“Zi Hòu, sự hòa thuận mới là điều quý giá nhất. Bạn rất xuất sắc, thực sự rất xuất sắc. Nhưng nói thật lòng mà, việc bạn đối đầu với cha dượng tôi, Yán Sōng, thật là không khôn ngoan chút nào. Trước hết, về mặt quyền lực, những người học trò, bạn bè cũ, người thân tin cậy và những người có chí hướng giống nhau xung quanh cha dượng tôi và tòa nhà phía đông… ấy chính là nhóm người mà mọi người thường gọi là phe Yán. Phạm vi ảnh hưởng của họ kéo dài từ các cơ quan trong triều đình cho đến các huyện địa phương, thậm chí cả trong cung đình, họ có sức ảnh hưởng rất lớn. Việc bạn đối đầu với một phe lực lượng mạnh mẽ như vậy, có nghĩa là bạn đang tạo kẻ thù ở mọi nơi, từ cung đình cho đến các huyện địa phương… Điều này hoàn toàn không hòa thuận chút nào. Thứ hai, cha dượng tôi, Yán Các Lão, đã già rồi. Nói một cách không lịch sự thì, ông ấy gần như đã sắp qua đời rồi… Tại sao bạn lại đối đầu với ông ấy chứ?”
Zhào Văn Hoa đứng dậy, rót thêm một tách trà cho Chu Bình An, rồi nhẹ nhàng vỗ vai anh ta và nói từ từ.
Chu Bình An tỏ vẻ lắng nghe chăm chú, nhưng trong lòng hoàn toàn không hề bị lay động. Lý do anh ta chọn đối đầu với phe Yán, chính là bởi vì phe này có quyền lực rất lớn, từ triều đình cho đến các huyện địa phương, ảnh hưởng của họ rất lớn; những gì họ gây ra cũng rất nghiêm trọng: từ triều đình cho đến người dân bình thường, họ đã trở thành “khối u độc hại” đối với triều đại Đại Minh, và việc loại bỏ họ là điều cần thiết.
Hơn nữa, dù Yán Sōng đã già, nhưng ông ấy vẫn có thể sống thêm rất nhiều năm nữa… Ông ấy là một trong những người sống thọ hiếm có được ghi chép trong sử sách.
“Zi Hòu, cha dượng tôi là người đứng đầu nội các, được Hoàng đế tin tưởng và giao trọng trách quan trọng. Số lượng học trò và bạn bè cũ của ông ấy giữ các chức vụ quan trọng trong triều đình và địa phương cũng không thể đếm xuể. Các quan chức từ triều đình đến địa phương càng không thể kể hết được… Bạn nghĩ rằng chỉ với sức mình, bạn có thể lật đổ một phe lực lượng lớn như vậy không? Điều đó có thực tế không?”
Zhào Văn Hoa nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, nhìn chằm chằm vào Chu Bình An và hỏi một cách nghiêm túc.
“Tôi không có ý đó.” Chu Bình An trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.
Tất nhiên, tôi không thể dùng sức mình một mình để lật đổ cả phe Yán được. Còn có người thầy Từ Giai và nhiều người khác đang ẩn sau lưng tôi… Làm sao tôi có thể chiến đấu một mình được chứ?
Zhào Văn Hoa hiểu lầm ý của Chu Bình An, nghĩ r
Zhao Wenhua nhìn chằm chằm vào Zhu Pingan và hỏi:
“Tất nhiên là tôi tin tưởng Thầy Zhao rồi.”
Zhu Pingan trả lời một cách không thành thật.
Zhao Wenhua rất hài lòng với câu trả lời của Zhu Pingan, ông uống một ngụm trà, nhắm mắt cười ha hả và hỏi: “Zihou, con có biết tại sao tôi lại tự tin đến thế không?”
Zhu Pingan lắc đầu; ông thực sự không biết. Mình đã giúp Dương Kế Thịnh sửa đổi bản kiến nghị cáo buộc Yan Song (thật đáng tiếc là Dương Kế Thịnh không chấp nhận ý kiến của mình), và vì thế mà bị phe Yan đày đi đến một huyện nhỏ ở phía nam sông Dương Tử. Trước khi Zhao Wenhua rời kinh đô, Yan Shifan đã yêu cầu ông chuẩn bị tâm thế đối mặt với mọi khó khăn; mối quan hệ giữa hai bên đã trở nên căng thẳng đến mức không thể hòa giải được. Zhu Pingan thực sự không hiểu tại sao Zhao Wenhua lại có đủ tự tin để giải quyết những tranh chấp này.
“Bởi vì cha nuôi của tôi, Yan Song, có một sở thích giống như Tào Cáo.”
Zhao Wenhua nhếch mép và nở một nụ cười tự tin.
“Thích chị dâu ư?” Zhu Pingan vô thức thốt lên.
“Pfft, Zihou, con đang nghĩ gì vậy?” Zhao Wenhua bất ngờ bị sặc trà.
Bên cạnh, Hồ Tông Hiến cũng không nhịn được mà bị sặc trà; làm sao một người già khoảng bảy tám mươi tuổi lại có thể có sở thích như vậy được.
“Cha nuôi của tôi đã ở độ tuổi này rồi, làm sao có thể có sở thích như vậy được… Ngay cả khi còn trẻ, ông ấy cũng không có sở thích đó đâu.” Zhao Wenhua thở dài và chỉ vào Zhu Pingan, yêu cầu anh phải cẩn thận hơn khi nói chuyện, “Đừng nói bậy nữa. Sở thích chung của cha nuôi tôi và Tào Cáo là ‘trân trọng tài năng’. Chính vì điều này mà Tào Cáo đã để Wu Sheng Guan Yu, Zhao Zilong của Changshan, cùng với Zhang Xiu và Jia Xu – những người đã gây ra cái chết cho con trai cả và tướng quân yêu quý của ông ấy – được tự do và tiếp tục phục vụ trong triều đình; ông ấy cũng đã trọng dụng các tướng địch như Zhang Liao và Gao Lan…”
“Cha nuôi tôi, Yan Ge Lao, cũng có sở thích này. Thầy của con, Từ Giai, trước đây đã nhiều lần đối đầu với cha nuôi tôi, nhưng vì trân trọng tài năng của ông ấy, cha nuôi tôi vẫn liên tục cho Từ Giai cơ hội và thậm chí còn thăng chức ông ấy vào nội các. Còn con, Zihou, con cũng rất có tài năng… Cha nuôi tôi rất đánh giá cao con. Thực sự đấy; ông ấy đã nói trước mặt chúng ta rằng ông ấy rất ngưỡng mộ con, và cho rằng con sẽ trở thành người đứng đầu triều đình trong tương lai. Rất lâu trước đây, tòa nhà phía đông đã nhiều lần đề xuất loại bỏ con, nhưng tất cả đều bị cha
Kinh rất Zhao Wenhua tiếp tục nói một cách từ tốn, đề cập đến những bí mật nội bộ của Đảng Nghiêm, để chứng minh rằng Nghiêm Tông thực sự trân trọng tài năng của họ.
“Anh không nhận ra sao? Mặc dù anh đã giúp Dương Kế Thịnh gây ác, nhưng cha nuôi của tôi, Nghiêm Tông, khi đày anh đến Giang Nam, điều ông ấy làm không phải là giết chết anh, mà là dạy dỗ anh. Ông ấy luôn đưa ra cơ hội cho anh; ông ấy trân trọng tài năng của anh.”
Zhao Wenhua nhẹ nhàng vỗ vai Zhu Pingan và nói với giọng nhẹ nhàng nhưng đầy khuyên nhủ: “Vì vậy, chỉ cần anh quay đầu trở về con đường đúng đắn, thậm chí tôi không cần phải nói lời hay trước mặt cha nuôi, các bạn cũng có thể hóa giải mọi xung đột.”
Zhu Pingan An Nhất lắng nghe một cách chăm chú, nhưng không nói gì.
“Zihou, anh phải biết rằng cha nuôi tôi, Nghiêm Các Lão, là người đứng đầu Nội các, dưới một người nhưng trên hàng vạn người khác. Những đệ tử và cựu thuộc cấp của ông ấy trải khắp nơi trên thế giới. Việc anh được ông ấy đánh giá cao là cơ hội mà bao người mơ ước nhưng không thể có được. Không hề phóng đại khi nói rằng cánh cửa dẫn đến thành công đang mở rộng ngay trước mặt anh; chỉ cần anh bước vào, cha nuôi Nghiêm Tông sẽ bảo vệ anh, và những đệ tử của ông ấy trên khắp thế giới sẽ hỗ trợ anh. Về vũ khí, đạn dược, lương thực và quân nhu, tất cả đều có thể giải quyết chỉ với một câu nói. Nếu anh mắc sai lầm, sẽ có người che đậy cho anh, giải quyết vấn đề cho anh, và bảo vệ quyền lợi của anh; nếu anh có công lao, sẽ có người vỗ tay hoan nghênh anh, báo cáo công hiến của anh trước mặt Hoàng đế, và giúp anh đạt được những lợi ích.”
Thấy Zhu Pingan không hề bị thuyết phục, Zhao Wenhua không còn vòng vo nữa, mà liệt kê từng lợi ích khi gia nhập Đảng Nghiêm, khuyên nhủ anh một cách nhiệt tình.
Zhu Pingan chỉ cười nhẹ một cách mơ hồ.
“Có lẽ anh và cha nuôi tôi, Nghiêm Các Lão, có quan điểm chính trị khác nhau, và anh có ý kiến gì đó về ông ấy. Nhưng anh có bao giờ nghĩ đến điều này không? Cha nuôi tôi đã rất già rồi; nói một cách không lễ phép, ông ấy còn có thể cống hiến cho Đại Minh được bao nhiêu năm nữa?”
“Khi cha nuôi tôi qua đời, ai sẽ tiếp quản sức mạnh to lớn của Đảng Nghiêm? Ha ha, tại sao không thể là tôi, Zhao Wenhua? Tôi sẽ không giấu giếm nữa; tôi thực sự có ý định tiếp quản sức mạnh này. Đúng vậy, tòa nhà phía đông thực sự là người thông minh và có năng lực, và cũng là người thừa kế hợp pháp của cha nuôi
