Sau khi xác nhận chất lượng của áo giáp bằng bông rất tốt, Chu Bình An đã ra lệnh cho binh sĩ trong thời gian nghỉ giữa các buổi tập luyện mang toàn bộ một trăm bộ áo giáp bằng bông ra sân tập. Tiếp theo, ông lại cho mang đến một trăm bộ áo giáp sắt và cho mặc chúng lên những con ma quỷ làm từ rơm.
Một trăm bộ áo giáp bằng bông và một trăm bộ áo giáp sắt được đặt ngay trước mặt các binh sĩ, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.
“Đó chính là loại áo giáp bằng bông mà quân đội Chiết Giang chúng ta chế tạo ra phải không? Mũ bảo hiểm, vòng cổ bảo vệ, kính bảo vệ tim, tay áo bảo vệ… Hehe, thậm chí cả khu vực bụng cũng được bảo vệ, toàn bộ được trang bị đinh đồng, không hề có kẽ hở nào cả. Bảo vệ tốt hơn áo giáp sắt nhiều, trông cũng oai phong hơn áo giáp sắt nữa.”
“Áo giáp bằng bông chỉ đẹp mắt chứ không thực sự hiệu quả lắm phải không? Tôi nghe nói rằng quân đội biên giới của chúng ta cũng có rất nhiều áo giáp bằng bông. Nhưng dù sao thì áo giáp bằng bông cũng làm từ bông mà, khả năng giữ ấm chắc chắn không thành vấn đề, nhưng khả năng bảo vệ thì không bằng áo giáp sắt đâu.”
“Tại sao ngài lại mang đến nhiều áo giáp bằng bông và áo giáp sắt như vậy? Có phải là để thưởng cho chúng ta không? Hehe, những ngày gần đây tôi tập luyện rất chăm chỉ, thậm chí trưởng ban huấn luyện còn khen tôi nữa. Biết đâu tôi cũng có thể được thưởng một bộ nữa… Ừm, tốt nhất là hãy thưởng cho tôi một bộ áo giáp sắt đi. Khả năng bảo vệ của áo giáp bằng bông luôn khiến tôi cảm thấy không yên tâm.”
Nhìn những bộ áo giáp được đặt trước mặt mình, các binh sĩ quân đội Chiết Giang không hiểu chuyện gì đang xảy ra và bắt đầu thì thầm.
“Các bạn binh sĩ, trong số hai trăm bộ áo giáp này, một trăm bộ là áo giáp bằng bông, do trại trang bị của chúng ta sản xuất, còn một trăm bộ khác là áo giáp sắt, mới được quân đội chúng ta nhận từ Bộ Quân sự.”
Chu Bình An chỉ vào những bộ áo giáp đó và giải thích cho các binh sĩ nghe.
“Thưa ngài, tại sao lại trưng bày những bộ áo giáp này ra đây? Có phải là để thưởng cho chúng ta không?” có người hỏi.
“Lý do chúng tôi trưng bày chúng ra đây là để cùng nhau kiểm tra khả năng bảo vệ của áo giáp bằng bông trước mặt mọi người. Như câu tục ngữ đã nói: ‘Muốn biết con lừa hay con ngựa, hãy thử nó đi.’ Hôm nay, chúng ta sẽ thử xem.”
Chu Bình An Vĩ mỉm cười nhẹ, không giấu giếm gì cả, mà trực tiếp nói rõ mục đích và công bố câu trả lời.
“Làm thế nào để kiểm tra?”
Các binh sĩ đều rất tò mò.
“Lệnh đi!” Chu Bình An ra lệnh.
“Tuân mệnh!” Hai trăm người vội vàng rút kiếm, dùng hết sức mạnh của mình để đánh vào những bộ giáp trước mặt.
“Bùm bùm bùm…” Tiếng va chạm ầm ĩ vang lên, nhưng sau đó là những tiếng kinh ngạc. Các binh sĩ không thể tin nổi khi thấy rằng cả giáp bằng bông lẫn giáp sắt đều có thể chống chịu được những đòn tấn công đó.
“Được rồi, mọi người có thể tiến lên xem cho kỹ.” Chu Bình An nói.
Các binh sĩ không thể kiềm chế sự tò mò của mình nữa, họ tiến lên quan sát kỹ lưỡng, và tiếng kinh ngạc lại vang lên liên tục.
“Trời ơi, giáp bằng bông này thật là bất ngờ! Dùng sức mạnh lớn như vậy mà chỉ để lại những vết trên giáp bông mà thôi.”
“Giáp sắt có thể chống chịu được những đòn đánh bằng kiếm cũng không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng không ngờ giáp bằng bông cũng có thể chống chịu được.”
Các binh sĩ Quảng Đông thấy cả trăm bộ giáp bằng bông đều có thể chống chịu được những đòn tấn công đó, họ không khỏi há hốc miệng ngạc nhiên.
“Tốt, mọi người có thể quay trở lại đi. Tiếp theo, hãy cho năm trăm người giỏi bắn cung ra đây, họ sẽ bắn từ khoảng cách hai mươi bước vào những bộ giáp này. Mỗi người bắn ba mũi tên, có thể bắn thẳng hoặc bắn xa tùy ý, hãy xem những bộ giáp này có thể chống chịu được những mũi tên đó hay không.”
Chu Bình An ra lệnh.
Nhanh chóng, năm trăm binh sĩ tiến ra, lùi về phía sau hai mươi bước rồi bắt đầu bắn tên vào những bộ giáp trước mặt.
“Ssoossoo…”
Một ngàn mũi tên lao về phía trước, không kể là giáp bông hay giáp sắt, tất cả đều bị tên bao phủ.
Vì đối tượng bắn không di chuyển và các binh sĩ đều giỏi bắn cung, hơn một nghìn nửa mũi tên đều trúng đích, gần như mỗi bộ giáp đều bị trúng từ năm đến sáu mũi tên.
“Được rồi, mọi người hãy tiến lên xem đi, hãy xem giáp sắt và giáp bông có thể chống chịu được những mũi tên này đến mức nào.”
Chu Bình An cười nói.
Các binh sĩ tiến lên, quan sát kỹ lưỡng tình hình của những bộ giáp dưới những mũi tên.
Giáp sắt rất chắc chắn; hầu như không có mũi tên nào xuyên qua hay làm hỏng giáp sắt, chỉ có khoảng mười bộ giáp bị để lại những vết sâu. Tuy nhiên, những con người bằng rơm mặc giáp sắt thì bị trúng tên khá nhiều: có những con bị trúng ngay vào mặt, có hơn mười con bị trúng vào cổ, có bảy hoặc tám con bị trúng vào phần khe hở giữa các miếng giáp… Do diện tích bảo vệ của giáp sắt không đủ lớn và những khe hở giữa các bộ phận giáp là điều không thể tránh khỏi, những khe hở này đã tạo cơ hội cho những mũi tên xâm nhập.
So với đó, mức độ chắc chắn của áo giáp bằng bông thì hơi kém hơn so với áo giáp sắt; gần như không có bộ áo giáp bằng bông nào còn nguyên vẹn. Có khá nhiều bộ áo giáp bị tên bằng lông chim xuyên qua, nhưng chỉ có vậy thôi. Mặc dù tên đã để lại những lỗ trên áo giáp bằng bông, nhưng chúng không xuyên thủng được áo giáp. Khi dùng tay ấn vào những lỗ đó, thấy rằng chỉ có lớp bông bên ngoài bị rách, lộ ra lớp sắt bên trong; một số lỗ chỉ làm cho lớp sắt bên trong hơi lõm xuống mà thôi, còn một số thì lớp bông bên ngoài còn chưa hề bị rách.
Tuy nhiên, không có một mũi tên nào xuyên thủng được áo giáp bằng bông cả.
Ngoài ra, so với những con người bằng rơm mặc áo giáp sắt, những con người bằng rơm mặc áo giáp bằng bông thì an toàn hơn nhiều. Trong số 100 con người bằng rơm mặc áo giáp bằng bông, ngoại trừ những cái bị tên xuyên qua mặt, không có cái nào bị tên xuyên qua cổ hay khu vực phần dưới quần.
Về những khe hở trên áo giáp bằng bông, khi các lớp áo giáp được ghép lại với nhau một cách chặt chẽ, gần như không còn khe hở nào để tên xuyên vào; do đó cũng không có con người bằng rơm nào bị tên xuyên qua những khe hở đó.
“Ôi, nếu nói ra thì khả năng chống tên của áo giáp bằng bông thậm chí còn mạnh hơn áo giáp sắt nhiều. Áo giáp bằng bông bảo vệ toàn diện cổ, khu vực phần dưới quần, và hầu như không có khe hở nào cả. Trong khi đó, những con người bằng rơm mặc áo giáp sắt vẫn có thể bị tên xuyên qua cổ, khu vực phần dưới quần hoặc đùi.”
“Có vẻ như áo giáp bằng bông này thật sự rất tốt: dao không thể cắt đứt được, tên không thể xuyên thủng được, và nó cũng bảo vệ rất chặt chẽ. Nếu mặc bộ áo giáp bằng bông này ra chiến trường thì không cần phải sợ dao hay tên nữa; đó chính là việc tăng thêm vài lần cơ hội sống sót.”
“Tôi đã cân nhắc kỹ, áo giáp bằng bông nhẹ hơn áo giáp sắt ít nhất một nửa. Mặc áo giáp bằng bông thoải mái và tiết kiệm sức hơn so với áo giáp sắt; nó mềm mại và linh hoạt hơn nhiều, nên sẽ rất có lợi trên chiến trường.”
“Nhìn thế này thì áo giáp bằng bông vừa đẹp mắt vừa hữu dụng. Không lạ gì người lớn lại mua nhiều bông như vậy vào thời gian trước đây.”
Những binh sĩ của quân Tứ Xuyên đã chứng kiến tận mắt, tự mình kiểm chứng và so sánh khả năng chống tên của áo giáp bằng bông với áo giáp sắt; quan điểm của họ về áo giáp bằng bông có thể được mô tả bằng bốn từ: “nhìn nhận lại”. Từ ban đầu không coi trọng áo giáp bằng bông, giờ họ lại rất ưa chuộng nó.
