Chương 1084: Quan huyện mới được bổ nhiệm

Vào giữa tháng Tám, miền Nam Trung Quốc trải qua những ngày nắng gắt khủng khiếp. Sau giờ trưa, ánh nắng chói lọi như lửa, làm cho đất bức nóng dữ dội, cả bầu trời và mặt đất như đang trong cái lò hấp vậy.

Trong cái “lò hấp” ấy, những ngôi làng trải rộng khắp nơi, tạo thành hình bán nguyệt bao quanh một thị trấn nhỏ, có thể coi là một thị trấn được thôi.

Thị trấn này có chu vi khoảng sáu km, tường thành không cao lắm, chỉ khoảng năm mét, không cao hơn nhiều so với tường nhà của những gia đình giàu có trong thị trấn. Tường được xây bằng đất, phủ một lớp vữa trắng, nhưng do miền Nam Trung Quốc thường xuyên có mưa, và thị trấn này lại nằm gần bờ biển nên lượng mưa càng nhiều hơn, thời tiết cũng ẩm ướt, nhiều chỗ trên tường đã bị mưa làm hỏng, trở nên xuống cấp và tồi tàn.

Thị trấn này có tổng cộng bốn cổng thành: cổng Đông gọi là Cổng Vương Hí, cổng Nam gọi là Cổng Quan Lan, cổng Tây gọi là Cổng Đài Phân, cổng Bắc gọi là Cổng Vọng Nghê. Mỗi cổng đều có một thành nhỏ bao quanh, nhưng thành nhỏ này còn tồi tàn hơn cả tường thành chính.

Những người phải lao động vất vả để kiếm sống khi đi vào hoặc ra khỏi các cổng thành, khi bước ra khỏi các cổng thành nhỏ, dưới ánh nắng chói lọi, ai cũng cảm thấy như đang bị lửa thiêu đốt. Ngay cả khi đội mũ lá và quàng khăn ướt lên cổ, họ vẫn không tránh khỏi việc đổ mồ hôi đầy người, không thể nhịn được mà phải mở rộng ngực ra, dùng tay vỗ vào quần áo để thoát mồ hôi, nhưng mồ hôi vẫn cứ tiếp tục chảy.

Chính những cổng thành xuống cấp và tồi tàn này mới khiến mọi người cảm thấy tiếc nuối khi phải rời bỏ nó.

“Trời ạ, thật là không thể chịu nổi được, nóng quá rồi, thôi thì nghỉ một lát đi, đợi đến khi nắng hạ bớt một chút rồi hãy ra đồng làm việc.”

“Đi thôi, chúng ta xuống gốc tường nghỉ một lát đi, đồng ruộng này cũng không vội vàng đâu, cái nắng này có thể làm cho người ta bị cháy da mất, nếu ra đồng bây giờ chắc chắn sẽ bị say nắng mà sinh bệnh đấy, nếu chúng ta bị ảnh hưởng xấu, thì ai sẽ chăm sóc vợ con của Lưu Lão ba đây?”

“Hahaha, Lưu Lão ba ơi, tôi ở ngay cạnh nhà bạn mà, nếu bạn bị say nắng thì vợ bạn, tôi sẽ giúp bạn chăm sóc.”

“Đi đi, cái lời nói vớ vẩn của mày, dù là Zhang Lão ngũ bị say nắng thì tôi cũng không sao cả. Vợ của bạn, tôi sẽ giúp bạn chăm sóc, chắc chắn sau mười tháng nữa, bạn sẽ có thêm một đứa con trai béo tròn nữa đấy, haha.”

Bên ngoài cổng Bắ

Làm gì vậy, hôm qua chị gái của Lưu Kheo ở đầu làng Trương Vương bên cạnh làng chúng ta không phải đã lấy anh ta làm thiếp thứ ba sao? Ngày chị gái anh ta được đưa đi, tôi đang sửa cuốc ở xưởng rèn của làng Trương Vương, tôi đã thấy rõ, đó chính là anh ta, người dân trong làng Trương Vương đều cúi đầu chào hỏi anh ta như đối với một đứa cháu vậy. Còn người bên cạnh anh ta kia, chắc hẳn là quan chức cấp huyện rồi, và người kia nữa, chẳng phải là ông chủ nổi tiếng của huyện sao? Còn người kia nữa, chắc hẳn là trưởng cảnh sát của huyện... Trời ơi, hôm nay là ngày gì vậy? Tại sao những người có uy tín ở huyện Chính Nam của chúng ta lại đều tụ tập ngoài thành phố như vậy? Thông thường, những người quan trọng này, chúng ta cả năm cũng ít khi gặp, tại sao hôm nay lại đều tụ tập lại đây? Họ không thấy nóng à?!”

Một người đàn ông đang ngồi nghỉ thì bất chợt nhìn thấy có khá nhiều người tụ tập dưới góc hiên xa, anh ta nhận ra ngay quan chức cấp huyện trong số đó và không khỏi ngạc nhiên la lên. Sau đó, anh ta còn nhận ra thêm vài người nữa, tất cả đều là những người có uy tín ở huyện Chính Nam, và anh ta bắt đầu tò mò.

“Ồ, thật vậy sao, người đang quạt gió bên cạnh góc hiên kia tôi biết, đó là ông Vương ở thị trấn chúng ta... Tại sao những người này, dù là quan chức hay người giàu có, tất cả đều có uy tín, lại đều tụ tập đến đây? Họ đang muốn làm gì vậy?” Người đàn ông bên cạnh sau khi được anh ta nhắc nhở cũng bắt đầu suy nghĩ, anh ta nhận ra ông Vương trong đám đông, người đó được coi là người có uy tín nhất ở địa phương.

“Chuyện này là thế nào vậy?”

“Những kẻ này, lại đang âm mưu điều gì xấu xa nữa đây?”

Những người đàn ông đang nghỉ ngơi khác cũng nhận ra điều này và bắt đầu tò mò, đoán mò.

“Các bạn không biết à? Hehe.”

Bên cạnh những người đàn ông làm ruộng, có một người già mặc áo dài đang ngồi dưới gốc tường để tránh nắng, nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, ông ta cười nhẹ và vuốt râu.

“Ông là ông Yao phải không, tôi biết ông, ông là người hiểu biết ở làng Đại Yao, mọi việc lớn nhỏ trong làng đều do ông sắp xếp. Vợ tôi cũng đến từ làng Đại Yao. Ông là người có kiến thức rộng lớn, xin hãy giải thích cho chúng tôi biết, tại sao những người có uy tín ở huyện Chính Nam lại đều tụ tập đến đây?” Một người trong nhóm người làm ruộng nhận ra người già mặc áo dài và biết rằng ông ta là người hiểu biết ở làng Đại Yao, đã học hành vài năm nhưng không thi đỗ được gì, nh

Các người nông dân khác cũng lần lượt nói lên, xin Lưu Lão kể cho họ nghe.

“Hehe, được thôi, được thôi, vậy thì lão sẽ kể cho các người nghe, để các người không phải bị mọi người chế giễu.”

Lưu Lão vuốt râu cười nói, ông rất thích cảm giác được mọi người vây quanh, được mọi người tìm hiểu, được coi là tâm điểm chú ý.

“Lưu Lão ơi.”

Các người nông dân tụ lại xung quanh, ánh mắt đầy tò mò.

“Lão cũng biết tin này từ người bạn cũ của mình là Giáo úy Trương, vì vậy mới ngồi đây chờ đợi để được biết rõ hơn.” Lưu Lão nhìn quanh các người nông dân, rất hài lòng với ánh mắt tò mò của họ, rồi bắt đầu nói: “Hôm nay, là ngày vị quan mới được bổ nhiệm đến nhậm chức tại huyện Jingnan của chúng ta. Vì vậy, tất cả các quan chức, nhân viên, giáo viên, người hướng dẫn, những người làm công việc hành chính, sinh viên, cùng với các quan lại địa phương, những thương nhân giàu có, các bậc trưởng lão trong làng, v.v., đều sẽ ra khỏi thành phố để đến điểm tiếp đón quan mới và đưa ông ấy vào thành phố.”

“Hả? Ngày vị quan mới nhậm chức à?” Các người nông dân đều ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Lưu Lão gật đầu.

“Lại có một người đi tìm cái chết nữa, chắc hẳn là có điều gì đó không thể nghĩ thông suốt.” Một người nông dân lẩm bẩm, giọng điệu có phần vui mừng trước nỗi đau của người khác.

“Nói bậy.” Lưu Lão quay đầu nhìn anh ta.

“Lưu Lão ơi, tôi không nói bậy đâu, trong năm năm qua, huyện chúng ta đã có tới bảy vị quan mới chết rồi.” Người nông dân gãi đầu và lẩm bẩm: “Chỉ mới qua tám tháng thôi, mà đã có hai vị quan mới chết rồi.”

“Cái ngươi biết cái gì chứ!” Lưu Lão lại nhìn anh ta một cái, “Quan mới là gì? Quan mới chính là những người đại diện cho chính quyền, là cha mẹ của chúng ta. Cha mẹ là gì? Cha mẹ chính là những người bảo vệ lợi ích của chúng ta. Làm sao ngươi có thể nguyền rủa cha mẹ mình từ sau lưng được?!”

“Tôi cũng biết quan mới là những người đại diện cho chúng ta, nhưng có phải một số vị quan mới đó làm việc quá tệ không? Họ chẳng hề giống như cha mẹ chút nào cả. Ví dụ như vị quan đầu tiên chết đó, ông ta xét xử một cách bừa bãi, chỉ xét theo số tiền mà người đó đưa cho ông ta. Tại sao Lưu Lão lại phải đấu tranh đến cùng với ông ta? Chính vì ông ta xét xử một cách không công bằng mà thôi. Chúng tôi đều đã chứng kiến tận mắt: Lưu Địa Chủ đã cưỡng bức vợ của Lưu Lão và đánh ông ta đến gần chết, nhưng chỉ vì Lưu Địa Chủ đã đưa tiền cho vị quan đó, nên vị quan đó đã xét xử một cách bất công,

Người nông dân kia có vẻ không đồng ý.

“Đúng vậy, còn có vị tri huyện kia nữa, người bị Miêu mạn giết khi đang đi trấn áp các cuộc nổi loạn. Hắn ta chẳng phải chết vì đi trấn áp đâu, rõ ràng là vì uống rượu và chơi gái mà chết thôi. Các quan trên sợ mất mặt nên mới nói rằng hắn ta chết trong lúc đi trấn áp. Chỉ là để mọi người bên ngoài không biết thôi, còn chúng tôi ở Jingnan thì ai lại không biết chứ.”

Người nông dân bên cạnh cũng tiếp lời: “Còn nữa, thôi kệ, không nói thêm nữa. Khó khăn lắm mới có một vị tri huyện không tham lam và không xấu xa như vậy, nhưng cuối cùng lại chết nhanh hơn nữa, và nguyên nhân cái chết cũng không thể tìm ra được.”

“Nói những chuyện không có bằng chứng là không nên, phải cẩn thận kẻo rước họa vào thân.” Lão Yao lại nhìn họ một cách nghiêm khắc.

“Chúng tôi biết mà, chúng tôi đang nói với ông đấy. Chúng tôi chỉ là không may mắn thôi, không gặp được một vị tri huyện tốt. Nhìn xem, ở huyện Chun'an bên cạnh chúng tôi, vị tri huyện Hải Ruì của họ tốt biết bao! Ngay cả khi Bao Thanh Thiên còn sống, ai nói đến vị tri huyện Hải Ruì cũng phải ngưỡng mộ cả.” Người nông dân tỏ ra ghen tị với người dân ở huyện Chun'an, vì họ có một vị tri huyện tốt.

Khi nghe người nông dân nhắc đến vị tri huyện Hải Ruì, lão Yao cũng không khỏi mơ màng và nói một cách không chắc chắn: “Có lẽ vị tri huyện hiện tại của chúng ta cũng là một người tốt.”

“Vị tri huyện tốt ư… ha.” Người nông dân cười một cách chán nản và lắc đầu, không mấy tin tưởng vào lời nói của lão Yao.

“Nhìn kìa, vị tri huyện mới đã đến rồi, trẻ trung thật đấy!”

Bỗng nhiên, đám đông bắt đầu xôn xao, mọi người đều đứng dậy và chỉ trỏ về phía trước.

Ở phía xa, một chiếc xe ngựa dưới sự bảo vệ của sáu người cưỡi ngựa đã dừng lại trước lầu tiếp đón quan lại. Một chàng trai mở rèm cửa xe ngựa, mặc bộ đồ quan của tri huyện, xuất hiện trước mặt mọi người, trông có vẻ mệt mỏi nhưng khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười chân thành.