Trong cơn bão tuyết dữ dội, các đại thần như Yán Sōng, Từ Giai, Lý Mặc… những người được Hoàng đế Gia Tĩnh triệu hồi đều vội vàng đến Điện Vô Dịch ở Tây Viên ngay lập tức.
Khi Hoàng đế triệu hồi, không ai dám trễ giờ.
Vào thời Đường, Tống, mức phạt còn nhẹ, chủ yếu là bị giảm lương; nhưng vào thời Đại Minh triều, hình phạt trở nên nặng nề hơn rất nhiều. “Luật Minh” quy định rằng nếu trễ giờ một lần sẽ bị đánh 20 roi; nếu trễ giờ ba lần liên tiếp thì sẽ bị xử phạt thêm một lần ngay tại chỗ, không những mất mặt mà còn bị đánh đến nỗi gân cốt bị thương.
Ngoài ra, còn có những hình phạt “kín đáo”: nếu trễ giờ, ấn tượng của Hoàng đế về người đó sẽ xấu đi, và sự nghiệp chính trị của họ cũng sẽ gặp nguy hiểm.
Vì vậy, không ai dám trễ giờ; mọi người đều cố gắng đến càng nhanh càng tốt.
Chẳng mấy chốc, tất cả các đại thần đều đã có mặt, và họ tự nguyện xếp thành hai hàng theo chức vụ và kinh nghiệm để chờ đợi Hoàng đế Gia Tĩnh.
Trong cái lạnh giá của tháng Chạp, trong đại điện không hề có lò sưởi; mọi người đều run rẩy vì lạnh. Họ mặc trang phục triều đình, và vì muốn giữ được vẻ ngoài chỉn chu, họ không thể mặc quá nhiều lớp quần áo bên trong; chỉ có thể mặc một chiếc áo bông mỏng. Nếu mặc quá nhiều, trang phục triều đình sẽ trở nên cồng kềnh và nhăn nhúm, không đẹp mắt và không phù hợp với quy tắc lễ nghi.
Trong đại điện, họ không thể xoa tay hoặc đạp chân vì điều đó sẽ là sự thiếu lễ phép trước mặt Hoàng đế; họ chỉ có thể cố gắng chịu đựng cái lạnh bằng cách tự giữ ấm cho bản thân.
Những người trẻ tuổi thì còn đỡ hơn; nhưng những người lớn tuổi, như Yán Sōng, thì tay chân của họ đã tê cứng vì lạnh. Có lẽ sau này khi viết chữ, họ sẽ gặp khó khăn.
Ngoài ra, không chỉ tay chân, khuôn mặt của Yán Sōng cũng bị lạnh đến mức đau nhức, bởi vì ông đang đội một chiếc mũ lá thơm do Hoàng đế Gia Tĩnh ban tặng. Chiếc mũ này làm bằng lụa, không chỉ không đẹp mắt mà còn không giữ ấm; tác dụng duy nhất của nó là giúp tăng thêm uy nghi của người đội.
May mắn thay, các thị vệ đã mang đến cho họ những tách trà nóng, giúp họ vừa uống trà vừa ấm lòng.
Không lâu sau, Hoàng đế Gia Tĩnh, dưới sự hộ tống của các eunuch, bước vào Điện Vô Dịch một cách từ từ.
Như mọi khi, vào những buổi sáng giá rét của tháng Chạp với tuyết rơi dày đặc, Hoàng đế Gia Tĩnh v
“Tại sao không…”
Yan Song, Từ Giai và các đại thần khác lần lượt quỳ xuống chào Hoàng đế Jiajing.
“Các quan hãy đứng dậy.”
Hoàng đế Jiajing ngồi xuống chiếc ghế rồng duy nhất ở giữa đại sảnh, vẫy tay ra lệnh cho mọi người đứng dậy.
“Yan Song tuổi tác đã không nhỏ nữa, hãy ngồi đi. Những người khác cứ đứng thôi, cũng để tỏ ra tràn đầy sinh khí mà.” Hoàng đế Jiajing nhìn quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên chiếc mũ lá thơm của Yan Song, rồi vẫy tay gọi một thiếu niên eunuch đến và đặc biệt ưu ái cho Yan Song.
“Cảm ơn Hoàng đế.” Yan Song vội vàng quỳ xuống cảm ơn.
Không lâu sau, một thiếu niên eunuch mang đến một chiếc ghế, kích thước và chiều cao đều thấp hơn ghế rồng mà Hoàng đế Jiajing đang ngồi.
Sau khi cảm ơn Hoàng đế Jiajing lần nữa, Yan Song mới ngồi xuống.
“Được rồi, cuối năm rồi, mọi người đều có gia đình phải lo, Nhà cũng đang chờ mọi người trở về đấy. Ta không muốn nói chuyện gia đình nữa, hãy bắt đầu thảo luận công việc ngay thôi. Đầu tiên, hãy thảo luận về biện pháp đối phó với các bộ lạc Mông Cổ An Da, các quan hãy nói thẳng ra ý kiến của mình.” Hoàng đế Jiajing bắt đầu nói.
“Bọn xâm lược An Da thật là đáng ghét! Chỉ trong năm nay thôi, chúng đã ‘xâm phạm Đại Đồng bốn lần, Liao Dương ba lần, Ninh Hạa hai lần, Liao Đông một lần’, phá hủy nhà cửa, cướp bóc tài sản, bắt nạt dân chúng… Thật là không thể tả hết được!” Một quan thuộc Bộ Quân sự liệt kê những lần xâm lược của bộ lạc An Da trong năm nay, và tỏ ra vô cùng căm ghét chúng.
“Những gì bọn An Da muốn chỉ là hàng triều cống và tài sản mà thôi. Tại sao không mở lại chợ ngựa, sử dụng Thỏa mãn để đáp ứng một phần nhu cầu của chúng, yêu cầu chúng ngừng các cuộc chiến tranh, nhằm đạt được hòa bình biên giới, bảo đảm cuộc sống yên bình cho dân chúng, đồng thời cũng giảm bớt áp lực tài chính cho triều đình chúng ta?” Một quan thuộc Bộ Lễ đề xuất mở lại chợ ngựa để đổi lấy sự yên bình từ bọn xâm lược An Da.
“Không được! Trong năm nay, bộ lạc An Da dưới danh nghĩa hàng triều cống, đã đến Đại Đồng và nộp cho triều đình chúng ta 40 con ngựa, sau đó lại dùng những con ngựa đó để đổi lấy trà và muối, sử dụng 413 con ngựa để đổi lấy 3000 cân trà và 5000 cân muối. Nhưng vào ban đêm, bọn An Da đã tấn công bất ngờ, cướp đi tất cả những con ngựa triều cống và những con ngựa được đổi lấy, đồng thời xâm phạm Đại Đồng, cướp bóc dân chúng, gia súc và tài sản gần chợ biên giới
“Chỉ khi bị đánh đau đớn, sợ hãi, mới có thể yên ổn được.”
“Thần xin tăng cường ngân sách quân sự cho các khu vực biên giới như Đồng, Tuyên Phủ, để thưởng cho binh sĩ và sửa chữa vũ khí, giáp trang bị, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu mọi lúc, đánh bại quân xâm lược phía Bắc một cách mạnh mẽ.”
Các quan chức Bộ Quân sự mạnh mẽ lắc đầu, yêu cầu tăng ngân sách quân sự, thưởng cho binh sĩ, và đáp trả mạnh mẽ trước những cuộc xâm lược của quân phía Bắc.
“Còn muốn tăng ngân sách nữa à?! Bạn không làm gia đình thì không biết rằng gạo, dầu, muối đều rất đắt đỏ. Hiện nay, triều đình Đại Minh đã thu được bao nhiêu thuế, phần lớn đều được dùng cho ngân sách quân sự. Nếu tiếp tục tăng ngân sách, triều đình sẽ sống sao được nữa?! Các khoản chi phí khác như việc cứu trợ người dân, việc nuôi dưỡng con cháu hoàng gia, việc sửa chữa đường thủy… liệu có còn được quan tâm không?”
Ngay khi ông vừa nói xong, một viên quan thanh tra đã đứng dậy, phản đối yêu cầu tăng ngân sách quân sự của các quan chức Bộ Quân sự. Trong số Quốc khố đó, số tiền không nhiều, nhưng lại có rất nhiều mục đích sử dụng: quân sự, lương bổng quan chức, hoàng gia, đường thủy… Nếu chi tiêu quá nhiều cho mục đích quân sự, các khoản khác sẽ không đủ. Trong Quốc khố, mỗi Tiền văn đều rất eo hẹp.
“Bộ Hộ khẩu và Bộ Công thương, năm nay trong Quốc khố đã thu được bao nhiêu tiền, chi tiêu bao nhiêu tiền, các ngài có thống kê và kiểm tra rõ ràng chưa?”
Hoàng đế Gia Tĩnh trên ghế rồng hỏi.
Thượng thư Bộ Hộ khẩu và Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu thì thầm với nhau một lúc, sau đó, Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu bên trái tiến lên báo cáo: “Bẩm Thánh Hoàng, sau khi thống kê sơ bộ, từ tháng Giêng đến tháng này, tổng số thuế chính thức, các loại thuế bổ sung, muối dư thừa đã thu được là hơn năm trăm Vạn lượng; ngoài ra, còn có thêm hơn bốn trăm Vạn lượng từ các nguồn khác, tổng cộng là hơn chín trăm chín mươi Vạn lượng. Số tiền đã chi tiêu cho quân đội các khu vực biên giới và các chi phí khác là hai trăm tám mươi Vạn lượng; trong vài tháng gần đây, lại có thêm hơn hai trăm bốn mươi lăm nghìn lượng bạc được dùng cho quân sự, cùng với các chi phí sửa chữa biên giới và cứu trợ người dân, tổng cộng đã chi tiêu hơn tám trăm Vạn lượng. Tiếp theo, chúng tôi sẽ quay trở lại kiểm tra kỹ lưỡng và thống kê một con số chính xác hơn, rồi mới trình lên Thánh Hoàng xem xét.”
Nghe vậy, nhiều quan chức trong điện đều tỏ ra ngạc nhiên; họ biết rằng chi phí rất lớn, nhưng không ngờ nó lại cao đến thế.
Sau khi
