Chương 31: Nông gia luận cá

“Hoàng đế trọng những anh hùng, dạy con cái rằng: Trong muôn việc thì chỉ có việc đọc sách là cao quý nhất.”

Khi An cầm cuốn vở và tấm bảng gỗ đen trở lại bên ngoài lớp học, ông Sun, vị giáo viên già, đang dạy các em nhỏ đọc bài thơ khuyến học này. Có thể thấy rằng nền giáo dục tại trường tư gia này mang tính tự do rất lớn; tất nhiên, sự tự do ấy thuộc về người giáo viên – họ có thể giảng dạy theo ý muốn của mình, không bị ràng buộc bởi chương trình giảng dạy hiện đại.

Người giáo viên muốn truyền đạt cho các em tầm quan trọng của việc đọc sách, để các em coi đó là niềm tự hào và từ đó tập trung vào việc học.

Các em nhỏ dưới đây có lẽ chưa hiểu hết ý nghĩa của bài thơ, nhưng vẫn cứ lắc đầu theo từng câu một mà đọc theo người giáo viên.

Bản thân An đã thuộc lòng bài thơ này từ lâu, và hiểu rõ hơn cả các em về ý nghĩa của câu “Trong muôn việc thì chỉ có việc đọc sách là cao quý nhất”. Mặc dù anh ta có vài trăm năm kinh nghiệm hơn những em khác, nhưng điều đó cũng không phải là quá lớn lao. Một sinh viên đại học có thể thi vào trường tiểu học mà không thành vấn đề, nhưng sau khi tốt nghiệp đại học lại phải thi vào kỳ thi công chức, liệu anh ta còn tự tin được nữa không? Cũng vậy thôi; kỳ thi công chức ở đây khó hơn nhiều so với kỳ thi đại học hay thi cao học. Dù anh ta đã từng gặp may mắn vài lần, nhưng điều đó cũng chẳng mang lại cho anh ta bất kỳ thay đổi gì, huống chi anh ta còn không thể tự chủ trong việc kiểm soát số phận của mình.

Nghĩ đến đây, An lại đặt tấm bảng gỗ đen lên tảng đá và đổ nước từ ống tre vào khe đựng nước, chuẩn bị tập viết chữ. Trong con đường thi cử, kỹ năng viết chữ rất quan trọng; đây là yếu tố đầu tiên mà các giám khảo sẽ xem xét, vì vậy anh ta cần phải chăm chỉ luyện tập.

Trong lúc dạy bài thơ, ông Sun tình cờ nhìn thấy đứa trẻ béo ú ngoài cửa lớp học đang chơi trò tưới nước lên tảng đá… Thật là nghịch ngợm! Ở thị trấn này, đứa trẻ này cũng đã đến tuổi đi học rồi mà… Thật là lạc hậu!

Ông Sun không khỏi thở dài và càng thêm quyết tâm phải rèn luyện các em trong lớp học một cách nghiêm ngặt hơn nữa, vì vậy ông lại dẫn các em đọc bài thơ đi đọc lại nhiều lần nữa.

Bên ngoài cửa lớp học, An cầm cuốn vở, nhúng nó vào nước và bắt đầu luyện viết những chữ Hán phức tạp mà mình vừa mới học được trên tấm bảng gỗ đen.

Không mệt mỏi, nhìn từng nét chữ của mình dần trở nên rõ ràng hơn, niềm đam mê luyện chữ càng thêm mãnh liệt.

Một ngày lại sắp trôi qua, đã khá muộn, đến lúc thầy giáo giao bài tập cho học sinh, vì vậy cô cũng thu dọn đồ đạc, đi qua khu rừng tre, dắt con bò vàng xuống dốc núi.

Những ngày gần đây, con bò vàng luôn được cô dắt ra ăn cỏ, lớp lông của nó bóng loáng; nó cũng đã tha thứ cho việc cô cắt bớt lông đuôi của nó, và thân thiện liếm nhẹ bàn tay nhỏ của cô bằng chiếc lưỡi của mình.

Đến chân dốc núi, cô thả con bò vàng ra, từ từ bước xuống bên bờ sông nơi mình thường đi bắt cá.

Dòng suối trong xanh, sóng nước nhẹ nhàng, cỏ dưới nước và những con cá nhỏ, tôm nhỏ đều hiện rõ trước mắt. Cô bước vào nước, nước chỉ ngập đến đầu gối, mát mẻ và dễ chịu. Chỉ vài bước là đến nơi cô để giỏ cá buổi sáng, vừa nhấc giỏ lên thì nghe thấy tiếng động mạnh bên trong, đó là tiếng các con cá va vào thành giỏ; những tia nước bắn lên mặt cô.

Bên trong giỏ có một con cá thu màu vàng to bằng cổ tay cô, đang giận dữ vung đuôi; còn có năm sáu con cá trắng dài khoảng bảy tám cm cũng đang nhảy lung tung bên trong, nhưng giỏ quá nhỏ và có những gai làm từ tre, chúng không thể thoát ra được.

Đừng giận nữa, các con sẽ góp phần làm cho bàn ăn của gia đình chúng ta thêm phong phú đấy.

Nhìn các con nhảy múa hào hứng như vậy, thì hãy nấu chúng theo cách “hồng tương” đi, cá chép hồng tương ngon nhất đấy.

Tuy nhiên, nghĩ lại việc mình cũng thường xuyên bị một cô bé ranh mãnh chơi khăm chỉ vì sự tham ăn, có lẽ cũng vì lý do tương tự… Nhưng nghĩ đến những đùi gà thơm phức, những món bánh giòn tan, có vẻ như việc bị chơi khăm vài lần cũng không tồi chút nào.

Cô nhấc giỏ cá lên, mang giày vào, chuẩn bị xong mọi thứ rồi leo lên lưng bò trở về nhà.

Bà nội đang nấu bữa tối, khi thấy cô mang giỏ cá về, bà hiếm khi khen ngợi cô.

“Ôi, con cá chép này thật to, đủ làm một bữa canh cá ngon rồi.” Dì cả bước ra khỏi nhà và nhìn kỹ lưỡng, trên mặt nở nụ cười, “Ừm, Chú thật tuyệt vời, tôi đã nói mà, Chú nuôi bò chắc chắn sẽ giỏi mà.”

  Một lát sau, bà ngoại cho cá vào cái bát, nhỏ vài giọt dầu để cá nhả bùn cát ra, sau đó dẫn các con dâu đi chuẩn bị bữa tối.

  Zhu Bình An Trạm đứng trước cái bát suy nghĩ một hồi, vừa lúc thấy chú cả bước ra từ phòng, có lẽ ông ấy nghe thấy tin có cá, bữa tối sẽ có thêm món mặn, điều này khiến chú cả, người đã ăn chay vài ngày nay, mặt mũi rạng rỡ vì vui mừng.

  : Chu Bình quay đầu lại, rồi chạy đến gần, kéo tay áo chú cả và nói:

  “Chú ơi, nhìn xem những con cá nhỏ bơi trong bát đẹp biết bao, chúng thật vui vẻ.” Giọng nói giống hệt của một đứa trẻ.

  Chú cả không quan tâm lắm, chỉ gật đầu.

  “Nhưng bà ngoại nói chú thích ăn canh cá hầm, lát nữa bà sẽ nấu chúng mất!”

  Thấy cháu trai nhỏ suýt nữa khóc, anh ta liếc nhìn Chen thị, người con dâu này khá mạnh mẽ, không phải Néng ràng sao, nếu cô ấy nghĩ rằng anh ta đã làm cho cháu trai khóc, thì lại có chuyện rồi.

  “Được rồi, được rồi, đừng buồn, chú sẽ không ăn canh cá hầm nữa.”

  Vì vậy, chú cả chỉ đáp qua loa, trong lòng nghĩ, trẻ con mà, tâm trạng của chúng thay đổi như gió vậy, bây giờ anh ta an ủi chúng đi, sau này khi cơm xong, biết đâu chúng sẽ quên mất, ngay cả khi nhớ lại, cũng chẳng ai có thể nói gì được nữa.

  “Thật sao?” : Chu Bình bỗng nhiên ngẩng đầu lên và chạy vào bếp nói to: “Bà ngoại ơi, bà ngoại! Chú không ăn canh cá hầm nữa, cá là cháu bắt được đấy, cháu muốn ăn món cá kho!”

  Bên ngoài, chú cả vẫn đang bối rối trong suy nghĩ về việc an ủi cháu trai nhỏ.

  Tuy nhiên, : Chu Bình đã bỏ qua mức độ thiên vị của bà ngoại, mặc dù chú cả vừa nói không ăn canh cá hầm, nhưng bà ngoại vẫn nấu canh cá hầm, chỉ là canh cá chép thôi, còn sáu con cá liêu nhỏ khác thì được nấu thành món cá kho, điều này khiến tâm trạng của : Chu Bình hơi ổn định lại một chút.

Bữa tối trôi qua trong sự im lặng, tất cả những con cá đều do mình bắt được; ngay cả cá hấp cũng là do mình cố gắng để có được. Kết quả là bà ngoại chỉ cho : Chu Bình một bát canh cá chép, trong đó chỉ có duy nhất một miếng thịt cá.

Sáu con cá chép hấp: một con được dành cho ông nội, hai con cho chú tôi, với lý do là chú tôi phải suy nghĩ nhiều khi học sách (vất vả). Tương tự, một con khác được dành cho Chu Bình Tuấn; điều này khiến Zhu Bình an rất cảm thấy không công bằng. Anh Jun ở trường luôn bị thầy giáo đánh vào lòng bàn tay vì ngủ gật; còn anh ấy thì vất vả… Chỉ có khi tôi chăn bò thì mới vất vả được thoải mái mà thôi. Hai con còn lại: một con được cho chú tư, vì chú tư vẫn chưa khỏi bệnh. À, quên mất rồi, hôm nay Nhà đã thông dòng kênh, và chú tư lại bị ốm lần nữa; nghe này, là do bệnh trĩ tái phát! Bạn có tin được không!!! Cá chép thuộc loại thực phẩm gây ra các vấn đề sức khỏe; trong bát canh cá chép mà bà ngoại cho chú tư, toàn là những miếng thịt cá lớn. Chú tư ăn ngon hơn bất kỳ ai khác… Không sao cả.

Con cá còn lại, bà ngoại chia làm hai phần: một nửa cho chú ba và cha của Zhu. Cha Zhu sau đó đưa nửa con cá đó cho : Chu Bình An. : Chu Bình An nhai từng miếng cá chép một cách vui vẻ, và qua đó anh ấy nhận ra rõ hơn mức độ thiên vị của bà ngoại.

Lần sau, mình sẽ tự mình nướng hai con cá bên bờ sông trước, rồi mới mang những con còn lại về; để tránh tình trạng mang về mà không có gì để ăn cả.