“Anh Chu, kế hoạch của anh sẽ như thế nào?”
Hồ Vĩ và Hạ Thiang nghe lời anh cả Chu Thủ Nhân liền vô cùng mừng rỡ và vội vàng hỏi.
“Họ chỉ coi chúng ta là những kẻ ăn xin vì trông chúng ta rách rưới thôi, phải không? Vậy thì chúng ta chỉ cần thay đổi trang phục, sửa soạn lại là được mà!”
Anh cả Chu Thủ Nhân vuốt vuốt râu, nở nụ cười thông minh và nói với hai người.
“Trời ạ! Tôi tưởng anh sẽ có một kế hoạch gì đó thật xuất sắc chứ, hóa ra chỉ là thế này à!”
Hồ Vĩ và Hạ Thiang cảm thấy thất vọng và quay đầu đi, than phiền: “Anh Chu, bây giờ chúng ta không có một đồng nào cả, làm sao có tiền để thay đổi trang phục hay sửa soạn được chứ?”
“À, nếu không có tiền thì cũng có cách…” Anh cả Chu Thủ Nhân nhìn quanh một lát rồi nói một cách mơ hồ.
“Anh định nói đến việc trộm cắp à?!” Trương Đại ngạc nhiên và lắc đầu mạnh mẽ, phản đối: “Không được đâu, quá nguy hiểm. Bây giờ chúng ta quá dễ bị phát hiện, nếu bị bắt, danh tiếng của chúng ta sẽ bị hủy hoại, con đường thi cử và sự nghiệp của chúng ta sẽ bị chấm dứt. Không được đâu!”
“Ừm, anh Hạ nói đúng lắm, trộm cắp thì thực sự không nên.” Hồ Vĩ cũng lắc đầu đồng ý: “Rủi ro quá lớn, nếu bị bắt thì chúng ta coi như hết đường rồi, không đáng đâu.”
“À, tôi cũng không có ý nói đến việc trộm cắp đâu.” Anh cả Chu Thủ Nhân lại nhìn quanh một lát rồi đề xuất: “Chúng ta đi làm thuê để kiếm tiền thì sao nhỉ? Ở Suzhou, nơi tập trung nhiều hàng hóa từ khắp nơi, chúng ta có thể đi làm ở bến cảng, làm việc vài ngày để kiếm tiền mua quần áo mới. Còn việc sửa soạn thì vào buổi trưa, khi nước ấm hơn một chút, chúng ta có thể tìm một nơi hẻo lánh bên bờ sông và tắm trong cái lạnh đó.”
Xia Cha nghe theo lời khuyên của chú mình, Chu Thủ Nhân, và anh ta lắc đầu mạnh mẽ để bày tỏ sự phản đối của mình.
“Thực sự không ổn chút nào; nếu mọi người phát hiện ra chúng ta đến bến cảng để chống đối việc vận chuyển hàng hóa, không chỉ danh dự của chúng ta bị tổn hại, mà chúng ta còn trở thành đối tượng chế giễu. Con người sống cần có mặt mũi, cây cối cũng cần có vỏ bọc; điều này không thể được! Hơn nữa, bây giờ là thời tiết đông lạnh giá rét; ngay cả khi nắng chiếu vào ban trưa, nước sông cũng chỉ ấm lên được một chút thôi… Trong thời tiết như này mà xuống sông tắm, cơ thể chúng ta sẽ không chịu nổi đâu; tuyệt đối không được!” Hồ Vĩ cũng rõ ràng bày tỏ sự phản đối của mình.
Hai người lại nhìn về phía chú Chu Thủ Nhân.
“Vậy…”, chú Chu Thủ Nhân gãi đầu, không biết nên làm thế nào.
Trí tuệ của ông ta cũng chỉ đủ để đưa ra những ý tưởng tồi tệ như vậy thôi; nếu cố gắng nhiều hơn nữa thì thật sự quá khó đối với ông ta.
Tuy nhiên, khi nghĩ đến những sai lầm mà mình đã gây ra trước đó, Chu Thủ Nhân chỉ biết gãi đầu và suy nghĩ mãi.
Mọi người đều nói rằng tiềm năng con người là vô hạn.
Và qua những lần suy nghĩ như vậy, ông ta bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, và ông ta lập tức nắm bắt lấy nó.
“Tôi đã nghĩ ra cách rồi!” Chú Chu Thủ Nhân vui mừng vỗ tay, khuôn mặt đầy hào hứng.
“Anh Chu lại nghĩ ra cách gì đó à?”
Hồ Vĩ và Hạ Thiang không hề tỏ ra quá hứng thú; sau hai lần ý tưởng tồi tệ trước đó, họ đã không còn nhiều hy vọng vào chú Chu Thủ Nhân nữa, chỉ mong rằng dù sao thì cũng tốt hơn là không có gì cả.
“Hehe, yên tâm đi, lần này chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Chú Chu Thủ Nhân vẫn còn chưa nói ra cách cụ thể, nhưng đã tự tin cười lên.
Ai cho anh ta sự tự tin đó vậy?!
Hồ Vĩ và Hạ Thiang nhìn thấy nụ cười tự tin trên khuôn mặt của chú Chu Thủ Nhân mà không khỏi trong lòng chế giễu ông ta.
Người họ Trương mỗi khi gặp chuyện gì đều tỏ ra rất tự tin, nhưng lần nào cũng bị đánh bại; cách ông ta chịu đòn lần nào cũng giống hệt nhau: hoặc là bị mọi người chế giễu vì viết thơ đùa cợt trong hội thơ, hoặc là bị mắng là “điên rồ” vì dạy những phụ nữ lầu xanh về “tam tòng tứ đức”, vân vân và vân vân… Nhưng ông ta chẳng bao giờ rút kinh nghiệm, luôn tự cho mình là người có tài năng nhưng không được trọng dụng.
Lần này chắc cũng sẽ giống như những lần trước, lại là một ý tưởng tồi tệ nữa; ông ta càng tự tin thì ý tưởng của mình càng tồi tệ hơn.
“Hãy nghe tôi nói này. Cháu trai tôi năm nay vừa mới kết hôn, vợ cháu là người bạn thời thơ ấu của cháu, trước đây tôi cũng không biết gia đình cô ấy có uy tín đến thế nào; chỉ biết rằng họ là gia đình giàu có nhất làng bên cạnh thôi. Cho đến khi họ kết hôn, tôi mới biết rằng gia đình vợ cháu không chỉ giàu có mà còn là gia đình quý tộc có địa vị cao, cha vợ cháu là con trai riêng của Công tước Lâm Hoài; mặc dù không được thừa kế tước vị, nhưng ông ấy vẫn quản lý phần lớn các hoạt động kinh doanh của gia đình quý tộc đó.” Chú Chu Thủ Nhân nói một cách hào hứng.
Hồ Vĩ và Hạ Thiang nhìn chú Chu Thủ Nhân một cách bối rối, không hiểu tại sao ông ta lại nói ra điều này.
“Vợ cháu tôi từ nhỏ đã được nuông chiều; sau khi kết hôn vào gia đình chúng ta, cô ấy vẫn giữ nguyên thói quen của một tiểu thư quý tộc, cuộc sống của cô ấy rất xa hoa; hàng ngày đều có người phục vụ, quần áo được mang đến tận tay, thức ăn được đặt ngay trước mặt… Chỉ riêng số người hầu gái theo hầu, người phục vụ, và những người làm việc ở sân sau đã có đến vài chục người rồi.” Chú Chu Thủ Nhân tiếp tục nói.
“Anh Trương ơi, điều này có gì đáng để bàn cãi đâu?” Hồ Vĩ không nhịn được mà ngắt lời chú Chu Thủ Nhân, với vẻ mặt không kiên nhẫn.
“Khi chúng ta ở Ứng Thiên, mặc dù đã bỏ lỡ cơ hội gặp cháu trai tôi, nhưng cũng không phải là không thu được gì cả.”
Chúng ta không phải đã tìm hiểu được rằng, khi cháu trai tốt bụng của chúng ta lên đường rời khỏi Ứng Thiên, ngoài đội quân lớn của tỉnh Chiết Giang thì còn có vài thuyền chứa đầy người hầu đi theo sao?”
Chú Chu Thủ Nhân vuốt râu, mỉm cười và nói với Hồ Vĩ một cách tự tin.
“Điều này có gì bất thường chứ? Ai làm quan mà không có nhiều người hầu phục vụ mình chứ? Hơn nữa, cháu trai tốt bụng của chúng ta lại là một quan chức cấp bốn mà.”
Hạ Thiang không đồng ý và nói.
“Không phải vậy đâu. Các bạn không hiểu cháu trai tốt bụng của nhà tôi đâu. Cháu ấy lớn lên ở làng, quen với cuộc sống giản dị. Khác với con dâu tôi, cháu ấy luôn thích tự mình làm mọi việc, không thích được người khác phục vụ. Nếu là cháu ấy tự quyết định, dù là quan chức cấp bốn thì cũng chỉ mang theo một hoặc hai người hầu mà thôi. Nhưng bây giờ lại có vài thuyền chứa đầy người hầu, thì chỉ có một khả năng duy nhất, đó là con dâu tôi cũng đi theo cháu ấy lên đường công tác cùng.”
Lúc này, chú Chu Thủ Nhân như thể đã được Sherlock Holmes nhập vào người vậy, tự hào phân tích với hai người kia.
“Anh Chu, ý anh là…” Hồ Vĩ và Hạ Thiang đều không ngờ rằng chú Chu Thủ Nhân lại đưa ra một ý tưởng hay như vậy.
“Chúng ta không thể tiếp cận doanh trại quân đội, nhưng có thể đến thăm con dâu tôi trước đã. Con dâu tôi chắc chắn sẽ thông báo cho cháu trai tốt bụng của chúng ta biết. Một đoàn thuyền lớn như vậy vào thành phố Tô Châu, chắc chắn không khó để tìm hiểu thông tin.”
Chú Chu Thủ Nhân nói một cách tự hào.
“Anh Chu thật là thông minh.”
Hồ Vĩ và Hạ Thiang không khỏi vỗ lưng Ngựa của chú Chu Thủ Nhân. Họ không ngờ rằng ông ấy thực sự đã nghĩ ra một phương án khả thi như vậy.
