Gió trên biển càng thổi mạnh, cuốn theo những con sóng dâng cao, đập vào các tảng đá, tạo nên những bọt nước bay tung tóe, hòa quyện vào những bông tuyết rơi từ trên trời.
Tại Lý Cảng, ánh đèn sáng rực; những tên cướp biển mang theo dao và súng đi lại tuần tra. Những lều làm bằng gỗ và rơm phát ra tiếng máy dệt thực sự; bên trong, những người phụ nữ tê dại, khô héo bị những tên cướp biển dùng roi da giám sát làm việc.
Trời lạnh giá, tay chân của những người phụ nữ đã bị đóng băng; có người ngón tay sưng tấy như củ cải, nhưng họ vẫn không dám lười biếng chút nào.
Thỉnh thoảng, tiếng kêu thảm thiết của họ vang lên; đó là khi những tên cướp biển tức giận vì họ làm việc chậm, liền dùng roi đánh họ để cảnh cáo.
Những người phụ nữ này đều là những phụ nữ đức hạnh bị bắt làm tù nhân; những người trẻ đẹp bị chúng đưa đi để thỏa mãn dục vọng, còn những người lớn tuổi hoặc xấu xí thì bị nhốt lại để dệt vải.
“Nhanh lên, trong vòng ba ngày này, các người phải dệt thêm mười ngàn mét vải nữa; Vương Huy muốn giao hàng cho người Pháp, nếu thiếu một mét thôi, tất cả các người sẽ bị đưa đến doanh trại, để những người đàn ông xử lý chúng… Dù xấu xí hay già đi thì cũng không sao cả; chỉ cần tắt đèn đi, mọi thứ sẽ giống nhau thôi.”
Người giám sát là những tên cướp biển đi đi lại lại, kéo roi trên mặt đất và đe dọa bằng lời nói.
Vương Trực quả thực đã nói đúng; ba ngày sau, ông ta sẽ giao dịch với người Pháp tại Lý Cảng, đổi lụa và vải bông lấy vũ khí của họ. Mặc dù việc cướp bóc mang lại nhiều tiền hơn, nhưng Vương Trực vẫn không bao giờ quên ước mơ kinh doanh của mình; trong khi tham gia vào những hành động cướp bóc, ông ta vẫn thường xuyên giao dịch với các khách hàng như người Pháp.
Vũ khí của người Pháp vào thời đó được coi là loại tốt nhất; sau khi đổi lấy vũ khí, Vương Trực thường bán chúng cho các lãnh chúa ở Nhật Bản. Hiện tại, ở Nhật Bản, các lãnh chúa đang chiến tranh lẫn nhau, vũ khí trở thành thứ rất được săn đón; qua vài lần đổi tay như vậy, lợi nhuận thu được có thể lên đến tám lần.
Vương Trực có hai ngành nghề chính: một là kinh doanh, giao dịch với các thương nhân buôn lậu dọc bờ biển, với người nước ngoài như người Pháp, và với các lãnh chúa ở Nhật Bản; ngành nghề thứ hai là tham gia vào những hành động cướp bóc của bọn cướp biển.
Nghe thấy những lời đe dọa của người giám sát, những người phụ nữ làm việc càng nhanh hơn; bởi vì những lời đó là sự thật, và họ đã từng trải qua nhữ
Vào ngày thường, những tù nhân này bị bọn cướp biển Nhật Bản dùng roi da và lời chửi rủa để buộc họ làm việc, như củng cố pháo đài Lí Cảng, lau chùi các con tàu của chúng, hoặc thực hiện những công việc nặng nhọc khác. Bây giờ, khi đêm đã khuya và gió lạnh thổi vút, có rất nhiều tù nhân mặc quần áo mỏng manh, gầy yếu đang bị bọn cướp biển dùng roi và dao đuổi đi, để họ đi chân trần lau chùi các con tàu chiến của chúng ở bên bờ biển.
Vào thời gian chiến tranh, khi bọn cướp biển tấn công thành trì, phá vỡ vòng vây hoặc xông vào trận chiến, chúng thường dùng những tù nhân này làm lực lượng tiên phong, buộc họ cầm những vũ khí đơn giản để xông lên phía trước và chiến đấu đến cùng, để chúng trở thành “pháo đài sống” cho quân đội nhà. Những kẻ cướp biển thực sự thì đi theo sau, chờ đợi thời cơ thích hợp để tấn công. Khi những tù nhân này đã tiêu hao hết sức lực và năng lượng của quân đội nhà, chúng sẽ xông lên, phá vỡ vòng vây, hoặc giành chiến thắng trong trận chiến, hoặc gây ra những đòn giáng chí mạng cho quân đội đối phương.
Một số tù nhân trẻ tuổi nghĩ rằng dù họ trở thành “pháo đài sống”, cuối cùng cũng sẽ bị quân đội giết chết, vì vậy họ quyết định đầu hàng bọn cướp biển. Ở đó, họ được ăn uống thoải mái và có thể tận hưởng những thứ mà quân đội nhà không thể có. Vì vậy, một số người trong số họ đã trở nên quan trọng sau vài trận chiến, và được bọn cướp biển thuộc về, trở thành những kẻ mà họ ghét bỏ.
Tất nhiên, đa số các tù nhân khác vẫn phải tiếp tục con đường trở thành “pháo đài sống” – ngày thường bị bọn cướp biển buộc làm việc, và vào thời gian chiến tranh thì lại trở thành công cụ chiến đấu cho chúng.
Người gây ra tất cả những tội ác này – bọn cướp biển Nhật Bản – đang thống trị ở Lí Cảng, hành xử tàn bạo nhưng lại rất vui vẻ.
Trong đại sảnh được thắp sáng rực rỡ, các thủ lĩnh bọn cướp biển đang ôm lấy phụ nữ, vừa làm những hành động không đúng mực vừa uống rượu, sống phóng đãng một cách vui vẻ.
“Vua Huy đã đến.”
Một tên cướp biển hét lớn ở cửa, và những kẻ cướp biển trong đại sảnh lập tức ngồi thẳng lên, buông bỏ những người phụ nữ mà chúng đang ôm.
Không lâu sau, Vương Trực cùng với một số chủ tàu lớn dưới quyền chỉ huy của mình, bước vào đại sảnh trong bộ trang phục hoàng gia của Nhật Bản, với kiểu tóc đặc trưng của thời đại đó, khuôn mặt uy nghiêm, toát ra một khí chất mạnh mẽ.
Dưới sự chỉ huy trực tiếp của Vương Trực, cùng với những kẻ cướp biển tuân theo mệnh
“Kính chào Vua Huy.” Những thủ lĩnh của bọn cướp biển Nhật Bản trong đại sảnh vội vàng cúi đầu chào Vương Trực.
“Đứng dậy đi. Hôm nay ta triệu tập các ngươi đến đây, chắc hẳn các ngươi đã biết lý do rồi.”
Vương Trực ngồi trên ngai vàng được khắc hình rồng đen, vẫy tay và nói với các thủ lĩnh bọn cướp biển dưới đài:
“Tổng đốc Chiết Giang, Chu Bình An, không tự nhận thức được sức mình, dám tuyên chiến với chúng ta, thật là tự tìm cái chết. Tôi xin được cầm quân đi đối đầu với hắn, chặt đầu hắn và dâng lên Vua Huy làm vật dụng tiểu tiện.” Một thủ lĩnh bọn cướp biển đầu tiên đưa tay xin phép.
“Đánh bại hắn! Bây giờ chúng ta có quân đội mạnh mẽ, tôi nghĩ việc tiến quân thẳng đến Tử Cấm Thành cũng không phải là vấn đề! Chúng ta vẫn chưa đến Thượng Hào để tìm phiền toái của hắn, không ngờ hắn lại tự đến tìm chúng ta. Không biết hắn có ăn tim gấu, gan báo hay uống rượu giả trong dịp Tết mà trở nên điên rồ, dám chọc giận Vua Huy… Chúng ta nhất định phải đánh bại hắn!”
“Đánh bại hắn! Xin Vua Huy cử tôi đi, tôi chắc chắn sẽ không làm Vua Huy thất vọng! Dù hắn có đưa bao nhiêu người đến, tôi cũng sẽ giết hết tất cả!”
“Đánh bại hắn!”
Trong đại sảnh, tất cả các thủ lĩnh bọn cướp biển đều đầy hứng khởi, ai nấy đều sẵn sàng ra trận, xin được dẫn quân đối đầu với Chu Bình An.
Nhìn thấy tất cả mọi người đều tự nguyện xin chiến đấu, Vương Trực gật đầu hài lòng, vẫy tay xuống và nói từ từ: “Rất tốt. Rượu ngon và phụ nữ không làm cho các ngươi mất sức; thấy các ngươi đều hùng hổ như sói như hổ, ta rất hài lòng. Ra ngoài và đánh bại bọn cướp biển, treo đầu chúng lên thắt lưng để tìm con đường tương lai… Điều ta cần chính là sự quyết tâm và sức mạnh như vậy.”
“Vua Huy nói đúng, nếu không mạnh mẽ thì không thể đứng vững được!” Ngay lập tức, có một số thủ lĩnh bọn cướp biển đứng lên tán thưởng Vương Trực.
“Xin Vua Huy yên tâm, chúng tôi không nói khoác. Dù chỉ uống mười tám chén rượu, ngủ với mười tám người phụ nữ, chúng tôi vẫn có thể đánh bại quân đội chính quyền! Quân đội chính quyền không có Có thể đánh, tất cả đều yếu ớt như những con gà con; chúng tôi chỉ cần một tay là có thể bóp chết họ.”
Các thủ lĩnh bọn cướp biển đều tự tin và đầy khinh thường đối với quân đội Đại Minh.
Không lạ gì họ tự tin như vậy, bởi vì quân đội Đại Minh thực sự quá yếu kém. Mỗi khi họ đối đầu với quân độ
