Thành Tô Châu Bên ngoài cổng, có rất đông người dân tập trung lại. Hầu hết họ đều dẫn theo người già, trẻ nhỏ và cả gia đình để trốn nạn.
Trong suốt quãng đường dài, họ sống trong sợ hãi và hoảng loạn, cuối cùng đã chạy đến Thành Tô Châu. Khi thấy Thành Tô Châu đã hiện ra trước mắt, họ không khỏi mỉm cười, và tâm hồn họ cũng bắt đầu yên tĩnh trở lại.
“Chúng ta đã đến Thành Tô Châu rồi, chúng ta đã được cứu rồi, không cần phải lo sợ bị bọn Cổ Sát xuất hiện đột ngột giết chết nữa.”
“Mẹ ơi, con chúng ta đã đến Thành Tô Châu rồi, chúng ta an toàn rồi.”
Những người dân trốn nạn đến Thành Tô Châu lúc này đều không kìm được nước mắt xúc động.
Nhưng chưa kịp niềm vui trên khuôn mặt họ nở rộ, họ đã nhận được một tin tức gây sốc từ những người đến Thành Tô Châu trước họ:
Thành Tô Châu đã đóng cửa rồi!
Những người dân đến sau không ngần ngại tiến lên gần cổng, nhưng thật vậy, cổng thành đã được đóng chặt. Dù họ dùng sức đẩy, gõ cửa, hoặc la hét, cổng thành bằng sắt dày đặc vẫn không hề nhúc nhích.
“Bọn Cổ Sát đang đến! Để ngăn chặn chúng tấn công và chiếm giữ cổng thành, cổng đã được đóng chặt, không ai được phép vào hay ra ngoài.”
“Các bạn hãy nhanh chóng tản đi!”
Tiếng cảnh báo của các lính canh vang lên bên trong cổng thành, yêu cầu những người dân đang tập trung bên ngoài phải nhanh chóng rời đi.
“Quan lớn ơi, xin hãy mở cổng thành cho chúng tôi vào đi. Bọn Cổ Sát sắp đến rồi, nếu không mở cổng, chúng tôi sẽ chết mất. Xin hãy làm ơn đi.”
“Xin các ngài mở cổng thành đi, chúng tôi không muốn chết đâu. Hãy mở cửa để chúng tôi vào.”
“Quan lớn ơi, chúng tôi đã quỳ gối cầu xin các ngài rồi. Bọn Cổ Sát sắp đến rồi, xin hãy tha thứ và cho chúng tôi vào thành để cứu mạng chúng tôi đi. Cứu một mạng người cũng giá trị như xây dựng bảy tầng tháp Phật đấy. Cứu mạng của bao nhiêu người như chúng tôi, công đức của các ngài chắc chắn đủ để cả gia đình các ngài được thành tiên, thành Phật đấy.”
Người dân bên ngoài cổng thành tuyệt vọng, họ dùng hết sức lực để gõ vào cổng thành, van xin những người canh gác bên trong mở cửa để họ có thể vào bên trong. Nhiều người đã quỳ gối, cúi đầu van xin, trán họ đập vào cửa đến nỗi chảy máu, nhưng mọi lời van xin đều vô ích, cổng thành vẫn đóng chặt.
“Bên trong thành còn có hàng chục Vạn dân chúng, chúng ta phải chịu trách nhiệm cho mạng sống của họ. Nếu có kẻ xâm lược lẫn vào giữa các bạn, hoặc khi chúng ta mở cửa, chúng bất ngờ xuất hiện và chiếm lấy cổng thành thì sao?”
“Các bạn hãy đi đi, tìm nơi khác để trốn đi, đừng tụ tập trước cổng thành nữa.”
Những người canh gác bên trong cổng thành đã mất kiên nhẫn, họ đã giải thích quá nhiều lần rồi, cuối cùng cũng không muốn giải thích nữa và trực tiếp đuổi họ đi.
“Mở cửa đi, mở cổng thành đi…”
“Nếu không mở cửa, chúng tôi sẽ đập cửa đấy…”
Người dân bên ngoài cổng thành tuyệt vọng, từ việc van xin ban đầu, đến việc đe dọa, và cuối cùng là hành động thực tế – họ dùng tay đập vào cửa, dùng chân đá vào cửa, thậm chí còn nhặt gạch đá lên để đập vào cửa.
Nhưng dù họ đập mạnh đến đâu, cửa vẫn không hề lay chuyển, chỉ có vài vết nứt nhỏ trên bề mặt cửa mà thôi, da thịt của họ thì không hề bị tổn thương.
“Mở cửa đi, mở cửa đi, xin các bạn lần này, dù chỉ cho mẹ con tôi vào được cũng được rồi.”
“Mẹ ơi, mẹ ơi, con sợ lắm, chúng ta có lẽ sẽ chết ở đây mất, con vẫn muốn được xem pháo hoa vào dịp Tết… Ủi ủi ủi…”
Người dân bên ngoài cổng thành khóc lóc tuyệt vọng; ban đầu là trẻ em khóc, sau đó là phụ nữ và người già cũng khóc, và cuối cùng là rất nhiều người đều khóc trong tuyệt vọng. Tiếng khóc vang dội khắp nơi, tạo nên một “đại dương của nước mắt”.
Mỗi lúc mỗi giờ, người dân từ khắp nơi đều đổ về đây để tìm nơi trú ẩn. Khi họ đến trước cổng thành và biết rằng cổng vẫn đóng chặt, họ cũng đều tham gia vào “đại dương của nước mắt” đó.
Trong chốc lát, tiếng khóc của nam nữ, già trẻ bên ngoài cổng thành vang dội không ngừng, tiếng khóc ấy gần như có thể làm đổ sập cả bức tường thành.
“Chuyện gì đang xảy ra dưới thành phố vậy?”
Sư quan chức cấp tỉnh vẫn duy trì đang kiểm tra hệ thống phòng thủ trên tường thành thì chưa kịp lên đến đó đã nghe thấy tiếng khóc thảm thiết dưới thành. Anh ta vội vàng bước nhanh hơn, leo lên tường thành và nhìn xuống để xem chuyện gì đang xảy ra.
Khi nhìn xuống, anh ta Khi đó thấy hàng vạn người dân đang tuyệt vọng khóc lóc dưới thành.
“Đây là những người dân từ các làng xung quanh đến tị nạn à?!”
Thượng tri phủ nhìn những người dân đang khóc lóc dưới thành, nhìn thấy họ dẫn theo người già, trẻ nhỏ và mang theo đồ đạc, liền hiểu ngay tình hình.
“Chết tiệt, tại sao không mở cổng thành để cho người dân vào trong thành?” Thượng tri phủ tức giận lên.
“Thưa ngài, không thể mở được đâu. Bọn xâm lược Nhật Bản rất xảo quyệt; ai biết được trong số những người dân đó có kẻ lẫn mình vào không. Chúng đã từng giả vờ là người dân để tấn công thành phố không biết bao nhiêu lần rồi. Hơn nữa, dưới thành có quá nhiều người dân, lên đến hàng vạn người. Ngay cả khi mở cổng thành, họ cũng không thể vào được ngay lập tức. Nếu bọn xâm lược bất ngờ tấn công, với số lượng người dân đông đảo như vậy, việc đóng cổng thành sẽ rất khó khăn, và chúng có thể chiếm giữ cổng thành một cách dễ dàng. Lúc đó, không chỉ có vài người dân bên ngoài thành bị nguy hiểm, mà cả hàng chục người dân bên trong thành cũng sẽ rơi vào tay bọn xâm lược và bị hủy diệt.”
“Bên trong thành có hàng chục người dân, còn bên ngoài chỉ có vài người thôi. Rõ ràng, việc nào quan trọng hơn là rõ ràng rồi.”
“Xin ngài hãy xem xét đến sự an toàn của hàng chục người dân bên trong thành, hãy coi trọng tổng thể tình hình, chúng ta không thể mở cổng thành được.”
Các quan lại theo sau Thượng tri phủ và các tướng giữ thành nghe thấy ý định mở cổng thành để cho người dân vào, lập tức hoảng sợ và vội vàng khuyên can Thượng tri phủ đừng mở cửa.
“Nếu không mở cửa, chẳng phải là bỏ mặc người dân bên ngoài thành sao?! Nếu bọn xâm lược tấn công, họ sẽ không còn cơ hội sống nữa. Không thể được…” Thượng tri phủ lắc đầu mạnh mẽ, thực sự không nỡ lòng.
“Thưa ngài, nếu mở cửa, đồng nghĩa với việc đánh đổi mạng sống của hàng chục người dân bên trong thành. Bên ngoài thành có nhiều nhất là vài người, nhưng bên trong thành thì có đến hàng chục người, nhiều gấp ba mươi lần so với bên ngoài.”
“vừa rồi Ngài cũng đã nhận thấy rồi đấy, bọn quân xâm lược kia vẫn chưa tấn công đến. Những người canh cửa thành đều sợ hãi đến mức không thể đóng cửa thành được. Nếu bây giờ chúng ta mở cửa thành để người dân bên ngoài vào trong, mà bỗng nhiên bọn quân xâm lược tấn công vào, thì Hậu quả điều đó thật sự là không thể tưởng tượng nổi… Chúng ta ai cũng không dám gánh vác trách nhiệm đó.”
Những quan chức đi theo vội vàng khuyên ngăn, lo sợ rằng ông Thị trưởng sẽ kiên quyết yêu cầu mở cửa thành.
“À, thật là…”
Ông Thị trưởng nhắm mắt suy nghĩ một lúc lâu, rồi không nhịn được mà thở dài, và không còn kiên trì đòi mở cửa thành nữa.
Bên ngoài thành, người dân cứ liên tục van nài, chửi rủa và khóc lóc. Một số người thấy rằng cửa thành hiện tại thực sự không thể mở được, liền đi theo bức tường thành để thử tìm cửa thành khác, nhưng kết quả cũng giống nhau thôi: tất cả các cửa thành đều đóng chặt, không ai sẵn lòng mở cửa cho họ. Họ đành phải đi vòng quanh thành và tiếp tục khóc lóc.
