Chương 1701: Đến Thâm Quyến

“Chào mừng, chào mừng, ngài Chu ạ! Kể từ khi nhận được lệnh điều động của Thống đốc, tôi đã mong đợi từng ngày từng đêm, và cuối cùng cũng chờ đợi được sự xuất hiện của ngài và các vị. Khi các ngài đến đây, trái tim tôi, vốn đã nóng bỏng như lửa, cuối cùng cũng có thể yên nghỉ lại được rồi.”

Ông Sư quan chức cấp tỉnh vẫn duy trì dẫn theo một số thuộc cấp đã đến khu vực giữa thành phố và phía tây khoảng mười dặm từ sớm. Khi thấy ông Chu Bình An Nhất xuất hiện sau một hành trình đầy gian khổ, họ đã vội vàng đến chào đón ông, với tất cả sự nhiệt tình.

Ông Thượng Tri phủ khoảng năm mươi tuổi, thân hình cao gầy, là người Hồ Nam, giọng nói mang đậm chất đặc trưng của vùng này.

“Tôi xin chào ông Thượng Tri phủ.” Ông Chu Bình vội vàng tiến lên và cúi chào.

“Đừng ngại, ngài Chu ạ! Các ngài đã trải qua một hành trình gian khổ, Xe ngựa mệt mỏi lắm đấy, hãy bỏ qua những nghi thức này đi.” Ông Thượng Tri phủ tiến lên một bước, nâng tay ông Chu Bình lên, không để ông phải cúi chào, và nói với nụ cười: “Hãy đi, chúng ta vào doanh trại nghe lời an ủi1__ ăn uống trước đã. Tôi đã sắp xếp mọi thứ sẵn sàng rồi; lều trại, chăn ga đều mới cả, các ngài có thể vào ở ngay. Nước nóng và thức ăn cũng đã được chuẩn bị sẵn, hãy ăn no uống đủ đã rồi mới nói chuyện tiếp.”

“Cảm ơn ông Thượng Tri phủ đã quan tâm đến chúng tôi.” Ông Chu Bình nghe lời an ủi bày tỏ lòng biết ơn với ông Thượng Tri phủ.

Thật không ngờ, Suzhou – nơi sầm uất nhất của Đại Minh – lại chuẩn bị sẵn cho toàn quân những lều trại và chăn ga mới, thật là hào phóng quá.

“Không đâu, không đâu… Các ngài đến Suzhou để canh gác và bảo vệ sự an toàn của chúng ta; chính chúng ta mới nên cảm ơn các ngài mới đúng.” Ông Thượng Tri phủ cười nói: “Khi đến doanh trại sau, nếu còn thiếu thứ gì, chúng tôi sẽ bổ sung ngay. Những nhu yếu phẩm cần thiết cho quân đội các ngài cũng đã được giao cho chúng tôi rồi; chúng tôi cam kết sẽ không để binh sĩ nào phải đói bụng đâu.”

“Cảm ơn ông Thượng Tri phủ.”

Không ngờ ông Phủ Tô Châu lại hào phóng đến thế, thậm chí còn lo liệu cả vấn đề lương thực cho quân đội nữa; ông Chu Bình nghe lời an ủi rất vui mừng, và ông Liên liên đã cảm ơn ông Thượng Tri phủ.

“Ngài Chu quá lịch sự rồi… Các ngài đang bảo vệ sự an toàn của chúng ta; những nhu yếu phẩm này vốn dĩ là trách nhiệm của chúng tôi mà.” Ông Thượng Tri phủ cười nói.

“Doanh trại của quân đội các ngài được đặt tại khu vực cách cổng Tây

“Thượng tri phủ vừa dẫn đường phía trước, vừa nói.”

Cách đó một dặm không xa lắm, chúng ta sẽ sớm đến nơi.

Trên quãng đường hơn một dặm này, Chu Bình đã được chứng kiến sự phồn thịnh của Tô Châu – dù đây mới chỉ là khu vực ngoại ô cách trung tâm thành phố chín hay mười dặm mà thôi.

Dọc đường, xe cộ và người qua kẻ lại tấp nập; trên các con sông, tàu thương mại và tàu chở hàng liên tục di chuyển, các loại hàng hóa đều tuôn trào không ngừng. Theo lời Thượng tri phủ, mặc dù bị ảnh hưởng bởi những cuộc xâm lược của quân xâm lược Nhật Bản, số lượng thương nhân vẫn giảm khoảng ba mươi phần trăm.

“Đây chính là cây cầu Phong Kiều trong truyền thuyết đấy.”

Chu Bình An đứng bên ngoài khu trại, nhìn ngắm cây cầu Phong Kiều dài khoảng bốn mươi mét, rộng năm sáu mét trước mắt mình, và không khỏi cảm thán khi nghĩ đến bài thơ nổi tiếng “Đêm dừng chân bên cầu Phong Kiều”.

“Đúng vậy, đây chính là cây cầu Phong Kiều trong câu ‘Mặt trăng lặn, chim quạ kêu, sương trắng phủ trời; ánh đèn của ngư dân soi sáng bên cầu trong đêm buồn’, tên cũ của nó là ‘Phong Kiều’. Vì thời xưa, những băng cướp thường xâm nhập vào Tô Châu qua các con sông, vì vậy vào ban đêm, chính quyền phải đóng cửa cây cầu để bảo đảm an toàn, từ đó cái tên ‘Phong Kiều’ được hình thành. Sau này, tên này được lưu truyền sai lệch thành ‘Phong Kiều’ như hiện nay.”

Thượng tri phủ gật đầu và còn kể thêm về nguồn gốc của cây cầu Phong Kiều.

Đại doanh của quân Chiết Giang nằm ở phía đông cây cầu Phong Kiều, ngay sát cạnh nó, chiếm diện tích khoảng một trăm mẫu đất, nằm dọc theo dòng sông, phía sau là một ngọn đồi nhỏ.

Đây thực sự là một khu trại tốt.

Nó nằm ở khu vực ngoại ô cách trung tâm thành phố chín dặm, kiểm soát con đường giao thông thủy bộ dẫn đến cổng Tây của Tô Châu, bảo vệ phía tây của thành phố.

Nó không chỉ có thể bảo vệ an toàn cho phía tây Tô Châu mà còn có thể kịp thời tiến vào trong thành phố để phòng thủ khi cần thiết, đồng thời cũng cung cấp không gian cho các hoạt động quân sự và tập trận của quân Chiết Giang.

Chu Bình An rất hài lòng với điều này.

Khu trại được bao quanh bởi hàng rào; bên trong, những chiếc lều mới toàn bộ được xếp ngăn nắp gọn gàng, và mùi thơm của thức ăn đã lan tỏa ra ngoài.

“Thưa ông Chu, mời các vị sĩ quan và binh sĩ vào trong khu trại ăn uống đã.” Thượng tri phủ cùng những người khác mời Chu Bình An và những người khác vào trong khu trại.

Chu Bình An dẫn theo các sĩ quan và binh sĩ vào trong khu trại; những chiếc bàn ghế đã được sắp xếp sẵn. Sau khi mọi người ngồi xuống

“Hehe, nói đến đây, chúng ta còn có mối quan hệ đồng nghiệp nữa đấy.” Trong bữa tiệc, sau khi uống trà được ba mươi phút, ông Shang Zhifu cười nói với Chu Bình An: “Mười một năm trước, sau khi tôi đỗ tiến sĩ, tôi đã làm việc hai năm trong vai trò biên tập viên, sau đó được thăng chức thành thanh tra, và bốn năm trước, tôi được điều đến Suzhou để giữ chức vụ tri phủ.”

“À, hóa ra là ngài tiền bối, tôi Bình An thật sự không lịch sự rồi.” Chu Bình An bỗng nhiên hiểu ra và vội vàng đứng dậy để chào lại.

“Hehe, ngồi xuống đi. Viện Hàn lâm5__ đã nói rồi mà, chúng ta đừng qua mức những nghi thức phù phiếm này, quan trọng nhất là phải ăn no uống đủ.” Khi Chu Bình An vừa đứng dậy, ông Shang Zhifu đã kéo anh ta lại và cười nói: “Tôi nói như vậy không phải để tỏ ra là người tiền bối, mà là vì chúng ta Viện Hàn lâm3__ khác nhau, không cần phải quá xa lạ với nhau. Tôi quản lý Suzhou, còn bạn thì có nhiệm vụ bảo vệ an ninh của thành phố này, chúng ta cần phải hợp tác chặt chẽ và đoàn kết với nhau.”

“Điều đó là hiển nhiên. Tôi có nhiệm vụ bảo vệ Suzhou, và tôi cùng với ông Shang Zhifu đều là những người góp phần vào sự thịnh vượng của thành phố này, vì vậy chúng ta nhất định phải hợp tác chặt chẽ.” Chu Bình An gật đầu đồng ý, đây cũng chính là điều mà anh ta mong muốn.

“Có lời nói của ông Chu, tôi thực sự yên tâm rồi.” Ông Shang Zhifu hài lòng gật đầu, sau đó vỗ vào ngực mình và nói: “Khi nghe tin Tổng đốc Trương muốn điều bạn đến chỉ huy quân đội ở Suzhou, tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.”

“Tại sao ông Shang Zhifu lại nói như vậy?” Chu Bình An hỏi.

“Zihou, cậu thấy Suzhou của tôi như thế nào?” Ông Shang Zhifu không trả lời mà lại hỏi ngược lại.

“Trên suốt quãng đường này, cách thành phố mười dặm vẫn có rất nhiều xe cộ và thuyền bè, sự phồn thịnh của nó vượt trội hơn nhiều so với những nơi khác; quả thực Suzhou xứng đáng được mệnh danh là ‘thiên đường ở trên, Suzhou và Hangzhou ở dưới’. Suzhou thực sự là một nơi giàu có và phong lưu bậc nhất thế giới.” Chu Bình An trả lời.

“Đúng vậy, Suzhou thực sự là một nơi giàu có và phồn thịnh nhất thế giới, điều này không hề là lời nói suông đâu.” Ông Shang Zhifu nói.

“Chúng ta cần phải hợp tác chặt chẽ và đoàn kết với nhau.” Chu Bình An đồng ý.

Vàng và bạc từ kho báu hoàng gia, bạc từ kho lương thực của Bộ Hộ, bạc dùng cho việc vận chuyển lương thực, bạc chi dùng cho bữa ăn và nghi lễ trong cung đình do Viện Quang Lộc phụ trách, bạc dùng cho nguyên vật liệu và công việc xây dựng do Bộ Công quản lý, bạc dùng cho các loại vật liệu khác nhau, bạc dùng cho việc nuôi súc vật và mua thuốc thảo dược do Bộ Lễ quản lý – tất cả đều phụ thuộc rất nhiều vào tôi, Phủ Tô Châu và Phủ Tùng Giang. Nói một cách không phóng đại, chỉ riêng khu vực do tôi, Phủ Tô Châu quản lý, đã gánh vác mười phần trăm thuế thu nhập của Đại Minh chúng ta.

Bây giờ, bọn cướp biển Nhật Bản đã chiếm đóng các khu vực như Phủ Tùng Giang và Tấn Lâm, chúng cướp bóc khắp nơi, khiến Phủ Tùng Giang gần như bị phá hủy hoàn toàn.

Những tên cướp biển ngông cuồng ấy không chỉ tấn công khu vực Phủ Tùng Giang, mà còn nhòm ngó đến thành phố phồn thịnh Suzhou của chúng ta nữa. Trong thời gian gần đây, chúng đã nhiều lần tiến lên từ cửa sông Dương Tử, xâm nhập vào khu vực phía nam Suzhou, gây ra họa thiên diệt địa, giết chóc, cướp bóc, hiếp dâm phụ nữ và trẻ em. Tôi rất muốn tiêu diệt bọn chúng, nhưng mặc dù đã nghiên cứu nhiều sách về quân sự, tôi lại không giỏi lĩnh vực này. Tôi không rành về việc chỉ huy quân đội, tổ chức hành quân, hay chiến lược tấn công và phòng thủ. Bây giờ, tình hình thực sự rất tồi tệ. Phủ Tùng Giang đã bị phá hủy, và Phủ Tô Châu cũng không thể để nó bị hủy diệt nữa; nếu không, tài chính của Đại Minh chúng ta sẽ gặp nguy cơ lớn.

Khi nói đến đây, Thị trưởng Shang không khỏi thở dài, sau đó nhìn về phía Zhu Ping An với ánh mắt sáng lên và nói: “Ngài Zhu am hiểu về quân sự, có thành tích trong việc bảo vệ thành phố và đánh bại bọn cướp biển Nhật Bản. Việc ngài dẫn dắt hai nghìn binh sĩ Chiết Giang đến đóng quân tại Suzhou thực sự đã giúp chúng tôi giải quyết được tình huống khẩn cấp này.”