Chương 1672: Tôn Hiến đầu hàng

“Bây giờ thần cuối cùng cũng hiểu rồi, tại sao loại trà Song Luo do vị sư lớn tiếng nhưng lại không mấy đáng tin cậy này chế biến lại có thể nổi tiếng khắp nơi, đến nỗi ngàn vàng cũng khó mua được. Lá trà này như rồng, như rắn uốn lượn trong cốc, khi uống vào họng, thì như hoa lan trên lưỡi, mát lành tinh thần; như linh hồn bay lượn trên trời, thoải mái như thể mình là tiên. Nếu trên đời này có thứ gì gọi là “tiên phẩm”, thì chính là loại trà này không ai sánh kịp. Ha ha, thần không thể phụ lòng ngài được nữa, lời ngài vừa rồi bảo để thần mang về nửa canh trà liệu còn tính không? Nếu không tính, thần cũng sẽ dám xin ngài cho một nửa canh nữa.”

Sau khi Hồ Tông Hiến thử một ngụm trà, dường như từng lỗ chân lông của ông ấy đều say mê, ca ngợi không ngừng.

“Ha ha ha, ta luôn giữ lời, làm gì cũng quyết tâm. Ngươi hiểu rõ về hương vị của trà Song Luo, quả là người am hiểu loại trà này. Vậy nửa canh trà này sẽ thuộc về ai khác ngoài ngươi?! Từ giây phút này trở đi, nửa canh trà này sẽ thuộc về Hồ!”

Nghe vậy, Zhao Wenhua không nhịn được mà cười ha hả, và đã đưa nửa canh trà cho Hồ Tông Hiến.

“Cảm ơn sự ân cần của ông Triệu, thần xin từ chối thật không lịch sự.”

Hồ Tông Hiến nhận lấy nửa canh trà Song Luo bằng hai tay, vui mừng đến mức không ngớt cười, coi nó như báu vật và cho vào tay áo mình.

“Hehe, Rừng mai lần này đến vào ban đêm sâu, không biết có chuyện gì vậy?” Zhao Wenhua hỏi với nụ cười.

“Bẩm báo ngài, dù thần không có tài năng gì xuất chúng, nhưng cũng có ý chí tiêu diệt quân xâm lược Nhật Bản, giúp đỡ đất nước. Tối nay thần đặc biệt đến để tự giới thiệu bản thân, nhằm hỗ trợ ngài trong việc ổn định tình hình đông nam.” Hồ Tông Hiến không giấu giếm gì, cúi chào sâu trước Zhao Wenhua và nói rõ mục đích của mình.

“Rừng mai mau đứng dậy đi, mau đứng dậy! Có sự giúp đỡ của Rừng mai, như cá được nước, như hổ thêm cánh, làm sao lo quân xâm lược Nhật Bản không bị tiêu diệt, làm sao lo tình hình đông nam không ổn định!”

Nghe vậy, Zhao Wenhua không kìm được mà tiến lại hỗ trợ Hồ Tông Hiến, rất hài lòng với sự quyết tâm của ông ta.

Mặc dù đã mất đi Zhu Pingan, nhưng giờ có Hồ Tông Hiến đến, coi như không thiệt gì, thậm chí còn thu được lợi nữa.

Về địa vị và thân phận, Hồ Tông Hiến là người được Hoàng đế chỉ định làm thanh tra kiểm sát tỉnh Chiết Giang, địa vị của ông ấy cao hơn nhiều so với Chu Bình An. Về trí tuệ và tài năng, Hồ Tông Hiến cũng không hề kém cạnh Chu Bình An chút nào. Năm Gia Tĩnh thứ mười bảy, khi mới 26 tuổi, Hồ Tông Hiến đã đỗ tiến sĩ. Mặc dù không hoành tráng như Chu Bình An khi mới đỗ tiến sĩ ở độ tuổi trẻ, nhưng so sánh ra thì cũng không hề kém cạnh. Sau khi được bổ nhiệm làm quan ở huyện Y Đô, tỉnh Thanh Châu, ông ấy đã thể hiện tài năng chính trị xuất chúng: trước tiên tiêu diệt dịch sâu, sau đó bình định bọn Sơn tặc, tiếp tục kiểm tra các thành trì biên giới quan trọng như Xuân Phủ, Đại Đồng, sửa sang kỷ luật quân đội và củng cố phòng thủ biên giới. Sau đó, ông ấy tiếp tục kiểm tra vùng Hồ Quảng và bình định cuộc nổi dậy của người Miao. Trong suốt gần mười năm làm quan, ông ấy liên tục thăng tiến vững chắc, thành tích chính trị rực rỡ và danh tiếng ngày càng vang dội. Hai tháng trước, Hoàng đế đã chỉ định Hồ Tông Hiến làm thanh tra kiểm sát tỉnh Chiết Giang, kỳ vọng rất lớn vào ông ấy.

Có thể nói rằng ông ấy vừa giỏi văn vừa giỏi võ, tài năng chính trị xuất chúng, vừa dũng cảm vừa khôn ngoan!

Về tuổi tác, Hồ Tông Hiến lớn hơn Chu Bình An khoảng hai mươi tuổi, giàu kinh nghiệm hơn nhiều so với người trẻ tuổi và thiếu bản lĩnh như Chu Bình An.

Về việc nhận thức tình hình thời cuộc, Hồ Tông Hiến đã chủ động mời Chu Bình An, mặc dù Chu Bình An không hoàn toàn từ chối nhưng cũng không chấp nhận. Trong khi đó, Hồ Tông Hiến lại chủ động đến gần, thể hiện sự nhạy bén trong việc nhận thức tình hình thời cuộc hơn nhiều so với Chu Bình An.

Đây mới là người tài giỏi thực thụ!

Trương Kinh tự cho mình quyền lực tuyệt đối, coi công việc quân sự như là lĩnh vực riêng biệt, không cho phép người khác can thiệp. Các quan chức dưới quyền đông nam rất kính sợ ông ấy, và càng kính sợ hơn nữa khi có Hồ Tông Hiến đến gia nhập. Giờ đây, với sự xuất hiện của Hồ Tông Hiến, tình thế khó khăn của đông nam có thể được giải quyết.

“Bây giờ đã khuya lắm rồi, Rừng mai đừng về nữa, hãy nghỉ ngơi tại văn phòng đi. Tôi sẽ cùng Rừng mai trò chuyện suốt đêm về tình hình thời cuộc.”

Zhao Wenhua chỉ ra bóng đêm tối thẫm bên ngoài cửa sổ và nói với Hồ Tông Hiến:

“Nếu Tiền bối lớn thông cảm hơn một chút, thì thần này xin được ở nhờ tại dinh quý vị một đêm.”

Hồ Tông Hiến lập tức đáp lại:

“Thưa ngài, nếu ngài hài lòng, thì thần sẵn lòng cho phép.”

Zhao Wenhua gật đầu hài lòng, rồi ra lệnh chuẩn bị rượu và thức ăn để hai người có thể trò chuyện suốt đêm dưới ánh nến.

“Rừng mai, thần mới đến đây không lâu, tình hình ở đông nam hiện nay ra sao?” Zhao Wenhua hỏi.

“Thưa ngài, tình hình ở đông nam ngày càng nghiêm trọng, có thể nói là đã đến mức tồi tệ. Kể từ khi chúng ta từ chối đề nghị mở cửa thương mại của tên tội phạm Vương Trực, hắn đã liên kết với bọn cướp biển xâm lược hàng loạt, với hàng trăm chiếc tàu, bao phủ toàn bộ vùng biển. Các khu vực như Đông Chiết Giang, Tây Chiết Giang, Nam Giang, Bắc Giang, ven biển đều gặp nguy cơ. Nhiều thành phố và pháo đài đã bị chiếm đóng, số người dân bị giết không thể đếm xuể. Bọn cướp biển bắt giữ vô số người dân, buộc họ phải làm việc cho chúng; phụ nữ phải dệt vải ban ngày, còn ban đêm thì bị bạo hành; nam giới bị ép buộc làm nô lệ, thậm chí bị buộc phải gia nhập bọn cướp biển để trở thành “pháo hoa”. Tài sản và lụa vải mà chúng cướp đi không thể đếm được; sau khi cướp xong, chúng lại đốt phá mọi thứ, tạo ra khói lửa dày đặc, thiệt hại không thể ước lượng được. Người dân phải chịu đựng nỗi khổ không thể tả xiết. Ngoài Vương Trực ra, còn có những thủ lĩnh cướp biển khác như Xu Hai, Trần Đông… họ đã tập trung khoảng bốn vạn người ở các khu vực như Thác Lâm Xuyên, Sa Bảo ở Chiết Giang… Hàng ngày, còn có thêm nhiều bọn cướp biển mới đến gia nhập phe của họ. Xu Hai và những kẻ khác thường xuyên xâm lược các thị trấn lân cận, gây ra tội ác không từ một việc gì. Còn có hơn mười nhóm cướp biển khác nữa; mặc dù quy mô của họ nhỏ hơn hai nhóm kia, nhưng sự nguy hiểm mà họ gây ra cũng không hề nhẹ.”

Hồ Tông Hiến thở dài và tóm tắt tình hình tàn khốc ở Nam Giang cho Zhao Wenhua nghe.

“Chết tiệt, bọn cướp biển! Chúng chỉ giỏi gây rối nhỏ nhặt thôi đã đủ tồi tệ rồi, lại dám phạm tội đến mức này… đông nam là vùng đất nộp thuế quan trọng của Đại Minh chúng ta. Sự hoành hành của bọn cướp biển ở đây thực sự đe dọa nghiêm trọng đến nguồn thu nhập tài chính của Đại Minh, làm lung lay sự ổn định của đất nước. Hoàng đế vì điều này mà lo lắng không ngừng… Bọn cướp biển thật xứng đáng bị trừng phạt nặng!”

Nghe xong, Triệu Văn Hoa rất phẫn nộ và nói:

“Lời của ngài quả là chí lý. Do ảnh hưởng của giặc Nhật Bản, năm nay thuế thu được ở các vùng Giang Nam chỉ bằng khoảng ba mươi phần trăm so với những năm trước; tài sản bị giặc cướp đi thì không biết là bao nhiêu nữa…” Ông ta thở dài một hơi và tiếp tục giải thích.

Nghe nói rằng có hàng vạn Vạn lượng bạc bị giặc cướp đi, Triệu Văn Hoa càng thêm phẫn nộ. Hàng vạn Vạn lượng bạc ư?

“Tình hình giặc Nhật Bản nghiêm trọng đến thế, các nơi đối phó như thế nào?” Sau khi bình tĩnh lại sau việc suy nghĩ về số bạc đó, Triệu Văn Hoa lại hỏi một cách quan tâm.

“À, lần này tình hình giặc Nhật Bản thực sự rất khó khăn. Các đội quân ở các nơi đều yếu đuối, khi gặp giặc Nhật Bản thì không còn chút can đảm nào cả, chỉ biết tan vỡ ngay khi đối đầu; sức chiến đấu của họ không hơn gì dân thường là mấy. Trong số mười người có thể chống lại giặc Nhật Bản, thì chưa đầy một người.”

“Vì đội quân yếu đuối đến thế, nên đã quyết định điều động binh lính từ những nơi khác đến khu vực ven biển để hợp sức chống lại giặc Nhật Bản. Hiện tại, Tổng đốc Trương đã triệu tập Tổng tư lệnh Quý Châu trước đây là Bạch Huyền và Tư lệnh Quảng Tây là Triệu Kế Phương, phong họ làm tướng chống giặc, họ sẽ đến Tianzhou, Quy Thuận, Nam Đan, Đông Lan… để tập hợp 6.000 binh sĩ. Trong đó, viên quan địa phương ở Tianzhou còn nhỏ tuổi không thể chỉ huy được binh lính; bà Vã Sĩ sẽ thay thế ông ta để chỉ huy các binh sĩ này. Hiện tại, các binh sĩ đó đã trên đường và sắp sửa đến nơi. Ngoài ra, Tổng đốc Trương cũng đã điều động Thượng tá Lý Phùng Thời và Hứa Quốc Đống dẫn theo 6.000 binh sĩ từ Shandong đến Zhejiang để chống giặc; họ cũng đang trên đường và sẽ sớm đến.”

Hồ Tông Hiến nói một cách từ từ.

“Kể từ khi Tổng đốc Trương nhậm chức, tình hình chống giặc Nhật Bản như thế nào?” Triệu Văn Hoa lại hỏi tiếp.

“Tổng đốc Trương rất thận trọng trong việc chống giặc; hiện tại ông ấy chủ yếu giám sát các doanh trại và khuyến khích việc luyện tập quân sự, chuẩn bị lương thực cho họ, với ý định chờ đợi binh sĩ từ Shandong đến rồi mới tiến hành chiến dịch chống giặc.”

Hồ Tông Hiến trả lời.

“Chưa triển khai quân đội để chống giặc ngay sau khi nhậm chức ư?” Nghe vậy, Triệu Văn Hoa nhíu mắt, không biết đang suy nghĩ gì.