Chương 549: Trở về Bắc Kinh

Gửi người khác trở về trong ánh nắng mặt trời chiều buông, một mình cưỡi con ngựa yếu ớt, hướng về chân trời.

Trăng lên trên sông, lòng người xao động, vội vàng tìm chỗ nghỉ gần quán rượu.

Chỉ ở nhà Li Shu một ngày thôi, những bóng pháo hoa mà hai người vừa thắp lên vẫn chưa kịp nổ, Zhu Ping Lý Đại Tài9__ đã lên đường về kinh đô. Những lời thúc giục liên tục từ kinh đô khiến Zhu Ping không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời khỏi Dịu dàng quê hương để trở về kinh đô.

Li Shu giúp Zhu Ping chuẩn bị hành lý, mẹ an này Lý Đại Tài1__ cũng cho Zhu Ping một bình dưa chuột ngâm chua, bố an này săn được hai con thỏ rừng và làm khô chúng, cùng với vài chiếc bánh mì nướng, tất cả đều được bọc trong giấy và cho vào hành lý của Zhu Ping.

Lần này Zhu Ping trở về kinh đô một mình, bởi vì Lý Đại Tài cha an này quá nhớ con gái, kiên quyết muốn Li Shu ở lại nhà thêm vài ngày trước khi cho người đưa cô ấy đến dinh thự ở kinh đô. Khi Li Shu nói lời chia tay, Lý Đại Tài cha an này suýt nữa đã rơi nước mắt; hơn nữa, theo phong tục của làng, khi con gái trở về nhà sau ba ngày ở nhà chồng, cô ấy phải ở lại nhà mẹ mình bảy ngày, vì vậy Li Shu quyết định ở lại thêm vài ngày trước khi lên đường về kinh đô.

Lần này Zhu Ping đi về kinh đô bằng ngựa, vì vụ tai nạn vận chuyển bằng tàu biển lần trước khiến mẹ an này Lý Đại Tài1__ và Li Shu rất lo lắng, họ đều phản đối việc Zhu Ping đi tàu biển nữa.

Tất nhiên, việc tránh né điều trị bệnh tật cũng không phải là cách tốt.

Zhu Ping quyết định đi tàu biển theo dòng sông Dương Tử xuống Nam Kinh, sau đó mới tiếp tục đi ngựa về phía bắc. Dù là thời đại hiện đại hay Lý Đại Tài5__ kinh tế ven biển, khu vực này đều phát triển hơn, địa hình bằng phẳng hơn, đường xá cũng thuận tiện hơn; tuy nhiên, nếu đi ngựa theo đường chính thức về phía bắc, tốc độ sẽ nhanh hơn nhiều.

Mẹ an này Lý Đại Tài1__ và Li Shu lo lắng rằng đi tàu biển có thể gặp phải cướp biển hoặc tai nạn, vì vậy họ không phản đối việc Zhu Ping đi tàu biển theo dòng sông Dương Tử xuống Nam Kinh.

Lý do Zhu Ping Nơi an toàn chọn đi đường Nam Kinh trước khi tiếp tục đi ngựa về phía bắc là vì muốn tiết kiệm thời gian. Nếu đi theo dòng sông Dương Tử xuống Nam Kinh, chỉ mất vài ngày thôi, nhưng nếu đi theo đường kênh Đào Hán thì thời gian sẽ kéo dài hơn. Gần đây, lượng mưa tại khu vực kênh Đào Hán ít hơn, khiến mực nước trong kênh giảm xuống, đường thủy trở nên nông hơn và hẹp hơn, tuy nhiên số lượng tàu thuyền lại rất đông, __TERMLOCK000__

Một số đoạn của kênh đào Bắc Kinh-Hàng Châu được xây dựng bằng cách sử dụng các con sông và hồ tự nhiên có sẵn, trong khi những đoạn khác lại được đào bởi con người. Dòng nước trong kênh đào Bắc Kinh-Hàng Châu chủ yếu đến từ sự hợp nhất của các con sông tự nhiên; tốc độ dòng nước và hướng chảy của nó đều khác nhau. Nếu đi theo dòng chảy thì không vấn đề gì, nhưng nếu đi ngược dòng thì tốc độ di chuyển của thuyền sẽ chậm lại. Hiện nay, do lượng mưa ít, mực nước trong kênh đào đã giảm xuống, và ở những đoạn ngược dòng, người ta thậm chí phải dùng sức kéo để di chuyển thuyền, điều này tất nhiên sẽ tiêu tốn nhiều công sức và thời gian. Ngoài ra, các đoạn của kênh đào được điều chỉnh bằng cách sử dụng các cổng van; khi có thuyền muốn qua, cổng van sẽ được mở để cho nước chảy qua, và thời gian chờ đợi việc mở cổng van cũng cần được tính vào.

Thông thường, khi lượng nước trong kênh đào đủ lớn, nhiều yếu tố khác nhau không thành vấn đề, nhưng khi lượng nước ít đi, tất cả những yếu tố đó đều cần được xem xét kỹ lưỡng. Thời tiết, hướng gió, tốc độ dòng nước, việc đi ngược dòng hay theo dòng, tình trạng ách tắc giao thông trên kênh đào, thời gian chờ đợi mở cổng van... Tất cả những yếu tố này cộng lại với nhau, nếu đi thuyền từ Ứng Thiên Phủ đến Thành phố Thùy Thiên thì không thể tránh khỏi việc mất từ một đến hai tháng; so với đó, việc cưỡi ngựa đi về phía Bắc sẽ là một lựa chọn tốt hơn nhiều.

Lý Thú đã đưa con ngựa yêu quý của anh trai mình cho Chu Bình An, khiến anh trai Lý Thú cảm thấy rất buồn.

Sau khi thu dọn hành lý và chia tay cha mẹ, Chu Bình An bắt đầu hành trình trở về kinh đô. Lý Thú đi cùng xe ngựa với Chu Bình An đến Đình Trường Thập Dặm mới dừng lại.

“Đẹp không?”

Lý Thú gãy một nhánh liễu bên ngoài đình và buộc nó lên đầu con ngựa của Chu Bình An, sau đó còn thắt một nút ruy băng, rồi vỗ nhẹ đầu con ngựa và nhìn Chu Bình An với khuôn mặt xinh đẹp, hỏi.

Đôi mắt long lanh, hàm răng trắng đẹp, chỉ cần đánh một chút phấn son, nụ cười duyên dáng đã đủ làm say lòng người.

“Đẹp.” Chu Bình An nhìn Lý Thú và gật đầu mạnh mẽ.

“Tôi đang nói đến cái này đây.” Lý Thú nháy mắt đáng yêu, nhếch môi và kéo nhẹ nhánh sợi dây ruy băng trên đầu con ngựa.

“Hừm, cũng đẹp.” Chu Bình An ho một tiếng.

Từ câu “Xưa tôi đã đi, liễu xanh rủ rỉ” trong “Kinh Thi”, việc gãy liễu để tiễn biệt đã trở thành một phần không thể thiếu trong nghi thức chia tay.

“Ngốc nghếch.”

Lý Thú

Cuối cùng, Chu Bình An toàn trở về cũng một mình cưỡi ngựa lên đường tiến về kinh thành. Lý Thú đứng ở góc lầu dài, nhìn theo bóng dáng Chu Bình An cho đến khi nó biến mất vào xa xôi.

“Cô chủ, cô chủ, hãy tỉnh táo lại đi, chàng rể đã đi xa rồi đấy.” Nô tì Hoạ Nhĩ che miệng cười khúc khích.

“Còn cười nữa thì tôi sẽ gửi cô đi cho người khác đấy.” Lý Thú trách móc.

“Cô chủ mới là người không nỡ đâu.” Nô tì Hoạ Nhĩ lè lưỡi, mặt đỏ bừng, nói: “Tôi còn là nô tì phục vụ trong nhà cơ mà.”

“Thật là không biết xấu hổ…” Lý Thú vươn tay đánh vào trán nô tì Hoạ Nhĩ.

“Giggle giggle, chàng rể mới là người không biết xấu hổ đấy… Tôi đã thấy chàng rể hôn cô chủ mà.” Nô tì Hoạ Nhĩ che miệng, mặt đỏ bừng, như thể chính mình là người bị hôn vậy.

“Nói nhảm gì thế…” Lý Thú trêu chọc.

“Tôi thấy rõ mà.” Nô tì Hoạ Nhĩ khẳng định, gật đầu.

“Cô nhìn nhầm rồi… Đó chỉ là con cóc đang thì thầm bên tai tôi thôi.” Lý Thú đỏ bừng mặt.

Khi bắt đầu hành trình Thời gian trở lại, thời tiết thuận lợi, nắng vàng rực rỡ. Chu Bình An cưỡi ngựa đi khoảng một giờ thì bắt đầu thấy Mây đen tụ lại. Chỉ trong vài phút, bầu trời đã chìm trong mây đen, và những hạt mưa to bằng hạt đậu bắt đầu rơi xuống. Trong chốc lát, mưa rào ào ạt.

Chu Bình An xuống ngựa, mặc áo mưa lên và dùng vải dầu bọc lại hành lý, sau đó tiếp tục lên ngựa tiếp tục hành trình. Lúc này, họ đã đi trên con đường chính, khói bụi ít ỏi, không thấy bóng dáng làng mạc nào; không có chỗ nào để trú mưa, chỉ có thể tiếp tục đi tìm nơi có làng mạc để trú.

Mưa càng lúc càng lớn, gió cũng mạnh hơn. Gió thổi khiến mưa đập vào quần áo người ta một cách dữ dội. Hành lý được bọc kín bằng vải dầu, nên Chu Bình An không lo bị ướt; tuy nhiên, bản thân anh ta thì khá khó chịu vì vẫn có nhiều giọt mưa lọt qua áo mưa. Chẳng mấy chốc, Chu Bình An cảm thấy quần áo mình ướt sũng, và dưới làn gió lạnh, anh ta bắt đầu run rẩy.

may mắn thay, con ngựa dưới lưng ông quả là một con ngựa tốt; tốc độ của nó nhanh hơn nhiều so với con ngựa đen tên là Sát Mã, và dù trời mưa gió, tốc độ vẫn không hề giảm.

Khoảng nửa giờ sau, Chu Bình An Tựu nhìn thấy một ngôi làng phía trước, và không xa Bên đường còn có một cửa hàng nhỏ.

Chu Bình cưỡi ngựa đến cửa hàng, buộc ngựa lại bên ngoài lều ngựa, rồi bước vào cửa hàng với những vật dụng cần thiết.

Cửa hàng không lớn lắm, nhưng đã chật kín người đang trú mưa. Cửa hàng rất mộc mạc, bên trong có những chiếc bàn ghế bằng Đơn giản, và còn có một cái lò sưởi để mọi người hong khô quần áo; tuy nhiên, lúc này xung quanh lò sưởi đã không còn chỗ trống nào nữa. Hôm nay ban đầu trời nắng đẹp, mọi người đều mặc quần áo mỏng, nhưng thời tiết đột ngột thay đổi, gió lớn mưa to, nhiệt độ giảm mạnh. Mặc dù nhiều người đã hong khô quần áo xong, họ vẫn tiếp tục trò chuyện và không muốn rời đi; những người mới đến thì không thể xuyên qua được.

“Khách quý muốn ăn uống tạm thời hay muốn ở lại cửa hàng?” người phục vụ cửa hàng đeo một chiếc khăn trắng Khăn trùm đầu trên vai, chạy đến hỏi.

“Tạm thời ăn uống.” Chu Bình đặt những vật dụng cần thiết xuống đất, vỗ vảo quần áo để loại bỏ nước mưa, và nước mưa rơi xuống đất thành một dòng lớn.

“Được thôi. Khách quý muốn gọi món gì?” người phục vụ hỏi.

Chu Bình nhìn quanh những người đang xung quanh lò sưởi, mỉm cười và trả lời: “Một tô canh nóng, một món mặn một món chay, hai chiếc bánh bao, và thêm phiền toái một ít thịt để cho con ngựa của tôi ăn.”

Người phục vụ ngạc nhiên: “Khách quý ơi, ngựa không ăn thịt mà?”

“Bạn cứ đi cho nó ăn thôi.” Chu Bình vẫy tay.

Người phục vụ đành lấy một ít thịt ra ngoài lều ngựa để cho con ngựa của Chu Bình ăn, trên mặt hiện rõ vẻ tò mò và bối rối.

Ngựa ăn thịt?

Trời ạ, tôi không nghe nhầm chứ? Làm sao có chuyện đó được, đứa bé này chắc là bị lừa rồi đấy… Làm sao lại có con ngựa ăn thịt được?

Nhiều người trong cửa hàng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Chu Bình và người phục vụ, họ nhìn Chu Bình với vẻ khinh thường hoặc chế giễu, nhưng cuối cùng không thể kiềm chế được sự tò mò, nhiều người cũng theo người phục vụ ra ngoài xem.

Đối với những lời chỉ trích của mọi người, Chu Bình coi như không có gì, bình thản bước đến gần lò sưởi, tìm một chỗ trống để đặt những vật dụng cần thiết xuống đất, vắt khô nước trên áo khoác bằng tay, rồi Lý Đại Tài