Chương 708: This person

Trong phòng làm việc của Thủ tướng Nội các Vũ Y Điện – Nguyên soáng Nghiêm Tùng, chỉ còn lại hai người là Nghiêm Tùng và Triệu Văn Hoa. Triệu Văn Hoa lấy ra từ Trong lòng một chiếc bình ngọc nhỏ, chiếc bình được chạm khắc rất tinh xảo hình ảnh của Tiên ông Nam Cực: mái tóc trắng như hạc, khuôn mặt non trẻ, vẻ mặt hiền từ, cầm một cây gậy cong cao hơn đầu. Miệng bình giống như quả đào thọ mà Tiên ông Nam Cực đang cầm trong tay, được bịt kín bằng vải lụa màu đỏ.

Tiên ông Nam Cực là vị thần của sự trường thọ trong thần thoại thời cổ đại, là đệ tử cấp cao dưới trướng của Nguyên Thủy Thiên Tôn, chủ về sự sống lâu dài, do đó được mọi người tôn kính.

“Cha nuôi, đây là rượu hoa mới sản xuất năm nay tại quê hương Từ Thành của con, đây là lần đầu tiên sản xuất, con đã vội vàng mang đến cho cha. Nghe nói rượu hoa ở nhà cha đã hết, con đặc biệt đến để bày tỏ lòng hiếu thảo với cha.” Triệu Văn Hoa cung kính dâng chiếc bình rượu hoa nhỏ này cho Nghiêm Tùng.

Nghiêm Tùng, người ngồi ở vị trí đầu tiên, khi nghe điều này, ánh mắt không khỏi sáng lên, nhận lấy chiếc bình rượu hoa từ Triệu Văn Hoa, ngắm nghía nó một lúc với tình yêu thương, sau đó nhẹ nhàng mở ra một khe hở ở phần bịt bằng vải lụa.

Khi phần bịt được mở ra, rượu hoa trong bình bắt đầu phun bọt, hương vị thơm ngon của rượu lan tỏa ra xung quanh, làm cho tâm hồn thư giãn.

Hương vị thơm ngon ấy như rượu tiên, khiến người ta say mê.

“Rượu ngon quá. Văn Hoa, con thật chu đáo.”

Nghiêm Tùng lại đặt chiếc bình lên chỗ cũ, khen ngợi một tiếng, ánh mắt nhìn về phía Triệu Văn Hoa trở nên ấm áp hơn.

Triệu Văn Hoa thấy vậy, trên khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng và tự hào, như thể việc nhận được sự khen ngợi từ Nghiêm Tùng là một vinh dự lớn lao đối với anh.

Trong khoảnh khắc đó,

trong đầu Triệu Văn Hoa không khỏi hiện lên hình ảnh của hơn hai mươi năm trước, vào mùa thu năm thứ tám triều đại Gia Tĩnh, khi anh mới đỗ cử nhân và được bổ nhiệm làm chức vụ trong Bộ Hình sự, lần đầu tiên anh đã dâng cho Nghiêm Tùng – người lúc đó đang giữ chức Guozijian – chiếc bình rượu hoa mới sản xuất.

Ngày hôm đó, đã thay đổi số phận của anh.

Triệu Văn Hoa đến từ huyện Từ Thành, quận Ninh Bố, xuất thân từ một gia đình suy tàn ở phía nam cầu Cương Mã, gia cảnh không mấy giàu có.

Từ Thành có lịch sử lâu dài, là nơi nổi tiếng với “Nền học vấn Nho giáo”, “Cái nôi của các cử nhân”, “Quê hương của lòng hiếu thảo”, với văn hóa phong phú và con người tài năng. Từ thời Đường, Tống đến Minh, huyện Từ Thành đã sản sinh ra 5 người đỗ trạng nguyên, 1 người đỗ tiểu trạng nguyên, và rất nhiều cử nhân khác.

Trong triều đình, nếu có người thì dễ làm quan; còn không có ai thì ngay cả chức vụ nhỏ cũng khó giữ được.

Vì vậy, dù ông đã thi đỗ tiến sĩ và được bổ nhiệm làm chủ sự tại Bộ Hình, nhưng ông luôn bị gạt ra bên lề và không được mọi người coi trọng.

Hiểu rõ lý lẽ này, ông quyết định trở về quê hương và chi rất nhiều tiền của cùng những mối quan hệ để có được một bình rượu Hoa Bách mới được ủ. Rượu Hoa Bách là sản vật nổi tiếng nhất của Thành Từ, với quy trình chế biến phức tạp và kéo dài. Vào mỗi mùa trong năm, người ta thu hoạch các loại nhụy hoa khác nhau: vào xuân, hái nhụy hoa mẫu đơn để phơi khô; vào hè, hái cánh hoa sen và lá non để phơi trong bóng râm; vào thu, hái nhụy hoa quế để phơi cho khô; vào đông, hái nhụy hoa mai để phơi khi trời quang đãng. Ngoài ra, còn có thêm hàng chục loại nhụy hoa khác được sử dụng trong quá trình chế biến. Tất cả những nguyên liệu này được cho vào một cái bình bằng gốm xanh, sau đó trộn với men rượu “Nữ Nhi Hồng” có tuổi đời hàng trăm năm, nước mưa, lớp sương vào ngày Sương Giáng, tuyết vào mùa đông, cùng sương từ lá tre qua bốn mùa, rồi ủ lên men theo công thức bí mật.

Mỗi năm chỉ có thể sản xuất một lần, và sản lượng rất hạn chế.

Chính vì vậy, ngay cả ở Thành Từ, loại rượu Hoa Bách này cũng rất khan hiếm và giá trị vô cùng cao.

Gia đình Zhao Wenhua đã sa sút về tài chính, may mắn thay ông đã thi đỗ tiến sĩ và tích lũy được một số của cải. Chỉ riêng bình rượu Hoa Bách mới này đã tiêu tốn gần nửa gia sản của ông, và ông phải nhờ vào những mối quan hệ để có được nó.

Việc bỏ ra công sức luôn mang lại thành quả; khi trở lại kinh thành, Zhao Wenhua tìm được cơ hội để dâng tặng bình rượu Hoa Bách cho Yan Song – người đang đứng đầu buổi lễ Guozijian. Ông kể về những đặc điểm tuyệt vời của rượu và nhận được sự đánh giá cao từ Yan Song, sau đó ông còn xin Yan Song làm cha nuôi mình.

Từ ngày đó trở đi, cuộc đời Zhao Wenhua bắt đầu thay đổi. Nhờ sự hỗ trợ của cha nuôi Yan Song, ông nhanh chóng được bổ nhiệm làm chức Thông Chính Sứ (Tong Zheng Shi), một chức vụ không quá cao cấp nhưng rất quan trọng, vì tất cả các bản tường trình gửi đến Hoàng đế Gia Tĩnh đều phải qua tay ông. Với năng lực và khả năng giao tiếp tốt, Zhao Wenhua luôn thông báo kịp thời cho Yan Song về diễn biến của các phe phái trong triều đình, giúp Yan Song có thể ứng phó một cách hiệu quả và đưa ra quyết định đúng đắn. Nhờ đó, Zhao Wenhua dần dần tiến vào trung tâm quyền lực.

Tất nhiên, giờ đây khi đã là Phó Thượng Thư Bộ Công, Thông Chính Sứ và là thành viên cốt lõi của phe Yan, việc có được rượu Hoa Bách từ quê hương trở nên dễ dàng hơn.

Ngoài chai rượu hoa trăm loại mà hôm nay đã dâng cho Nghiêm Tùng ra, Triệu Văn Hoa còn sở hữu thêm một chai rượu tương tự nữa; tuy nhiên, chiếc bình ngọc được chạm khắc tinh xảo hơn nhiều so với chiếc bình của Nghiêm Tùng – đó là một chiếc bình hình rồng có bốn quai. Trên thân bình còn khắc một câu đối nổi tiếng: “Rùa huyền ở sông Lạc ban phước lộc đầu tiên, số âm là chín, số dương cũng là chín, chín chín thành tám mươi một, con số này thông suốt với Đạo; Đạo hợp với Thiên Tôn nguyên thủy, lòng chân thành gợi lên cảm xúc sâu sắc; Phượng hoàng ở núi Kỳ hiện ra hai con, con đực kêu sáu tiếng, con cái kêu sáu tiếng, sáu sáu thành ba mươi sáu âm thanh, những âm thanh ấy vang đến trời cao, Hoàng đế Gia Tĩnh được sinh ra từ thiên địa, tuổi thọ vô tận.” Rượu trong chiếc bình ngọc cũng thơm ngon và bổ dưỡng hơn nhiều. Triệu Văn Hoa luôn mang theo chiếc bình bên mình.

Còn lý do tại sao không dâng cùng Nghiêm Tùng thì chỉ có thể hỏi chính Triệu Văn Hoa mới biết.

“Văn Hoa, em nghĩ : Chu Bình An này thế nào?” Nghiêm Tùng đặt chai rượu xuống ngăn kéo, nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, sau đó từ từ mở mắt và hỏi Triệu Văn Hoa.

“: Chu Bình An là một người thông minh.” Triệu Văn Hoa suy nghĩ một chút trước khi trả lời.

“Ồ, sự thông minh của anh ta ở đâu?” Nghiêm Tùng hỏi.

“Khi anh ta vừa đến gặp cha nuôi, những gì anh ta nói và làm đều thể hiện sự kính trọng của mình; anh ta đang cố gắng làm hài lòng cha nuôi.” Triệu Văn Hoa vừa rót trà cho Nghiêm Tùng vừa nói.

“Hmm.” Nghiêm Tùng khép mắt lại một chút, nhưng sau đó lắc đầu nhẹ.

“Tuy nhiên, đáng tiếc là dù : Chu Bình An có sự kính trọng và cố gắng làm hài lòng cha nuôi, nhưng anh ta vẫn không quyết định đứng về phe nào. Trong vụ cáo buộc Triệu Đại ấy, anh ta cũng có phần thiếu hiểu biết.” Triệu Văn Hoa tiếp tục nói thêm.

“Người trẻ tuổi thường có những suy nghĩ bất ổn định.” Nghiêm Tùng vuốt ve mái tóc của mình và gật đầu từ từ, “Không sao cả.”

Triệu Văn Hoa cũng gật đầu theo, “Lời cha nuoi nói rất đúng; miễn là anh ta thông minh, thì không sao lo anh ta không biết cách nhận định tình hình.”

“Câu chuyện ‘bắt chồng dưới danh sách’ mà em vừa kể khiến tôi hơi ngạc nhiên.” Nghiêm Tùng uống một ngụm trà, sau đó đặt chiếc cốc xuống và nhìn Triệu Văn Hoa mà nói.

“Cha nuôi, cha nghĩ thế nào về bản báo cáo ‘Bảy vấn đề nan giải’ mà con đã dâng lần trước?” Triệu Văn Hoa không trực tiếp trả lời câu hỏi của Nghiêm Tùng, mà hỏi ông về bản thảo báo cáo đó.

“Những điều ngươi đề xuất gồm bảy việc: thứ nhất là cúng tế Thần Hải, xin cử quan đến Jiangyin và Changshu để tiến hành nghi lễ; thứ hai là yêu cầu các cơ quan chức năng không được che giấu hài cốt của những người đã chết và giảm bớt gánh nặng lao động cho họ; thứ ba là tuyển mộ thêm binh sĩ cho Hải quân; thứ tư là áp đặt thuế cao hơn đối với những hộ gia đình ở Su, Song, Chang, Zhen có diện tích đất trên một trăm mẫu, đồng thời thu thuế đất của các quan chức trước ba năm; thứ năm là kêu gọi những người giàu có đóng góp tài chính theo khả năng của họ, sau đó mới xem xét công lao; thứ sáu là cử các quan chức cấp cao giám sát việc thực hiện các biện pháp này; thứ bảy là tập hợp những người từng liên quan đến việc buôn bán muối biển, dùng danh nghĩa trung thành và lương thiện để họ theo dõi tin tức về kẻ thù. Những ý kiến này khá sâu sắc và hiếm có trong những năm gần đây. Ta sẽ chỉnh sửa thêm một hai điểm cho phù hợp, rồi ngươi có thể trình bày chúng với Hoàng đế. Tuy nhiên, những điều này có liên quan gì đến những gì ta đã hỏi vừa rồi không?” Yan Song rất đánh giá cao bảy điều mà Zhao Wenhua đề xuất, nhưng lại hơi không hài lòng với việc Zhao Wenhua không trả lời câu hỏi của mình.

  “Cảm ơn cha nuôi. Có một điều cha nuôi chưa biết, ba trong số bảy điều tôi đề xuất là những chiến lược mà tôi đã trả lời trong kỳ thi Anxiang khi đó với tựa đề ‘Chiến lược Chống Quân Nhật’.” Zhao Wenhua giải thích.

  “Ồ.”

  Nghe xong, Yan Song có phần ngạc nhiên và mở to đôi mắt vốn đã nhắm lại để nghỉ ngơi.