Khi thức ăn được lấy ra khỏi nồi, mùi thơm của thịt ngâm lan tỏa khắp thành phố.
Bến tàu Qihua Men không xa nơi này; những người sống gần nước là những người đầu tiên cảm nhận được mùi thơm của thịt ngâm. Ban đầu chỉ có những người như Er Niu, Er Leng Zi với khứu giác nhạy bén mới ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn ấy, nhưng dần dần, theo sự gia tăng của mùi thơm, tất cả những người lao động ở bến tàu đều cảm nhận được mùi thơm đó.
Mặc dù họ rất thèm thuồng, nhưng dưới sự kích thích của mùi thịt, từng tế bào trong cơ thể họ đều trở nên hứng khởi, như thể các mạch máu trong cơ thể họ đã được các cao thủ võ lâm mở ra vậy; toàn thân họ trở nên mạnh mẽ hơn.
Một hai một...
Họ làm việc không ngừng nghỉ, đổ mồ hôi như mưa.
Không cần ai phải khích lệ hay động viên, những người lao động ấy nhanh chóng vận chuyển hết số gốm sứ trên con tàu.
Mỗi khi vận chuyển xong một thùng gốm sứ, họ sẽ nhận được một que tre; cuối cùng, người quản lý công việc sẽ tính tiền lương dựa vào số lượng que tre mà họ có.
Người quản lý hàng hóa sau khi kiểm tra và xác nhận rằng không có chiếc gốm sứ nào bị hỏng, đã thanh toán tiền lương cho người quản lý tên Lưu một cách thoải mái.
“Đừng chen lấn nhau, hãy từng người một.”
Người quản lý tên Lưu đứng trên đống gạch ở bến tàu, vừa duy trì trật tự vừa phân phát tiền lương cho mọi người dựa vào số lượng que tre trong tay họ.
“Xong rồi, tiền lương đã được phân phát hết. Các bạn làm việc rất tốt, tôi cũng giữ lời, đi thôi! Chúng ta sẽ đến nhà hàng Sihai để uống rượu. Hãy uống thoải mái nhé, bao nhiêu tiền các bạn tiêu cũng coi như là của tôi.”
Sau khi phân phát xong tiền lương, người quản lý tên Lưu nhảy xuống khỏi đống gạch và vỗ vào ngực mình, hét lớn với mọi người.
“Tuyệt vời!!! Người quản lý Lưu thật hào phóng!”
“Lại là người quản lý Lưu rộng lượng!”
“Người quản lý Lưu thật tốt bụng!”
Mọi người reo hò vui vẻ.
Sau một buổi sáng làm việc vất vả và đổ mồ hôi, họ cùng nhau đến nhà hàng Sihai, gọi hai món ăn và uống hai bát rượu. Mùi thơm của thịt ngâm lan tỏa trong không khí, kích thích vị giác của họ đến mức họ muốn ăn ngay lập tức.
Mặc dù nhà hàng Sihai rất đắt tiền, nhưng vì có nhiều người, mỗi người chỉ cần chia sẻ chi phí cho khoảng hai ba mươi đồng cho mỗi món ăn, điều đó vẫn nằm trong khả năng chi trả của họ.
Mặc dù đôi khi các nhà hàng ở “Tứ Hải” coi thường con người, đôi khi món ăn họ nấu quá mặn hoặc quá nhạt, nhưng dù sao đi nữa, món ăn do các đầu bếp nấu cũng ngon hơn nhiều so với món ăn do bà Nhà nấu. Ít nhất là các đầu bếp này còn biết cho dầu vào, không giống như bà Nhà, một món ăn của bà ấy cũng chẳng thể có được mùi dầu nào.
Ừ, tiền rượu là miễn phí đấy, người quản lý công trường đã chi trả hết tiền rượu rồi.
Ai mà không thích uống vài ly khi làm việc chăm chỉ chứ?
Nhưng bình thường thì ai lại sẵn lòng uống rượu đây?
Một bàn có bảy tám người, ít nhất cũng cần hai đấu rượu; một đấu rượu giá ba bốn trăm văn, hai đấu rượu thì tốn sáu bảy trăm văn. Nếu không phải người quản lý công trường chi tiền mời uống, thì mỗi người sẽ phải trả gần một trăm văn.
Quả thật là như vậy.
Rượu trắng loại thời cổ đại không hề rẻ, điều này có thể thấy qua thơ ca của các nhà thơ.
Lý Bạch: “Chén vàng rượu trong giá mười nghìn, đĩa ngọc thức ăn quý giá trị vạn văn”; Vương Duy: “Rượu ngon Tân Phong giá mười nghìn, bao nhiêu năm anh hùng Xuyên Dương?”; Bạch Cư Dị: “Cùng nhau mua mười nghìn để lấy một đấu, nhìn nhau còn thiếu ba năm.”
Một đấu rượu mười nghìn tất nhiên cũng có thể là vì Lý Bạch, Vương Duy, Bạch Cư Dị đều là những người giàu có, mức tiêu dùng cao, uống những loại rượu tốt.
So với họ, Du Fu – người phải chịu đựng “gió thu gào thét trên mái nhà” – có thể được coi là thuộc tầng lớp vô sản, cuộc sống của ông ấy gần giống với đại đa số người dân. Du Fu đã viết bài thơ “Bí Hành Tặng Bí Tứ Diệu”, trong bài thơ này ông viết: “Giá rượu trên phố luôn đắt đỏ, những kẻ say sưa hiếm khi ngủ.” Nên nhanh chóng cùng nhau uống một đấu rượu đi, tôi chỉ có ba trăm văn đồng thôi.
Một đấu rượu ba trăm văn, giá tương đương với loại rượu đun rẻ nhất ở các nhà hàng “Tứ Hải”, điều này cho thấy giá rượu ở thời cổ đại không hề rẻ chút nào.
Vì vậy, mọi người mới vui mừng và hào hứng khi người quản lý công trường họ Lưu mời uống rượu.
“Ha ha, chúng ta cùng đi nhà hàng ‘Tứ Hải’ nào!” Người quản lý họ Lưu cười khoái hoạt, bước đi trước mọi người về phía nhà hàng “Tứ Hải”.
“Đi nào.”
“Đi thôi, lần trước món thịt xào ở nhà hàng ‘Tứ Hải’ rất ngon, hôm nay chúng ta nhất định phải gọi thêm một đĩa nữa.”
Mọi người đồng ý.
Tiếng nói không lớn, nhưng giữa tiếng vỗ tay đồng thuận của mọi người, lại có một giọng nói bất thường: rõ ràng.
Ai vậy?
Có người mời uống rượu mà không đi, ngươi có phải là ngốc không?! Cơ hội rẻ như vậy mà cũng không nắm bắt, chẳng lẽ đầu ngươi có vấn đề gì à?!
Mọi người quay đầu nhìn về phía người phát ra tiếng nói, tò mò muốn biết kẻ ngốc nghếch đó là ai.
“Xạ xạ xạ…”
Hàng chục ánh mắt đều tập trung vào người đó.
Đôi tai to và cái đầu tròn của Er Leng Zi (Tên người) cảm thấy hơi ngượng ngùng, anh ta vừa vẽ vẽ vào vùng da dưới cằm mình bằng đôi tay to như chiếc quạt, làn da mập trên mặt cũng rung theo.
“Er Leng Zi?!”
“Chẳng lẽ tôi nhìn nhầm sao, người vừa nói chuyện lại là Er Leng Zi?”
“Er Leng Zi, chẳng lẽ anh ấy ốm rồi sao?”
Mọi người nghe thấy người phát ra tiếng nói đều giật mình, Er Leng Zi bình thường rất tham lam, chỉ nhìn thân hình anh ta cũng biết điểm đó, anh ta luôn muốn được hưởng lợi, và cơn nghiện rượu của anh ta còn nặng hơn ai hết. Thông thường không cần nói đến việc mời anh ta uống rượu, trong làng này có sự kiện gì, Er Leng Zi cũng luôn tự ý đến dự mà không cần được mời, đến là ăn uống thoải mái.
Nhưng hôm nay, khi Lưu Đầu (Liu Tou) mời mọi người uống rượu, Er Leng Zi lại không đi?! Chẳng lẽ mặt trời đã mọc từ hướng tây à? Mọi người đều sửng sốt, mở miệng ra mà không thể phục hồi lại được.
“Khạc khạc, ừm, Lưu Đầu, hôm nay tôi cũng không đi nhà hàng Sì Hải (Sihai Restaurant) nữa.”
Trong lúc mọi người đang sửng sốt vì Er Leng Zi không đi nhà hàng Sì Hải, thì lại có một giọng nói khàn khàn vang lên.
“Ừm?!”
Còn có người nữa?!
Hôm nay chuyện gì vậy, mọi người lại một lần nữa ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía nguồn phát ra tiếng nói, họ mở to mắt hơn nữa, miệng cũng mở rộng hơn nữa.
“Thiết Trụ (Tie Zhu)?!”
Thiết Trụ cũng không đi à? Không thể nào là sự thật được, Thiết Trụ là người độc thân, một mình anh ta ăn no cả gia đình không lo đói, anh ta không thích chơi bài hay cá cược, lại biết làm việc chăm chỉ, sức mạnh của anh ta vô cùng lớn, một mình anh ta có thể làm công việc tương đương hai người khác, nhưng túi tiền của anh ta luôn ít hơn cả khuôn mặt mình, bởi vì anh ta dùng toàn bộ số tiền kiếm được để ăn thịt và uống rượu.
Nhưng hôm nay, khi Lưu Đầu mời mọi người đến nhà hàng Sì Hải uống rượu, Thiết Trụ lại không đi?! Trước đây anh ta chưa bao giờ bỏ lỡ cơ hội nào cả!
……
