Chương 1881: Tâm hồn giao cảm với nhau

“Thưa ngài, tiếng trống chiêng vang dội, pháo hoa nổ rộ, người dân hai bên đường reo hò mừng chúng ta. Chỉ cần đi vài bước như thế này, tâm trạng của ngài sẽ như thể vừa được uống thuốc tiên vậy, cảm giác nhẹ nhàng và thoải mái biết bao. Ngài – người đỗ đầu tiên trong kỳ thi này, khi cưỡi ngựa đi dạo khắp phố, chắc hẳn cảm thấy vô cùng vui sướng phải không ạ?”

Một binh sĩ thân cận nhắm mắt lại, từng lỗ chân lông trên người anh ta đều toát lên vẻ tự hào và hạnh phúc, và anh ta không khỏi cảm thán nói với Chu Bình An:

“Không có gì sánh bằng lúc này đâu.”

Chu Bình An cười và lắc đầu.

“Thật sao? Nhưng đó là người đỗ đầu tiên trong kỳ thi mà…” Binh sĩ kia có vẻ không hiểu lắm.

“Khi đỗ đầu tiên và được cưỡi ngựa đi dạo khắp phố, người dân chỉ đứng xem và ngưỡng mộ mà thôi; họ cảm thấy vui mừng và dùng điều đó để dạy dỗ con cái của mình. Nhưng bây giờ, người dân thực sự biết ơn và tôn trọng chúng ta; họ ủng hộ và yêu mến chúng ta, và hoan nghênh sự xuất hiện của chúng ta. Tâm trạng của tôi lúc đó không bằng một phần mười tâm trạng của tôi bây giờ đâu.”

Chu Bình An Vĩ cười và giải thích.

“À, ra vậy… Hehe, mặc dù chúng ta không phải là người đỗ đầu tiên trong kỳ thi, nhưng lúc này, chúng ta cũng cảm thấy vui vẻ như thể mình đã đỗ được mười người đầu tiên vậy.” Binh sĩ kia bỗng nhiên cảm thấy vui hơn, và cười ngốc nghếch.

Họ tiếp tục đi thêm vài bước nữa, và Chu Bình An, như thể có linh cảm vậy, ngẩng đầu nhìn qua cửa sổ của một quán rượu bên Bên đường.

“Các cột trụ được vẽ đẹp đẽ, hướng về phía đám mây ở phía nam sông; rèm cửa bằng ngọc được cuốn lại, che đi cơn mưa ở phía tây núi.”

Căn phòng sang trọng này nhìn ra đường phố; cửa sổ bằng gỗ đàn hương được chạm khắc tinh xảo đang mở ra ngoài, và một người phụ nữ mà anh ta đã nhớ nhung từ lâu đang đứng bên cửa sổ.

Cô ấy xinh đẹp và quyến rũ, ánh mắt đầy nụ cười.

Hai người nhìn nhau, cảm giác như thời gian đứng yên trong chốc lát.

Cứ như thể họ đã trở lại làng Thượng Hà hay làng Hạ Hà, như thể họ đã trở lại khoảnh khắc đó khi lễ cưới diễn ra và chiếc màn đỏ được kéo lên…

Đó chính là Lý Thú.

Phía sau anh ta, hai cô hầu gái nhỏ với khuôn mặt tròn trịa là Hoạ và Cầm, đang cẩn thận hỗ trợ Lý Thú – người đang mang bụng bầu – và họ nhìn xuống dưới, vô cùng hào hứng khi thấy Chu Bình An đang được người dân chào đón nồng nhiệt bằng tiếng trống chiêng và lời reo hò.

“Thưa ngài, thưa ngài…”

Người lính canh đứng phía sau tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy Chu Bình An đứng yên không di chuyển nữa.

“Sao ngươi lại mù quáng đến thế, la hét cái gì vậy?” Lưu Đại Đao không nhịn được mà vung bàn tay vào đầu người lính kia.

“Có chuyện gì vậy?” Người lính canh ngơ ngác và cảm thấy bị ức chế.

“Còn chuyện gì nữa chứ, ngươi đã mù quáng rồi, sau này chết cũng không biết đâu.” Lưu Đại Đao lại vung tay vào đầu anh ta lần nữa.

Chỉ sau khi bị đánh, người lính canh mới biết sau này chợt nhận ra và ngẩng đầu lên nhìn, thì cửa sổ làm bằng gỗ đàn đã được đóng lại.

“Đi thôi.” Chu Bình An Vĩ Nói xong, ông ta cười và vẫy tay.

Đoàn người tiếp tục di chuyển.

Bên trong phòng riêng của nhà hàng, sau khi Chu Bình An đi xa, Lý Thú không nhịn được mà kêu lên, rồi dưới sự giúp đỡ của hai cô hầu gái Họa Nhi và Cầm Nhi, cô ngồi xuống; trán cô đã đổ đầy mồ hôi.

“Cô gái, cô không sao chứ? Dì Vương ơi, mau đến xem cô gái có chuyện gì không.” Họa Nhi và Cầm Nhi thấy vậy liền vội vàng lo lắng, vừa chăm sóc Lý Thú vừa gọi Dì Vương đến.

“Không sao đâu, tôi không sao cả… Có lẽ hai đứa bé nhỏ đó biết cha chúng đến nên rất hào hứng, cứ chuyển động liên tục, làm tôi đau bụng.” Lý Thú cười và giải thích.

“Nhưng vẫn phải để Dì Vương kiểm tra xem.” Họa Nhi và Cầm Nhi nói một cách nghiêm túc.

Ngay lập tức, Dì Vương đến và kiểm tra mạch cho Lý Thú, rồi cười nói: “Cô gái, không phải là hai đứa bé quá hào hứng, mà là cô quá hào hứng thôi… Có chút rối loạn hơi thở, vì vậy chúng mới càng chuyển động nhiều hơn. Không sao đâu, uống một chén súp cá chép và đậu phụ sẽ giúp bổ sung nước ối và an ủi hai đứa bé.”

Vừa nói xong, Họa Nhi và Cầm Nhi liền mang đến chén súp cá chép và đậu phụ; một người cầm chén, một người dùng thìa đút cho Lý Thú uống.

“Còn phải uống nữa à? Chẳng phải vừa uống một chén rồi sao? Hơi tanh quá…” Lý Thú không nhịn được mà phản đối.

“Phải uống đấy.” Họa Nhi và Cầm Nhi vẫn nghe theo lời Dì Vương, không chút do dự, tiếp tục đút súp cho Lý Thú uống.

Chu Bình An dẫn theo đội quân Chiết Giang đi không bao lâu, phía trước đã xuất hiện khu vực được dùng làm nơi tổ chức bữa tiệc ăn mừng chiến thắng. Trên bãi đậu thuyền trống trải, người ta đã dựng lên nhiều lều đơn giản để chống gió và giữ ấm; dưới các lều đó, hàng loạt bàn ăn đã được sắp xếp gọn gàng.

Dưới các lều, còn có nhiều lò đồng đang cháy rực, tạo ra hơi nóng để sưởi ấm không gian bên trong. Với sự giúp đỡ của hàng chục đầu bếp và nhân viên phụ trợ, họ đã chuẩn bị nhiều nồi lớn để nấu nướng các món ăn ngon lành một cách nhanh chóng và có tổ chức. Tiếng sôi của nồi nấu liên tục vang lên, hương vị rượu, thịt và rau củ thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

“Thưa ông Chu Bình An và các vị tướng sĩ, đây chính là nơi tổ chức bữa tiệc ăn mừng chiến thắng. Xin mời các vị ngồi xuống. Mặc dù địa điểm có phần đơn giản, nhưng rượu ngon, thức ăn tốt và thịt ngon chắc chắn sẽ không thiếu. Xin mời ngồi xuống, các món ngon sẽ được phục vụ ngay thôi.”

Thượng Tri Chí Phủ cùng với một số quan chức đứng ở lối vào, mời Chu Bình An và các vị tướng sĩ Chiết Giang vào bên trong.

“Các anh em ơi, hãy cùng tôi cảm ơn Thượng Tri Chí Phủ và Quý vị đại nhân vì đã chuẩn bị bữa tiệc ăn mừng này cho chúng ta.”

Chu Bình An dẫn theo đội quân Chiết Giang cúi chào và cảm ơn Thượng Tri Chí Phủ cùng các quan chức khác.

Thượng Tri Chí Phủ và các quan chức vội vàng lùi lại, không dám nhận lễ cúi chào của họ. Liên liên vẫy tay từ tốn và nói:

“Thưa ông Chu Bình An, các vị quá khen rồi. Chúng tôi mới là người nên cảm ơn các vị. Nếu không có ông Chu Bình An và đội quân Chiết Giang bảo vệ Thành Tô Châu của chúng tôi, thì Thành Tô Châu này đã rơi vào tay quân xâm lược, và chúng tôi sẽ phải chịu đựng những điều tồi tệ hơn nữa. Hàng trăm nghìn người dân trong Phủ Tô Châu đều phải biết ơn ông Chu Bình An và đội quân Chiết Giang vì đã cứu chúng tôi.”

“Nói ra thì, Thành Tô Châu của chúng tôi ít nhất cũng nợ các vị ba bữa tiệc ăn mừng chiến thắng. Trước doanh trại Phong Kiều, ông Chu Bình An đã dẫn đầu đội quân Chiết Giang chặn đứng quân xâm lược, tiêu diệt hàng vạn kẻ thù, làm suy yếu đáng kể uy thế của chúng và cổ vũ tinh thần cho người dân Sử Châu. Điều đó khiến Thành Tô Châu của chúng tôi nợ các vị một bữa tiệc ăn mừng chiến thắng; khi Vương Gian ra khỏi thành phố để truy đuổi quân xâm lược nhưng lại rơi vào bẫy của chúng, gây ra nhiều tổn thất nặng nề và buộc phải đầu hàng. Nếu

Lần này các ngài ra khỏi thành phố để truy đuổi bọn cướp biển Nhật Bản, đã thiết lập ẩn náu dọc theo các tuyến đường sông và đốt lửa trong rừng, gần như tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng, thậm chí còn bắt sống được một tên cướp biển Nhật Bản Trần Đông. Chỉ có Xu Hải và lá gai dẫn theo vài trăm tên cướp biển còn sống sót chạy trốn; vì vậy, chúng tôi càng phải tổ chức một bữa tiệc ăn mừng để cảm ơn các ngài.”

“Bữa tiệc ăn mừng này, dù có muộn một chút, cũng không đủ để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc của toàn thể người dân trong thành phố chúng tôi; sau này, chúng tôi sẽ còn có những cách khác để báo đáp.”

“Xin mời ông Chu cùng các vị tướng sĩ ngồi vào chỗ.”

Nói xong, Thị trưởng Shang liền nắm tay Chu Bình An và dẫn ông ta đến chỗ ngồi chính trong bữa tiệc.

Các quan chức khác cũng làm theo, từng người một kéo các tướng sĩ thuộc quân đội Chiết Giang vào chỗ ngồi.

“Tích tắc tách tách…”

Sau tiếng pháo nổ, bữa tiệc ăn mừng bắt đầu. Các món thịt gà, vịt, cá, thú rừng… những thứ sống dưới biển hay chạy trên mặt đất… đều được bày ra bàn tiệc một cách đẹp mắt.