Chương 550: Vụ án mạng

“Ôi, Công Tử, con ngựa của anh không ăn thịt đâu, còn chẳng nhìn thèm một cái nữa.”

Người nhân viên cửa hàng cầm một miếng mỡ mỏng bước vào cửa hàng, với vẻ mặt không hài lòng, bắt đầu phàn nàn với Chu Bình An.

“Ồ, không ăn thì thôi.” Chu Bình an rất chỉ gật đầu một cách bình thản, giữ tâm trạng điềm đạm và bình tĩnh.

“À?”

Người nhân viên cửa hàng Trương Đại mở miệng không biết nói gì, nhưng sau khi nhìn vào ánh mắt của Chu Bình An Nhất và thấy Chu Bình an rất đang bình thản dùng cây gậy để sấy quần áo, anh ta mới bỗng nhiên hiểu ra và thốt lên “Ồ.”

Những người ban nãy tò mò theo người nhân viên cửa hàng ra ngoài xem ngựa ăn thịt, bây giờ cũng trở lại, và họ bắt đầu phàn nàn và chế giễu, như “Làm sao có chuyện ngựa ăn thịt được, thật là vô lý…” Tuy nhiên, khi trở lại và thấy Chu Bình An Nhất đang bình thản sấy quần áo, một số người trong số họ mới bắt đầu nhận ra sự thật.

Quần áo khá mỏng, vì vậy sau một lúc sấy, Chu Bình An đã làm cho chúng khô ráo. Lúc này, người nhân viên cửa hàng Thời cũng mang đến bữa ăn mà Chu Bình An đã đặt trước đó. Được ăn một bữa ăn nóng hổi trong thời tiết gió mưa, thật sự là một niềm vui lớn. Chu Bình An lấy ra những quả dưa chuột non đã được mẹ ông ướp sẵn, và bắt đầu thưởng thức chúng.

Trong lúc Chu Bình An đang ăn, lại có người khác bước vào cửa hàng trong cơn mưa, người đó cũng ướt sũng. Có lẽ đó là một người buôn bán đang trên đường đi, đang mang theo hai giỏ hàng trên vai và vội vàng bước vào cửa hàng. Khi vào trong, người đó cố gắng xích vào gần bếp lửa để sấy quần áo; tất cả hàng hóa trong giỏ đều cần phải được sấy khô để tránh tổn thất do bị ướt.

Tuy nhiên, giống như khi Chu Bình An mới vào cửa hàng, người đó cũng cố gắng nhiều lần nhưng vẫn không thể xích vào được. Hôm đó vừa có gió vừa có mưa, nhiệt độ thấp hơn bình thường khoảng mười độ, và quần áo của mọi người đều khá mỏng, vì vậy rất ít người sẵn lòng nhường chỗ để họ có thể đứng gần bếp lửa sưởi ấm.

Người bán hàng nhìn những thứ đồ trong giỏ hàng mà lòng đau xót, cúi đầu chán nản.

“Đến đây đi, quần áo của tôi đã được sấy khô rồi.” Chu Ping, người đang ăn cơm, vừa nói vừa vẫy tay mời người bán hàng lại gần.

“Cảm ơn Chu Bình An Vĩ7__ nhiều.” Người bán hàng mỉm cười và cảm ơn Chu Ping.

“Không có gì đâu, chỉ là việc nhỏ thôi.” Chu Bình An Vĩ cười nhẹ và thu dọn đồ đạc của mình, sau đó đi về phía chỗ trống gần cửa ra vào.

Người bán hàng cảm ơn Chu Ping một lần nữa, rồi đặt những thứ đồ trong giỏ hàng ra để sấy khô. May mắn thay, việc sấy khô diễn ra kịp thời, nên tổn thất chỉ ở mức có thể chấp nhận được; anh ta càng thêm biết ơn Chu Ping.

Trời vào tháng Năm, thay đổi thất thường như khuôn mặt của Con Khỉ Sơn Tử. Chu Ping vừa ăn xong cơm thì thấy mưa bên ngoài bắt đầu tạnh dần. Khi anh ta chuẩn bị xong đồ đạc và thay quần áo khô để sấy, mưa đã ngừng hẳn.

Người tốt thật sự sẽ nhận được phước báo. Nhìn thấy thời tiết bên ngoài, Chu Ping mỉm cười và thanh toán hết tiền ăn là 28 văn, sau đó mang hành lý ra khỏi cửa hàng. Anh ta lại đặt đồ đạc lên Trên lưng ngựa, và sau khi ngựa uống đủ nước, họ tiếp tục lên đường về phía Bắc.

Nhanh lên Dây roi ngựa, trước khi mặt trời lặn vào buổi chiều, Chu Ping đã đến bến cảng dài Bên sông và kịp lên con tàu du lịch đầu tiên rời bến.

Trên tàu có một khoang dành riêng cho gia súc; Ngựa cũng có thể lên tàu, nhưng phải trả thêm tiền. Chu Ping trả thêm tiền và dẫn ngựa lên tàu. Thủy thủ dẫn ngựa vào khoang gia súc, còn Chu Ping thì mang hành lý vào khoang đã được sắp xếp sẵn. Trong khoang đã có một người khác, đó là một ông lão đi thăm người thân ở Nam Kinh. Chu Ping chào hỏi ông lão và đặt đồ đạc dưới gầm giường.

Con tàu bắt đầu hành trình khi mặt trời lặn. Vì vừa mới có mưa, không khí còn ẩm ướt và hơi lạnh; gió mát thổi vào khiến người nằm trên giường trong khoang cảm thấy khó chịu.

Khi con tàu bắt đầu hành trình, đã là buổi tối và mặt trời đã lặn. Mặc dù vừa có mưa lớn, nhưng gần đây lượng mưa dọc theo dòng sông Dương Tử rất ít, mực nước sông thấp hơn so với những năm trước, và nhiều tảng đá ngầm cũng xuất hiện trên mặt nước, hoặc dù chưa nhô lên nhưng cũng gây ra những nguy cơ cho việc đi lại bằng tàu thuyền. Do những lý do này, tốc độ di chuyển của con tàu chậm hơn nhiều so với những năm trước.

Điều này càng củng cố thêm quyết tâm của Chu Bình An sau khi đến Nam Kinh sẽ cưỡi ngựa vào kinh đô.

  Nghỉ ngơi một lát, mọi mệt mỏi từ việc cưỡi ngựa suốt đường đều tan biến hết. Bên ngoài, ngoài tiếng nước róc rách, mọi thứ đều yên tĩnh. Chu Bình An bật đèn dầu trong khoang thuyền, lấy cây bút Mực giấy nghiên ra khỏi hành lý. Trong lúc cưỡi ngựa trên đường, Chu Bình An đã tổng kết lại toàn bộ những thông tin liên quan đến vụ án cáo buộc giết người để giành công lao, đồng thời xem lại những câu chuyện và tài liệu tương tự mà mình đã đọc ở thời hiện đại, rồi rút ra những điểm then chốt. Bây giờ, dưới ánh sáng của đèn dầu, Chu Bình An đã ghi những điểm đó lại trên giấy xuan.

  “Chàng trai trẻ, chắc là em đang đi đến phủ Ứng Thiên để tham gia kỳ thi của viện học phải không?” Người già cùng ở trong khoang thuyền nhìn thấy Chu Bình An đang viết lách dưới ánh đèn dầu, hỏi một cách chắc chắn.

  “Tôi…” Chu Bình An dừng bút lại, suy nghĩ xem nên trả lời người già như thế nào.

  “Tôi có một cháu trai cũng giống như em, cũng đang đi đến phủ Ứng Thiên để tham gia kỳ thi của viện học, nhưng cậu ấy đã xuất phát từ vài ngày trước rồi.” Người già không đợi Chu Bình An trả lời, đã xếp Chu Bình An vào nhóm những người tham gia kỳ thi này.

  “Chàng trai trẻ, em đến từ đâu vậy?” Người già lại hỏi.

  “Tôi đến từ Phủ An Khánh.” Chu Bình An trả lời.

  “Phủ An Khánh à, ở đó có người đỗ đạt cao nhất, em có nghe nói chưa?” Nghe biết Chu Bình An đến từ Phủ An Khánh, người già liên tục gật đầu.

  “Ừm.” Chu Bình An cũng chỉ biết gật đầu đồng ý.

  “Lần đầu tiên em tham gia kỳ thi của viện học phải không? Xuất phát hơi muộn một chút, nhưng lần đầu tiên tham gia thì quan trọng nhất là phải chuẩn bị kỹ lưỡng các dụng cụ cần thiết. Cháu trai tôi thì đã tham gia ba lần rồi; hành lý của cậu ấy tôi đã chuẩn bị sẵn cho rồi. Em phải nhớ chuẩn bị sẵn đá mài và bút lông để tham gia kỳ thi này nhé.” Người già rất thích nói chuyện, thậm chí còn tặng Chu Bình An một số dụng cụ cần thiết cho kỳ thi nữa.

  Chu Bình An chỉ biết lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu đồng ý. Người già nói chuyện rất hăng hái, cho đến khi bên ngoài trở nên yên tĩnh, trăng lên cao, và vì tuổi tác, người già cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

  Sau khi người già ngủ đi, Chu Bình An tiếp tục viết lách, tổng kết các tài liệu liên quan, và mãi đến nửa đêm mới tắt đèn dầu để đi ngủ.

Vào sáng ngày hôm sau, khoảng vào lúc năm sáu giờ, con tàu khách đã đến huyện Đang Đồ, phủ Thái Bình, và cách thành phố Nam Kinh chỉ còn một hoặc hai Giờ khắc nữa thôi. Sau khi thức dậy và vệ sinh cá nhân xong, Chu Bình An cho ngựa ăn cỏ và nước, sau đó trở lại khoang khách để thu dọn hành lý, chuẩn bị xuống tàu khi con tàu đến Ứng Thiên.

Vừa mới thu dọn xong, Chu Bình An đã nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài tàu, và không lâu sau đó, con tàu đã dừng lại ở Bên sông.

“Các quan chức đang điều tra vụ án, xin mọi người Tiện lợi vui lòng ở lại trên tàu cho đến khi họ hoàn thành công việc, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục hành trình,” chủ tàu khách thông báo từng khoang một.

Khi xuống tàu, Chu Bình An được biết rằng có vẻ như ở đây vừa xảy ra một vụ án mạng, và ông huyện đang cùng các quan chức điều tra vụ việc đó.