Sau khi gặp gỡ các quan chức và những người có địa vị cao của huyện Jingnan tại điểm tiếp nhận quan chức, Zhu Ping'an đã theo sự dẫn đường của viên phó huyện Zhang Changru, thư ký Yao Wenyuan và những người khác, đi về phía cổng Bắc để vào thị trấn và đến đền Thành Hoàng để thờ cúng.
Theo lễ nghi truyền thống, khi một vị quan mới nhậm chức, việc đầu tiên là phải thờ cúng Thành Hoàng. Zhu Ping'an đã nghiên cứu kỹ về điều này và biết rất rõ.
Thành Hoàng là một trong tám vị thần được đề cập đến trong “Chu Guan” của Nho giáo, là vị thần bảo vệ thành phố được người dân và tín đồ Đạo giáo tôn thờ. Đến thời đại Thị trấn Jingnan1__, địa vị của Thành Hoàng còn được nâng cao hơn nữa. Sau khi Hồng Vũ Đại hoàn thành việc thống nhất đất nước, vào tháng Giêng năm sau, ông đã ban hành sắc lệnh phong tặng danh hiệu cho các vị Thành Hoàng trên khắp cả nước. Vị Thành Hoàng của kinh đô được phong làm vương, còn các vị Thành Hoàng của các tỉnh như Biàn, Hào, Giū, Hé, Chǔ... cũng được phong làm vương cấp nhất; các vị Thành Hoàng của các thành phố lớn được phong làm công tước cấp hai, các vị Thành Hoàng của các thành phố nhỏ hơn được phong làm hầu tước cấp ba, còn vị Thành Hoàng của thị trấn được phong làm bá tước cấp bốn.
Vị Thành Hoàng này được phong làm bá tước cấp bốn theo sắc lệnh của hoàng đế, một cấp bậc cao hơn nhiều so với chức vụ quan chức cấp bảy mà Zhu Ping'an đang giữ.
Việc một quan chức cấp thấp đến thăm một quan chức cấp cao là điều hoàn toàn bình thường.
Zhu Ping'an không quan tâm đến những điều mê tín phong kiến đó; ông chỉ đơn giản là đến thăm một người cấp trên với tư cách là một quan chức cấp thấp.
“Xin chào quan chức lớn của chúng tôi.”
Khi Zhu Ping'an đi qua cổng Wangyue, người dân xung quanh đều quỳ xuống chào hỏi và lén lút nhìn Zhu Ping'an.
“Các vị cha già và người dân trong làng, xin miễn chào hỏi.” Zhu Ping'an không hề kiêu ngạo, ông dừng bước và mỉm cười chào lại mọi người, bảo họ đứng dậy và còn đưa tay giúp một người già đứng dậy.
“Quan chức lớn của chúng tôi, tôi là người dân của làng Da Yao, họ tôi là Yao... Quan chức lớn của chúng tôi, nếu có thời gian, xin hãy đến làng Da Yao của chúng tôi chơi một chút...” Người già được Zhu Ping'an giúp đứng dậy rất xúc động, giọng nói của ông run rẩy.
“Aha, là ông Yao, tốt lắm! Khi tôi đã ổn định mọi thứ xong, tôi sẽ đến làng Da Yao thăm ông.” Zhu Pingàn mỉm cười đáp lại.
Khi Zhu Ping'an và những người đi cùng đã đi xa khỏi cổng thành, những người dân đang xem xét tình hình bên dưới bức tường cổng Wangyue lập tức tập trung lại quanh ông Yao, hỏi ông đủ thứ một cách nóng lòng.
“Lão Yao ơi, vị tri huyện trẻ kia đã nói gì với ông vậy?”
“Đúng vậy, Lão Yao ơi, ông và vị tri huyện trẻ đó đã nói chuyện gì với nhau?”
“Lão Yao ơi, chúng tôi thấy ông và vị tri huyện đang cười nói vui vẻ với nhau, các ngài đã nói điều gì vậy?”
……
Nhìn những người xung quanh mình, ông Yao ngẩng thẳng lưng lên, ho một tiếng, rồi nói với những người đang gọi vị tri huyện trẻ đó một cách nghiêm khắc: “Cái gì gọi là tri huyện trẻ chứ? Đó là vị tri huyện đại nhân, là người cha mẹ của chúng ta ở huyện Jingnan.”
“Đúng đúng đúng, ông nói đúng rồi, đó là vị tri huyện đại nhân. Vậy vị tri huyện đại nhân đã nói gì với ông vậy?”
Mọi người đều muốn biết vị tri huyện mới đến đã nói gì với ông Yao, vì vậy khi ông Yao kể lại, mọi người đều vui vẻ đồng ý.
“Nếu nói về việc vị tri huyện đại nhân đã nói gì với tôi…” Ông Yao nhìn quanh mọi người, rất hài lòng với sự tò mò của họ, vuốt ve bộ râu của mình và nói tiếp: “Sau khi vị tri huyện đại nhân giúp tôi đứng dậy, tôi đã mời ông ấy đến làng Đại Yao của chúng tôi khi ông ấy rảnh.”
“À? Lão Yao ơi, ông thật là táo bạo, dám mời vị tri huyện xuống làng chúng tôi… Hehe, ông thật là dám nói đấy… Vị tri huyện quý giá như vậy, sao lại muốn đến làng chúng tôi bẩn thỉu và tồi tàn như thế này chứ?! Huyện Jingnan đã thay đổi bao nhiêu vị tri huyện rồi, có vị nào lại xuống làng chúng tôi đâu? Lão Yao ơi, thật không ngờ ông lại là người hiểu chuyện ở làng Đại Yao.”
Nghe vậy, mọi người không khỏi cười, cười vì ý tưởng kỳ lạ của ông Yao – dám mời vị tri huyện xuống làng chơi.
“Chẳng lẽ vì vị tri huyện đại nhân chỉ giúp tôi mà không giúp các bạn sao? Tôi nói cho các bạn biết, sau khi tôi mời ông ấy, ông ấy đã rất vui vẻ đồng ý, nói rằng sẽ đến làng Đại Yao thăm tôi khi rảnh rỗi… Vị tri huyện đại nhân thật sự rất lịch sự… Chuyện gọi là ‘đến thăm’ hay không thì cũng vậy thôi… Việc ông ấy sẵn lòng đến đây, đó chính là sự tôn trọng dành cho tôi…” Ông Yao nhìn quanh mọi người, ngẩng cao đầu và nói tiếp.
“Thật sao? Không lẽ đó chỉ là lời nói dối để an ủi chúng ta chứ?!”
Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên, họ không tin lời nói của ông Yao.
“Làm sao có thể nói dối được! Tôi đã thấy quá nhiều người rồi… Vị tri huyện đại nhân đó chính là người luôn giữ lời hứa.”
Mọi người nhìn theo bóng lưng của Zhu Pingan xa dần, và họ c
“Vị huyện lệnh mới đến này, có vẻ khác với những người trước đây đấy, ít nhất thì ông ấy rất gần gũi với mọi người.”
Có người đã nói như vậy.
Tuy nhiên, không lâu sau đó, đã có người phản bác.
“Gần gũi với mọi người ư? Hehe, biết mặt không biết lòng, chỉ dựa vào cuộc gặp gỡ hôm nay mà đưa ra kết luận như vậy thì quá sớm rồi. Các bạn cũng biết mà, có những người chỉ giỏi giả vờ thôi. Hôm nay là ngày đầu tiên ông ấy đến đây, vẫn chưa kịp nhận chức, nên mới tỏ ra thân thiện với mọi người thôi. Khi ông ấy nhận chức và ổn định vị trí rồi, chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn. Ngay cả khi ông ấy thực sự gần gũi với mọi người, thì cũng chẳng có ích gì cả. Nhìn xem, vị huyện lệnh mới đến này còn quá trẻ, có lẽ Mao đô của ông ấy còn chưa mọc hết đâu. Như người ta thường nói, “Miệng không lông, việc làm không vững chắc”. Nếu ông ấy chỉ là một kẻ quý tộc xuống đây để thể hiện quyền lực mà thôi, thì làm sao ông ấy có thể quan tâm đến sự sống chết của chúng ta, những người dân bình thường? Còn nếu không phải vậy, với cái tuổi trẻ như vậy và vẻ ngoài ngây thơ như vậy, làm sao ông ấy có thể kiểm soát được tình hình phức tạp ở Jingnan được? Làm sao ông ấy có thể đối phó được với năm kẻ gây hại lớn nhất ở đây?! À, tôi thà rằng sẽ có một vị huyện lệnh kiêu ngạo, ngang ngược nhưng lại có năng lực thực sự còn hơn.”
Có người lắc đầu và thở dài trong khi phản bác.
“À, đúng vậy, tên gọi của huyện Jingnan chúng ta thật là hay đấy. Hồi đó, là thời Đại Han hay thời Đại Song gì đó, vị đại tướng sau khi Bình định miền Nam đã đặt tên cho huyện chúng ta như vậy. Chữ “Jing” có nghĩa là Bình định, Bình yên, hòa bình; đặt tên huyện Jingnan là muốn mang lại điềm lành cho miền Nam. Huyện Jingnan của chúng ta là một mảnh đất đầy ước mong tốt đẹp, tên gọi của nó đã chứa đựng những lời chúc tốt đẹp rồi. Nhưng… à, Jingnan của chúng ta lại không nhận được những lời chúc đó, ngược lại, nó lại phải chịu đựng những lời nguyền rủa, những đau khổ và máu lệ không ngớt… Trong số đó, năm kẻ gây hại lớn nhất là những nguyên nhân chính gây ra những đau khổ cho chúng ta. Thứ nhất là những quan lại tham nhũng, xấu xa; sự kết hợp giữa quan lại và cướp bóc, giữa quan lại và thương nhân, giữa quan lại và các công ty khai thác mỏ, khiến cho người dân phải chịu đựng sự áp bức; thứ hai là sự nổi loạn của những người dân thuộc các dân tộc thiểu số ở miền Nam, khiến cho người dân phải chịu thi
