Chương 718: Đêm mất ngủ

Đêm hôm đó, ngoài ba bản văn bản chính thức liên quan đến việc phân bổ ngân sách kinh thành, Zhu Ping An lại còn được giao nhiệm vụ soạn thảo thêm hơn mười bản văn bản chính thức khác, tất cả đều nhằm thực hiện tinh thần của cuộc họp triều đình tối nay.

Vì công việc khẩn cấp, những bản văn bản chính thức và Ngày Mai này cần phải được in thêm và gửi đi ngay vào sáng sớm, vì vậy Zhu Ping đã làm việc thêm giờ cho đến tận đêm khuya, mới có thể nằm xuống chiếc giường nhỏ trong căn lều thấp bé của mình, trong tình trạng mệt mỏi.

Đây là lần thứ hai liên tiếp anh ấy làm việc thêm giờ vào ban đêm, mỗi lần đều làm đến khoảng sáng sớm, đến nỗi Zhu Ping không muốn nhúc nhích ngón tay nào nữa.

Tuy nhiên, mặc dù mệt mỏi đến mức không thể chịu đựng nổi, khi nằm trên giường, Zhu Ping lại không thể ngủ được.

Dù đêm đã khuya, nhưng căn lều thấp bé này vẫn nóng bức như lò hấp, có lẽ sắp có mưa rồi, bên trong và bên ngoài lều đều rất oi bức.

Không chỉ nóng, mà còn ồn ào nữa.

Bên ngoài lều, những con ếch trong cánh đồng lúa mà Hoàng đế Jiajing đã canh tác đang kêu “píp píp” không ngừng, còn những con ve trên thân cây cũng không kém cạnh, kêu “chích chích” liên hồi không ngừng. Tiếng kêu “píp píp” và “chích chích” như thể đang hát đôi vậy, liên tục không ngừng, dù bịt tai đi cũng không giúp ích gì.

Làm sao trong cung điện lại có nhiều con ếch và ve như vậy chứ? Zhu Ping nằm trên giường, không biết nói gì, và mãi không thể ngủ được.

Cuối cùng, khi anh ấy cuối cùng cũng ngủ được, Zhu Ping An lại lại bị một cơn ác mộng làm cho thức dậy. Trong giấc mơ, có một gia đình bị phá hủy vì việc phải nộp thêm thuế ngân sách kinh thành; trước khi nhảy xuống giếng, người phụ nữ trong gia đình đó đã liên tục nguyền rủa những quan chức phát hành Văn kiện.

Một người mặc đầy Lãnh hàn...

Quá thật giống với thực tế.

Bây giờ, khi Zhu Ping nhắm mắt lại, những hình ảnh đó lại hiện lên trước mắt anh, ánh mắt tuyệt vọng và đau khổ của người phụ nữ đó, như thể chúng vừa mới xảy ra thật vậy.

Ôi...

Zhu Ping không nhịn được nữa, đứng dậy, ngồi xuống bên cửa sổ trong bóng tối, nhìn ra ngoài đêm dài thăm thẳm, và bắt đầu mơ màng.

Lúc này, Đại Minh đã giống như một con tàu lớn cũ kỹ, đã bắt đầu có dấu hiệu sắp đổ vỡ sau hàng trăm năm.

Những vấn đề Quốc khố đang phát sinh hiện nay chính là minh họa cho cuộc khủng hoảng tài chính. Nguyên nhân trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ của Đại Minh không phải là các cuộc nổi dậy của nông dân,

Cuộc khủng hoảng tài chính của Minh triều giống như việc mở ra chiếc hộp Pandora. Chính vì cuộc khủng hoảng tài chính này mà khi xảy ra thiên tai hay nạn đói, triều đại Đại Minh không có đủ nguồn lực tài chính để cứu trợ dân chúng, điều này khiến cho uy tín của triều đại Đại Minh bị suy yếu, và dẫn đến việc người dân phải nổi dậy để sinh tồn; từ đó lại gây ra tình trạng thiếu hụt quân nhu, trang bị vũ khí và việc huấn luyện binh sĩ không đầy đủ, khiến cho sức mạnh chiến đấu của quân Minh giảm sút, dẫn đến hàng loạt thất bại trong các cuộc chiến tranh cả trong nước lẫn ngoài biên giới. Ngoài ra, việc không trả lương cho binh sĩ cũng khiến cho nhiều người lính nổi loạn. Cuộc khủng hoảng tài chính này đã tạo ra người tị nạn và những binh sĩ nổi loạn, khiến cho các cuộc nổi dậy trong nước diễn ra liên tục và ngày càng càng ngày càng trở nên mãnh liệt. Cuộc khủng hoảng tài chính này khiến cho sức mạnh chiến đấu của quân Minh không đủ để dập tắt các cuộc nổi loạn trong nước và đẩy lùi các cuộc xâm lược của kẻ thù. Như vậy, sau hơn một trăm năm của vòng luẩn quẩn này, đến thời đại Chongzhen, con tàu khổng lồ đầy rẫy vết thương của Đại Minh cuối cùng cũng đã đổ vỡ. Zhu Ping'an thật sự khó có thể tin được rằng quốc gia phát triển và thịnh vượng nhất thế giới ngày nay – Đại Minh – lại có thể rơi vào tình trạng khủng hoảng tài chính nghiêm trọng như vậy. Một đế chế lớn lao với hơn một tỷ mẫu đất canh tác, gần ba hundred triệu dân cư, ngành công nghiệp và thương mại phát triển mạnh mẽ, và đã xuất hiện những dấu hiệu của chủ nghĩa tư bản, với sản lượng công nghiệp chiếm hơn 2/3 tổng sản lượng công nghiệp thế giới… Thế nhưng, nguồn thu từ thuế lại không đủ để Thỏa mãn duy trì hoạt động của chính quyền và đội quân gồm hàng trăm ngàn người. Chỉ với cuộc xâm lược của vài ten ngàn binh sĩ của Bắc Hồ An Đá Hán, biên giới phía bắc của đế chế này đã trở nên tan hoang. Điều này thật sự khó tin. Nguồn thu từ thuế như vậy quả thực là bất thường. Phải chăng là do hệ thống thuế có vấn đề? Đúng là vậy, nhưng không phải hoàn toàn là vì vậy. Cần phải biết rằng khi mới thành lập, vào thời đại của Thái Tổ Chu Nguyên Chương, diện tích đất canh tác của Đại Minh lúc đó không nhiều như bây giờ, dân số cũng không đông, ngành công nghiệp và thương mại cũng chưa phát triển mạnh mẽ, nhưng nguồn thu từ thuế lúc đó vẫn đủ để Thỏa mãn duy trì hoạt động của đế chế lớn này, dù là cho các công trình xây dựng lớn, các cuộc chiến tranh quy mô lớn, hay công tác cứu trợ dân chúng, đều đủ dư dả.

Sau khi thành lập đất nước, Chu Đệ đã tiến hành nhiều cuộc chiến chinh về phía bắc, khiến cho nhà Nguyên phải lưu vong sang châu Âu; trong thời đại con trai ông là Thành Tổ Chu Đệ, tình hình còn trở nên tồi tệ hơn nữa khi quân đội được điều động ra ngoài để xâm lược các nước láng giềng. 500.000 binh sĩ đã tham gia năm cuộc chiến chinh về phía bắc chống lại người Mông Cổ, trong khi hàng trăm nghìn binh sĩ khác liên tục tiến hành các cuộc chinh phục ở phía nam Việt Nam. Ngoài ra, việc xây dựng các công trình lớn như Tử Cấm Thành và triển khai các dự án lớn tại núi Vũ Đang cũng được thực hiện. Thậm chí, chuyến hải hành lịch sử của Trần Hòa với bảy lần đến Tây Dương cũng không gây ra bất kỳ khủng hoảng tài chính nào.

Cần phải biết rằng, hệ thống thuế khoáng của Từ từ3__ từ khi đất nước được thành lập cho đến nay gần như không hề thay đổi.

Tại sao dù diện tích đất canh tác và dân số tăng lên, ngành công nghiệp và thương mại phát triển, nhưng số thuế thu được theo hệ thống thuế khoáng hiện hành lại không đủ để duy trì hoạt động của đế chế, dẫn đến khủng hoảng tài chính?

Những người đến từ thời đại hiện đại như Chu Bình an rất hoàn toàn hiểu rõ nguyên nhân của vấn đề này.

Tuy nhiên, đáng tiếc là hiện nay không có nhiều người ở Đại Minh biết đến điều này. Có thể có người đã nhận ra vấn đề, nhưng vì nhiều lý do khác nhau – có thể là do e ngại hay là biết nguyên nhân nhưng không tìm ra giải pháp – họ đã không lên tiếng.

Những người tham gia cuộc họp tối nay hoặc là các bộ trưởng trong nội các, hoặc là các Thượng thư của các bộ khác nhau. Tuy nhiên, những biện pháp được đề xuất trong cuộc họp tối nay chỉ giải quyết được các vấn đề cụ thể mà chưa đạt được hiệu quả lâu dài.

Hơn nữa, một số biện pháp, chẳng hạn như việc phân bổ tiền bạc từ kinh đô, có thể giải quyết được vấn đề trong thời gian ngắn, nhưng về lâu dài thì lại không mang lại lợi ích gì.

Một trong những vấn đề lớn nhất hiện nay là tình trạng sáp nhập đất đai diễn ra nghiêm trọng.

Tình trạng sáp nhập đất đai ở Từ từ3__ quá nghiêm trọng. Mặc dù diện tích đất canh tác đã tăng lên, nhưng số người sở hữu đất đai lại giảm đi. Đất canh tác ở Đại Minh hiện nay tập trung chủ yếu trong tay một số ít người.

Các trang trại hoàng gia cũng bắt đầu có những hành động không tốt. Khi Hoàng đế Gia Tĩnh lên ngôi, anh họ của ông là Chu Hậu Chiếu đã thiết lập bảy trang trại hoàng gia, và sau đó tiếp tục thiết lập thêm hơn ba mươi trang trại hoàng gia nữa. Số lượng đất canh tác trong các trang trại hoàng gia này đã vượt xa so với các triều đại trước đó.

Cả hoàng gia, quan lại và giới

Và còn có Thủ tướng hiện nay là Yán Sōng, người sở hữu rất nhiều đất canh tác ở các nơi như Giang Tây, Nam Kinh, Dương Châu, v.v., số lượng đó thật khó có thể đếm xuể.

Theo thông tin mà Chu Bình An đã tìm hiểu được trong thời hiện đại, trong vòng hàng nghìn dặm xung quanh kinh đô Đại Minh, khoảng một nửa số đất canh tác tốt đều thuộc về hoàng gia, quan lại và giới quý tộc sau khi các cuộc sáp nhập đất đai diễn ra.

Đất đai đã bị sáp nhập một cách triệt để vào tay hoàng gia, quan lại và giới quý tộc.

Cần phải biết rằng những người chủ trì các cuộc sáp nhập đất đai này đều thuộc về tầng lớp có đặc quyền trong Đại Minh. Theo hệ thống thuế thu, họ được hưởng những đặc quyền đặc biệt.

Hoàng gia, các vương công, người thân của hoàng gia, cùng các công thần có đặc quyền được miễn thuế và các nghĩa vụ lao động; gia đình các quan lại cũng được miễn hoàn toàn các nghĩa vụ lao động; những quan lại đã nghỉ hưu thì “gia đình họ được phục hồi, suốt đời không phải lo gì nữa”; những người học vấn ngoài việc được miễn nghĩa vụ lao động, thì trong gia đình họ còn được miễn cho hai người đàn ông khác nữa.

Ngoài ra, những người dân không có đất trở thành thì những người làm ruộng cho họ cũng có thể được miễn khỏi các nghĩa vụ lao động cho quốc gia dưới sự bảo hộ của họ.

Vì vậy, dù đất canh tác tăng lên, dân số cũng tăng lên, nhưng thuế thu lại giảm đi.

Hệ thống thuế thu ban đầu của Đại Minh không thể đối phó được với những thực tế như sự sáp nhập đất đai này.

Trong tương lai, chính sách cải cách “Một cái roi” sẽ tiến bộ hơn so với hệ thống thuế thu hiện tại, giúp Đại Minh phục hồi lại một chút sức sống, nhưng đó cũng chỉ là những sửa đổi nhỏ.

Ít nhất thì, sau một trăm năm, chính sách “Phân bổ thuế theo diện tích đất” của nhà Thanh đã tiến bộ hơn nhiều so với chính sách “Một cái roi”.

Tất nhiên, ngoài thuế thu từ nông nghiệp, thuế thu từ thương mại cũng gặp phải rất nhiều vấn đề.

Nhưng vấn đề là, dù biết nhiều như vậy, thì cũng chẳng có ích gì cả?!

Chu ngồi yên bình đứng trước cửa sổ, nhìn ra ngoài vào bóng tối đen kịt, lặng lẽ đọc lại bài “Tạp truyện. Cáo Quý luận chiến” của Tả Khâu Minh, và điều khiến Chu Bình An cảm thấy xúc động không phải là câu “Một lần đánh trống thì hăng hái, lần thứ hai thì yếu dần, lần thứ ba thì cạn kiệt”, mà là câu mà Cáo Quý đã nói với người dân cùng quê của mình: “Những kẻ ăn thịt thường là những kẻ hèn nhát, họ không thể có những kế hoạch xa trông rộng.”

Không muốn ngồi dưới khán đài xem kịch, mà muốn lên sân khấu biểu diễn