“Ài, thật khó để diễn tả hết được… Chúng tôi cũng may mắn được anh Qian, anh Zhao và một số người khác giúp đỡ. Cháu trai cũng muốn giúp anh, nhưng tiền bạc trong túi thì quá ít ỏi.”
Cháu trai Chu Thủ Nhân khuôn mặt thay đổi liên tục, cuối cùng cũng thở dài nói.
Trên khuôn mặt Chu Bình An hiện rõ vẻ thất vọng, nhưng trong lòng thì hoàn toàn bình tĩnh. Anh đã dự đoán trước rằng cháu trai sẽ từ chối; nếu không từ chối thì mới lạ. Tất cả tiền bạc của họ đều đang ở trong tay anh mà. Nhìn thấy cháu trai mặc quần áo mới, có thể thấy rằng thực sự có bạn bè đã giúp đỡ anh ấy. Anh hỏi như vậy chỉ để nghe thấy lời từ chối của cháu trai, như vậy thì cháu trai cũng sẽ không dám xin tiền từ anh nữa.
Tiền bạc mà mình đang có, tốt hơn hết là giữ lại để dùng sau này; nó cũng có thể giúp Nhà giảm bớt gánh nặng, vì chi phí cho kỳ thi khoa cử rất cao.
“Cháu trai có chỗ ở chưa?” Chu Bình An lại hỏi.
“Cũng có chỗ ở, nhưng cũng nhờ sự giúp đỡ của anh Qian, anh Zhao và một số người khác mà tôi mới có được một phòng ngủ.” Cháu trai vẫn tỏ ra bất lực, “Còn những nơi chúng tôi đang ở thì đều quá đông người rồi.”
Sau khi nói xong, cháu trai Chu Thủ Nhân nhìn Chu Bình An đang mang theo hành lý, và nói tiếp với giọng điệu quan tâm đến Chu Bình An: “Con trai ơi, thôi thì như này đi… Con hãy đến nhà tôi nghỉ ngơi một ngày, con viết một lá thư nhờ Trong nhà chuẩn bị thêm hai mươi lượng bạc, tôi sẽ nhờ bạn bè hoặc người hầu đem lá thư đó về nhà, rồi họ sẽ mang tiền bạc đến cho con, thế nào?”
Nhìn thấy cháu trai quan tâm đến mình như vậy, Chu Bình An cảm thấy buồn cười; cháu trai thật là khéo léo trong việc tính toán. Đối với kỳ thi khoa cử, mỗi người chỉ cần khoảng mười lượng là đủ rồi. Việc yêu cầu Nhà chuẩn bị hai mươi lượng là để bố mẹ cũng phải chi trả phần của cháu trai nữa. Hơn nữa, việc nhờ người hầu đem tiền về nhà… ai biết được tiền đó có thể đến tay mình hay không? Nếu người hầu mang tiền đi mất hoặc làm thất lạc, thì sao bây giờ? Những chuyện như vậy đều có thể xảy ra với cháu trai.
Mình thì không thiếu tiền đâu.
“Cảm ơn cháu trai vì lòng tốt của anh. Khi mẹ tôi rời nhà, bà ấy đã giấu năm lượng bạc vào tầng lót áo của con trai tôi. Con trai cứ tiết kiệm một chút thì vẫn có thể sống qua được.” Chu Bình An nói một cách nhẹ nhàng, nhưng ý ông là muốn cháu trai phải tiết kiệm thật nhiều, để tránh cho cháu trai nghĩ lung tung.
K
Lúc này, khi đang đi cùng với chú và một số người học trò khác, có một người nói với giọng đùa cợt: “Cháu trai tốt bụng của chú chỉ có năm lượng bạc thôi, e là chỉ có thể ở trong phòng chứa củi thôi.”
Người khác cũng tham gia vào cuộc trò chuyện đùa cợt đó và nói: “Thật may quá, nhà trọ chúng ta đang ở thực sự có một căn phòng chứa củi. Khi chúng ta đi, chủ nhà đang dọn dẹp căn phòng đó để cho thuê, và nói rằng tiền thuê mỗi tháng chỉ là một lượng bạc thôi, rẻ hơn gấp đôi so với các phòng khách thông thường.”
Những lời nói đùa cợt của họ thực sự khiến Zhu Pingan cảm thấy hứng thú.
Thông thường, phòng chứa củi là những căn phòng rộng rãi và nhận được nhiều ánh nắng mặt trời. Nếu được dọn dẹp gọn gàng và đặt một chiếc giường vào đó, thì nó cũng không hề kém gì các phòng khách thông thường đâu. Hơn nữa, giá thuê còn rẻ hơn nhiều nữa. Về việc ở trong phòng chứa củi sẽ mất mặt hay không, Zhu Pingan thì không quan tâm đến điều đó chút nào. Mặt mũi không phải được quyết định bởi việc bạn ở chỗ nào đâu; bạn có nghe về câu chuyện của Goujian đã từng ăn củi và uống nước mật không? Chỉ cần bạn có khả năng, thì ở bất cứ đâu bạn cũng có thể giữ được mặt mũi.
“Thật sao? Nhà trọ ở đâu vậy?”
Ban đầu, những người này chỉ đùa cợt với Zhu Pingan thôi, nhưng không ngờ cậu bé ngốc nghếch này không hề cảm thấy xấu hổ mà còn cười ngây ngô và hỏi họ.
Thôi thì, cậu bé ngốc này không còn cách nào khác rồi… Phòng chứa củi, chẳng phải chính là nơi dành cho những người không được ưa chuộng sao? Thật là không may mắn… Có lẽ cậu ấy đã tự chán bản thân mình rồi.
Chú của Zhu Pingan và những người kia ban đầu chỉ đi dạo vì buồn chán thôi, nhưng khi thấy Zhu Pingan muốn ở trong phòng chứa củi, họ đều cười nhạo cậu ấy và theo sau cậu ấy về nhà trọ.
Zhu Pingan hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ chút nào; ngược lại, chú của cậu ấy mới là người đỏ mặt, như thể mình đã mất mặt vậy.
Nhà trọ mà họ đang ở khá xa, và điều đó cũng cho thấy họ thực sự rất rảnh rỗi và có tâm hồn thư giãn. Họ đi khoảng nửa giờ mới đến nhà trọ.
Căn nhà trọ này sang trọng hơn nhiều so với cái mà họ đã thấy lúc đầu; chắc chắn nó phải được xếp vào hạng cao cấp mới đúng.
Chủ nhà trọ là một người đàn ông mập mạp và có tính cách thương mại; ông ấy đang lo lắng về việc cho thuê phòng chứa củi. Lúc trước, ông ấy thấy có rất nhiều sinh viên đến xin ở nhờ, vì vậy ông ấy đã cho người dọn dẹp căn phòng đó để có thể cho thuê với
Chẳng qua chỉ là một căn phòng đựng củi thôi mà, có gì to tát đâu, ông chủ mập này không thể nào hiểu nổi sự kiêu hãnh của những người học giả được.
Ông chủ mập đã phải chịu không ít sự khó chịu từ những người học giả này, và bây giờ mỗi khi nhìn thấy căn phòng đựng củi, ông lại cảm thấy tức giận. Nếu có ai đến thuê, dù giá rẻ đi nửa tiền cũng được, chỉ mong sao đừng phải nhìn thấy nó nữa.
Đúng lúc đó, một giọng nói lịch sự vang lên:
“Ông chủ ơi, có căn phòng đựng củi để cho thuê không ạ?”
Ông chủ mập ngẩng đầu lên và thấy một chàng trai khoảng mười ba, mười bốn tuổi, trông có vẻ hơi ngốc nghếch. Phía sau chàng trai đó là những người học giả vừa mới thuê phòng ở đây không lâu; họ đều nhìn chàng trai ngốc nghếch đó với ánh mắt chế giễu, giống hệt như những ông chủ quán trọ bên cạnh nhìn họ vậy.
“Có chứ, miễn là anh muốn thuê, tôi sẽ cho thuê với giá nửa lượng bạc một tháng.”
Dù cùng là những người lạc lõng trên đời này, nhưng việc cho thuê với giá rẻ hơn nửa lượng bạc cũng là một điều đáng quý. Ông chủ mập, người chẳng biết gì nhiều, bỗng nhiên nhớ đến câu nói này.
Những người đang theo sau Zhu Pingan và nhìn chàng ta chế giễu, mặc dù họ ngạc nhiên khi ông chủ lại giảm giá một nửa mà không có lý do gì, nhưng họ không hề ghen tị với sự may mắn của Zhu Pingan, ngược lại, họ còn cười nhạo nhiều hơn nữa. Căn phòng đựng củi này vốn dĩ đã rất tồi tàn rồi, bây giờ giá còn rẻ hơn nữa, người ở vào đó chắc chắn sẽ gặp nhiều xui xẻo hơn nữa.
Chàng trai đến thuê phòng chính là Zhu Pingan. Khi nghe ông chủ nói rằng chỉ cần nửa lượng bạc một tháng, khuôn mặt ngốc nghếch của chàng ta càng nở nụ cười rộng lớn hơn, và chàng ta nói: “Được thôi, xin ông chủ dẫn tôi đi xem căn phòng đựng củi đó.”
Ông chủ mập dẫn Zhu Pingan đến căn phòng đựng củi, trong khi đó, người anh cả của Zhu Pingan, Chu Thủ Nhân, cùng với một số người khác, cũng đi theo từ xa, nhưng họ không vào bên trong, vì sợ rằng việc ở đó sẽ mang lại xui xẻo và ảnh hưởng đến kết quả kỳ thi của họ.
Bên ngoài căn phòng đựng củi trông đơn giản, nhưng bên trong thì được trang trí rất sạch sẽ; nền nhà lát gạch sạch sẽ không hề bị bụi bặm, gần cửa sổ còn có một bàn ghế, và chiếc giường cũng vừa mới được đưa vào. Phía hướng có ánh nắng mặt trời, ánh sáng hoàng hôn có thể chiếu vào qua cửa sổ, chắc chắn nơi đó sẽ rất sáng sủa. Tổng thể mà nói
