Dương Châu còn được gọi là Quảng Lăng, là một trong chín vùng đất cổ xưa, có lịch sử lâu dài, giao thông đường thủy và đường bộ rất thuận tiện. Những con phố được bao quanh bởi hàng liễu cao ngàn bước, ánh hoàng hôn chiếu rọi lên hai tầng thành phố, nơi này thịnh vượng và phồn thịnh nhất thiên hạ, vì vậy có câu nói “Nơi nào thịnh vượng nhất thế giới, Dương Châu luôn đứng đầu”.
Dù đã vào mùa đông giá rét, nhưng trên đường phố vẫn tấp nập xe cộ và người qua kẻ lại, các quán hàng đều rất sôi động.
Lý Thú ngồi trong kiệu, quấn quanh mình chiếc áo lông cáo Màu trắng, tay cô cầm một chiếc gối ấm được thêu hình vịt béo đang bơi lội dưới nước. Nhìn ra ngoài qua rèm cửa kiệu được kéo lên, khi thấy cửa hàng rèn có tên “Lung Quán Cắt Tóc” ở phía trước, cô vươn bàn tay mảnh mai ra và ra lệnh với Quỳnh Nhi: “Dừng lại ở phía trước.”
“Dừng lại trước cửa hàng rèn kia.” Quỳnh Nhi truyền lời ra ngoài.
Sau khi truyền lệnh xong, Quỳnh Nhi hỏi ngập ngừng: “Cô chủ, có phải chúng ta đi nhầm không ạ? Ở Dương Châu có ba cửa hàng mà ông chủ đã chuẩn bị sẵn để cô chủ đến xem, trong đó cửa hàng may mặc “Long Thịnh Hương” nằm cách đây khoảng một trăm mét thôi ạ.”
“Ba cửa hàng đó có gì đáng xem đâu, mỗi năm chỉ cần người quản lý tiến hành Âu chỉ cổ1__ đúng hạn là được rồi.” Lý Thú nói một cách thờ ơ.
“Cửa hàng rèn kia ồn ào và lộn xộn lắm, chắc chắn không có gì đáng xem đâu.” Quỳnh Nhi nói nhẹ nhàng, “Bên trong cửa hàng rèn toàn là những người đàn ông to lớn, đầy mồ hôi thối, đừng để cô chủ bị tổn thương nhé.”
“Tôi cũng chẳng muốn nhìn họ đâu, nhưng anh Trụ cần họ, đối với anh Trụ mà nói, những người đàn ông đó thật là quyến rũ lắm đấy. Thôi, bạn cũng không hiểu đâu, bạn hãy gọi Vương Tiểu Nhị đến đây.”
Lý Thú liếc nhìn cửa hàng rèn bên ngoài kiệu, nói một cách lười biếng với Quỳnh Nhi, rồi vẫy tay ra lệnh cho cô gọi Vương Tiểu Nhị đến.
“Vương Tiểu Nhị, Vương Tiểu Nhị, nhanh lên đây, cô chủ có việc cần bạn.” Quỳnh Nhi mở rèm cửa kiệu và gọi ra ngoài.
Chẳng mấy chốc, kiệu đã dừng lại trước cửa hàng rèn, Vương Tiểu Nhị đang theo sau cũng chạy đến ngay.
“Cô chủ, cô cần tôi à?” Vương Tiểu Nhị cúi người bên ngoài kiệu.
“Bạn hãy kiểm tra lại xem, cửa hàng “Lung Quán Cắt Tóc” này thực sự là do người đàn ông rèn đó mở không?”
Lý Thú hỏi một cách nhẹ nhàng qua rèm kiệu.
“Đáp cô chủ, đúng vậy. Tôi đã nhờ người khác điều tra kỹ lưỡ
“Vương Tiểu Nhị cúi người và trả lời chi tiết.”
“Nếu đã là ‘Thợ rèn số một’, tại sao lại sa sút đến thế này, phải mở một cửa hàng bán kéo chật hẹp như vậy?”
Cầm Nhi không nhịn được mà thắc mắc.
Vương Tiểu Nhì thấy Lý Thú không ngăn cản, hiểu rằng cô cũng muốn biết câu trả lời, liền giải thích chi tiết: “Điều là thế này, thứ nhất, Âu chỉ cổ học nghệ từ người anh rể của mình, nhưng lại bỏ rơi cô họ hàng đã hẹn hò với mình từ nhỏ, mà thay vào đó lại cưới con gái của một gia đình nông dân. Người anh rể của anh ấy tức giận và tuyên bố chấm dứt mối quan hệ thầy trò với mối quan hệ, nói rằng nếu Âu chỉ cổ còn có lòng tự trọng, thì đừng dùng những kỹ năng này để kiếm sống. Và thực sự, Âu chỉ cổ sau đó không bao giờ rèn những vật dụng sắt thông thường nữa, cũng chưa bao giờ bán được một chiếc nào. Vì người anh rể của anh ấy đã dạy Âu chỉ cổ rèn quá nhiều loại vật dụng sắt, chỉ còn lại một vài loại như kéo, nên anh ấy mới mở cửa hàng bán kéo để kiếm sống. Những chiếc kéo do anh ấy rèn được coi là số hai ở Dương Châu, không ai dám nói là số một; thứ hai, Âu chỉ cổ luôn mong muốn khôi phục danh dự của tổ tiên mình, nên liên tục nghiên cứu những loại vật dụng sắt kỳ lạ, hy vọng có thể đem chúng ra trước triều đình để được vinh danh. Nhưng…”
Nói đến đây, Vương Tiểu Nhị dừng lại một chút, khuôn mặt có vẻ ngượng ngùng.
“Nhưng cái gì vậy?” Cầm Nhi hỏi.
“Nhưng những loại vật dụng sắt mà anh ấy nghiên cứu quá kỳ lạ, và cũng quá nguy hiểm… Có một lần, trong quá trình thử nghiệm, anh ấy vô tình làm gãy một chiếc chân của vật dụng đó. Hơn nữa, anh ấy đã nhiều lần đem những vật dụng sắt đó ra trước triều đình, lần đầu tiên họ cũng coi trọng, nhưng khi kiểm tra trực tiếp, đã xảy ra sự cố nghiêm trọng, khiến cho một kho của triều đình bị thiêu rụi… Sau đó, không còn tin tức gì nữa.”
Vương Tiểu Nhì nói một cách hơi ngượng ngùng.
“Vậy mà vẫn được gọi là ‘Thợ rèn số một’ ư?” Cầm Nhi lắc đầu không nói được lời nào.
“Những loại vật dụng sắt kỳ lạ mà anh ấy nghiên cứu, có phải là vũ khí hỏa lực không?” Giọng nói của Lý Thú vang lên bên trong chiếc kiệu.
“Đúng vậy, cô ạ. Anh ấy nghiên cứu những thứ như ‘mũi tên diều hỏa’, ‘sét chấn động trời’… chủ yếu là vũ khí hỏa lực.”
Vương Tiểu Nhì trả lời.
“Vậy thì chính là anh ta rồi. Bạn hãy đi nói với anh ta, hãy trả cho anh ta một nghìn lượng b
“Li Shu ra lệnh, và ngay lập tức sử dụng quyền lực tài chính của mình.”
“Ôi, một nghìn lượng bạc nhiều như vậy…” Qin Er ngạc nhiên và đau lòng.
“Nếu nó thực sự hữu ích cho anh Zhu, thì một nghìn lượng bạc quả là rất rẻ rồi.” Li Shu nói một cách bình thường.
“Vâng, thưa cô.” Vương Tiểu Nhị nhận lệnh và đi đến cửa hàng. Khoảng một lúc sau, anh ta trở về với khuôn mặt u ám.
“Hắc hắc, thưa cô, tôi không làm được gì cả… Tôi đã cố gắng thuyết phục họ, nhưng Âu chỉ cổ… Anh ta cứ như tảng đá trong nhà vệ sinh vậy, thối và cứng nhắc; anh ta nói rằng không hề quan tâm đến việc đúc vũ khí thông thường trong doanh trại, và đã đuổi tôi ra ngoài.”
Vương Tiểu Nhị trở về với vẻ mặt thất vọng và báo cáo lại.
“Bạn có nói với anh ta rằng mỗi năm sẽ trả cho anh ta một nghìn lượng bạc không?” Qin Er không thể tin được; cửa hàng kéo móc nhỏ bé này, làm sao có thể kiếm được hai mươi lượng bạc mỗi năm, mà anh ta lại từ chối cả một nghìn lượng bạc?
“Tôi đã nói rồi.” Vương Tiểu Nhị nói với vẻ buồn bã.
“Vậy thì tăng thêm một nghìn lượng nữa, thành hai nghìn lượng mỗi năm.” Li Shu nói một cách bình thản.
“Hai nghìn lượng ư? Tôi nghe nhầm chứ?” Vương Tiểu Nhị ngạc nhiên, nghĩ rằng mình đã nghe nhầm.
“Đúng là hai nghìn lượng… Và còn có thể trả trước một năm tiền lương nữa… Nhanh lên đi.” Li Shu thúc giục một cách không kiên nhẫn.
Chỉ ngửi thấy mùi than ở đây thôi, đã thấy buồn nôn rồi.
“Vâng, vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Vương Tiểu Nhị gật đầu và chạy nhanh vào cửa hàng kéo móc một lần nữa.
Lần này, anh ta ra ngoài rất nhanh… Thực ra là bị người ta đẩy ra ngoài, lảo đảo bước ra khỏi cửa hàng.
“Hắc hắc, thưa cô… Tôi đã nói với anh ta rằng mỗi năm sẽ trả cho anh ta hai nghìn lượng bạc, và còn có thể trả trước một năm tiền lương nữa… Nhưng anh ta nói rằng tôi làm phiền anh ta khi anh ta đang nghiên cứu về kim loại, và đã đuổi tôi ra ngoài.” Vương Tiểu Nhị nói với vẻ oán giận.
“Thật là vô dụng… Bạn không phải là người rất Âu chỉ cổ0__ sao?” Qin Er lườm một cái.
“Anh ta quá mạnh mẽ… Tôi không kịp phòng bị.” Vương Tiểu Nhị tự bào chữa cho mình.
“Hãy đưa hai trang giấy này cho anh ta… Nói với anh ta rằng tôi còn có bản đầy đủ… Nếu anh ta muốn xem, thì hãy theo tôi đi.” Li Shu lấy ra hai trang giấy và đưa cho Qin Er, bảo cô ấy đưa cho Vương Tiểu Nhị.
“Thưa cô… Hai nghìn lượng bạc cũng không đủ… Hai trang giấy này có thể giúp được không?” Qin Er đưa giấy cho Vương
