Tối hôm qua, nhiệt độ liên tục giảm xuống, và sáng nay, những bông tuyết nhỏ đã bắt đầu rơi trên bầu trời. Mặc dù tuyết không thể đọng lại trên mặt đất, nhưng những bông tuyết nhỏ rơi lả tả vẫn khiến người dân trong huyện Gia Thành, từ trẻ em đến người già, đều cảm thấy vui mừng.
Người lớn nói rằng tuyết là điềm báo của một năm mùa màng bội thu; buổi trưa hôm nay, chúng ta có thể thưởng thức món vịt luộc cùng với một đĩa cải đầu to được ướp trước Tết, mùi vị của nó còn ngon hơn cả bữa tối đêm giao thừa.
Trẻ em mặc những bộ quần áo đỏ thắm của Tết mới, vươn tay ra đón những bông tuyết, nhảy nhót khắp làng và gọi bạn bè.
Làng Đông Sơn tràn ngập không khí vui vẻ và hạnh phúc.
Vào sáng sớm hôm nay, Vương Lão Tứ ở thôn Thứ Bảy Giáp cảm thấy bất an và liên tục nhìn về phía cửa làng với vẻ lo lắng.
“Lão Tứ, cứ yên tâm đi. Quan tuần phủ đã cam đoan rằng làng chúng ta sẽ được bảo vệ an toàn, còn lo lắng gì nữa?” Người đứng đầu thôn Thứ Bảy Giáp nói khi ra ngoài để đổ nước tiểu vào bể.
“Người đứng đầu thôn ơi, ông nghĩ quan tuần phủ có thể chống lại bọn xâm lược Nhật Bản không?” Vương Lão Tứ vẫn còn lo lắng, bởi trong những năm gần đây, ông thường xuyên nghe nói về việc quân đội bị đánh bại thảm hại bởi bọn xâm lược Nhật Bản.
“Nếu quan tuần phủ cũng không thể chống lại bọn xâm lược Nhật Bản, thì sẽ không ai có thể làm được điều đó cả.” Người đứng đầu thôn nói với sự tin tưởng vào quan tuần phủ, “Quan tuần phủ của chúng ta rất giỏi trong việc đánh bại bọn xâm lược Nhật Bản. Những trận thắng lớn gần đây đều do ông ấy dẫn dắt quân đội giành được. Chẳng hạn, tháng trước, ông ấy đã dẫn dắt hơn bốn mươi nghìn binh lính Nhật Bản tấn công thành phố Tô Châu, và quan tuần phủ của chúng ta đã dẫn dắt ba nghìn binh sĩ Chiết Giang để tiêu diệt hơn ba mươi nghìn binh lính Nhật Bản bên ngoài Thành Tô Châu. Thậm chí, Xu Hải – một trong những tướng lĩnh lớn của bọn xâm lược Nhật Bản – cũng suýt nữa bị quan tuần phủ của chúng ta bắt sống! Ban đầu, Xu Hải cùng với ba tướng lĩnh khác được mệnh danh là ‘Bốn vị Thiên Vương’ của bọn xâm lược Nhật Bản, nhưng trong trận chiến ở Tô Châu, quan tuần phủ của chúng ta đã giết chết một trong số họ và bắt sống một người khác; chỉ còn lại Xu Hải và hai vị Thiên Vương khác cùng với vài trăm binh sĩ thất bại mới may mắn thoát được.”
“Ý ông là trận thắng lớn ở Tô Châu là do quan tuần phủ của chúng ta dẫn dắt quân đội giành được sao?”
Vương Lão Tứ cũng yên tâm hơn.
“Được rồi, hôm nay Tiểu Tuyết, chúng ta hãy nấu thêm nhiều món canh vịt già để sau này đi thưởng quân và cảm ơn vị Tuần phủ lớn của chúng ta.”
Giá Trưởng đề xuất.
“Đúng vậy, đúng vậy, tôi Nhà có hai con vịt già, một con béo hơn con kia, hôm nay vừa đúng lúc để giết chúng, có thể nấu được hai nồi canh vịt lớn. Còn để vợ tôi làm thêm một giỏ bánh mì nướng, rất hợp với canh đấy.”
Vương Lão Tứ Liên liên gật đầu.
“Lão Tứ, ngươi thật giỏi đấy, tôi biết rõ hai con vịt già nhà ngươi, dù là Tết cũng không nỡ giết chúng.”
Giá Trưởng giơ ngón tay cái lên khen Vương Lão Tứ.
Trong khi gia đình Giá Trưởng và Vương Lão Tứ đang giết vịt để nấu canh vịt già, thì bọn cướp biển ở Thác Lâm lại no nê, sau đó lại cùng nhau nổ pháo hoa và lên đường, chia làm hai đội: một đội tiến về phía bắc, hướng về Nam Trực Lệ; đội còn lại tiến về phía nam, hướng về Bắc Chiết Giang.
Lần này, số lượng quân của bọn cướp biển đi về phía nam nhiều hơn so với trước đây; trước đây thì quân đi về phía bắc luôn đông hơn.
Bọn cướp biển đi về phía Nam Trực Lệ có khoảng năm nghìn hệ thống bảo vệ cửa nhà và số nhà2__, còn số quân đi về phía Bắc Chiết Giang thì hơn mười nghìn người.
Chưa đi xa lắm, hơn mười nghìn người này đã chia làm ba đội: một đội tiến về huyện Gia Thiện, một đội tiến về huyện Bình Hồ, và một đội tiến về huyện Hải Yên. Số lượng quân trong mỗi đội đều gần như nhau, khoảng ba đến bốn nghìn người.
Trong đó, đội tiến về huyện Gia Thiện do lá gai chỉ huy; đội tiến về huyện Bình Hồ do Sōgō Shimabara chỉ huy; còn đội tiến về huyện Hải Yên thì do Hàn Kim Cang, một tướng lĩnh đắc lực của Từ Hải, dẫn dắt.
“Tướng Sōgō Shimabara và Kim Cang, hãy nhớ rằng, mục đích của chúng ta lần này không phải là cướp bóc tài sản, mà là giết chóc. Chúng ta phải giết cho đến khi không còn một ai sống sót, để mọi người phải kinh hoàng sợ hãi! Sau khi giết xong, hãy dùng máu viết lên trong làng dòng chữ ‘Tuân theo mười hệ thống bảo vệ cửa nhà và số nhà quy định, đó chính là hậu quả!’ Chúng ta cần phải dùng việc giết chóc này để răn đe người dân Chiết Giang, để họ không dám vi phạm mười hệ thống bảo vệ cửa nhà và số nhà quy định đó!”
Trước khi chia tay, lá gai nhắc nhở Sōgō Shimabara và Hàn Kim Cang.
“Cứ yên tâm đi, Mã Quân ạ, ông Long Tạo Tự đã nhiều lần nhắc nhở tôi, đảm bảo rằng những kẻ bị giết sẽ phải run sợ! Những người đàn ông sẽ bị chặt đầu, lấy tim gan lá phổi ra, để họ chết mà không còn xác nguyên vẹ
Phụ nữ, dù lớn hay nhỏ, đều phải bị chiên trước rồi mới giết, để chúng không còn gì là trong sạch nữa! Chết mà không còn xác nguyên vẹn, không thể đầu thai lại được! Dù trong sạch đến mấy, khi thành ma cũng sẽ bị kỳ thị! Tôi thấy cái minh nhân nào dám tuân theo những quy định vớ vẩn đó nữa!
Sōgū Shimisaburō vỗ ngực nói, với vẻ mặt nghiêm túc, những lời nói tồi tệ hơn cả thú vật.
“Thủ lĩnh Ma Tóc, tôi nhớ rồi, tôi cam đoan rằng không một ai sống sót ở thị trấn Thanh Phong, huyện Hải Yên! Kẻ khốn nạn Zhu Bình An kia không thích đốt phá chúng ta sao, lần trước tôi suýt nữa bị thiêu chết! Lần này tôi quyết tâm trả đũa hắn! Ở phía đông thị trấn Thanh Phong có một khu rừng phong, tôi sẽ dồn toàn bộ người dân của thị trấn vào đó, rồi sau cùng sẽ đốt cháy họ sống! Tôi sẽ khiến họ khóc lóc, kêu cứu mà không ai nghe thấy! Ha ha ha, tôi sẽ khiến người dân xung quanh phải sống trong cơn ác mộng mỗi ngày!”
Hàn Kim Cang cười man rợ vì lòng thù hận.
Trên khuôn mặt bên trái của Hàn Kim Cang có một vết sẹo, trông rất dữ tợn; đó là vết sẹo mà anh ta để lại sau trận chiến ở Tô Châu.
Sau khi thất bại thảm hại ở Tô Châu, anh ta cùng với Xu Hải và những người khác rút lui, và suýt nữa đã mất mạng trong đám cháy do Zhu Bình An gây ra. Đặc biệt Chính là trận hỏa hoạn ở khu rừng đó; anh ta may mắn sống sót nhờ vào sự tàn nhẫn của mình – anh ta đã giết chết những tên Cổ Sát dưới quyền, lấy máu của họ để làm ướt áo bông, rồi dùng chiếc áo đó che miệng và mũi để bảo vệ bản thân.
Những vết sẹo trên khuôn mặt anh ta đều là do những trải nghiệm đó gây ra; đêm nay, anh ta vẫn hệ thống bảo vệ cửa nhà và số nhà1__ gặp ác mộng, trong giấc mơ, anh ta lại một lần nữa trải qua cảnh tượng tuyệt vọng khi cố gắng thoát khỏi biển lửa, lại một lần nữa chứng kiến những người bạn của mình bị thiêu chết thảm khốc… Mỗi lần như vậy, anh ta đều giật mình tỉnh dậy trong sự hoảng sợ.
Lần này, anh ta muốn Zhu Bình An phải trải nghiệm những điều đó!
“Tốt, rất tốt! Chúng ta sẽ làm theo lời các người nói! Chúng ta sẽ chia làm ba đội, để cho người dân Chiết Giang biết rõ điều gì là hậu quả của việc tuân theo những quy định vớ vẩn đó! Tôi muốn họ biết rằng, tuân theo những quy định đó chính là con đường dẫn đến cái chết! Tôi thấy sau này ai dám tuân theo những quy định đó nữa!”
lá gai nghe những lời nói vô nhân đạo của hai người này mà rất hài lòng.
