Các thương nhân lương thực ở Jingnan đang đắm chìm trong cơn cuồng nhiệt của thời kỳ thịnh vượng, họ vận chuyển toàn bộ lượng lương thực dự trữ đến các cửa hàng của mình và bán với giá 2.500 văn mỗi thạch lương thực cho người dân toàn huyện.
Chỉ trong nửa ngày, các thương nhân này đã thu về đủ tiền đến mức tay run rẩy khi đếm tiền.
Để kiếm thêm lợi nhuận, họ đã dùng hết toàn bộ tiền tiết kiệm của mình và vay thêm rất nhiều tiền từ bạn bè và người thân, sau đó sử dụng số tiền đó làm vốn để thuê thêm người lao động, đi đến các nơi xa xôi như Bashu, Sơn Đông để mua lương thực về bán ở Jingnan.
Một số thương nhân thông minh và dũng cảm, như ông chủ Tài, thậm chí còn vay hàng nghìn lượng bạc từ những kẻ cho vay nặng lãi, tất cả đều được sử dụng làm vốn. Với lãi suất cao nhưng thấp, chỉ khoảng 5 phần trăm mỗi tháng, việc sử dụng tiền vay để mua lương thực rồi bán lại mang lại lợi nhuận gấp nhiều lần, vì sao không vay chứ?
Trong khi các thương nhân đang hưởng lợi từ tình hình này, người dân Jingnan thì đang phẫn nộ và chửi rủa rất tệ!
Lạy Chúa tôi!
Thảm họa lũ lụt chưa kịp quạ, lại đến thảm họa do con người gây ra! Jingnan chúng ta thật sự là nơi đầy rẫy khó khăn!
Ban đầu, mọi người nghĩ rằng người họ Chu đó là người tốt, nhưng cuối cùng, khi sắp được thăng chức, bản chất thật của họ mới bị phơi bày! Quả thật, tất cả mọi người đều giống nhau, không có gì khác biệt… À không, kẻ quạn tham này thì còn đen tối hơn cả! So với những quạn chức trước đây, họ chỉ là những kẻ nhỏ bé mà thôi!
Thật đáng thương cho người dân Jingnan chúng ta!
Kể từ khi giá lương thực văn bản chính thức được công bố, không một người dân nào ở Jingnan không chửi rủa Chu Bình An; họ chửi đến nỗi miệng khô cằn!
Bởi vì giá lương thực quá đắt, gấp hơn hai lần so với các huyện khác. Một thạch lương thực có giá 2.500 văn, một cân lương thực thì lên tới 17 văn. Người dân Jingnan không dám ăn cơm hay bánh bao nữa, chỉ có thể ăn cháo.
Khi mua lương thực bằng tiền tiết kiệm, mọi người dân Jingnan đều răng nghiến chặt và chửi rủa Chu Bình An.
Một số người muốn tiết kiệm tiền nên đi mua lương thực ở các huyện lân cận như Thái Bình, nhưng giá lương thực ở đó còn cao hơn nhiều so với Jingnan; tuy nhiên, lương thực lại khan hiếm, các cửa hàng hoặc không có hàng hoặc chỉ bán với số lượng hạn chế. Khi họ đến nơi, lượng lương thực đã được bán hết từ lâu rồi, và họ phải vất vả đi khắp nơi mà vẫn không mua được gì, cuối cùng lại phải quạy trở về Jingnan để mua lương thực với giá cao hơn nhiều so với các huyện
Như lửa đốt dầu cháy!
Khi những người công chức này nghe được, họ cũng cảm thấy phẫn nộ đến mức không thể kiềm chế được! Ba người đó là Lưu Lão – quan phụ trách hồ sơ hộ khẩu, Đồng Sinh – quan phụ trách công tác hành chính, Hàn Thành – quan phụ trách vụ án hình sự, và Lưu Lão – quan phụ trách vụ án dân sự.
Chỉ không bao lâu sau khi thông báo về mức giá lương thực do Chu Bình An đặt ra được công bố, ba người này đã cùng nhau đến xin từ chức với ông.
“Hắc hắc hắc, thưa quan lớn, tuổi tác của tôi đã cao rồi, những ngày gần đây vì công việc mà sức khỏe tôi không chịu nổi nữa, tôi không thể tiếp tục phục vụ quan lớn được nữa, xin phép từ chức và trở về quê hương.” Lưu Lão – quan phụ trách vụ án dân sự – cúi đầu chào Chu Bình An và nói.
Chu Bình An chỉ biết cười đắng. Dù Lưu Lão tuổi tác đã cao, nhưng ông mới chỉ năm mươi tám tuổi thôi, chưa đến lúc phải từ chức đâu. Hơn nữa, sức khỏe của ông vẫn rất tốt, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nhiều người trẻ tuổi.
Sau khi Lưu Lão xin từ chức, Lưu Phu Tử – quan phụ trách hồ sơ hộ khẩu – cũng lập tức đến xin từ chức với Chu Bình An. “Thưa quan lớn, tôi cũng xin phép từ chức. Tin tức vừa đến, vợ tôi bị ốm, còn đứa con nhỏ thì vẫn chưa trưởng thành, tôi cần phải trở về nhà để chăm sóc họ, xin quan lớn cho phép.”
Chu Bình An lại càng không biết nói gì hơn.
Lưu Lão dùng lý do tuổi tác để xin từ chức, còn Lưu Phu Tử thì dùng lý do vợ ốm. Vậy còn các bạn thì sao?
Chu Bình An nhìn về phía Hàn Thành và Đồng Sinh.
“Bẩm quan lớn, tôi cũng xin phép từ chức. Trong thời gian làm việc tại quan yếu, tôi rất biết ơn sự quan tâm của quan lớn. Nhưng trong ba điều bất hiếu, không có con cái là điều lớn nhất. Tôi đã hơn bốn mươi tuổi rồi, mà vẫn chưa có con trai… Cha mẹ tôi đã nhiều lần thúc giục, và hôm qua cha tôi thậm chí còn đe dọa sẽ tự tử nếu tôi không về nhà… Tôi cũng không còn cách nào khác, xin quan lớn cho phép tôi trở về nhà và cố gắng để có con.” Hàn Thành nói.
Chu Bình An thực sự không biết phải nói gì nữa. Hai lý do từ chức trước đó còn có vẻ hợp lý một chút, nhưng lý do của anh này thì… Nhà anh chỉ cách thị trấn vài dặm thôi, làm việc tại quan yếu mà hàng ngày vẫn có thể cưỡi ngựa về nhà trong vòng thời gian uống một tách trà, việc đó chẳng hề ảnh hưởng đến việc anh “cố gắng” với vợ mình chút nào cả…
Chu Bình An nhìn về phía Đồng sinh Zhang, người đang đứng ở vị trí sau cùng nhất trong hàng các quan chức, và quả nhiên, Zhang cũng đáp lại một cách thẳng thắn bằng cách cúi chào và nói một cách mỉa mai: “Thưa quan lớn, tôi cũng đến để xin từ chức. Thành thật mà nói, tôi là người rất thích ăn, đặc biệt là rau dại trên núi phía sau làng. Nếu một ngày nào đó không ăn được, tôi sẽ cảm thấy rất mệt mỏi và không còn sức lực nào cả. Gần đây, lũ lụt hoành hành và giá lương thực tăng vọt, người dân trong làng không đủ tiền mua thức ăn nên đành phải ăn rau dại để sống. Tôi nghe nói rằng rau dại trên núi phía sau làng gần như đã bị khai thác hết rồi, và tôi thực sự không thể sống thiếu chúng. Vì vậy, tôi xin từ chức để trở về làng và đi hái rau dại.”
“Hừm… Lý do của anh thật là… độc đáo…”
“Không thể sống thiếu rau dại trên núi quê hương, vì vậy xin từ chức để đi hái rau dại…”
“Anh đang bắt chước Zhang Jiying đấy nhỉ!”
“Gió thu thổi lên, lá cây bay bay; nước sông Ngô trôi, cá chép đang béo ngậy. Ba ngàn dặm xa xôi, nhà vẫn chưa trở về; nỗi tiếc nuối khó kiềm chế, ngước nhìn trời mà than thở.”
Chu Bình An nhìn Zhang một cách không biết nói gì, trong khi Zhang vẫn kiên định đối diện với ông.
“Thôi đi, mọi người, đừng cố tìm những lý do như vậy nữa. Tôi biết tại sao các bạn muốn từ chức… Chẳng phải vì quy định về giá lương thực mà tôi đã đưa ra sao?”
Sau khi nghe xong lý do từ chức của Lưu Lão và những người khác, Chu Bình An nói với họ một cách không biết nên cười hay nên khóc.
“Hừm, nếu quan lớn đã nói ra rõ ràng như vậy, thì chúng tôi cũng không cần phải giấu giếm nữa. Ngoài ra, còn có rất nhiều thương nhân lương thực lớn nhỏ trong huyện liên tục đến gặp quan lớn để cảm ơn, và quan lớn đều không từ chối ai cả! Quan lớn vì lợi ích cá nhân mà không quan tâm đến sự sống của người dân… Thật là đáng thất vọng!”
Lưu Lão, Zhang và những người khác phát ra tiếng thở dài đầy phẫn nộ, nói với Chu Bình An.
“Ban đầu, khi quan lớn mời chúng tôi đến giúp đỡ tại văn phòng huyện, chúng tôi cũng vì quan lớn là người công chính, luôn nghĩ đến lợi ích của người dân và có danh tiếng tốt, nên mới đồng ý tham gia. Nhưng những gì quan lớn đã làm cho đến nay chưa bao giờ làm chúng tôi thất vọng… Thậm chí, chúng tôi còn cảm thấy may mắn vì đã quyết định đó! Nh
