rượu và thịt hơn nữa.”
“Còn cho nữa à? Bây giờ những con nhỏ Nhật Bản này đã béo phì không thành hình rồi; nếu còn tiếp tục cho chúng, chúng sẽ giống như lợn vậy, haha.”
“Mày nên biết ơn đi; kể từ khi ‘Vua Huy’ Vương Trực kia nuốt chửng thủ lĩnh Trần của chúng ta, chúng ta buộc phải đứng lên đối đầu một mình. Các người đều biết cuộc sống của chúng ta khó khăn như thế nào mà… Việc những con nhỏ Nhật Bản này giúp chúng ta giải tỏa căng thẳng cũng là điều tốt rồi. Chỉ cần che đầu chúng bằng vải là được mà.”
Trong lúc những tên cướp biển Đại Minh này đang nói những lời tục tĩu với nhau, một người đàn ông đến từ đảo quốc nào đó bước đến, cười ha hả.
“Lưu Tàng, Triệu Tàng, chúng ta đều là anh em trên cùng một con tàu này. Nếu các bạn cũng muốn cùng tôi… ‘vui vẻ’ qua đêm này, tôi sẽ giảm giá cho các bạn: mười đồng đồng. Thế nào?”
“Hoặc lần này chúng ta cướp được con cừu mập, để tôi được chọn đồ trước cũng được.” Người đàn ông đó ngay lập tức bắt đầu quảng bá cho “dịch vụ” của mình, tức là vợ mình… và anh ta còn tự hào về điều đó nữa.
Nhìn thấy vẻ mặt không biết xấu hổ của người đàn ông đó, những tên cướp biển Đại Minh đều khinh thường anh ta; những kẻ man rợ này thật là không biết xấu hổ!
Và dưới sự khinh thường đó, không ít tên cướp biển đã đồng ý… Nghe tiếng kêu thét của những con nhỏ Nhật Bản cũng không tồi chút nào.
Những tên cướp biển đang ở phía sau đội tàu, dường như đang vui vẻ rất vậy.
