Chương 1897: Là kẻ thù hay là người bạn

Đây chính là khoảnh khắc sau cùng nhất trước bình minh, khi bóng tối vẫn còn đặc quánh; đồng thời cũng là lúc tối tăm nhất trong suốt đêm.

Bởi vì khi mặt trời sắp mọc, ánh sáng mặt trời phía dưới mực đất chiếu lên tầng khí quyển cao khoảng hai ba nghìn mét trên bầu trời, làm tan biến ánh sáng của các vì sao. Và do tầng khí quyển ở độ cao này rất loãng, ánh sáng mặt trời bị tán xạ không thể xuyên qua lớp khí quyển dày đặc ở tầng thấp hơn.

Như vậy, trên Trái Đất không còn ánh sáng của các vì sao, và cũng không nhận được ánh sáng bị tán xạ từ mặt trời, nên đây chính là lúc tối tăm nhất trong đêm.

Trong bóng tối, các binh sĩ canh gác tại Thành phố nước Giáp Thịnh đang làm tròn bổn phận của mình, chăm chú quan sát vào xa xôi.

Bỗng nhiên, một điểm sáng xuất hiện ở phía xa, sau đó lại có thêm một điểm sáng nữa, rồi tiếp tục là nhiều điểm sáng khác.

Vị lính già canh gác nhận ra rằng đó là những ngọn đuốc, cho thấy có một đội quân đang tiến về phía Thành phố nước Giáp Thịnh.

Ngay lập tức, vị lính già đó đá một cú vào người cậu bé trẻ trong đội, thúc giục: “Có người đến rồi, có một đội quân đang di chuyển trên con đường phía xa, không biết họ là kẻ thù hay bạn. Nhanh lên, Tiểu Hắc, cậu chạy nhanh đi báo cho tướng quân.”

“Vâng, ngay bây giờ.” Tiểu Hắc, một binh sĩ mới nhập ngũ, lập tức chạy về phía thành phố, vừa chạy vừa hét lên: “Tướng quân ơi, có một đội quân đang đến ngoài thành!”

Rất nhanh sau đó, các tướng chỉ huy trực tiếp canh giữ cổng thành đều nhận được tin này, và lập tức cử người đi ngựa báo cáo cho quan chức cai quản Thành phố nước Giáp Thịnh.

“Gì cơ? Có một đội quân đang tiến thẳng về phía cổng thành?”

Tin tức này khiến cho phòng họp của quan chức cai quản xảy ra một cơn hoảng loạn. Dù là Quan văn hay Võ Quan cũng đều không còn bình tĩnh nữa; hai người trước đó đang vỗ ngực mạnh mẽ để thể hiện sự quyết tâm cũng đều cúi đầu xuống để quan sát họa tiết trên chiếc cốc trà của mình. Còn vị quan chức ngồi ở vị trí trung tâm thì càng bị tin tức này làm cho sợ hãi đến mức cốc trà trong tay ông ta cũng bị làm đổ ra ngoài.

“Đội quân bên ngoài thành là kẻ thù hay bạn?” Dù giọng nói của Tri huyện Triệu có hơi run rẩy, nhưng ông ta vẫn nhanh chóng đặt ra câu hỏi then chốt.

Đội quân bên ngoài thành chỉ có thể thuộc về hai loại này, và cả hai khả năng đều rất cao; nếu là kẻ thù, thì chắc chắn là bọn cướp biển Nhật Bản, bởi vì

Nếu là bạn bè, thì đó chính là quân tiếp viện; hai Quý vị đại nhân4__ trước đó, Quý vị đại nhân3__ mới cử Tướng Zhao đi yêu cầu viện trợ từ Thành Dương. Nhìn vào thời gian, họ cũng sắp đến nơi rồi.

“Đúng vậy, quân đội bên ngoài thành là kẻ xâm lược hay là quân tiếp viện đây?”

Nghe thấy câu hỏi của Tri huyện Triệu, các quan chức trong đại sảnh mới bắt đầu suy nghĩ. Đúng là không nên vội vàng hoảng sợ; chúng ta vẫn chưa biết rõ quân đội bên ngoài là kẻ thù hay bạn bè. Khi đã xác định được đó là bọn xâm lược, thì mới hoảng sợ cũng không muộn.

Hơn nữa, khả năng đó là quân tiếp viện còn cao hơn. Ngài lãnh đạo đã cử người đi yêu cầu viện trợ từ Thành Dương, cách đây khoảng năm mươi dặm. Quá trình đi và về mất khoảng hai Quý vị đại nhân4__, vừa đủ thời gian.

“Ôi, xin ngài lãnh đạo, xin Quý vị đại nhân cho biết, tôi cũng không biết rõ liệu quân đội bên ngoài là bọn xâm lược hay quân tiếp viện. Quân canh trên thành chỉ thấy một chuỗi đuốc sáng cách đó vài dặm, liền hét lớn báo có quân đội đang đến.”

Người truyền tin đó đỏ rực mặt vì ngượng ngùng.

“Các người xem cái việc mình làm này đi, chưa điều tra rõ ràng đã vội vàng báo cáo à?” Một số quan chức trong đại sảnh cau mày và trách móc.

“Không, không nên trách họ. Khi thấy có người đến, họ lập tức báo tin để thông tin được truyền vào thành ngay lập tức, giúp thành phố có thời gian chuẩn bị. Họ làm rất tốt. Nếu phải đợi đến khi biết rõ quân đội bên ngoài là bọn xâm lược hay quân tiếp viện, thì lúc đó mọi thứ đã quá muộn rồi!”

Tri huyện Triệu vẫy tay, không những không trách phạt người truyền tin mà còn khen ngợi họ, xác nhận rằng họ đã báo cáo đúng lúc.

“Theo tôi nghĩ, quân đội bên ngoài chắc chắn là quân tiếp viện. Nhìn vào thời gian, từ khi Tướng Zhao rời thành đi yêu cầu viện trợ đến bây giờ, mất khoảng hai Quý vị đại nhân4__. Theo quãng đường từ Thành Dương đến thành phố chúng ta, Jiaxing, thì thời gian vừa đủ. Không thể là bọn xâm lược được; theo thông tin từ Suzhou, bọn xâm lược cuối cùng chỉ còn lại vài trăm tàn quân lạc lõng và chạy trốn. Những kẻ đó đến Jiaxing chắc chắn chỉ là những nhóm nhỏ, làm sao có thể tấn công được thành phố Jiaxing của chúng ta được.”

Trương Chủ sự trong phòng binh sĩ đứng dậy và phân tích như vậy.

“Đúng vậy, đúng vậy, tôi cũng nghĩ đó là quân tiếp viện. Thành phố Gia Hưng của chúng ta cũng không hề kém cạnh Thành Tô Châu, hơn nữa, khi quân xâm lược Nhật Bản tấn công Tô Châu, ngài chủ tịch đã điều động binh sĩ đến đóng giữ thành phố Gia Hưng. Hiện nay, trong thành phố chúng ta có hơn hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ canh gác, cộng thêm các nhân viên phục vụ khác, tổng cộng ít nhất có hai nghìn năm trăm binh sĩ. Những tàn quân của quân xâm lược Nhật Bản chỉ có thể tấn công vào các làng mạc mà thôi; nếu chúng dám tấn công thành phố Gia Hưng của chúng ta, thì đó chính là tự tìm cái chết!”

“Đúng vậy, khi quân tiếp viện từ bên ngoài đến, thành phố Gia Hưng của chúng ta sẽ càng yên tâm hơn. Không chỉ những tàn quân của quân xâm lược Nhật Bản, ngay cả nếu chúng triệu hồi Khổ đô từ hang ổ của chúng ở Tạp Lâm đến, cũng không thể làm gì được thành phố Gia Hưng của chúng ta.”

Nhiều quan chức đều đồng ý và tin tưởng vào điều này.

“Hừ, tôi thậm chí còn hy vọng đó là những tàn quân của quân xâm lược Nhật Bản; cây giáo dài của tôi đã rất muốn được sử dụng rồi, đây chính là cơ hội để thỏa mãn mong muốn đó.”

Vương Tướng Quân với cái bụng béo phệ, trong khi mọi người đang suy đoán xem quân đội bên ngoài có phải là quân tiếp viện hay không, đã đứng dậy với vẻ kiêu ngạo và nói:

“Tuy nhiên, tôi cũng hy vọng đó là quân xâm lược Nhật Bản; những người lính dưới trướng tôi đã rất muốn ra trận từ lâu rồi. Nếu quân xâm lược Nhật Bản đến, tôi sẽ dẫn họ ra ngoài thành chiến đấu, coi như là cho họ một cơ hội để giải tỏa năng lượng; nếu không, họ sẽ không có chỗ nào để phát tiết sức mạnh, và điều đó sẽ chỉ khiến cho những người phụ nữ ở các nhà thổ trở nên dễ bị tổn thương mà thôi.” Tướng Zhao gầy gò cũng nói lên ý kiến của mình.

“Đủ rồi, mọi người đừng suy đoán nữa, hãy theo tôi đến cổng thành; chúng ta sẽ biết ngay liệu đội quân này là kẻ thù hay bạn bè.” Tri huyện Triệu vẫy tay, ngăn chặn

“Đúng vậy, ngài Tư Mã chỉ cần đứng đầu tại ty pháp để chỉ huy mọi việc, còn việc điều động quân sĩ bên ngoài thì để chúng tôi lo liệu.”

Một loạt quan lại lần lượt tiến lên bày tỏ lòng trung thành, khuyên ngài Tư Mã đừng mạo hiểm bằng chính mình, hãy chỉ đạo từ trong ty pháp là được.

“Các ngài không cần phải khuyên nữa. Lúc này, Gia Hạng đang ở thời khắc nguy cấp; với tư cách là người đứng đầu Gia Hạng phủ, làm sao tôi có thể trốn tránh trách nhiệm! Ngay cả những người quý tộc như Hoàng đế, khi kẻ thù xâm lược và đất nước gặp nguy cơ, cũng phải tự mình ra trận. Huống chi là tôi, một vị tri huyện nhỏ bé như thế này. Bảo vệ biên giới và an dân là trách nhiệm không thể tránh khỏi của tôi!”

Ngài Tư Mã vẫy tay, kiên quyết nói.

Sau khi nói xong, ông liếc nhìn về góc phòng họp, nơi một viên thư ký Tư Mã khoảng năm mươi tuổi đang viết lách hăng hái, rồi gật đầu hài lòng.

“Ngài Tư Mã không tránh né trách nhiệm, luôn quan tâm đến sự an nguy của dân chúng, thật sự là tấm gương cho chúng ta. Chúng tôi chắc chắn sẽ noi gương theo ngài.”

Một loạt quan lại lại tiến lên để nịnh hót ngài.