“Dòng sông Biên chảy, dòng sông Từ chảy, đến bến cổ Qua Châu, núi Ngô hiện lên vẻ buồn man mác... Dù là giữa mùa đông lạnh giá, cảnh đẹp của bến cảng Qua Châu vẫn thật tuyệt vời, như thơ như tranh, bầu trời rộng lớn, dòng sông cuồn cuộn, rừng rậm đổi màu rực rỡ, không lạ gì có những bài thơ tuyệt vời được truyền tụng suốt hàng ngàn năm.”
Zhao Wenhua ngồi trên ban công chiếc thuyền họa, tay cầm một ly rượu hoa khắc, tay kia chỉ vào các bụi lau, rừng phong ở bến cảng Qua Châu, và bình luận:
Trước mặt ông là một chiếc bàn, trên đó bày đầy các món ăn và rượu đẹp mắt; ở giữa là một lò than, trên lò than có những miếng thịt bò ngon. Một cô gái xinh đẹp, mặt trắng, mặc trang phục gợi cảm từ Dương Châu đang nướng thịt bò.
Hai cô gái khác cũng mặc trang phục tương tự đang xoa bóp vai cho ông; dưới chân ông có hai cô gái khác quỳ hai bên, ôm lấy đùi ông và xoa nhẹ bằng đôi tay mềm mại của mình.
Mặc dù là mùa đông lạnh giá, nhưng họ vẫn mặc thoải mái như không cảm thấy lạnh chút nào, cười rất ngọt ngào.
“ông Triệu thật xứng đáng là cánh tay phải của Ngài Yan Ge Lao, chỉ một câu đã giải mã được bí mật của cảnh đẹp Qua Châu. Cảnh vật nuôi dưỡng thơ, thơ tạo nên cảnh vật, cả hai hỗ trợ lẫn nhau. Tôi thật xấu hổ, trong suốt năm năm tôi điều hành công việc ở Dương Châu, tôi đã đến bến cảng Qua Châu này không biết bao nhiêu lần, nhưng lại không thể nhận ra bí mật ẩn chứa bên trong. Thật sự tôi tự thấy mình kém cỏi.”
Yang quan chức cấp tỉnh Wu Zhuolong đứng đối diện Zhao Wenhua với thái độ tôn trọng, cúi người và nói:
Nụ cười trên khuôn mặt ông cũng không kém gì các cô gái Dương Châu.
“Ha ha, Ngài Wu không biết được bản chất thực sự của Qua Châu, chỉ vì ông sống ngay tại đó mà thôi.” Zhao Wenhua cười nói.
“Lời nói của ngài quả là đúng.” Wu Zhuolong cũng cùng cười.
“Các thông tin về việc tôi sẽ đến có đã được truyền đến Ứng Thiên chưa?” Zhao Wenhua uống hết ly rượu hoa khắc rồi hỏi Wu Zhuolong.
“Trả lời ngài, hôm qua tôi đã sai người đi thông báo cho Ứng Thiên, yêu cầu họ phải đi nhanh suốt đêm, trên đường cũng sẽ thay xe ngựa liên tục. Các cơ quan chính quyền ở Ứng Thiên chắc hẳn đã nhận được thư vào sáng nay, và bây giờ họ đang thông báo cho các quan lại cấp năm trở lên từ nơi khác đến Ứng Thiên để chờ đợi ngài.”
“Tốt lắm, ông quan Vũ xử lý công việc rất chu đáo và có năng lực xuất chúng. Khi tôi trở về kinh thành, tôi sẽ giới thiệu ông một cách nhiệt tình với cha nuôi của mình,” Zhao Wenhua nói một cách hài lòng.
Vũ Chước Long nghe vậy mà vui mừng không xiết được, cúi đầu sâu xuống, liên tục cảm ơn Zhao Wenhua, coi ông như cha mẹ tái sinh của mình.
Những cô gái phục vụ trên thuyền họa bàn ở Dương Châu thấy Vũ Chước Long cúi đầu và biểu hiện lòng biết ơn sâu sắc đối với Zhao Wenhua, không khỏi cười chế giễu trong lòng. Họ nghĩ rằng kẻ nắm quyền cao cao tại Dương Châu cũng chẳng khác gì họ; đã bao lần họ phải phục vụ họ, và khi họ muốn thưởng thức họ, họ lại bắt họ gọi họ là “bố”. Không ngờ rằng ông quan Vũ cũng gọi người khác là cha mẹ.
Kha ha, cái cách Vũ Chước Long quỳ xuống và gọi người khác là cha mẹ, có gì khác biệt so với những lần họ phải phục vụ những vị khách đặc biệt trước đây?
Nhưng nếu nói ra thì họ còn tự hào hơn Vũ Chước Long nữa; ít nhất thì họ cũng bị ép buộc phải làm vậy, còn Vũ Chước Long thì tự nguyện sa đọa.
“Không không, ông quan Vũ nói quá. Kể từ khi tôi nhận nhiệm vụ hoàng gia và rời kinh thành đi về phía nam, tôi luôn ghi chép lại thông tin về các quan chức dọc đường: xem họ có đức hay không, có tài năng hay không. Nhờ sự giới thiệu của cha nuôi, tôi mang trên mình trách nhiệm quan trọng của hoàng gia, tôi phải chọn những người có đức và tài để đền đáp ân huệ của Hoàng đế và sự tin tưởng của cha nuôi,” Zhao Wenhua nói một cách nghiêm túc.
Ghi chép ư?!
Khi Vũ Chước Long nghe Zhao Wenhua nói rằng ông ta ghi chép thông tin về các quan chức dọc đường… ông ta bỗng nhiên lo lắng, không hiểu ý của Zhao Wenhua là gì. Nếu tất cả các quan chức đều được ghi chép trong cuốn sổ đó, thì việc ông ta đã dâng 1000 lượng bạc tối qua chỉ có lẽ là chưa đủ để tranh được vị trí ở kinh thành.
Trên đường đi, có không ít quan chức đã dâng nhiều bạc hơn ông ta; cơ hội này thật khó có, phải liều một phen.
Nghĩ vậy, Vũ Chước Long cắn răng lại, lấy ra một xấp tiền bạc, mỗi tờ trị giá 100 lượng, tổng cộng 10 tờ, tương đương 1000 lượng, rồi cúi người dâng cho Zhao Wenhua.
Wu Chí Phủ nói một cách khiêm tốn và lịch sự: “ông Triệu đã từ xa đến vất vả, đây chỉ là một món quà nhỏ bé của thần, không dám coi là lễ vật trọng đại gì cả, xin ngài đừng khinh thường.”
“Wu Chí Phủ, ông đang làm gì thế này? Dừng lại đi!” Triệu Văn Hoa cười mỉm, nhưng không nhận tiền bạc.
Wu Chí Phủ cúi người xuống, đứng yên tại chỗ, liệu có phải mình đang mơ không? Triệu Văn Hoa lại thay đổi tính cách, không nhận tiền nữa sao? Hôm qua ông ấy còn rất nhiệt tình nhận tiền của mình mà! Tại sao hôm nay lại không nhận?
Chẳng lẽ vì số tiền quá ít ư?!
Thật là lòng tham quá lớn, đó là đến một nghìn lượng bạc đấy, ngay cả khi dâng cho Viện sĩ Nghiêm cũng đủ tầm rồi.
Hay là vì cảm thấy việc này không đủ kín đáo? Hôm qua là vào ban đêm mới dâng, hôm nay là Ban ngày, ông Triệu cảm thấy không đủ kín đáo?
Nghĩ đến đây, Wu Chí Phủ bỗng hiểu ra lý do, liền nói nhẹ nhàng: “Ngài yên tâm, trên chiếc thuyền này toàn là người của chúng ta, các giấy tờ bán mình của những con ngựa gầy yếu đều nằm trong tay thần, ngài hoàn toàn có thể yên tâm. Chỉ có trời, đất, ngài và thần biết về chuyện này, sẽ không ai khác biết được nữa. Và sau hôm nay, thần cũng sẽ giấu kín chuyện này trong lòng.”
“Khạc khạc, Wu Chí Phủ sao lại nói như vậy? Thần đâu phải là kẻ tham tiền. Thần chỉ muốn phục vụ đất nước, coi Kim Ngân như rác rưởi, gánh vác trọng trách cúng tế biển cả, tài sản của thần đã được bán hết để mua đồ dùng cho lễ cúng tế biển, làm sao thần có thể tham lam vào số tiền bạc này được.” Triệu Văn Hoa lắc đầu, ho một cái, nói với vẻ uy nghiêm.
Coi Kim Ngân như rác rưởi?
Là ông sao?
Wu Chí Phủ ban đầu ngạc nhiên, sau đó bỗng hiểu ra, vội vàng bước tới, giả vờ tự đánh vào miệng mình một cái, rồi nói lại: “Xin ngài xem cái miệng của thần này, thật sự không thể nói rõ ràng chút nào. Việc ông Triệu coi Kim Ngân như rác rưởi là điều mọi người đều biết, làm sao thần có thể gây phiền toái cho ngài được. Ngài đang gánh vác trách nhiệm cúng tế biển cả, mà việc này liên quan đến sự ổn định của đất nước Đại Minh đông nam. Dù thần không có tài năng gì lớn lao, nhưng cũng muốn đóng góp một phần nhỏ bé của mình để hỗ trợ việc mua sắm đồ dùng cho lễ cúng tế biển. Xin ngài hãy coi trọng nhiệm vụ hoàng gia, đừng từ chối.”
“Ừm, ông chức sự Ngô thật lòng muốn giúp đỡ trong nghi lễ tế biển, đây là việc quan trọng để ổn định đất nước và mang lại phúc lợi cho hàng triệu người dân của Đại Minh. Làm sao ta có thể không giúp đỡ được chứ?” Triều Thanh Văn Hóa cười nhẹ và khen ngợi, sau đó vỗ vai ông chức sự Ngô một cái, nói một cách nghiêm túc: “Ông chức sự Ngô luôn quan tâm đến gia đình, đất nước và người dân, hiểu rõ lý lẽ, thật sự rất tốt. Sau khi ta trở về kinh thành, ta chắc chắn sẽ giới thiệu ông với cha nuôi mình, không hề nói dối chút nào.”
“Cảm ơn rất nhiều!” Ông chức sự Ngô biết rằng mọi chuyện giờ đã ổn định, liền cảm ơn lòng biết ơn sâu sắc.
