Chương 627: Tặng cho Chủ tịch phủ Chu

“Ông Chủ Chu có chức vụ tương đương bậc tứ phẩm, nhưng lối sống giản dị của ông ấy thật sự rất hiếm thấy.” Sau khi nghe giải thích của Thanh tra Trương, Chu Bình An cảm thấy rất ngưỡng mộ lối sống giản dị của Châu Hóu Tiết.

Mặc dù lương của Đại Minh triều được biết đến là rất ít so với các triều đại trước đây, nhưng so với người dân bình thường thì vẫn cao hơn nhiều. Hơn nữa, với tư cách là một quan chức bậc tứ phẩm, Châu Hóu Tiết được hưởng mức lương cao hơn nửa bậc so với các quan chức cùng cấp ở địa phương, và mức lương này cũng không hề thấp. Thật đáng quý khi ông ấy vẫn sẵn lòng sống trong điều kiện giản dị như vậy.

Theo tiêu chuẩn lương của năm nay, mức lương của một quan chức bậc tứ phẩm là 24 thạch gạo mỗi tháng; Châu Hóu Tiết làm quan tại kinh đô, nên mức lương của ông ấy cao hơn nửa bậc so với ở địa phương, tức là 25 thạch gạo mỗi tháng.

Ở đây, “thạch” được đọc là “dan”.

Thạch, đấu, thăng, hợp đều là các đơn vị đo lường truyền thống của thời cổ đại, và tất cả đều theo hệ thập phân: mười hợp thành một thăng, mười thăng thành một đấu, mười đấu thành một thạch. Việc tính toán các đơn vị này rất Tiện lợi.

Trước đây, lương của quan chức thường được tính theo đấu hoặc thăng; tuy nhiên, Hoàng đế Thái Tổ Chu Nguyên Chương cho rằng việc sử dụng các đơn vị này sẽ khiến triều đình trông có vẻ nhỏ nhen, không thể thể hiện được phong cách trọng thị lương bổng và lòng trung thành của triều đình. Vì vậy, ông đã quyết định thay đổi thành sử dụng thạch làm đơn vị tính lương. Giả sử như một công ty trước đây chỉ trả lương theo đơn vị “giác” hay “phần”, nhưng người giám đốc mới cảm thấy rằng cách này quá nhỏ nhen và không thể thể hiện được sự quan tâm của công ty đối với lương của nhân viên; sau đó, công ty đã quy định trả lương theo đơn vị “yuán”.

Một thạch gạo tương đương với 10 đấu, tức là 100 thăng; một thăng gạo nặng khoảng 1,25 cân, vì vậy một thạch gạo cũng nặng khoảng 125 cân. Mức lương hàng tháng của Châu Hóu Tiết là 25 thạch, tức là 3125 cân; theo giá cả hiện nay, đó tương đương với 13 lượng bạc.

Nếu tính theo mức lương hiện tại, mức lương hàng tháng của Châu Hóu Tiết khoảng 8000.

Lương chỉ có tám nghìn, vậy mà mỗi bữa ăn chỉ toàn có bắp cải, đậu phụ và dưa muối thôi, chẳng hề có món mặn nào cả; chỉ vào dịp lễ Tết mới được thêm vài con cá chép nhỏ để ăn thêm. Điều này thực sự rất, rất đáng quý.

“Zi Hòu ạ, cậu vốn là người từ nông thôn đến đây mà, sao lại sống kiệt khổ như vậy được? Mỗi bữa ăn đều có ba món, bánh bao bột mì trắng thì đủ rồi, sao lại tiết kiệm đến thế nhỉ? Hãy nghĩ xem, bây giờ ở Đại Minh vẫn còn bao nhiêu người dân phải ăn không no đây. So với họ, cuộc sống của tôi này đã là xa hoa lắm rồi.” Châu Hóu Tiết bỗng nhiên nói một cách rất nghe lời an ủi3__.

Chu Bình nghe lời an ủi cười khổ, “Lời ngài nói đúng, chỉ là ngài không nghĩ đến bản thân mình mà thôi; ngài cũng nên nghĩ đến vợ chồng mình và các con nữa. Nếu mỗi bữa ăn giảm một món rau và thêm một món mặn, vẫn có thể giữ được sự tiết kiệm mà.”

“Zi Hòu lo lắng quá rồi. Vợ con tôi đều ở quê nhà An Huy. Dù tôi không phải là người giàu có, nhưng tổ tiên tôi cũng để lại hơn mười mẫu đất để trồng dưa, rau, nuôi gà, nuôi vịt; cuộc sống của họ còn thoải mái hơn tôi nữa.” Châu Hóu Tiết vừa nói vừa vẫy tay cười.

“Ngài đã làm quan ở kinh thành nhiều năm rồi, một mình mà chưa bao giờ mang theo gia đình. Năm ngoái, vợ chồng tôi định đến thăm ngài, nhưng vì đường xa xôi và thiếu kinh phí nên không thể đi được.” Trưởng cảnh sát Trương không nhịn được mà bổ sung thêm một câu sau khi lời của ông Châu vừa dứt.

“Ừm…”

Chu Bình nghe lời an ủi nhìn về phía Châu Hóu Tiết, không khỏi cảm thấy xúc động.

Một quan chức không có gia đình!

Đây chính là trường hợp của thời cổ đại – một quan chức không có gia đình!

Thời hiện đại thì khác; những quan chức không có gia đình ở thời hiện đại thường là những người mà vợ con họ đã di cư ra nước ngoài. Họ thường chiếm đoạt của cải công quỹ và luôn sẵn sàng bỏ trốn đến những quốc gia tham nhũng để tìm nơi ẩn náu.

Còn những quan chức không có gia đình như thời cổ đại thì không giống như vậy; họ không đi làm quan ở nơi xa xôi và không mang theo gia đình, bởi vì lương của họ không đủ để nuôi vợ con, người hầu. Châu Hóu Tiết chính là trường hợp như vậy – một mình mà không hề có gì cả. Vì vậy, những quan chức không có gia đình như thời cổ đại thường là những người liêm khiết, trong sạch; phẩm chất của họ cao cả hơn nhiều so với những quan chức không có gia đình ở thời hiện đại.

“Nói nhiều quá.” Châu Hóu Tiết liếc nhìn viên cảnh sát trưởng.

“Thưa ngài, không phải tôi nói nhiều, mà là tôi thấy không công bằng cho ngài. Ngài xem này, có mấy vị quan lại nào làm việc như ngài đâu. Nói thẳng ra, trên bàn ăn của tôi còn có nhiều thứ hơn cả trên bàn ăn của ngài nữa. Rau bắp cải, đậu phụ, dưa muối… Nếu tiếp tục như vậy, sức khỏe của ngài sẽ không chịu nổi đâu, làm sao ngài có thể là người bảo vệ quyền lợi của dân chúng được. Không mang theo gia đình, không thuê người hầu, chỉ có một người quản gia già… Nói thật lòng, việc ngài làm quan này giống như việc ngài đi tu hơn.” Viên cảnh sát trưởng Zhang dường như đã kiềm chế lâu lắm, nhưng có Zhu Ping An bên cạnh, ông ta dám nói ra những lời mình muốn nói.

“Hehe, lời nói có thể thô lỗ nhưng ý nghĩa không hề thô lỗ.” Zhu Ping An gật đầu, thực sự Châu Hóu Tiết này làm quan quả thật giống như một người tu hành vậy.

“Từ đơn sơ chuyển sang xa hoa thì dễ dàng, nhưng từ xa hoa trở lại đơn sơ thì lại rất khó.” Châu Hóu Tiết mỉm cười nhẹ, uống một ngụm trà và nói: “Mặc dù tôi là một quan chức cấp bốn, lương bổng cùng với các khoản thưởng khác cũng không ít. Nhưng không trải qua cuộc sống hàng ngày thì không biết rằng gạo muối quý giá đến mức nào. Mặc dù thu nhập tăng lên, nhưng chi phí cũng tăng theo. Mỗi tháng, tôi và Hàn Bá cần 2 lượng bạc để ăn uống; tôi cũng phải dành 2 lượng bạc để lo cho vợ con và cha mẹ; còn phải dành 4 lượng bạc để báo hiếu cho ông nội, 2 lượng bạc để duy trì việc thờ cúng trong gia tộc, và 3 lượng bạc để hỗ trợ các thành viên khác trong gia tộc. Chỉ những khoản này thôi đã chiếm tới tám, chín phần mười lương bổng của tôi rồi, chưa kể đến các chi phí khác nữa. Nhưng hiện tại, tôi cũng coi như là tốt rồi.”

Nghe vậy, viên cảnh sát trưởng Zhang ngước nhìn Châu Hóu Tiết và lắp bắp mãi, nhưng không dám nói ra điều mình muốn nói.

Zhu Ping An biết viên cảnh sát trưởng Zhang muốn nói đến những khoản thu nhập “mờ ám” như tiền hối lộ hay chi phí bí mật khác. Viên cảnh sát trưởng Zhang không nói ra là đúng đắn; với tính cách của Châu Hóu Tiết, nếu ông ta nói ra, chắc chắn sẽ bị mắng mỏ.

“Bữa ăn hôm nay đã giúp Ping An rất nhiều. Trong tương lai, dù Ping An có làm quan hay không, cũng sẽ không sống đơn sơ và chịu khó như ngài, nhưng tôi chắc chắn sẽ học theo tấm gương của ngài – luôn giữ được sự trong sạch và khiêm tốn.” Zhu Ping An ngồi thẳng lưng, cung kính cúi đầu tạ ơn.

Bữa ăn này thực sự giúp Zhu Pingan rất nhiều; anh ta học được rất nhiều điều từ Châu Hóu Tiết, đặc biệt là về đức tính trong sạch, điều này đã truyền cảm hứng lớn cho anh ta.

“Tốt thật, một người với ‘Trăng sáng trên vai, gió trong lành trong tay’! Tuy chúng ta mới quen biết nhau không lâu, nhưng Châu Hóu Tiết thực sự hiểu và thông cảm với tôi.” Nghe xong những lời của Zhu Pingan, Châu Hóu Tiết không kìm được mà vỗ mạnh vào bàn và nói: “Một người xuất thân từ gia đình nông dân như tôi có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay, chính là nhờ vào ‘Trăng sáng trên vai, gió trong lành trong tay’ này. Làm quan, tôi không mong muốn được ghi danh vào sử sách, cũng không mong muốn được vua cha ban tặng danh tiếng, mà chỉ mong muốn phục vụ đất nước và nhân dân. Tôi biết rằng tài năng của mình có hạn, những gì tôi có thể làm cho Đại Minh, cho nhân dân Đại Minh cũng chỉ có hạn thôi. Vì vậy, nếu tôi không thể làm được nhiều điều cho đất nước và nhân dân, thì tôi càng không thể gây hại cho họ. Tôi sống trong sạch không phải vì danh tiếng, mà là để không hổ thẹn trước trời đất, dân tộc; ngay cả khi tôi trở thành một đống đất mục sau này, tôi vẫn có thể góp phần nuôi dưỡng mẹ đất.” Châu Hóu Tiết đặt chiếc cốc trà xuống và nói với vẻ xúc động.

Zhu Pingan, bị cảnh vật này chạm đến tâm hồn, không khỏi nhớ đến một bài thơ của triều đại Thanh, bài thơ đó rất phù hợp với Châu Hóu Tiết. Nhìn thấy cây bút bên cạnh, anh không kìm được cảm xúc, lấy bút lên và bắt đầu viết.

Trong chốc lát, những dòng chữ tuôn trào:

**“Tặng Chủ tịch Zhou”**

Nỗi buồn sâu thẳm khi chia tay, mặt trời lặn về phía đông, con đường trước mắt dường như kéo dài đến tận chân trời.

Những bông hoa rơi không phải là vô tình, chúng hóa thành bùn đất mùa xuân, để bảo vệ những bông hoa khác.