Chương 87: **Kinh Tiên Thi Hội (I)**

Phủ An Khánh Khí thế của thành phố thật phi thường, như hổ nằm yên giữa đồi bằng; cổng thành cao vút tựa như miệng hổ, nuốt chửng tất cả người qua lại và xe cộ.

Nếu nói rằng huyện Hoài Ninh là một thành phố giàu có, thì Phủ An Khánh chính là nơi sôi động và nhộn nhịp.

Ngay cả vào ban đêm, nơi đây vẫn rực rỡ như một thành phố không bao giờ ngủ.

Không phải ai đã từng đến thời đại này mới có thể tưởng tượng được một thành phố có thể phồn thịnh đến thế; đây chỉ là một thị trấn nhỏ thôi, còn còn có các thành phố lớn hơn như tỉnh lẫn kinh đô nữa… Thật khó để tưởng tượng kinh đô dưới chân hoàng đế sẽ phồn thịnh đến mức nào. Tất nhiên, sự phồn thịnh ở đây mang phong cách cổ điển, khác với sự phồn thịnh của thời hiện đại, nhưng lại càng khiến người ta choáng váng hơn.

Kỳ thi cử được tổ chức tại Phủ An Khánh; những học sinh đã vượt qua kỳ thi cử cấp huyện đều tập trung tại đây. Vì diện tích rộng lớn, thói quen coi thường lẫn nhau giữa các nhà văn bắt đầu lộ ra; họ không còn tuân theo nguyên tắc “văn không có số một, võ không có số hai” nữa. Các học sinh từ các huyện và thị trấn khác đều liên kết với nhau, coi thường những người từ các nơi khác, và cuộc cạnh tranh gay gắt không bao giờ dừng lại.

: Chu Bình An, một trong năm mươi người đứng đầu danh sách ưu tú huyện Hoài Ninh, đã nhận được sự chú ý đặc biệt từ các học sinh khác. Vì vậy, những việc như viết bài thơ về con rắn cắn, tiếng chim kêu khiến người ta hoảng sợ, hay ăn trưa và ngủ trưa trong phòng thi, hoặc ở trong kho củi… tất cả đều bị lôi ra làm chủ đề bàn tán.

Sau đó, những học sinh từ các huyện và thị trấn khác như thể vừa uống một nửa cân rượu mạnh vậy, trở nên hào hứng không ngớt.

Ngay cả không biết làm thơ, lại ăn uống và ngủ trưa trong quá trình thi… Ha ha, ở huyện Hoài Ninh mà còn có thể đạt thành tích như vậy; còn ở quê nhà chúng tôi, chắc chắn không bao giờ có thể vượt qua được vòng thi đầu tiên đâu. Chất lượng của họ ở huyện Hoài Ninh cũng chỉ đến mức đó thôi.

Đây chẳng phải chính là “mục tiêu” mà trời ban cho chúng ta sao?

Tổng số suất thi đỗ ở Phủ An Khánh rất hạn chế; nếu danh tiếng của huyện Hoài Ninh kém đi, thì quan chức cai quản chắc chắn sẽ phải xem xét lại, và cơ hội của chúng tôi – những người ở các huyện khác – sẽ càng lớn hơn nữa.

Vì vậy, những học sinh ở các huyện khác liền tìm hiểu thêm thông tin về : Chu Bình An, bao gồm cả về ngoại hình và sở thích của anh ta… Họ chỉ chờ đợi cơ hội để vượt qua anh ta thôi!

Công phu không phụ người có tâm

Và thế là, chỉ vào ngày thứ năm mà : Chu Bình ở yên bình tại thành phố Phủ An Khánh, khi : Chu Bình An cùng với chú và một số người dân địa phương khác được mời đến một nhà hàng để gặp bạn của chú, thì họ lại bất ngờ bị một nhóm học trò từ các huyện khác chặn lại.

Bạn của chú chính là người bạn cũ ở thị trấn, người đã từng là giáo viên tại trường học của huyện đó. Bản thân anh ta cũng đã vượt qua kỳ thi cấp huyện và cấp tỉnh, nhưng liên tiếp thất bại trong các kỳ thi tiếp theo. Vì những người được gọi là “Đồng sinh” không cần tham gia các kỳ thi này nữa, nên anh ta đã dành thời gian này để chuẩn bị cho kỳ thi cấp tỉnh.

Nhà hàng đó là một nhà hàng nổi tiếng ở Phủ An Khánh, có tên là “Kinh Tiên Lâu” (Jingxianlou), tọa lạc ở vị trí đắc địa nhất của thành phố, với quy mô hoành tráng và trang trí lộng lẫy. Bên trong có những cô hầu gái mặc trang phục sang trọng đi lại không ngừng nghỉ, thu hút khách hàng lên lầu.

Ai ngờ rằng, vừa mới bước vào nhà hàng cùng với chú, : Chu Bình An đã nghe thấy tiếng reo mừng vui sướng, nhưng ngay lập tức họ lại bị một nhóm người chặn lại.

“Tìm mãi mà không thấy, chẳng phải đây là những người tài giỏi từ các huyện huyện Hoài Ninh sao?”

“Đúng vậy! Chúng tôi – những học trò từ các huyện Thái Hồ (Taihu), Vọng Giang (Wangjiang) – đang say sưa trong buổi gặp gỡ thơ ca. Điều duy nhất thiếu sót là sự hiện diện của các bạn từ huyện Hoài Ninh (Huaining). Bây giờ được gặp các bạn thật sự là như gặp mưa sau một thời gian khô hạn dài.”

Một số thanh niên trẻ tuổi, tay cầm quạt xếp và ăn mặc rất sang trọng, đã chặn con đường đi lên lầu của : Chu Bình An. Không nói gì thêm, họ đã kéo cả nhóm lên lầu.

Dưới lầu là thế giới phàm tục, còn trên lầu thì giống như thiên đàng.

Khi : Chu Bình An bước lên lầu, anh ta vừa kịp thấy những nữ ca sĩ đang múa với những chiếc tay áo đỏ bay bổng như én, bước đi uyển chuyển như sen trong gió. Đột nhiên, họ vung tay áo ra, và những chiếc tay áo ấy như những tiên nữ từ trên trời xuống trần gian, với vòng eo thon và bước đi uyển chuyển như sen, khiến trái tim : Chu Bình An bỗng nhiên bắt đầu xao động.

Khác hoàn toàn so với những buổi biểu diễn âm nhạc hiện đại, cảm thấy mới mẻ và thú vị, : Chu Bình An đã không khỏi ngắm nhìn họ thêm vài lần nữa.

Nhưng trong mắt những kẻ có ý đồ, đó chỉ là một cô gái từ vùng núi hẻo lánh, chưa từng thấy đời, chỉ là một ca sĩ mà đã say mê đến thế, làm sao có thể xuất hiện ở những nơi sang trọng được.

Quả nhiên, những gì chúng tôi tìm hiểu hoàn toàn trùng khớp, những sinh viên và học giả từ các huyện khác ở tầng trên cười ha hả.

“Khạc khạc khạc, lần này chúng ta tụ tập để kết bạn, lần sau, chúng ta sẽ cùng nhau tham gia buổi gặp gỡ thơ.” Chú tôi Chu Thủ Nhân nhìn thấy những sinh viên và học giả từ các huyện khác ngồi ở bảy tám bàn, cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền từ chối một cách lịch sự.

Một sinh viên từ huyện khác, người giỏi khiêu vũ với áo tay dài, nghe vậy cười lớn: “Chúng ta tụ tập với nhau qua thơ, tất cả chúng ta đều là bạn bè. Hơn nữa, bạn của cậu ở đâu, chúng ta sẽ mời họ đến cùng.”

Những sinh viên và học giả ngồi ở các bàn khác cũng xung quanh, kéo lê nhau, không do dự mà đưa : Chu Bình và Người tên An và những người khác lên chiếc bàn ở giữa, chào đón họ nhiệt tình như thể họ là người thân đã lâu không gặp, Đặc biệt nhìn : Chu Bình vài cái, như thể họ là thứ quý giá.

Bạn của chú tôi cũng được mời ra từ một phòng riêng một cách nhiệt tình, những sinh viên và học giả từ các huyện khác rất mong muốn Việt đa diễn ra càng tốt càng tốt, càng nhiều tiếng ồn ào thì ông chủ nhà càng phải suy nghĩ kỹ hơn.

Bạn của chú tôi là một người béo phì với bụng to, đôi mắt nhỏ đến mức khi nhíu lại thì không thấy được con mắt, trông có vẻ như đã quá sa đà trong việc tham lam.

Sau khi mọi người chào hỏi xong, người béo kia liền ngồi xuống bên cạnh chú tôi, thì thầm với chú tôi và những người khác, cuối cùng còn nhìn : Chu Bình vài cái với ánh mắt kỳ lạ. Tuy nhiên, khi sau đó thấy vẻ mặt ngượng ngùng của chú tôi và một số người dân địa phương, ánh mắt họ nhìn : Chu Bình cũng đầy trách móc và than phiền.

Có vẻ như họ đã biết rõ những sinh viên và học giả từ các huyện khác này thực sự có điều gì quý giá.

Binh đến thì tướng chặn, nước đến thì đất che.

  Chu theo đuổi hòa bình tựa như một kẻ vô tội, ngồi trên bàn và bắt đầu thưởng thức đĩa cua say trước mặt. Trước đây, khi xem chương trình “Lưỡi trên đầu lưỡi của Trung Quốc” nói về cua say ở Thượng Hải, anh ta đã rất thèm thuồng, nhưng không bao giờ có cơ hội. Bây giờ, cua say lại nằm ngay trước mặt mình, làm sao có thể kiềm chế được?

  Ừm...

  Quả thật như lời đồn đại, tham ăn thực sự.

  Các học sinh từ các huyện khác nhìn : Chu Bình An với vẻ không hài lòng khi anh ta liên tiếp ăn hai con cua lớn một cách thiếu lịch sự.

  Chú Chu Thủ Nhân và những người khác cũng muốn tránh xa : Chu Bình An; mặt họ đỏ bừng.

  Lễ hội thơ “Kinh Tiên Lầu” đã được các học sinh từ các huyện như Đông Thành, Thái Hồ, Vọng Giang chuẩn bị từ trước, không phải chỉ nhắm vào : Chu Bình An và những học sinh khác. Ban đầu chỉ là ý định để mọi người quen biết nhau trước khi xảy ra tranh cãi, nhưng không ngờ lại có cơ hội tốt như vậy. Khi nghe nói rằng : Chu Bình An cùng một số học sinh khác đang đi về phía “Kinh Tiên Lầu”, họ quyết định tận dụng cơ hội này để gây sự cho họ.

  Vì vậy, có người đi chặn họ ở dưới lầu, để tránh việc họ chỉ qua đường; có người đi gọi thêm người khác, vì niềm vui của nhiều người mới thực sự thú vị; cũng có người sử dụng các mối quan hệ cá nhân để mời những bậc hiền triết nổi tiếng trong thành phố đến, hy vọng họ sẽ đến và đưa ra ý kiến, giúp việc phê bình trở nên thuyết phục hơn.

  Vì những người được gọi vẫn chưa trở lại, nên các học sinh từ các huyện khác cũng kiềm chế không hành động gì. Nhưng khi mọi người đều đến, họ sẽ tấn công : Chu Bình An và những người khác một cách mạnh mẽ.

  Vì vậy, bây giờ mọi người đang trò chuyện rất vui vẻ, không khí rất tốt; điều này được gọi là “làm ấm không khí” (warm-up).

  Cảnh tượng vui vẻ, nhưng không khí căng thẳng như lúc chuẩn bị chiến tranh.