Vào đầu mùa đông, mặt trời lặn rất nhanh. Dù vẫn còn ánh hoàng hôn chiếu rọi, nhưng trong chốc lát, bóng tối đã bao trùm khắp nơi.
“Nhìn này, trời đã tối rồi, ngày thứ ba này cũng sắp qua rồi, mà vẫn chẳng thấy dấu vết nào của bọn cướp biển Nhật Bản cả.”
Người đàn ông từng than phiền trước đó đứng trên tường thành, nhìn ra xa vào bóng tối đen kịt, không thấy bóng dáng người nào, và lại một lần nữa lẩm bẩm.
“Đúng vậy, có câu người ta hay nói: ‘Lần này không xảy ra, lần sau cũng không xảy ra nữa.’ Ngày thứ ba này sắp qua rồi, mà bọn cướp biển Nhật Bản vẫn chưa đến. Có vẻ như chúng sẽ không quay lại nữa đâu. Lần này, quan chức của chúng ta quả là đã lơ là công việc rồi.” Người từng cùng anh ta than phiền cũng nói theo.
“Hehe.” Người dân địa phương nhìn họ một cách đầy ý nghĩa, rồi cũng cười đáp lại.
Hai người đó đáp lại bằng tiếng “Hehe”, nhưng trong lòng thì nghĩ rằng quan chức đó cũng không phải là thần tiên đâu; một lần sai lầm thì sao chứ, lòng biết ơn của họ dành cho quan chức đó cũng không hề giảm bớt đi đâu.
Bóng đêm ngày càng đậm đặc. Chẳng mất bao lâu, tối đến mức không thể nhìn thấy ngón tay của mình nữa. Bên ngoài thành phố vẫn yên tĩnh, chỉ có tiếng kêu của chim én vang lên thỉnh thoảng.
“Một ngày nữa lại lo lắng và sợ hãi vô ích! Thôi, đi về nhà ngủ đi, từ nay trở đi chúng ta sẽ không lo lắng nữa đâu. Bọn cướp biển Nhật Bản đâu phải là chó của quan chức đó, và quan chức đó cũng không phải là người có khả năng tiên tri.”
“Đúng vậy.”
Hai người đó đứng trên tường thành một lúc, rồi cười khổ và lẩm bẩm vài câu, sau đó bắt đầu đi xuống.
Tuy nhiên, vừa khi họ bước xuống một bậc thang, họ nghe thấy tiếng ồn ào phía sau lưng mình.
“Nhanh nhìn kìa, có người đang lao về phía cổng thành đó!”
“Ôi trời, thật đấy, tốc độ của họ nhanh thật!”
“Bọn cướp biển Nhật Bản đến rồi!”
Tiếng la hét hoảng sợ vang lên trên tường thành, khiến hai người đó dừng bước ngay lập tức. Người nhút nhát trong số họ gần như ngã quỵ vì sợ hãi; nếu không được người kia giữ lấy, anh ta đã rơi xuống dưới rồi.
Hai người đó nhìn nhau, như bị sét đánh, giọng nói run rẩy: “Bọn cướp biển Nhật Bản thực sự đến rồi à?”
“Anh em ơi, hãy giúp tôi với, chúng ta nhanh chóng xuống tìm một nơi nào đó để ẩn náu đi. Hy vọng chúng ta may mắn, và bọn cướp biển Nhật Bản sẽ không tìm thấy chúng ta đâu.”
Người nhút nhát kia ôm chặt vào bức tường, hai tay run rẩy không ngừng, và run rẩy nói với người đàn ông kia:
“À? À! Được thôi, được thôi.”
Người đàn ông nghe thấy vậy không khỏi hoảng sợ.
Những người dân địa phương trên tường thành thấy cảnh này, cười nhạo họ một cái, rồi lấy ra một con dao mổ lợn từ trong tay áo, nhổ nước bọt vào con dao đó và tự nói với mình: “Anh em ơi, hôm nay chúng ta lại có thể cùng nhau chiến đấu rồi. Lần trước khi bảo vệ thành phố, chúng ta chưa kịp uống đủ máu của bọn xâm lược kia; hôm nay tôi sẽ cho các bạn uống no nê.”
Nói xong, người địa phương ấy cầm con dao mổ lợn và xông về phía tuyến đầu tiên của bức tường thành, với vẻ mặt quyết tâm.
“Hắn ta điên rồi chứ, đừng nhìn bọn xâm lược kia có vẻ ngoài thấp bé, ăn mặc giống như những kẻ ăn xin, nhưng tất cả họ đều rất giỏi võ nghệ. Họ đeo theo những con dao dài ba thước, có thể cắt qua vàng và sắt, giết người mà không chớp mắt, thậm chí ăn thịt người mà không cần muối… Hắn ta cầm con dao mổ lợn như vậy lên đó, chẳng phải là ông Thọ không muốn sống lâu sao?!”
Hai người kia thấy vậy, không nhịn được mà nói:
“Bọn xâm lược đến rồi, tiền cưới vợ của tôi cuối cùng cũng có nguồn rồi!”
“Xin lỗi, lần trước tôi không lên tường thành, đã Hối hận nửa năm rồi; lần này tôi nhất định sẽ không xuống nữa.”
Trong chốc lát, rất nhiều người dân cầm theo gậy phân, xẻng sắt, giáo đỏ và những vật dụng khác đã xô đẩy nhau đi qua bên họ, tranh nhau chiếm lĩnh những chỗ trên tường thành, ánh mắt họ sáng lên khi nhìn ra ngoài thành phố.
“Chuyện gì vậy, bệnh điên có thể lây nhiễm được sao?! Tất cả mọi người này đều điên rồi à?!”
Hai người thấy nhiều người tranh nhau tiến lên như vậy, lập tức sững sờ và lẩm bẩm một mình.
“Không đúng, không phải là bọn xâm lược đâu… Đó là người của chúng ta, đó là viên chức Zhang Ergou, tôi biết anh ta.”
Một người có đôi mắt tinh tường đã nhận ra điều này và lớn tiếng nhắc nhở những người xung quanh.
“Ừm, quả thực không phải là Zhang Ergou… Phía sau anh ta là Tiě Dàn, cũng là một viên chức.”
Rất nhanh sau đó, có người nhận ra những người đang nhanh chóng tiến về phía cổng thành và hét lên.
“À?! Không phải là bọn xâm lược à…” Hai người nghe vậy, vẻ lo lắng và căng thẳng trên mặt lập tức biến mất, cơ thể họ cũng nhanh chóng thư giãn lại, và một số người trong số họ nói với giọng hào hứng: “Tôi đã nói mà, làm sao bọn xâm lược có thể đến ngay lập tức như vậy được?!”
Rất nhanh sau đó, dưới sự chú ý
Một người lính canh trên tường thành hỏi.
“Trên biển đang có tình hình bất thường, hàng trăm con thuyền Bát Phán xuất hiện trên mặt biển và đang di chuyển thẳng về phía Jingnan của chúng ta. Những con thuyền Bát Phán này chính là loại thuyền chiến mà bọn xâm lược Nhật Bản thường sử dụng. Sau khi người chỉ huy nhận thấy tình hình này, ông ấy đã lập tức ra lệnh cho chúng tôi báo cáo với quan huyện. Lão Trương, vì cổng thành không thể mở được, thì nhanh chóng đưa những giỏ xuống đây, chúng tôi sẽ ngồi vào những giỏ đó để lên trên và báo cáo tình hình kịp thời với quan huyện.”
Trương Nhị Niu và những người khác đứng dưới cổng thành, giải thích một cách to tiếng và thúc giục người lính canh trên tường thành đưa những giỏ xuống.
Sau khi kiểm tra lại thông tin cá nhân một lần nữa và xác nhận rằng mọi thứ đều đúng, không lâu sau đó, hai chiếc giỏ được treo xuống từ trên tường thành bằng dây thừng, và Trương Nhị Niu, Thiết Sắt cùng những người khác được kéo lên một cách an toàn. Sau khi lên được trên, họ nhanh chóng đi xuống tường thành và báo cáo tin tức về việc bọn xâm lược Nhật Bản đang tiến gần khu vực biển Jingnan với Chu Bình An.
“Bọn xâm lược Nhật Bản thực sự đã đến rồi!!!”
“Bọn xâm lược Thị trấn Jingnan4__ thực sự đã đến rồi!!!”
Hai người đứng bên cạnh tường thành nghe thấy tin này, Thị trấn Jingnan2__ nhìn thấy một cách kinh ngạc và sững sờ. Làm sao họ có thể nghĩ rằng, khi quan huyện nói rằng bọn xâm lược Nhật Bản sẽ đến, thì chúng thực sự lại đến!
Không lâu sau đó, tin tức về sự xuất hiện của bọn xâm lược Nhật Bản đã lan truyền khắp khu vực Thị trấn Jingnan. Mặc dù Chu Bình An đã đã cảnh báo mọi người, nhưng khi nghe được tin này, mọi người vẫn không khỏi cảm thấy kinh hoàng và sợ hãi.
“Bọn xâm lược Nhật Bản thực sự đã đến rồi, những kẻ sẵn sàng giết người này thật là độc ác và xảo quyệt, chúng đã tấn công vào ban đêm. Nếu không có sự cảnh báo của quan huyện, làm sao chúng ta có thể phát hiện ra những mưu mô xảo quyệt của chúng! Ai có thể nghĩ rằng bọn chúng lại tấn công vào ban đêm như vậy. Vào lúc này đêm khuya, mọi người chắc hẳn đều đang ngủ, nếu không có sự cảnh báo của quan huyện, không biết có bao nhiêu gia đình sẽ gặp nạn do bọn chúng; nếu không có sự cảnh báo của quan huyện, e rằng cả thị trấn này cũng có thể bị bọn chúng tấn công vào ban đêm.”
“Những kẻ sẵn sàng giết người này t
