Chương 731: Quán ăn đêm ở Thái Cang

Vào giữa trưa, mặt đất dường như hóa thành một cái lò luyện đan dưới chiếc quạt của Hoàng đế Gia Tĩnh, không khí xung quanh tràn ngập hơi nóng như những tia lửa bùng cháy, cả vũ trụ dường như đang bị thiêu đốt, nóng đến mức khiến con người khó thở được.

Những con chó dữ được nuôi trong Ngựa trại của kho bạc Thái Cang nằm dưới bóng cây, liên tục liếc lưỡi đỏ thắm; những con Ngựa trong Ngựa trại thì mở to mũi...

So với cái nóng bên ngoài, có một căn phòng trong kho bạc Thái Cang lại giống như một thiên đường, mát mẻ như mùa xuân.

Bên ngoài căn phòng, có một con chó già nằm bên ngoài khe cửa, Thoải mái cuộn mình lại và ngủ say sưa.

Lý do con chó già này chịu đựng cái nắng mặt trời để nằm bên ngoài khe cửa là bởi vì không khí mát lạnh từ bên trong khe cửa thực sự mát hơn nhiều so với bóng cây bên ngoài.

Nhìn bề ngoài, căn phòng này rất không nổi bật.

Thực sự là rất không nổi bật.

Nó không khác gì các kho khác trong kho bạc Thái Cang, cấu trúc bằng gạch xanh và ngói đỏ rất bình thường, bên ngoài cũng không có bất kỳ trang trí nào cầu kỳ, thậm chí còn trông cũ kỹ hơn một số kho khác. Phía trên căn phòng treo một tấm biển cửa nhỏ đã bong sơn, trên đó ghi số hiệu chung của kho là “Kỷ Dậu”.

Có một câu nói là “Bên ngoài là vàng ngọc, bên trong là bông gòn hỏng”, thực ra đôi khi câu này cũng đúng ngược lại: “Bên ngoài là bông gòn trắng, bên trong là vàng ngọc”.

Căn phòng này chính là ví dụ cho điều đó.

Dù bên ngoài trông đơn sơ, nhưng bên trong căn phòng này lại ẩn chứa sự xa hoa mà người thường khó có thể tưởng tượng được.

Bên trong căn phòng rất rộng rãi, thực chất là sự kết hợp của hai kho khác nhau. Bên trong phòng ánh sáng rực rỡ, ở giữa là một hành lang suối nước được thiết kế rất tinh xảo, trên hành lang có những cây cầu nhỏ và dòng nước chảy qua, một tảng đá nhân tạo đứng ở giữa hồ suối, nước từ hồ tuôn xuống như thác nước, uốn lượn qua sáu cây cầu nhỏ, sau đó chảy theo hành lang và biến mất dưới lòng đất.

Xung quanh hành lang suối có nhiều cây xanh trồng trong chậu, và còn có hơn mười chậu đá băng, tạo ra không khí mát mẻ, làm cho cả căn phòng trở nên mát mẻ hơn.

Bên trong và bên ngoài căn phòng, cứ như là ở hai mùa khác nhau vậy, nhiệt độ chênh lệch khoảng mười độ, giống hệt như việc sử dụng điều hòa hiện đại vậy.

Ở giữa căn phòng có một bàn tiệc rượu vừa mới bắt đầu, bàn ghế đều làm bằng gỗ hoàng đàn, được chạm khắc tỉ mỉ, rõ ràng là tác phẩm của những người thợ giỏi.

Rượu hổ phách, ly rượu phát sáng vào ban đêm,

Bữa tiệc lớn này đối với tám người có mặt ở đây chỉ là một bữa ăn trưa bình thường mà thôi. Họ đều là các quan chức của kho bạc Thái Cang, thuộc tầng lớp quản lý của kho bạc này. Nơi đây được coi là “quán ăn đêm khuya” của họ; họ thường xuyên đến đây để thưởng thức những bữa ăn “trưa làm việc”, giống như hôm nay. Nếu ai đó có chuyện vui gì đó xảy ra, họ cũng sẽ thêm vài món ăn và rượu vào bữa ăn “trưa làm việc” đó. Đối với họ, những món ăn và rượu này cũng không phải là gì đặc biệt; chỉ là những món ăn thông thường như hải sâm, mực… hoặc loại rượu thông thường được sản xuất trong nhiều năm mà thôi.

Lúc này đúng là giờ trưa; bên ngoài nóng như lò lửa, trong nhà thì mát mẻ và dễ chịu. Vì tất cả mọi người tham gia bữa tiệc đều là người quen biết, không khí tự nhiên rất thoải mái và vui vẻ.

Người ngồi ở vị trí đầu bàn tiệc là Đại thần quản lý kho bạc Thái Cang – ông Trương. Ông đã giữ chức vụ này được năm năm rồi.

ông Trương khoảng bốn, năm mươi tuổi, toát lên vẻ thanh lịch và được chăm sóc rất tốt; khuôn mặt ông trắng muốt, điềm đạm và thanh lịch, tay cầm một chiếc quạt lụa từ Tô Châu.

Tuy nhiên, ánh mắt sắc bén hiện lên trong đôi mắt ông khiến ngay cả bất kỳ cũng không dám xem thường ông.

Đại Minh áp dụng chế độ hai kinh; ông Trương giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hộ tại Nam Kinh, chịu trách nhiệm thu thuế cho các tỉnh Nam Trực Lệ cùng Hồ Quảng, Giang Tây, Chiết Giang (những tỉnh này đóng góp một nửa tổng số thuế của Đại Minh). Cùng với ông Trương3__, ông cũng phụ trách công tác vận chuyển lương thực và kiểm tra các vấn đề liên quan đến muối. Với vai trò là Phó Thượng thư Bộ Hộ tại Nam Kinh và mối quan hệ tốt đẹp với Yan Shifan mối quan hệ, ông đã được bổ nhiệm làm Đại thần quản lý kho bạc Thái Cang một cách tự nhiên.

Bảy người còn lại tham gia bữa tiệc cũng đều là những người cấp cao của kho bạc Thái Cang. Hai người ngồi ở bên trái bàn là các bác sĩ của kho bạc Thái Cang, còn năm người còn lại là các quan chức phụ trách công tác quản lý tài chính của kho bạc.

Tám người ngồi quanh bàn này chính là tầng lớp lãnh đạo cao cấp của kho bạc Thái Cang.

ông Trương0__ đối với hệ thống quản lý của kho bạc Thái Cang, có một Đại thần quản lý kho bạc, người chịu trách nhiệm tổng quát về hoạt động của kho bạc; thường thì người đảm nhận chức vụ này sẽ là các quan chức thuộc Bộ Hộ.

Dưới sự lãnh đạo của Đại thần Quản kho, có hai vị Lang trung, cùng một số người phụ trách công tác kế toán. Tiếp theo là tám vị Kho thư, dưới quyền các vị Kho thư này là một số nhân viên kho và năm mươi binh sĩ kho.

Kho bạc Thái Cang chính là nguồn lợi lớn nhất của Đại Minh; vì vậy, các vị trí liên quan đến kho bạc này đều là những chức vụ vô cùng hấp dẫn, khiến người ta thèm muốn đến mức điên cuồng.

Chưa kể đến các quan chức phụ trách kho bạc, chỉ riêng những binh sĩ kho làm việc tại đây, mỗi người trong số họ cũng là đối tượng mà rất nhiều người mong muốn giành được. Số lượng binh sĩ kho luôn được duy trì ở mức năm mươi người, và mỗi năm sau năm, một nhóm mới sẽ được thay thế. Mỗi khi có sự thay đổi về nhân sự, mỗi vị trí của binh sĩ kho đều thu hút sự chú ý của hàng trăm người.

Mỗi binh sĩ kho đều có những mối quan hệ quan trọng, hoặc là người thân của ai đó, hoặc là đồng minh thân cận của ai đó. Ngay cả với những điều kiện như vậy, việc giành được một vị trí như vậy vẫn đòi hỏi phải sử dụng đủ mọi thủ đoạn, chi tiêu rất nhiều tiền để mua chuộc các mối quan hệ quan trọng, mới có thể đạt được vị trí đó một cách khó khăn.

Nếu những binh sĩ kho đã như vậy, thì có thể tưởng tượng được mức độ cạnh tranh khốc liệt của các quan chức phụ trách kho bạc hiện tại.

“Tt, hôm nay món Hổ Chưởng hầm thật ngon, còn mềm mại hơn cả món chân heo hầm nữa. Đầu bếp Vương thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình, quả là một đầu bếp hàng đầu nổi tiếng ở Liêu Đông.”

Lang trung của Thái Cang, Zhao Ding Tian, gắp một miếng Hổ Chưởng vào đũa, cho nó vào miệng và cắn một miếng. Nước sốt béo ngậy của Hổ Chưởng bắn tung tóe trong miệng, và hương vị thơm ngon ngay lập tức lan tỏa khắp cơ thể. Sau khi thưởng thức một lúc, ông ta rất hài lòng và thốt lên:

“Hehehe, bạn chỉ đúng một nửa thôi. Nghệ thuật nấu ăn của đầu bếp Vương thực sự rất tuyệt vời… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ xem công thức làm Hổ Chưởng này xuất phát từ đâu không?” một vị Lang trung khác của Thái Cang, Jia Xu, cười nói.

“Ồ, công thức gì vậy? Nó xuất phát từ đâu?” Zhao Ding Tian hỏi với sự tò mò.

“Phải dùng những con còn có lông. Đào một cái hố trên đất, cho một nửa lượng vôi vào trong hố, sau đó đặt miếng Hổ Chưởng vào đó, tiếp tục rắc thêm vôi lên trên và đổ nước lạnh lên trên. Sau khi nó phát triển và nguội down, lấy miếng Hổ Chưởng ra, lông sẽ dễ dàng bị bóc đi, và phần gốc lông cũng sẽ lộ ra. Sau đó rửa sạch và ngâm trong nước gạo trong một hoặc hai ngày. Sau đó

Vị lang trung Triệu Đỉnh Thiên ngạc nhiên không ngớt lời, sau đó hỏi về nguồn gốc của bài thuốc này.

“Nhờ có ông Trương không keo kiệt giữ gìn bí quyết của mình, chúng ta mới có được may mắn này.” Lang trung Thái Cang Gia Hứa cúi đầu chào Trương Quản Khố.

“Cảm ơn ông Trương.”

Nghe vậy, mọi người trong buổi tiệc đều cúi đầu cảm ơn Trương Quản Khố.

“Các bạn ơi, nếu muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn Lang trung Gia đi, chính ông ấy là người tìm thấy bài thuốc này trong cuốn sách của tôi.” Trương Quản Khố vuốt râu cười và lắc đầu, rồi chỉ vào Gia Sĩ Cốc và nói.

Trong bữa tiệc, tiếng cười vang lên khắp nơi, mọi người vui vẻ giao lưu với nhau.

“À, nói đến đây, người được triều đình cử đến để kiểm tra hiện giờ thì sao rồi?” Một người trong bàn tiệc nhớ đến chuyện này và không khỏi hỏi.

“Hehehe, Lưu sĩ kho bạn lo lắng làm gì chứ, những năm trước cũng đã có người đến kiểm tra mà, từng đợt này đến đợt khác, cuối cùng cũng chỉ là những việc như họp bàn, xem sổ sách, kiểm tra hồ sơ, nếu cần thì đến hiện trường xem xét, đưa ra vài chỉ đạo rồi đi mất thôi.” Người khác tên Tiền Sĩ Cốc cười và nói một cách không hề lo lắng.

“Nhưng tôi nghe nói năm nay khác, hoàng đế đã áp dụng hệ thống kiểm tra chéo, lần này e là sẽ nghiêm túc hơn đấy.” Lưu sĩ kho có vẻ do dự.

“Thì sao nữa, bạn không nghĩ xem nước ở đây sâu đến mức nào, dù có bao nhiêu con thuyền đến cũng đều phải trôi qua đó mà thôi.” Người bên cạnh, Tiền Sĩ Cốc, nói một cách đầy ý nghĩa.

“Hehe, Lưu Cốc Thư có biết không nhỉ, nhóm người được triều đình cử đến để kiểm tra có lẽ đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi.” Lang trung Gia Hứa nhìn Lưu sĩ kho và nở nụ cười trên môi, như thể nhóm kiểm tra đó chỉ là một trò đùa trong mắt ông.

“À?” Lưu sĩ kho ngạc nhiên, sau đó đôi mắt anh ta sáng lên.

“Người đứng đầu nhóm kiểm tra, Lưu Quang Tác, đã về nhà để tang cha; phó đứng đầu nhóm thì tối qua bị đột quỵ; viên quan thanh tra Sĩ Nam bị đánh đến mức không thể ngồi dậy trong vài tháng; còn Lang trung Cao Ruỷ, nếu không có gì bất ngờ, chắc cũng đã ‘gặp sự cố’ rồi… Và tất nhiên, những lý do đằng sau những chuyện này thì tôi không cần phải nói thêm nữa đâu.” Gia Hứa cười một cách đầy ý nghĩa, như một vị tướng lĩnh thông thạo chiến thuật.

“Hehehe, biết điều là tốt rồi… Các người đâu có nghĩ xem người ở trên chúng ta là ai chứ.” Kho bạc Tiền cười một cách khéo léo.

“Thôi, im lặng đi! Người ở trên chúng ta là ai ư? Tất nhiên là Hoàng đế rồi.” Bác sĩ Đại Cang Giá Hứa cúi chào và nói một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên là Hoàng đế… Tất nhiên là Hoàng đế.” Kho bạc Tiền hiểu ý của họ, cười khúc khích và trả lời.

“Haha, các cấp trên liên tục gặp sự cố… Chắc hẳn Chu Bình An đã sợ đến mức không dám rời khỏi phủ rồi đấy.” Một người khác, Kho bạc Trịnh, cười nói.

“Đừng vậy… Tôi vẫn muốn xem thử người đỗ đầu kỳ thi ra sao mà… Hơn nữa, nhóm kiểm tra chắc cũng sẽ có người đến thăm một lần chứ.”

“Đúng vậy… Nhóm kiểm tra này chắc chắn phải có người đến.”

“Chúng ta hãy rảnh rỗi một ngày nào đó để đưa sổ sách đến cho ông Chu, và mời ông ấy đến đây một lần nhé.”

Bầu không khí bên bàn rượu trở nên thoải mái hơn; mọi người đều cười đùa với nhau, không hề có áp lực nào cả… Cảm giác như nhóm kiểm tra kia sẽ biến mất trong chốc lát thôi.

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

“Đông đông đông… Đông đông.”

Ba tiếng dài, hai tiếng ngắn.

Mọi người bên bàn rượu vẫn tiếp tục cười, bởi vì tiếng gõ cửa đó là tín hiệu đã được thống nhất trước… Đó là người của chúng ta.

“Ai vậy?” Bác sĩ Đại Cang Triệu Đỉnh hỏi to.

“Báo cáo với ông Triệu… Tôi là Sơn Khố Thư. Người canh gác bên ngoài vừa báo về rằng có một người tên Chu Bình An, tự xưng là người kiểm tra kho bạc Đại Cang, yêu cầu được vào để kiểm tra.”

Giọng nói của Sơn Khố Thư vang lên qua khe cửa.

“Gì cơ? Chu Bình An đến rồi à?”

“Tại sao anh ta lại đến đây?”

Bên trong phòng Mọi người đều ngạc nhiên, rồi đột nhiên trở nên yên lặng.