Chương 715: Kẻ nhỏ nhen như Từ Giai

Đây là một trò chơi trí tuệ chính trị.

Yan Song, ở độ tuổi hơn sáu mươi, đã giữ chức vụ Thượng thư được hơn mười năm nay. Dù có vẻ già yếu, nhưng ông ta càng lớn tuổi thì càng quyết đoán và mạnh mẽ hơn. Kể từ khi ông ta bắt đầu áp đặt ảnh hưởng lên Từ Giai, trong suốt nửa năm qua, Từ Giai và ngày càng9__ đều rất phục tùng ông; Đặc biệt kể từ khi gia nhập nội các, chưa bao giờ tranh cãi với ông, mọi việc đều theo ý ông. Điều này khiến cho nội các trở thành nơi mà ông ta nói lên ý kiến của mình một cách độc quyền. ngày càng4__ cố tình thiếu tôn trọng Từ Giai để thử thách ông, nhưng Từ Giai không hề tức giận, thậm chí còn gả cháu gái của mình cho ngày càng4__ làm thiếp thân. Điều này khiến Yan Song cảm thấy yên tâm hơn và tất cả những hành động áp đặt lên Từ Giai đều ngừng lại.

Tuy nhiên, dù vậy, trong lòng Yan Song vẫn còn hoài nghi về Từ Giai.

Lý do rất Đơn giản.

ngày càng5__ là thầy của Từ Giai, hai người vừa là thầy vừa là bạn, quan hệ rất thân thiện, và ngày càng5__ cũng từng giới thiệu Từ Giai lên. Nhưng ngày càng5__ lại bị Yan Song và ngày càng6__ cùng nhau hợp tác để đánh bại và giết chết.

Vì vậy, Yan Song tận dụng cơ hội này trong cuộc họp triều đình của Hoàng đế Jiajing để thử thách Từ Giai một lần nữa, xem phản ứng của ông ta như thế nào.

Từ Giai vẫn giữ thái độ phục tùng như mọi khi, câu trả lời của ông cũng phù hợp với ý muốn của Yan Song, điều này khiến Yan Song rất hài lòng và giảm bớt sự hoài nghi về Từ Giai.

Những gì Từ Giai nói rất hợp lý. Vấn đề về sự trống rỗng của ngày càng7__… Tại sao lại trống rỗng, và trống rỗng đến mức nào? Không ai có quyền lực nói lên điều này hơn Bộ Hộ, vì vậy mọi người đều nhìn về phía Thượng thư Bộ Hộ Tôn Ứng Khuỳ.

Kể cả Ngài Giá Tĩnh đang ngồi trên ghế rồng, nhắm mắt nghỉ ngơi, cũng mở mắt ra và ánh mắt Ngài dừng lại trên người Tôn Ứng Khuỳ.

Đối mặt với câu hỏi của Từ Giai, Tôn Ứng Khuỳ – người đang ở tâm điểm của tầm nhìn mọi người – không hề ngạc nhiên chút nào. Bình tĩnh và điềm đạm, Ngài bước lên một bước, cúi chào trước Ngài Giá Tĩnh trên ghế rồng cùng ba vị đại thần dưới điện, sau đó lấy ra danh sách các khoản thu chi của Thái Cang đã được sắp xếp sẵn trong tay áo và bắt đầu trình bày một cách rõ ràng và có lý lẽ: “Bẩm báo Hoàng thượng và các quý vị đại thần, kể từ khi tôi vào kinh đô cho đến nay, tổng thu nhập hàng năm của Thái Cang, sau khi trừ đi các loại thuế chính thức, các khoản phụ thuế và hơn 500 Vạn lượng bạc từ việc bán muối thừa, thì còn có thêm hơn 400 Vạn lượng từ các khoản thuế khác được thu ở các nơi khác. Trong đó, năm nay Thái Cang thu được hơn 200 Vạn lượng bạc. Về chi tiêu, ngoài 280 Vạn lượng được dùng cho các nhu cầu thường xuyên ở biên giới, còn có thêm 245 Vạn lượng được sử dụng cho các mục đích khác. Việc sửa chữa và phục hồi kinh tế ở các vùng biên giới lại cần thêm hơn 800 Vạn lượng. Do tình hình ở biên giới rất tồi tệ, nên các chi phí ở đó cần được tăng lên đến hơn 6 triệu Vạn lượng. Hiện tại, kho bạc Thái Cang đang trống rỗng, đây chính là sự thật.”

Sau khi Tôn Ứng Khuỳ trình bày xong, trong đại sảnh tràn ngập tiếng bàn tán; rõ ràng, tình hình thực tế của Thái Cang tồi tệ hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng.

“Chi phí tiêu hao quá lớn…”

“Sự chênh lệch giữa thu và chi lớn đến thế…”

“Năm nay, thu nhập của Thái Cang chỉ đạt hơn 200 Vạn lượng thôi, thu không đủ chi…”

Chu Bình An đã hiểu rõ về tình hình thuế khóa của Đại Minh từ thời hiện đại, nhưng sau khi nghe Tôn Ứng Khuỳ trình bày thông tin chính xác hơn, ông càng thêm sốc. Tất nhiên, Tôn Ứng Khuỳ đang nói về kho bạc của Thái Cang; kho bạc này dùng để lưu trữ bạc, còn lương thực thu được thì được cất giữ ở những kho lương thực khác.

Nghe xong báo cáo của Tôn Ứng Khuỳ, Ngài Giá Tĩnh trên ghế rồng cũng không khỏi nhíu mày. Việc Thái Cang tiêu hao quá nhiều tiền như vậy khiến Ngài – người vốn đã hoài nghi – càng thêm nghi ngờ về những hành vi gian lận có thể xảy ra. Tuy nhiên, Ngài Giá Tĩnh không nói gì cả; người giỏi trong việc xử lý các tình huống phức tạp này chỉ là nhẹ nhàng nhướng mắt nhìn quanh mọi người mà thôi.

“Thái Cang chính là một phần của Đại Minh chúng ta, còn Bộ Hộ là người quản lý tài chính cho phần này. Bây giờ khi phần này gặp khó khăn, Thượng thư Tôn có biện pháp nào không?” Ánh mắt của Yán Sōng lướt qua mọi người rồi dừng lại trên người Tôn Ứng Khuỳ, ông hỏi một cách từ tốn.

“Tôi đề xuất tăng mức thuế thu. Dựa vào tình hình thuế thu ở các nơi trước đây, các tỉnh phía bắc cùng với Quảng Tây và Quý Châu thì không cần nói đến, vì những nơi này đất đai ít và lương thực sản xuất không nhiều. Các khu vực khác có thể tăng mức thuế thu tùy theo mức độ giàu nghèo của đất đai. Khu vực Giang Nam thì như câu tục ngữ ‘Nếu hồ Thái Hồ mùa màng bội thu, cả thiên hạ sẽ no đủ’, những nơi này sản xuất nhiều lương thực nên có thể tăng mức thuế thu cao hơn. Theo ước tính sơ bộ của tôi, như vậy mỗi năm có thể thu thêm được hơn một trăm năm mươi Vạn lượng bạc.” Tôn Ứng Khuỳ đáp lại.

Tăng thuế?

Chu Bình nghe lời an ủi nhíu mày, thái độ của ông đối với đề xuất của Tôn Ứng Khuỳ bỗng nhiên trở nên xấu đi.

Giang Nam đang phải chịu đựng sự tàn phá của bọn cướp biển Nhật Bản, mà bạn lại muốn tăng thêm thuế thu nữa!

Trong số những tên cướp biển Nhật Bản đó đã có không ít kẻ có địa vị cao, nếu bây giờ lại tiếp tục tăng thuế thu cho Giang Nam, chẳng phải sẽ có thêm nhiều nông dân không thể sống nổi mà buộc phải gia nhập hàng ngũ của bọn chúng sao?

Điều này chẳng phải là chính quyền đang ép buộc người dân nổi dậy sao?

Còn không thấy rằng tình hình ở Giang Nam đã đủ hỗn loạn rồi sao? Việc bạn tăng thuế thu cho Giang Nam chỉ càng làm cho tình hình tồi tệ hơn mà thôi.

“Nhặt được mè mà mất luôn cả dưa hấu!”

Đây chính là ý kiến của Chu Bình An đối với đề xuất của Tôn Ứng Khuỳ. Có vẻ như mọi người đều nhìn nhận rất rõ ràng; mặc dù Tôn Ứng Khuỳ vẫn còn tài năng như ngày xưa, nhưng những phẩm chất cao quý ban đầu đã không còn nữa, chỉ còn lại sự sống lay lắt, theo dòng chảy mà thôi.

“Thượng thư Tôn, xin lỗi nhưng tôi không dám đồng ý với ý kiến này.” Lúc này, một vị thanh tra đứng dậy và nói một cách hùng hồn.

Việc có thể nhận ra những điểm yếu trong đề xuất của Tôn Ứng Khuỳ và dám đứng lên phản đối, Chu Bình An thầm khen ngợi người này.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Chu Bình An Tựu bỗng trở nên hoảng loạn, khóe miệng ông cũng bắt đầu run rẩy.

“Người ta thường nói, không nên lo lắng về việc thiếu thốn, mà nên lo lắng về sự bất công.”

Các phủ ở phía Bắc cùng với Quảng Tây và Quý Châu không bị buộc phải nộp thuế, trong khi ở khu vực Giang Nam, mọi người lại phải chia sẻ gánh nặng thuế như nhau, giống như việc mọi người ở hồ Thái Hồ đều phải chia sẻ gánh nặng tương tự. Làm sao có thể nói rằng điều này công bằng được? Cả thiên hạ chắc chắn sẽ chỉ trích cách hành xử của triều đình chúng ta. Vì vậy, thay vì như vậy, tốt hơn hết là nên chia sẻ gánh nặng thuế một cách đồng đều, để mọi phủ trên khắp thiên hạ đều phải nộp thuế theo mức như nhau,” viên quan thanh tra đứng dậy và nói tiếp.

“Ha ha, nếu tôi không nhớ nhầm, gia đình viên quan thanh tra Guo đến từ khu vực Thái Hồ ở Giang Nam, phải không? Viên quan thanh tra Guo nói rằng cách làm của tôi không công bằng, nhưng theo tôi thấy, lời nói về việc chia sẻ gánh nặng thuế một cách đồng đều của ông ấy chỉ là lời nói dối, còn việc giảm bớt gánh nặng thuế cho quê hương mình mới là điều thực sự ông ấy muốn làm.”

Tôn Ứng Khuỳ mỉm cười nhẹ, vừa tự biện hộ cho mình, vừa chế giễu viên quan thanh tra Guo.

“Anh, đó là lời nói không đúng sự thật,” viên quan thanh tra Guo nói với vẻ tức giận.

Tiếp theo, một số quan chức khác cũng đứng dậy, bảo vệ quan điểm của họ, và trong chốc lát, tại nơi diễn ra cuộc họp triều đình, mọi người đều bắt đầu tranh luận về quan điểm của mình.

À...

Sau khi nghe một lúc, Chu Bình An cảm thấy thật vô lý trước những cuộc tranh cãi giữa các quan chức triều đình; những cuộc tranh đấu đó giống như những cuộc tranh giành danh tiếng của các người nổi tiếng hiện đại vậy, khiến anh ta bắt đầu mất tập trung.

Chu Bình An là một người nghe cuộc họp triều đình từ bên ngoài, vị trí của anh ta khá xa, vì vậy việc anh ta mất tập trung không hề được ai chú ý đến, trừ khi họ quan sát kỹ lưỡng.

Khoảng hai phút sau, ánh mắt mơ màng của Chu Bình An dừng lại trên một cột lớn ở không xa, và anh ta nhận thấy trên đó có một hàng chữ khắc. Do đã lâu ngày, nếu không quan sát kỹ lưỡng, thì sẽ không thể nhìn thấy chúng.

Nhưng ánh mắt của Chu Bình An tinh tường hơn người bình thường nhiều, anh ta nhíu mắt lại và nhìn rõ hàng chữ khắc trên cột: “Từ Giai Kẻ hèn nhát này, mãi mãi không được phép phục vụ triều đình.”

Ngay lập tức, Chu Bình An trở nên tỉnh táo hẳn lên.

Phong cách chữ viết trên hàng chữ này rất giống với phong cách chữ trên tờ giấy mà Hoàng đế Gia Tĩnh đã gửi cho anh ta trước đây; chỉ có điều, chữ viết trên tờ giấy đó hơi non nớt hơn một chút, nhưng nhìn