Chương 60: Bão tái cho vay nặng lãi

Trong trận chiến giành nước, làng Hạ Hà đã đạt được chiến thắng lớn chưa từng có, họ giành được tổng cộng mười lá cờ; mỗi lá cờ tương ứng với năm ngày có nước, vì vậy mười lá cờ chính là năm mươi ngày có nước, nên mùa thu hoạch năm sau sẽ được bảo đảm.

Chiến thắng vang dội trong cuộc tranh giành nước khiến cả làng Hạ Hà như sôi sục, không ai ngừng bàn tán phấn khích cho đến khi buổi tụ họp kết thúc. Trẻ con của anh này, chị kia… Làng Hạ Hà đã chiến thắng, và trưởng làng cùng với các bậc lão niên đã ngay lập tức đến đền tổ để báo tin vui cho tổ tiên, lòng họ trở nên nhẹ nhõm biết bao.

Vào lúc chuẩn bị bữa tối, trưởng làng Hạ Hà dẫn theo vài người trẻ tuổi mang theo một bình rượu cổ, một cái đùi heo và một túi gạo vào nhà ông ấy.

“Chú Chu ơi, chú đã nuôi được hai đứa cháu ngoan rồi đấy. Đây là điều chúng tôi đã thống nhất với các bậc lão niên trong làng; xin chú đừng từ chối nhé.” Trưởng làng Hạ Hà là một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, là kiểu người khéo léo, ông ấy cúi chào tổ tiên một cách lịch sự.

Chiến thắng trong cuộc tranh giành nước khiến cả làng ăn mừng. Tổ tiên chỉ từ chối một chút rồi cũng chấp nhận quà, sau đó mời trưởng làng và những người trẻ kia ngồi lại cùng uống trà, ăn uống. Trưởng làng từ chối, nói rằng còn có những gia đình trẻ khác cần phải đi, cảm ơn lòng tốt của tổ tiên, rồi nhanh chóng chia tay họ.

Buổi tối, cha của Chu cũng uống thêm vài ly rượu, hơi say một chút.

Chú của gia tộc Chu cũng trở về nhà từ đền tổ; ông ấy trông bình thường như mọi khi, toát lên vẻ kiêu hãnh của một học giả.

Thời gian trôi qua từ từ, hơn một tháng đã trôi qua… An cưỡi con bò vàng đi học; giữa giờ học, anh ấy kể cho hai cô bé nghe về những câu chuyện huyền thoại, ngoài những gì thầy giáo dạy ra thì hầu như không có gì thay đổi cả.

Ồ, cũng không hoàn toàn không có gì thay đổi cả; mỗi lần kể chuyện cho hai cô bé, anh ấy lại thêm một hoạt động nữa, đó là xem hai cô bé nhảy múa “thỏ” và hát bài hát “pa pa pa”; tất nhiên, việc ăn uống cũng là điều không thể tránh khỏi…

Đối với khả năng “vận may” – một thứ được coi là không quan trọng lắm – An đã thử nghiệm nhiều lần và cũng hiểu rõ phần nào. Cụm từ “làm rạng danh tổ tiên”… Mỗi mười ngày có thể kiểm tra vận may một lần, mỗi lần chỉ khoảng ba giây thôi; thật sự là một khả năng không mấy hữu ích.

Ngoài những điều đó ra, : Chu Bình và Anh Nữa đã dưới danh nghĩa của Chen thị đi chơi khắp các nhà lân cận, hứa sẽ cho họ nguyên liệu miễn phí để họ chế biến thành những chiếc túi xách, sau đó mua lại từ tay họ với giá theo giá thị trấn là 10 văn mỗi chiếc. Những bà vợ trẻ đều đổ xô đến gặp Chen thị để xác nhận, và Chen thị cũng rất khôn ngoan; mặc dù biết rằng đó là : Chu Bình đang lợi dụng tên của mình, nhưng sau khi tính toán kỹ lưỡng, cô ấy thấy có lợi nhuận nên đã hứa với họ rằng điều đó là sự thật. Tóm lại, ngoại trừ việc cho một số ít cho dì cả và hai dì khác, toàn bộ số hàng đó đều được dành cho những bà vợ trẻ này. Sau khi trừ đi chi phí lao động, Chen thị bán chúng ra thị trấn và kiếm được hơn một lượng bạc. Đáng tiếc thay, khi quay lại cửa hàng vải để mua những mảnh vải thừa, chúng lại bị người khác mua hết. Điều này khiến Chen thị – người vừa mới kiếm được hơn một lượng bạc – cảm thấy vô cùng đau lòng.

Thời gian từ từ trôi qua hơn một tháng, và vào một buổi hoàng hôn sau đó, : Chu Bình cưỡi con trâu vàng trở về nhà. Lần này khác biệt ở chỗ, có rất nhiều người tập trung lại một lần nữa; khi họ thấy : Chu Bình cưỡi con trâu vàng trở về, họ nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy thông cảm.

Chuyện gì đã xảy ra? : Chu Bình bỗng giật mình.

Khi mở cánh cửa lớn ra, cảnh tượng bên trong thật là hỗn loạn: mẹ của cô ấy, Chen thị, ngồi sụp xuống đất khóc như một kẻ mất hết hy vọng, anh trai cô ấy, Chu Pingchuan, cũng đang khóc với đôi mắt đỏ hoe.

Cha cô ấy, Chu Thủ Nghĩa, nằm trên cái cáng, với vẻ mặt đau đớn, cố gắng an ủi Chen thị đang khóc. Một chân của ông ấy vẫn còn nguyên vẹn, nhưng chân kia lại được quấn bằng tấm vải trắng; trên tấm vải đó vẫn còn dính máu tươi.

Nhìn thấy cảnh tượng này, : Chu Bình và gần như an toàn hoàn toàn sững sờ.

Trong mắt cô ấy, cha Zhu là một người đàn ông mạnh mẽ như con bò; dù không giỏi biểu đạt cảm xúc, nhưng tình yêu mà ông dành cho gia đình không hề ít hơn ai. Ông chính là trụ cột của gia đình này, che chở họ khỏi mưa gió. Chính nhờ có người đàn ông kiên cường như vậy mà cô ấy mới có thể sống thoải mái như một đứa trẻ. Trước khi đi bán da thỏ vào thị trấn vào buổi sáng, cha Zhu còn cười ha hả hỏi : Chu Bình và An toàn trở về liệu họ có muốn lấy lại số tiền đã bán trước đó hay không.

Nhưng bây giờ, người đàn ông kiên cường ấy lại nằm trên cái giá đỡ với vẻ mặt đau đớn.

Cha Zhu rất chân thật và trung thực, chưa bao giờ gây hận thù với ai. Lần này ông cũng đi cùng họ vào thị trấn; chắc chắn không thể do nguy hiểm gây ra chuyện này được, chỉ có thể là có kẻ xấu đã tấn công ông.

“Ai vậy? Ai đã làm cha bị thương?”

Trong lòng : Chu Bình, dường như có một ngọn lửa đang cháy bỏng. Cô ấy vội vàng từ trên lưng con bò xuống, chạy đến bên cha Zhu với đôi mắt đỏ hoe và khuôn mặt phúng phính đầy nước mắt.

“Đừng khóc, ba không sao đâu. Bác sĩ nói rằng không có chấn thương nghiêm trọng, chỉ cần nghỉ ngơi một tháng là ổn thôi.” Cha Zhu nằm trên giá đỡ, cố gắng an ủi mọi người dù đang đau đớn.

Những người khác trong gia đình Zhu cũng đều có mặt; những người phụ nữ đều hoảng loạn không biết phải làm gì. Chú nhỏ thứ tư cũng trông rất hoảng sợ; lần này chính ông ấy đi cùng cha Zhu vào thị trấn. Tuy nhiên, ánh mắt của chú cậu lại có vẻ e dè.

“Tôi và anh hai đi bán da thỏ vào thị trấn, vừa mới đổi tiền xong thì bị năm sáu người vây quanh. Họ hỏi anh hai có phải là Chu Thủ Nghĩa hay không, anh hai trả lời là không và họ yêu cầu anh hai trả lại số tiền đã vay. Họ nói rằng anh hai đã vay 10 lượng bạc cách đây hơn một tháng, và giờ số tiền đó đã tăng lên thành 15 lượng do lãi suất. Lúc đó anh hai rất bối rối vì không hề vay tiền gì cả.”

Người kia lấy ra tờ giấy vay do chính anh hai viết, nói rằng không thể chối cãi được những ghi chép rõ ràng trên đó, rồi cướp đi hơn một trăm văn tiền mà gia đình họ kiếm được từ việc bán da thỏ. Sau đó họ không ngần ngại lao vào đánh người. Họ nói rằng lần này chỉ là “nhẹ” thôi; nếu ba ngày sau không trả tiền, họ sẽ thực sự đập gãy chân anh hai.

Khi kể lại chuyện xảy ra ở thị trấn, chú nhỏ thứ tư vẫn còn hoảng sợ; chính ông ấy cũng bị họ đá vào người.

“Lão hai, con vay tiền à? Con đã gây ra chuyện gì ở ngoài không?” Ông nội tức giận đến mức suýt ngất xỉu, cầm một cây gậy to đứng trước mặt cha Zhu và hỏi lớn.

“Bố ơi, làm sao con có thể vay tiền được!” Mẹ khóc lóc bảo vệ bên cạnh cha Zhu.

“Không đâu bố, con chẳng cần tiền làm gì cả. Hơn nữa, con chẳng biết chữ nào cả, làm sao có thể viết giấy nợ được!”

Cha Zhu trông rất oan ức và đau khổ. Anh ta đã phải chịu đựng một trận đòn dữ dội, và giờ lại bị buộc tội, trong lòng càng thêm đau khổ.

“Chắc chắn không phải con là người vay tiền đâu!” Anh ta nói lớn với đôi mắt đầy nước mắt.

“Nhưng trên giấy nợ lại có tên của con, thậm chí còn có dấu vân tay nữa.” Dì nhỏ bên cạnh cũng cảm thấy hơi lo lắng.

“Bố con chẳng biết viết chữ đâu!” Anh ta phản bác một cách quyết liệt, khuôn mặt tròn trịa đỏ bừng.

Câu chuyện dường như đã rơi vào bế tắc; những kẻ cho vay nặng lãi cũng không phải tự nhiên mà đến đòi tiền. Họ chỉ đòi tiền sau khi người vay ký tên và để lại dấu vân tay. Những lời nói dối sẽ không qua được mắt các quan chức. Nhưng cha Zhu thì chưa bao giờ vay tiền nặng lãi, càng không hề ký tên hay để lại dấu vân tay gì cả.

Vậy thì giấy nợ đó xuất hiện từ đâu?