“Một trăm hai mươi ba, một trăm hai mươi tư, một trăm ba mươi tám”
Trong cửa hàng bánh ngọt “Vị Ngon”, cô hầu gái nhỏ Tích Nhi nghiêng đầu và đếm từng ngón tay, không biết đang đếm cái gì.
“Cô đang đếm cái gì vậy?”
Đúng lúc Tích Nhi đang tập trung đếm, một giọng nói không hề chứa chút cảm xúc nào vang lên.
Kèm theo giọng nói ấy, chủ nhân của cửa hàng – người có khuôn mặt u ám – xuất hiện phía sau Tích Nhi. Một cô hầu gái khác muốn nhắc nhở Tích Nhi rằng người đang hỏi là công chúa, nhưng khi thấy khuôn mặt u ám của công chúa, cô hầu gái kia lập tức im lặng và đứng sang một bên, yên lặng như một bức tranh.
“Tôi đang đếm số lượng người đến ăn ở quán bên kia. Quán họ mới mở cửa không lâu, mà đã có nhiều người đến đến thế này; con số này còn nhiều hơn cả tổng số khách đến quán chúng ta trong nửa năm qua.”
Tích Nhi vốn có phản ứng chậm, lại đang tập trung đếm số lượng người ở quán bên kia, nên không ngay lập tức nhận ra giọng nói của chủ nhân. Khi được hỏi đang đếm cái gì, cô vô thức trả lời một cách rành mạch. Thậm chí cô còn so sánh tình hình kinh doanh của quán mình với quán bên kia, và giọng nói của cô toát lên vẻ ghen tị. Cô cảm thấy vô cùng căng thẳng.
Trong khi trả lời, Tích Nhi quay đầu lại, và bỗng nhiên chủ nhân với khuôn mặt u ám xuất hiện trước mắt cô. Tiếng nói của cô lập tức dừng lại, như thể cô vừa bị siết cổ bởi một con vịt ngốc.
Cô ho không ngớt.
Trái tim cô run rẩy… Chắc chắn mình đã gây ra rắc rối lớn rồi.
Nếu biết trước rằng đó là giọng của chủ nhân, dù có phải chết cũng không bao giờ trả lời như vậy.
Từ khi quán bên kia mở cửa, khuôn mặt công chúa đã không hề tốt đẹp chút nào. Làn sóng khách hàng liên tục đến ăn… Lúc đó, công chúa trông đỏ mắt như một con thỏ, khuôn mặt còn tái đi nữa.
“Ồ, bên kia đã có tới một trăm ba mươi tám vị khách rồi, cô nhìn kỹ lưỡng thật đấy.” Ninh An Công nói với nụ cười tươi rạng nhưng lại giả tạo, chỉ là cười bề ngoài mà thôi.
Thật sự là bầu trời u ám như muốn đè nát thành phố vậy.
“Ư…” Dù không quá thông minh, nhưng sau bao nhiêu năm ở bên cạnh Ninh An Công, dù Ninh An Công là vui mừng hay không, cô vẫn có thể phân biệt được. Nghe lời của Ninh An Công, cô run rẩy không biết phải trả lời thế nào.
“Ư, cái gì vậy? Cô bảo cô phải chú ý đến việc kinh doanh, nhưng cô lại toàn tâm toàn ý với bên kia Chu ký thôi. Ha ha, có lẽ nhà hàng ‘Mỹ Vị Cư’ của tôi quá nhỏ, không chứa đựng nổi người quan trọng như cô đâu. Thôi thì, vì cô quá quan tâm đến Chu ký, tôi sẽ cho cô sang bên kia làm đầu bếp luôn.”
Ninh An Công nhìn cô hầu gái nhỏ Xí Er với nụ cười giả tạo, từ từ duỗi tay ra và chỉ về phía bên kia.
“Không, không cần công chúa đâu, con đã sai rồi, con sẽ không dám làm như vậy nữa.” Nghe lời nghiêm khắc của Ninh An Công, khuôn mặt xinh đẹp của cô Xí Er trở nên trắng bệch vì sợ hãi.
“Hừ! Nếu còn lần sau, tôi sẽ xử lý cô đấy!” Ninh An Công phát ra tiếng cười lạnh lùng rồi quay người đi.
Cô hầu gái Xí Er thở phào nhẹ nhõm sau khi thoát hiểm, ngực cô vẫn còn run rẩy không ngừng.
Ninh An Công ngồi trong nhà hàng, nhìn những vị khách ra vào liên tục ở bên kia, lòng cô đầy ghen tị và tức giận.
Đáng ghét, đáng ghét!
Làm sao mọi người lại mù quáng đến thế? Bên kia chỉ là một cửa hàng bán đồ cũ thôi, tại sao họ lại đổ xô vào đó như vậy?
Phải rồi...
Chắc chắn là do mùi vị của nó ngon thật.
Nhưng dù ngon đến mấy thì cũng chỉ là những món ăn tầm thường thôi! Nghe nói đầu bếp ở quán đối diện lại là một người quê mùa, không có kinh nghiệm gì cả.
Còn trong quán của tôi này, tất cả các món tráng miệng đều do đầu bếp hoàng gia chế biến với tâm huyết; bột mì được xay từ lúa mì chất lượng cao được cung cấp từ khắp nơi. Mọi nguyên liệu đều được chọn lọc kỹ lưỡng, và chỉ những người quý tộc mới có đủ điều kiện để thưởng thức những món ăn này.
Công chúa tôi đã rất nhân từ khi cho phép các ngươi thưởng thức những món ăn này, nhưng các ngươi lại không biết ơn, cứ bỏ qua những món tráng miệng cao cấp mà đi ăn những thứ tầm thường!
Thật là một lũ không biết trân trọng gì cả!
Ừm...
Đôi mắt của chủ nhân thì đỏ như những viên ngọc ruby.
Thực ra không chỉ chủ nhân mà cả những ông chủ các nhà hàng lân cận như “Tứ Hải Thực Sở”, “Thập Lý Hương” cũng đều ghen tị như những con thỏ vậy.
Nghe nói đến tin nhà hàng Châu ký khải mở cửa, họ đều bỏ việc đang làm và tự giác xuất hiện gần đó, lặng lẽ theo dõi tình hình kinh doanh của nhà hàng mới này.
Còn về việc vào trong nhà hàng thì họ sẽ không bao giờ làm vậy đâu; họ đâu có ý định giúp đỡ công việc kinh doanh của Chu ký chút nào.
Nếu là trước đây, họ sẽ không coi nhà hàng nhỏ như Châu ký khải là đối thủ cạnh tranh. Nhưng sau khi đã thử món luộc miễn phí mà Chu ký cung cấp, họ buộc phải coi trọng Chu ký hơn.
Thực sự món luộc của Chu ký quá ngon!
Những ngày gần đây họ cũng không ngừng cố gắng để lấy được công thức và cách chế biến đặc biệt của món luộc lòng heo từ Chu ký, nhưng rõ ràng Chu ký đã có sự phòng bị từ trước; họ canh giữ nghiêm ngặt lò nấu suốt ngày đêm, nên họ không thể tiếp cận được gì cả, đành phải từ bỏ ý định ăn cắp công thức đó.
Thấy đám khách hàng đông nghịt tại cửa hàng của Chu ký, ánh mắt của những chủ quán này đỏ bừng lên, trong lòng không khỏi nổi giận.
“Ha ha, ông Ma kia, nghe nói cửa hàng nhỏ của : Chu Bình An ở ngay phía trước đây, chúng ta thử qua xem sao, để biết xem việc kinh doanh của vị tiến sĩ số một này có ‘nóng hổi’ đến mức nào.”
Ông Âu Dương Tử cầm chiếc quạt xếp trong tay, xuất hiện uyển chuyển trên con phố nơi các quán ăn này tọa lạc, cười nói với một viên chức bên cạnh. Khi nói đến từ “nóng hổi”, khóe miệng ông Âu Dương Tử nở ra một nụ cười châm biếm đầy mỉa mai.
: Chu Bình An!!!
Hừ, cướp đi danh hiệu tiến sĩ của tôi, cướp đi Viện Hàn lâm của tôi, lại còn quấn quýt không rời với vị hôn thê đã được định sẵn của tôi!
Những ngày gần đây, toàn là việc nộp báo cáo, kiểm tra kho bạc, giảng kinh… Lúc nào cũng là trung tâm sự chú ý.
Tôi đã không ưa ông ta từ lâu rồi, chỉ là không tìm được cách nào để xử lý, lại thêm vào đó chú tôi có dặn dò phải giữ kín danh tiếng trong thời gian này.
Ha ha…
Không ngờ lòng tham khiến con người mù quáng, một vị tiến sĩ như ông lại đi buôn bán, thậm chí làm những công việc hèn hạ, bẩn thỉu như vậy, trở thành trò cười trong giới quan lại.
Tôi qua đó xem cho vui thôi, cũng không phải là vi phạm lời dặn của chú tôi đâu.
Ha ha…
Tôi đã có thể tưởng tượng ra cảnh cửa hàng của : Chu Bình An trống trải, vắng tanh như thế nào rồi. Khi trở về, tôi sẽ kể cho mọi người nghe, chắc chắn sẽ rất thú vị.
“Ha ha, được thôi, chỉ xem qua thôi. Nếu muốn ăn uống thì tôi thực sự không có ý định đó đâu. Răng miệng tôi không bằng : Chu Bình An đâu, nhưng tôi thì không đủ khả năng chi trả cho những thứ đó.”
Viên chức bên cạnh ông Âu Dương Tử cười đáp lại. Ồ, khi ngẩng đầu lên mới nhận ra rằng viên chức này cũng là người quen của : Chu Bình An – đó là Vua Cảnh, một học giả phục vụ trong dinh thự của – Ma Huating.
Cũng đúng vậy, sau khi Âu Dương Tử đỗ tiến sĩ, anh ta được phân công làm quan tại triều đình của Vua Cảnh, còn – Ma Huating thì lại chính là giáo viên cố vấn tại triều đình của Vua Cảnh. Việc hai người quen biết nhau là điều hoàn toàn bình thường.
