“Qin Er, sao các cô lại mang theo canh gà về nữa vậy? Có phải vì nó quá béo ngấy không? Anh Zhu không thích à? Hay là do trong doanh trại nghiêm túc có quy tắc nghiêm ngặt, không cho ai vào cả, kể cả đồ vật?”
Lý Thú đang cắm hoa, trong một chiếc bình sứ men xanh có những bông hoa và lá xanh được sắp xếp lộn xộn, có hoa khô, có hoa tươi, trông rất đẹp mắt. Khi thấy Họa Nhi và Qin Er vừa ra khỏi cửa lại mang theo canh gà về, cô không khỏi ngạc nhiên hỏi.
“Không phải đâu, cô ơi.” Họa Nhi và Qin Er lắc đầu giải thích: “Chúng tôi đến doanh trại, Lưu Mục đã nói với chúng tôi rằng có một sứ giả tên Triệu Văn Hoa đã ban lệnh khẩn cấp, yêu cầu chàng rể dẫn theo tám trăm người đến Sa Châu để tham gia lễ tế biển. Vì tình hình quân sự khẩn cấp, chàng rể không kịp chia tay cô ấy mà đã lập tức xuất phát. Nhưng chàng rể đã để lại tin nhắn cho cô ấy, bảo cô ở nhà yên tâm nuôi thai, và sẽ quay về thăm cô ngay sau khi lễ tế biển kết thúc.”
“Ồ…” Nghe nói Zhu Bình An đã đi đến Sa Châu, Lý Thú không khỏi buông bỏ những bông hoa trong tay, và không còn hứng thú gì để tiếp tục cắm hoa nữa.
“Cô ơi, đừng buồn nhé, tôi nghe nói ngày mai là ngày lễ tế biển, sau khi lễ xong thì chàng rể sẽ trở về ngay thôi.”
Thấy vẻ mặt buồn bã của Lý Thú, Qin Er và Họa Nhi vội vàng an ủi cô.
“Lễ tế biển được loan truyền rộng rãi, mọi người ở khắp nơi đều biết ngày mai sẽ có lễ tế biển ở Sa Châu; bọn giặc Nhật sao có thể không biết được chứ, chắc chắn chúng sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối.” Lý Thú lo lắng nói.
“À… Vậy là lý do tại sao doanh trại Phong Kiều lại điều đông quân lính ra tuần tra, hóa ra họ lo sợ bọn giặc Nhật sẽ gây rối phải không?”
Qin Er và Họa Nhi ngạc nhiên, chúng không nghĩ rằng việc chàng rể dẫn quân đi tế biển lại phức tạp như vậy, chỉ nghĩ rằng chỉ cần cúi đầu và cầu nguyện là xong thôi.
“Cô ơi, đừng lo lắng, chàng rể của cô ấy đang ổn cả mà. Nếu bọn giặc Nhật gặp phải chàng rể, thì chúng thật là xui xẻo.”
“Đúng vậy, đúng vậy! Trước đây ở Tĩnh Nam, dưới sự chỉ huy của chàng rể, chỉ có vài người lính và vài chục công chức huyện thôi mà đã đánh bại được hàng nghìn tên giặc Nhật; ở Ứng Thiên, chàng rể dẫn theo tám trăm binh sĩ Chiết Giang, đã tiêu diệt được bọn giặc Nhật hung dữ; chàng rể đã từng nói rồi đấy, quân đội mới mà chàng rửa huấn luyện, chỉ cần một nghìn người là có thể đi khắp nơi.”
“Ồ, mặc dù lần này chàng rể chỉ mang theo tám trăm người, không thể đi khắp thiên hạ được, nhưng việc chiếm giữ các bãi cát thì chắc chắn không thành vấn đề. Cô gái đừng lo lắng nhé.”
Hoa Nhi và Cầm Nhi nói với nhau, khiến cho Gia tiểu thư không còn phải lo lắng nữa.
Lý Thú Liên bước đến bên cửa sổ, hai tay chắp lại, thành tâm cầu nguyện trước các vị thần Phật trên trời.
“Hy vọng anh sẽ có đôi cánh để tiêu diệt cá Bắc Minh. Anh Trương ơi, chúng em đang chờ anh trở về an toàn.”
Sau khi cầu nguyện xong, Lý Thú Liên dùng đôi tay mảnh mai vuốt nhẹ bụng mình, nhìn về phía bãi cát bên ngoài cửa sổ và thì thầm.
Trong lúc Lý Thú Liên đang cầu nguyện, Chu Bình An đã đã dẫn theo tám trăm binh sĩ Chiết Giang đến hiện trường lễ tế biển ở bãi cát.
Lúc này, bãi cát đã thay đổi hoàn toàn; từ một bãi cát tự nhiên, nó đã trở thành một địa điểm thiêng liêng cho các nghi lễ tôn giáo quy mô lớn.
Từ xa đã có thể thấy những cột cờ cao vút, với những lá cờ rồng dài bay phấp phới.
Một bục lễ rộng hàng nghìn mét vuông được dựng lên, trên đó thờ các vị thần. Xung quanh bục lễ, ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, còn có những bức tượng rồng khổng lồ của bốn biển.
Ở chính giữa bục lễ, có một cột đá cao hơn mười mét, trên đó khắc đầy kinh văn Đạo Giáo; ở chính giữa là bốn chữ đá khổng lồ “Định Hải Thần Châm”.
Ừm, không lẽ đây chính là nguồn cảm hứng cho “Định Hải Thần Châm” trong tác phẩm “Tây Du Ký” của Ngô Thành Ân sao…
Chu Bình Anh nhìn thấy cột đá khổng lồ này, không khỏi mỉm cười, cứ như thể ông Ngô Thành Ân sống vào thời đại này vậy; có lẽ “Tây Du Ký” cũng được sáng tác vào khoảng thời gian đó.
Theo những gì tôi nhớ, ông Ngô Thành Ân nhiều lần thất bại trong kỳ thi cử, sau đó vào năm thứ hai mươi của triều đại Gia Tĩnh đã trở thành sinh viên được triều đình cử đi học ở Quốc Tử Giám ở Nam Kinh. Sau đó, ông chuyển đến Ứng Thiên và sống gần phố Thành Hiền, kiếm sống bằng nghề viết văn.
Mặc dù lễ tế biển ngày mai mới chỉ bắt đầu chính thức, nhưng đã có không ít người đến xem náo nhiệt từ xa.
Dựa theo quãng đường di chuyển thông thường của ông Ngô Thành Ân, biết đâu ông lại ở giữa những người xem này? Hoặc có lẽ, vào lúc lễ tế biển ngày mai chính thức bắt đầu, ông cũng sẽ ghé qua để xem náo nhiệt sau khi đọc sách.
Một lễ tế biển quy mô lớn như thế này, hàng chục năm mới có một lần; việc đến xem là điều hoàn toàn bình thường.
Trong lúc tâm trí của Chu Bình An đang mơ màng bị cây cột đá cao khoảng mười mét này cuốn hút, thì anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai: “Ha ha ha, cháu trai yêu quý của ta đã đến rồi. Ta đã dành sẵn một khu đất bên cạnh doanh trại của mình – Giang Hoài để cháu có thể dựng lều ở đó.”
Chu an toàn khi nâng đỡ ngay lập tức nhìn thấy Lâm Hoài Hầu đứng giữa đám tướng lĩnh; ông ta đang mỉm cười tiến về phía mình.
Lâm Hoài Hầu cũng mặc đồ binh sĩ, trang bị đầy đủ áo giáp; thật hiếm khi có ai có thể mặc được loại áo giáp cỡ lớn như vậy, chắc chắn là được may riêng cho ông ta. Tuy nhiên, với thân hình mập mạp của mình, sau khi mặc áo giáp, ông ta trông giống như một con gấu, nhưng lại toát ra vẻ uy nghi của một vị tướng lĩnh lớn.
Lúc này, Lâm Hoài Hầu đã là Phó Tổng tướng của Giang Hoài, đóng quân ở Kim Sơn Vệ, quản lý vùng sông biển, kiểm soát an ninh ven biển. Kim Sơn Vệ là một trong bốn doanh trại nổi tiếng nhất của Đại Minh, là một thành trì vững chãi được xây dựng bằng gạch đá, và được mệnh danh là “thành phố số một dưới ‘Thành đá’ (Ứng Thiên)”. Nơi đó nằm ngay tại Thượng Hải, không xa nơi này lắm. Theo nguyên tắc “gần thì tốt hơn”, ông ta được Châu Văn Hoa điều động đến để hỗ trợ nghi lễ cúng biển, điều này cũng hoàn toàn hợp lý.
“Chào chú.” Chu Bình An xuống khỏi ngựa và tiến về phía Lâm Hoài Hầu, cúi chào ông ta.
“Sao chú cháu lại cứ kính cẩn nhau thế? Nhanh lên, theo ta đi! Khu đất ta đã dành cho cháu rất thuận lợi, có gió mát và địa hình bằng phẳng; chắc chắn đó là nơi lý tưởng để dựng lều.”
Lâm Hoài Hầu nói với sự nhiệt tình, không cho phép từ chối và kéo tay Chu Bình An đi về phía trước.
Thôi thì, đã được chứng minh rồi, Lâm Hoài Hầu không phải chỉ mập mạp mà thực sự rất mạnh mẽ; Chu Bình An toàn trở về thật sự không thể từ chối được.
Tất nhiên, Chu Bình Anh Nữa cũng không có ý định từ chối, dù sao đây cũng chỉ là việc dựng lều tạm thời mà thôi; việc ở gần doanh trại lớn của Lâm Hoài Hầu cũng không sao cả.
Chẳng mấy chốc sau, Chu Bình An Tựu đã dẫn quân của mình đến nơi Lâm Hoài Hầu đã chuẩn bị để dựng lều.
Đó là một khu đất bằng phẳng bên cạnh rừng cây, cách đó không xa có một con suối uốn lượn; quả thực đây là nơi lý tưởng để dựng lều.
Nhìn vào số lượng lều quân của doanh trại Giang Hoài, Chu Bình An ước tính rằng Lâm Hoài Hầu lần này đã mang theo khoảng ba nghìn binh sĩ.
Tuy nhiên, mặc dù là doanh trại tạm thời, nhưng phòng thủ của doanh trại Giang Hoài lại quá lỏng lẻo; không có hàng rào hay vật cản nào, chỉ thấy vài người canh gác ở cửa ra vào, xung quanh cũng không hề có binh sĩ tuần tra.
“Nơi này thế nào, cháu trai?” Lâm Hoài Hầu chỉ vào khu đất trống đã được chuẩn bị sẵn, hỏi Chu Bình An với vẻ tự hào.
“Gần rừng thuận tiện cho việc lấy nguyên liệu, gần nước thuận tiện cho việc lấy nước uống, địa hình bằng phẳng, quả thực là một địa điểm tốt để dựng doanh trại.” Chu Bình An không ngần ngại khen ngợi.
Nụ cười trên khuôn mặt Lâm Hoài Hầu lập tức rạng rỡ hơn.
