Lưu Bị Phải đi ba lần đến cửa lều cỏ, cuối cùng mới gặp được Zhuge Liang; Quan Vũ phải vượt qua năm ải, giết chết sáu tướng, mới gặp được Hoàng thúc; Chu Bình Anh Nữa sau khi trải qua những hành động như “nuôi đại bàng để dọa khỉ”, mới có cơ hội gặp được Thượng thư Bộ Hình Hà Ngao.
Chỉ tiếc cho Quận trưởng Qu, ông ấy bị đánh đến mức mất đi nửa mạng sống.
Tất nhiên, ngay cả không có sự giúp đỡ của Chu Bình An, Quận trưởng Qu cũng không thể tránh khỏi cái khổ bị đánh đòn hôm nay. Không còn cách nào khác, đó chính là số phận con người. Khi người khác làm lưỡi dao, ta chỉ là miếng thịt, nếu không có sức mạnh, thì chỉ có thể chịu đựng mà thôi.
Sau khi nhìn thấy các viên chức đưa Quận trưởng Qu đầy máu đi, Chu Bình An liền nhìn thấy Thượng thư Bộ Hình Hà Ngao đang được một số quan lại vây quanh mà đến.
Thượng thư Bộ Hình là một người đàn ông trên năm mươi tuổi, tóc đã bạc, nhưng vẫn toát lên vẻ oai vệ của một người già dặn, thân hình mạnh mẽ, cao hơn mình ít nhất nửa đầu. Làn da của ông không giống như của một Nhà văn, mà giống như của một võ sĩ, có màu sắc giống như da của cha mình. Với thân hình mạnh mẽ như vậy, không lạ gì ông có thể chịu đựng được những trận đòn từ hai vị hoàng đế. Nhìn thấy thân hình ấy, ai cũng biết ông rất kiên cường; nếu là những quan lại yếu đuối khác, chỉ cần chịu đựng một trận đòn như vậy cũng đã là may mắn lắm rồi, còn nếu phải chịu đựng hai trận đòn như vậy, thì có lẽ tám trong số mười quan lại đó sẽ không sống sót được.
Đặc biệt Trận đòn trong cuộc tranh cãi về nghi lễ lớn vào thời Jiajing thực sự rất dữ dội; 124 quan lại, có 16 người đã chết ngay tại chỗ, 27 người gần chết, và sau khi trở về, thêm 7 hoặc 8 người nữa không qua khỏi vài ngày.
Thượng thư Hà bước đi với bước chân chậm rãi nhưng đầy oai vệ, rõ ràng là người đã giữ chức vụ cao lâu năm và có phong thái lãnh đạo rõ rệt.
Thượng thư Hà chỉ liếc nhìn Chu Bình An Nhất một cái, nhưng chỉ cái nhìn đó thôi cũng đã khiến Chu Bình Cảm giác bình yên cảm thấy áp lực lớn; ông ấy cảm thấy như mình đang bị một con hổ dữ nhìn chằm chằm vào trong rừng, may mắn thay, con hổ đó đang ngủ gật, có lẽ là vì no bụng, hoặc là vì kén ăn, nên không quá quan tâm đến mình, chỉ liếc nhìn qua một cái mà thôi.
Nhưng dù sao đi nữa, con hổ cũng không thể làm gì được; đã có không biết bao nhiêu con hổ trở thành miếng đệm trên ghế người ta, thậm chí cả dây da hổ cũng bị người ta ngâm rượu uống.
Hơn nữa,
“Thần tôi, Chu Bình An, xin chào ông Hà và Quý vị đại nhân.”
Chu an toàn khi nâng đỡ đứng yên, nhìn theo đoàn người của Thượng thư Bộ Hình đang tiến gần lại, sau đó đứng vững và tỏ ra rất kính trọng. Từ xa, ông cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự: hai tay duỗi thẳng về phía trước, tay phải hơi cong vào trong, tay trái đặt lên trên, hai tay từ trên đầu hạ xuống ngực, đồng thời cúi người 45 độ để chào.
Ông làm như vậy hai lần.
Sau đó, Chu Bình An vẫn giữ tư thế cúi người, không hề di chuyển.
Câu nói “không vì năm đấu gạo mà cúi đầu” ám chỉ việc giữ được khí tiết, không theo đuổi quyền lực hay sự giàu có. Khi gặp người có chức vụ cao hơn, việc cúi đầu chào hỏi là điều hoàn toàn bình thường. Ngay cả như “Hải Thụy” – người được mệnh danh là “núi bút”, cũng phải cúi đầu chào các quan chức cấp trên; chỉ là những quan chức xung quanh ông ấy đều quỳ gối, khiến cho việc ông ấy đứng thẳng trở nên nổi bật hơn mà thôi.
Tất nhiên, Hải Thụy chắc chắn không cúi người sâu đến mức Chu Bình An đã làm; ông ấy cũng chỉ cúi hai lần mà thôi. Hehe, nếu Hải Thụy nhìn thấy cảnh này, chắc chắn ông ấy sẽ tự mình cười nhạo mình. Chu Bình An vẫn tiếp tục cúi người và đếm thời gian… Hai giây trôi qua, nhưng vẫn chưa nghe thấy bất kỳ phản hồi nào từ Thượng thư Bộ Hình Quý vị đại nhân6__.
Đến giây thứ ba, Chu Bình An mới nghe thấy một tiếng “ừm” nhẹ nhàng, không có âm thanh nào khác; có lẽ ông Hà thậm chí còn không hề nhấc đầu.
Thật là lạ… Một người to lớn như vậy mà lại nói nhỏ như vậy… Chắc là bị táo bón rồi.
Chu Bình An vẫn cúi người, khéo léo nhếch mép, rồi lớn tiếng đáp lại: “Xin cảm ơn Tiền bối lớn.” Sau đó, ông đứng dậy, khuôn mặt tràn đầy sự kính trọng, thậm chí còn kính trọng hơn cả Tiến sĩ Trạch Tuấn Đào bên cạnh.
Trong giới quan lại Đại Minh, nếu cấp bậc chức vụ của hai người ngang nhau, thì chỉ cần cúi đầu hoặc gập tay chào hai lần là đủ; nếu một người có chức vụ thấp hơn, thì phải di chuyển sang bên phải và cúi đầu hai lần; người có chức vụ cao hơn thì chỉ cần gật đầu đáp lời. Có một quy tắc không thành văn, đó là khi quan chức có chức vụ thấp hơn cúi đầu chào, họ phải cúi người sâu, giống như Chu Bình An đã làm.
Còn về Thượng thư Bộ Hình Quý vị đại nhân6__ ấy… À, ai bắt ông ấy phải đáp lời theo cách nào đâu… Chỉ là ông ấy có chức vụ cao hơn mà thôi.
“Thưa ngài, xin ngồi vào chỗ này.” Chánh thanh liệt sự viện Trương Trung Giai Tuấn Đào mỉm cười và dẫn Thượng thư Bộ Hình Quý vị đại nhân6__ đến vị trí ở giữa phòng.
“Vương đại nhân ạ, thưa ngài Liễu, xin mời ngồi.” Trương Trung Giai Tuấn Đào cúi chào và mỉm cười chào hỏi hai đồng nghiệp khác.
“Thưa ông Giai, không cần phải như vậy đâu, xin mời ngồi.” Vương đại nhân và ngài Liễu cũng cúi chào đáp lại, rồi cùng nhau ngồi xuống.
Dù có chủ đích hay không, mọi người đều tự nguyện ngồi xuống; trong phòng chỉ còn lại một mình Chu Bình Quý vị đại nhân1__ đứng đó, không ai quan tâm đến anh ta, giống như một con khỉ trong sở thú đang bị mọi người nhìn ngó.
“Ồ, Bình An, sao cậu vẫn đứng đó vậy? Hãy ngồi đi.”
Chu Bình Quý vị đại nhân3__ đã đứng đó vài giây, mãi đến khi Giai Tuấn Đào nhận ra và gọi anh ta xuống ngồi.
“Cảm ơn nhiều.” Chu Bình Quý vị đại nhân2__ không từ chối, cúi chào xong rồi ngồi xuống vị trí cuối cùng.
“Vậy cậu chính là Chu Bình An à?” Người ngồi ngay dưới chân Thượng thư Hà quay đầu nhìn Chu Bình An và hỏi một cách chuẩn mực.
“Dĩ nhiên rồi, lúc nãy khi mọi người nhường chỗ cho tôi, ông Giai đã gọi tôi là Bình An; nếu không phải là Chu Bình An thì là ai được nữa chứ. Tất nhiên, Chu Bình An sẽ không nói như vậy đâu.”
“Đúng vậy, tôi, Chu Bình An, đã từng gặp Quý vị đại nhân.” Chu Bình An đứng dậy và cúi chào lần nữa, sau đó liếc nhìn các quan chức ngồi phía trên; ngoài Vương đại nhân này và ngài Liễu, những nhân viên khác thì không đáng kể lắm.
Lúc xét xử vụ án của Quý huyện Khuất, không phải còn có binh sĩ của Cẩm y vệ sao? Tại sao không thấy họ ở đây? Người đàn ông hơn bốn mươi tuổi này chắc chắn không phải là thành viên của Cẩm y vệ; bộ đồ quan của anh ta cũng không phải là trang phục chính thức của họ, và ngài Liễu cũng vậy. Có lẽ những người thuộc Cẩm y vệ tham gia phiên tòa đó đang có công việc khác nên không đến đây.
“Ừm.” Người đặt câu hỏi, Vương đại nhân, gật đầu, sau đó nhìn về phía Thượng thư Bộ Hình Hà Ngao ngồi ở vị trí cao hơn để xin ý kiến, rồi quay lại hỏi Zhu Pingan: “Cậu cũng đừng lo lắng, lần này chúng tôi chỉ muốn tìm hiểu tình hình thôi. Việc trình bày lý do sẽ được thông báo cho cậu và Zhao Qianhu sau khi chúng tôi xác định được ngày hẹn với Viện Điều tra Các Vụ Án và Lực lượng Bảo vệ Kinh thành.”
“Hehe.”
“Được thôi, trước đây họ liên tục thúc giục, nhưng bây giờ lại không vội vàng nữa. Qua đó có thể thấy rõ lập trường của Bộ Hình.”
“Có vẻ như, lần trình bày lý do này chắc chắn sẽ rất phức tạp.”
Zhu Pingan không hề ngạc nhiên về điều này; trước khi đến đây, anh đã chuẩn bị tâm lý sẵn rồi. Bây giờ, những suy đoán của mình chỉ là được xác nhận mà thôi.
