Chương 1773: Vô cùng vui mừng

“Pháo hoa? Lãnh đạo, ông nói rằng đó không phải là hỏa hoạn, mà là tín hiệu pháo hoa ư?! Chúng ta đã bị phát hiện rồi ư?!”

Những tên cướp biển Nhật Bản nghe lời Xu Hải, đều sững sờ không thể tin được. Vài giây trước, họ vẫn đang mơ tưởng đến việc tấn công vào ban đêm tại Thành Tô Châu, đựng bạc vào bao tải và trói phụ nữ bằng dây thừng để có cuộc sống tốt đẹp, nhưng ngay sau đó, lãnh đạo Xu Hải lại thông báo rằng các tín hiệu pháo hoa ở Tô Châu đã được bật lên, họ đã bị phát hiện, và toàn bộ Tô Châu đều biết họ đã đến rồi ư?!

Trong chốc lát, tất cả những tên cướp biển này đều không thể chấp nhận được sự thật này. Vài giây trước, họ còn đang trong trạng thái hào hứng như trước khi núi lửa phun trào, nhưng ngay sau đó, họ như bị đổ một xô nước lạnh lên đầu, não bộ của họ gần như bị “nổ tung” vì sốc.

Chúng ta đã lên thuyền vào lúc nửa đêm, đến bến cảng Thái Cang vào lúc ba giờ sáng, và đến cách Thành Tô Châu khoảng ba mươi dặm vào lúc bốn giờ sáng.

Suốt quãng đường, chúng ta di chuyển trong bóng tối; trên biển, còn có một con thuyền khác đâm vào đá ngầm, khiến mười mấy người đồng đội rơi xuống biển. Làm sao mà chúng ta lại bị phát hiện được ư?! Làm thế nào mà người dân ở Phủ Tô Châu lại có thể tìm ra chúng ta?! Đồ chết tiệt, Tô Châu, tại sao lại xây dựng nhiều trạm pháo hoa như vậy?! Vậy thì những nỗ lực của chúng ta, từ việc dậy sớm, di chuyển trong bóng tối và chịu đựng gió lạnh, thì có ý nghĩa gì nữa chứ?!

Ngay lập tức, trên con thuyền của bọn cướp biển Nhật Bản, mọi người đều như bị sét đánh, đứng yên không thể nhúc nhích.

Dù bọn cướp biển Nhật Bản có nghĩ thế nào đi nữa, thì sau khi trạm pháo hoa đầu tiên bắt đầu phát ra tín hiệu lửa, chưa đầy một giờ, mười lăm trạm pháo hoa trong khu vực Tô Châu đều đã bắt đầu phát sáng. Thêm vào đó, các binh sĩ kỵ binh cũng đánh trống báo động, và không lâu sau đó, tất cả các làng mạc trong phạm vi bốn mươi dặm xung quanh Thành Tô Châu đều biết tin về sự xuất hiện của bọn cướp biển Nhật Bản.

Những tội ác mà bọn cướp biển Nhật Bản gây ra ở miền Nam Trung Quốc thực sự là không thể kể xiết; số lượng nạn nhân mà chúng gây ra cũng không thể đếm xuể. Đặc biệt là một ví dụ điển hình cho những thảm kịch đau thương xảy ra gần Phủ Tùng Giang. Người dân địa phương đều biết rằng bọn cướp biển Nhật Bản là những con thú man rợ, không hề do dự khi giết người; khi chúng vào làng, chúng sẽ giết hết đ

Nhưng rất nhanh sau đó, ngọn lửa thứ hai cũng bùng cháy lên; ngọn hỏa đài này nằm gần hơn, nên ánh lửa bốc lên cao trời rất rõ ràng.

Cả hai ngọn hỏa đài đều bắt đầu cháy, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là tín hiệu báo động theo giờ đã được quy định.

Những người canh gác ban đêm nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, vội vàng hét lên báo động: “Kẻ xâm lược Nhật Bản đang đến rồi, nhanh chóng đóng cửa thành!”

Ngay khi nghe thấy tin này, những người lính canh gác Thành Tô Châu lập tức hoảng loạn. May mắn thay, kẻ xâm lược Khổ Hồi vẫn còn cách đó hai ba mươi dặm, nên thành không bị xâm phạm. Sau một lúc hoảng loạn, những người lính mới vội vàng đóng cửa thành dưới sự la mắng của các sĩ quan chỉ huy.

“May mắn thay có tín hiệu báo động từ hỏa đài của Tử Hậu; nếu không, với những người yếu đuối này, kẻ xâm lược đã có thể vào đến tòa nhà chính quyền mà họ vẫn chưa kịp đóng cửa.”

Sư quan chức cấp tỉnh và vẫn duy trì vừa nghe tin đã vội vàng đến hiện trường và không khỏi tức giận khi thấy cảnh tượng người ta vội vàng đóng cửa thành từ xa. Đồng thời, họ cũng cảm thấy may mắn vì Chu Bình An đã chuẩn bị sẵn lực lượng kỵ binh và hỏa đài; nếu không, với lực lượng quân sự của Sở Quân phòng Sư Tử, mọi chuyện sẽ rất tồi tệ. E rằng nếu kẻ xâm lược xông vào tòa nhà chính quyền của họ, Thành Tô Châu có lẽ còn chưa kịp phản ứng nữa.

“Thưa ngài, ngài đã đến rồi.” Những người lính canh cửa thành vội vàng tiến lên chào hỏi khi thấy Sư vẫn duy trì đến.

“Ừm, tín hiệu hỏa đài đã báo động, kẻ xâm lược sắp đến rồi. Các người hãy cố gắng hết sức, đừng để chúng có cơ hội xâm nhập.” Sư quan chức cấp tỉnh biết rằng bây giờ không phải là lúc để nổi giận; họ vẫn cần phải phụ thuộc vào họ để bảo vệ thành phố, nên ông gật đầu một cách ân cần.

“Vâng, vâng.” Những người lính canh đồng ý.

“Các chiến sĩ ơi, lương thưởng và tiền công của chúng ta đều do triều đình cung cấp, nhưng thực chất, tất cả đều đến từ người dân bình thường, từ sự đóng góp của họ. Vì vậy, người dân chính là những người nuôi dưỡng chúng ta. Bây giờ, trong thành phố này có hàng trăm nghìn người dân như vậy; chúng ta phải bảo vệ thành phố này bằng mọi giá, không cho phép kẻ xâm lược bước chân vào thành, không để chúng gây hại cho bất kỳ một người dân nào! Đây chính là lúc cần phải sử dụng quân đội!” Sư quan chức cấp tỉnh chỉ vào bên trong thành phố và nói với những người lính canh với vẻ nghiêm túc.

“Thưa ngài yên tâm, chúng tôi sẽ cố gắng bảo vệ Thành Tô Châu đến cùng, quyết không để một tên giặc nào xâm nhập vào thành phố,” một nhóm binh sĩ canh gác lớn tiếng tuyên bố.

“Rất tốt. Các chiến sĩ đã cố gắng rất nhiều rồi. Nếu giữ được thành phố và giặc ngoại xâm rút lui, mỗi người sẽ được thưởng thêm mười lượng bạc. Lời hứa của tôi là sự thật; nếu có chiến sĩ nào không nhận được thưởng, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm!” Su quan chức cấp tỉnh vẫn duy trì nói với nhóm binh sĩ canh gác, “Với mức thưởng lớn như vậy, chắc chắn sẽ có những người dũng cảm xuất hiện. Đó là chân lý bất di bất dịch từ xưa đến nay.”

“Cảm ơn ngài! Chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ Thành Tô Châu, quyết không để giặc ngoại xâm bước chân vào thành phố!”

Nhóm binh sĩ canh gác, được thúc đẩy bởi mức thưởng lớn, hét lên một cách hùng hồn, tiếng họ vang dội và chân thành hơn bao giờ hết.

“Hầu chủ sự, hãy cử thêm ba trăm binh sĩ tăng viện cho mỗi cổng thành, nhất định phải là những người giỏi chiến đấu. Các cổng thành này liên quan đến mạng sống của hàng chục nghìn người trong Thành Tô Châu. Không có lệnh của tôi, ngoại trừ binh sĩ canh gác, không ai được phép tiến gần cổng thành trong vòng một trăm mét. Người nào vi phạm sẽ bị cảnh cáo trước và yêu cầu rời khỏi khu vực đó. Nếu vẫn cố chấp, các người sẽ được quyền hành động ngay lập tức mà không cần phải báo cáo trước. Trong lúc quan trọng như này, không thể có chút nhẹ nhàng hay khoan dung nào được!”

Su quan chức cấp tỉnh quay đầu lại và ra lệnh cho Hầu chủ sự đang theo sau mình.

“Tuân lệnh.” Hầu chủ sự cúi đầu nhận lệnh và vội vàng đi chuẩn bị.

Giặc ngoại xâm đã đến rồi, đây không phải là chuyện nhỏ. Bọn giặc ngoại xâm ở Phủ Tùng Giang đã chiếm được vài thị trấn, gần như toàn bộ khu vực Phủ Tùng Giang đều đã rơi vào tay chúng. Nghe nói bọn chúng đã sử dụng những của cải cướp được ở Phủ Tùng Giang cùng với lương thực để tuyển mộ binh sĩ, khiến quân đội của chúng tăng lên gấp đôi, lên đến bốn năm mươi nghìn người.

Bốn năm mươi nghìn giặc ngoại xâm… Đó là con số khổng lồ. Toàn bộ lực lượng quân sự của Thành Tô Châu cùng với những người phục vụ khác mới chỉ có khoảng mười nghìn người mà thôi.

Đây quả thực là nhờ vào sự khôn ngoan của ngài quý tộc, vài ngày trước ngài đã điều động một nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ cơ quan phòng thủ địa phương đến hỗ trợ việc bảo vệ thành phố.

  May mắn thay, bên ngoài thành còn có quân đội Chiết Giang do ông Chu Bình An chỉ huy. Mặc dù quân đội Chiết Giang chỉ có hai nghìn người, nhưng…

  Quân đội Chiết Giang đang đóng quân tại trại lớn Phong Kiều. Nếu bọn Cổ Sát không tiêu diệt hết quân đội Chiết Giáo bên ngoài thành, chúng sẽ không thể tập trung toàn lực để tấn công Thành Tô Châu. Dù sao thì quân đội Chiết Giang vẫn đứng ở phía sau; chúng chắc chắn sẽ lo lắng về nguy cơ bị tấn công từ cả hai phía, làm sao có thể tập trung toàn lực tấn công Thành Tô Châu được chứ?

  Quân đội Chiết Giang có đến hai nghìn người, hơn nữa gần đây tại nơi tổ chức lễ tế biển, họ còn giết được hơn một trăm tên Cổ Sát nữa. Sức chiến đấu của họ mạnh hơn nhiều so với binh sĩ của cơ quan phòng thủ địa phương; chắc chắn họ có thể giúp Thành Tô Châu giành được thêm thời gian để phòng thủ.

  Đó là những suy nghĩ của vị quan phụ trách việc điều động quân tiếp viện trên đường đi.

  Ngay sau khi Thành Tô Châu được đóng cửa, rất nhiều người dân trong khu vực xung quanh đã vội vàng đến đó, mang theo người già và trẻ nhỏ. Họ đều là những người dân sống trong phạm vi khoảng mười dặm xung quanh; khi biết tin bọn Cổ Sát đang đến, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là trú ẩn bên trong Thành Tô Châu. Thành Tô Châu có những bức tường thành cao lớn và vững chắc, cùng với binh sĩ tinh nhuệ canh gác; đây chắc chắn là nơi an toàn nhất trong Phủ Tô Châu. Chỉ cần vào được Thành Tô Châu, mạng sống của họ sẽ được bảo vệ.