Trước mắt Phùng Hộ Thư là một chàng trai bình thường, thậm chí còn có vẻ ngốc nghếch.
Nhưng khi nhìn thấy chàng trai ngốc nghếch này, Phùng Hộ Thư bỗng nhiên tròn mắt đến nỗi như muốn lọt ra ngoài, giọng nói không thể phát ra, cứ như thể ai đó đang siết cổ anh ta, khiến anh ta không thể nói được một lời nào.
Cậu...
Cậu... sao cậu lại trở về được? Không, không... chẳng phải đã nói rằng cậu sẽ chết dưới đáy biển sao? Điều này... điều này rốt cuộc là chuyện gì vậy?
Mặc dù lúc này trời quang đãng, nắng vàng rực rỡ, nhưng Phùng Hộ Thư cảm thấy không khí xung quanh như đóng băng vậy, vô thức anh ta rút cổ lại, cơ thể cũng run rẩy không ngừng.
“Thật sao? Chính phủ đã ban hành chính sách gì mà tôi không hề biết?” Chàng trai nhìn Phùng Hộ Thư và gãi đầu, nụ cười trên khuôn mặt anh ta rất ngốc nghếch.
“Chu, Chu... Ngài Chu, học trò xin chào ngài Chu.”
Mặc dù chàng trai có nụ cười ngốc nghếch, nhưng Phùng Hộ Thư bỗng nhiên cảm thấy như mất hết sức lực, không quan tâm đến đất bùn dưới chân, anh ta ngã quỳ xuống đất, và những giọt dịch lớn bằng hạt đậu nành bắt đầu chảy ra từ trán anh ta.
Trong thời Minh và Thanh, các trường học ở cấp tỉnh, huyện không được gọi là trường học mà được gọi là “xiang”, học sinh được gọi là “xiang sheng”, đây là tên gọi khác cho học sinh ở cấp tỉnh, huyện trong kỳ thi khoa cử thời Minh và Thanh; “xiang sheng” cũng chính là cách mà những người đỗ cử nhân tự xưng.
Phùng Hộ Thư tự xưng mình là “xiang sheng”, tức là cách mà những người đỗ cử nhân thời Minh tự xưng. Chàng trai này, Phùng Hộ Thư nhận ra ngay, bởi vì trước đây Viện Hàn lâm7__ huyện Hoài Ninh đã gặp chàng trai này, và ngay lập tức nhận ra rằng chàng trai này chính là niềm tự hào của cả huyện Hoài Ninh, là người trẻ tuổi nhất từng đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử thời Minh, là người được coi là “gối đỡ cho thủ tướng” và được phong làm quan hạng sáu – Chu Bình An.
Lúc này, Phùng Hộ Thư chỉ muốn đập đầu vào tường mà thôi. Nếu biết trước rằng Chu Bình An vẫn bình an vô sự, thì dù phải trả hai mươi lượng bạc hay thậm chí một trăm lượng bạc, anh ta cũng sẽ không làm như vậy; ngay cả khi có người đe dọa anh ta bằng dao, anh ta cũng sẽ không làm những việc như hôm nay. Mình chỉ là một quan nhỏ không đáng kể, dù có gan lớn đến đâu cũng không dám chọc giận một quan hạng sáu trẻ tuổi như vậy. Chỉ mới ở cấp hạng sáu mà đã là quan rồi, sau này sẽ còn thế nào nữa đây.
Gọi một người phụ nữ làng Anh Nhân cấp sáu?! Bắt một quan chức cấp sáu phải nộp thuế?! Hãy thử nghĩ xem, Phùng Hộ Thư cũng không thể kiềm chế được mà Lãnh hàn run rẩy liên hồi, cả người như đang run như đang lọc gạo vậy. Khi quỳ trên đất, anh ta cảm thấy như mình đang quỳ trên lớp băng mỏng vậy, run rẩy và sợ hãi.
Trái ngược với sự run rẩy và e dè của Phùng Hộ Thư, người dân làng Hạ Hà lại hoàn toàn khác. Lúc này, làng Hạ Hà trở nên yên tĩnh trong một giây, sau đó sau đó bỗng nhiên trở nên náo nhiệt như nước sôi trong chảo dầu khi có thứ lạ đổ vào. Tiếng chào mừng và tiếng reo hò vui mừng vang lên liên tục.
“Bình An lang, đúng là Bình An lang rồi.”
“Bình An lang, Bình An lang đã trở về.”
“Cậu bé Chu lão gia đó, thật sự là cậu bé Chu lão gia.”
“Tôi đã nói rồi, Bình An lang chắc chắn sẽ không sao đâu.”
“Người nào vượt qua được nỗi khó khăn lớn thì chắc chắn sẽ gặp may mắn sau này. Lần này Bình An lang trở về, chắc chắn sẽ giàu có và thành đạt.”
Người dân trong làng vô cùng vui mừng. Họ đã mong chờ từ lâu cho ngày Bình An trở về an toàn. Với sự hiện diện của Bình An, họ sẽ được hưởng nhiều lợi ích hơn nữa. Bây giờ, cả khu vực huyện Hoài Ninh đều không còn coi thường người dân làng Hạ Hà nữa; các khoản thuế và công việc lao động mà chính quyền đặt ra cho làng Hạ Hà đều được ưu đãi hơn nhiều. Ngay cả việc các thanh niên trong làng muốn kết hôn cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Khi nghe nói thanh niên làng Hạ Hà đến cầu hôn, mọi người ở các làng khác đều cảm thấy vinh dự và sẵn lòng đồng ý ngay, số tiền sính lễ cũng được yêu cầu ít hơn nhiều.
Tất nhiên, người vui mừng nhất chắc chắn là gia đình của Chu Bình An, đặc biệt là mẹ anh ta – Chen thị.
“Con trai yêu quý của mẹ...”
Khi nhìn thấy Bình An, người mẹ Chen thị đã dùng đôi tay đang run rẩy để che mắt mình lại, nước mắt vui mừng trào ra từ kẽ tay. Phải mất một lúc lâu, bà mới từ từ buông tay xuống và tiếp tục nhìn Bình An với đôi mắt đầy vui mừng, như sợ rằng nếu bà di chuyển nhanh quá, Bình An sẽ biến mất vậy. Bà gọi tên con trai mình bằng giọng đầy xúc động.
Con dâu cả tên Juàn Er đứng bên cạnh, giúp đỡ người mẹ vì cô ấy quá xúc động. Lúc này, người mẹ đã không thể đứng vững được nữa.
“Mẹ ơi, con trở về rồi.” Chu Bình An bước đến bên mẹ mình, khuôn mặt chất phác hiện rõ nụ cười đầy yêu thương, và anh gọi mẹ bằng giọng nũng nịu.
Còn người đang quỳ dưới chân anh, lúc này đã bị mọi người quên mất rồi. Nếu thích quỳ thì cứ quỳ đi… Nhưng đừng cản đường người khác nhé.
Mọi người đều xúc động, ùa đến chào hỏi Chu Bình An, hoặc chỉ đơn giản là nhìn người đang quỳ không xa chân anh ấy. Người đó lúc này đau khổ đến nỗi không còn nước mắt để khóc, cảm thấy cuộc sống không còn ý nghĩa gì nữa… Anh ta đã không thể đếm nổi bao nhiêu lần mình bị những người này dẫm lên tay, lên chân… Chưa kể đến quần áo của mình, chúng đều đã bị dấu chân bẩn thỉu làm hỏng hết. Một số người thậm chí còn cố tình làm vậy… Những người dân quê này khi nhìn thấy anh ta đều như thể thấy mèo vậy… Không ai dám nhìn thẳng vào mắt anh ta cả… Tất cả đều tỏ ra e dè, sợ hãi… Nhưng bây giờ, khi Chu Bình An trở về, những người này lại trở nên dũng cảm lạ thường.
“Con trai yêu quý của mẹ…” Mẹ anh mở to mắt nhìn con trai mình đang cố gắng làm vui lòng mình, ánh mắt đầy xúc động, yêu thương… Rồi bà gọi anh một tiếng nữa, và đưa tay run rẩy ra, đặt lên khuôn mặt anh, vuốt ve từ trên xuống dưới, để chắc chắn rằng đó chính là con trai mình… Nước mắt xúc động trào dâng trong mắt bà… “Con trai yêu quý của mẹ đã trở về rồi… Chúa trời đã trả lại con trai cho mẹ!”
“Con trở về là tốt rồi… Con trở về là tốt rồi…” Cha Chu Bình An đứng bên cạnh mẹ, lặp đi lặp lại câu này, khuôn mặt màu đồng không thể che giấu nổi nụ cười.
“Sao con lại gầy đi thế nhỉ…” Mẹ anh vuốt ve khuôn mặt con trai mình một lúc, rồi nói với vẻ lo lắng.
“Con nhớ mẹ quá nhiều…” Chu Bình An cười ngốc nghếch.
“Đừng nói bậy nữa… Con chỉ biết làm mẹ vui lòng thôi…” Mẹ anh cười, nhưng trong lòng thì rất cảm động… Tâm trạng của bà lập tức trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.
“Đại Xuyên đâu rồi?” Chen thị nhìn thấy đứa con trai út, không khỏi nhớ đến đứa con trai cả đã theo gia đình nhà vợ ra biển tìm người.
“Mẹ ơi, con ở đây này.”
Giọng nói của Chu Bình Xuyên vang lên phía sau lưng Chen thị.
Chen thị quay đầu lại và thấy Chu Bình Xuyên đang đứng bên cạnh con dâu cả là Juân Nhi, khuôn mặt đầy nụ cười ngốc nghếch; trong tay còn cầm đầy vỏ sò, ốc biển đủ màu sắc mà chúng vừa nhặt được trên bãi biển, đang cố gắng làm hài lòng con dâu mình.
“Thật là lấy vợ rồi quên mẹ mất rồi.” Mẹ Chen thị nhìn thấy cảnh này không khỏi cười nhạo.
“Con cũng mang đồ về cho mẹ đấy.” Chu Bình Xuyên vừa cười ngượng ngùng vừa vỗ tay.
“Con và Đại Xuyên cùng nhau hiếu thảo với mẹ đấy.” Con dâu cả Juân Nhi đỏ mặt, ngượng ngùng nắm lấy tay Chen thị xin lỗi.
