Chương 88: **Kinh Tiên Thi Hội (Hai)**

Dù thịt cua ngon đến mấy, nhưng cũng không nên ăn quá nhiều.

Khi : Chu Bình An vừa ăn xong hai con cua và chuẩn bị chuyển sang thưởng thức thịt ngỗng nướng, mọi người có mặt tại đó đều đứng dậy để chào đón vị khách đến.

Các học sinh từ các huyện như Thái Hồ, Vọng Giang khi nhìn thấy vị khách này đều vô cùng phấn khích. Ai ngờ rằng Phủ An Khánh Chủ tịch của viện giáo dục huyện, ông Chu Học Chính, cũng đã đến thăm. Ông Chu Học Chính là người rất công chính và ngay thẳng; lần này chắc chắn sẽ có những diễn biến thú vị xảy ra.

Người anh cả của Chu Thủ Nhân và những người khác khi nhìn thấy ông Chu Học Chính thì vừa hào hứng vừa lo lắng. Vị Chủ tịch của viện giáo dục huyện không chỉ là hiệu trưởng mà trong Minh triều còn tương đương với một quan chức của sở giáo dục nữa. Họ hào hứng vì muốn thể hiện bản thân một cách tốt trước mặt ông ấy, hy vọng được ông ghi nhận và nhận được lời khuyên quý báu; điều đó sẽ giúp họ dễ dàng vượt qua kỳ thi : Kỳ thi thiếu niên này. Tuy nhiên, họ cũng lo lắng vì họ biết rõ mục đích của các học sinh từ các huyện khác: họ đến để tìm huyện Hoài Ninh. Không sao nếu là những người khác, nhưng : Chu Bình An thì chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn. Nếu xảy ra sai sót, không phải chỉ là có thể, mà chắc chắn sẽ có sai sót. Vấn đề là mức độ sai sót đó sẽ nghiêm trọng đến mức nào… Có lẽ bài thơ “Bị rắn cắn, nghe tiếng chim kêu” mà : Chu Bình An đã viết trước đây sẽ trở thành điểm yếu lớn của anh ấy.

Ông Chu Học Chính là người rất công chính và ngay thẳng; ông chắc chắn sẽ chỉ trích huyện Hoài Ninh vì hành vi này. Nếu việc này kéo dài đến mức ảnh hưởng đến quan chức cao cấp hoặc thậm chí là đến ông Chủ tịch giáo dục khu vực Nam Trực Lý, thì đó sẽ là một vấn đề lớn. Không chỉ huyện Hoài Ninh mà cả kỳ thi của họ cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Người anh cả của Chu Thủ Nhân và những người khác càng thêm lo lắng cho : Chu Bình An.

Có rất nhiều người đến, người dẫn đầu là ông Chu Học Chính, tiếp theo là các bậc trưởng lão nổi tiếng trong huyện như Lý Lão, Triệu Lão… Những người này đều là những người có uy tín không kém gì ông Chu Học Chính. Ban đầu họ đã hẹn nhau uống trà và bàn luận về kỳ thi này, nhưng sau đó họ nghe tin rằng tại lầu Kinh Tiên sẽ diễn ra một buổi thơ. Họ còn nghe những lời chế giễu rằng có một thanh niên kém cỏi đã ăn uống và ngủ trưa ngay trong phòng thi nhưng lại lọt vào danh sách những người xuất sắc nhất (bảng A). Tuy nhiên, khi họ nghe về bài thơ nổi tiếng của : Chu Bình An, họ càng thêm lo lắng.

Sau khi bình tĩnh trở lại, Chu Học Chíng nghe thấy người ta nói về kẻ kia – kẻ đã bị rắn cắn nhưng vẫn tiếp tục ăn uống và không hề quan tâm đến sự việc xảy ra tại buổi thi thơ “Kinh Hiên”, liền quyết định thay đổi hướng đi, không còn uống trà hay trò chuyện nữa, mà lao thẳng đến buổi thi thơ “Kinh Hiên”. Anh ta quyết tâm phải bắt giữ kẻ vô dụng, lừa đảo đó và trừng phạt nó một trận. Sau khi trừng phạt xong, anh ta còn phải báo cáo với người có quyền lực cao hơn, yêu cầu loại bỏ kẻ vô năng này khỏi danh sách tham gia kỳ thi của họ, đồng thời cũng phải thúc giục người đó phải chịu trách nhiệm vì đã không phát hiện ra sai sót!

Chu Học Chíng, người luôn tràn đầy lý tưởng và trong sáng, bước lên lầu. Theo sau Chu Học Chíng là những học giả từ các huyện khác; trong số họ có vài người rất nổi tiếng.

“May mà không làm ô nhục danh dự.” Những học giả này nói với nhau sau khi lên lầu.

Những học giả từ các huyện khác đến chào đón họ, vui mừng đến mức vỗ vào vai họ và reo lên: “Không chỉ không làm ô nhục danh dự, mà thậm chí trong mơ cũng không thể tưởng tượng được điều này… Thật hoàn hảo!” Mọi người cùng cười và lần lượt ngồi xuống.

Lầu được trang trí lại, với thêm nhiều đồ trang trí thanh lịch; bàn ghế cũng được sắp xếp lại sao cho phù hợp hơn. Các học giả ngồi một bên, còn Chu Học Chíng, Lý Lão Triệu Lão và những người có uy tín khác ngồi ở bên kia.

Khi mọi người đã ngồi đúng chỗ, buổi thi thơ “Kinh Hiên” chính thức bắt đầu. Đồ ăn ngon và rượu ngon được phục vụ bởi những cô hầu gái và nhân viên phục vụ ăn mặc lộng lẫy; các tiết mục vũ công trên lầu cũng được nâng lên tầm cao mới. Những người đẹp như ngọc, e thẹn khi biểu diễn, tạo nên không khí lãng mạn và quyến rũ.

Với sự tham gia của Chu Học Chíng và Lý Lão Triệu Lão, mục tiêu của những học giả từ các huyện khác không chỉ là để cho Hoài Ninh mất mặt nữa; họ cũng muốn tỏa sáng trước mặt họ, mong muốn tận dụng cơ hội này để để lại ấn tượng tốt… Dù ban đầu họ đến với ý định trách móc, nhưng khi thấy có nhiều người tham gia như vậy, Chu Học Chíng cũng không vội vàng nữa. Dù sao thì kẻ vô dụng kia cũng đã ở đó rồi, chạy trốn cũng không thoát được; vì vậy anh ta quyết định tận dụng cơ hội này để xem mức độ của những thanh niên này ra sao.

Âm nhạc vang lên, nàng ca sĩ cũng chậm lại bước nhảy; từng trang giấy trắng tinh được lan truyền trước mặt mọi người, mỗi người đều có sẵn bút Mực giấy nghiên bên cạnh. Ai có cảm hứng thì có thể viết nên những bài thơ và chia sẻ chúng với mọi người.

Nàng ca sĩ xinh đẹp với giọng hát ngọt ngào nhẹ nhàng ngâm nga những tác phẩm của các học sinh tham gia cuộc thi thơ, ông Lý cùng những người khác cũng thỉnh thoảng đưa ra những nhận xét. Những học sinh có tác phẩm được khen ngợi đều rất vui mừng và cảm ơn một cách lịch sự.

Trong cuộc thi thơ, không hiếm khi có những tác phẩm xuất sắc được viết ra; họ dũng cảm xin ý kiến phê bình từ Zhou Xuezheng, ông Lý, ông Triệu và những người khác. Mỗi khi như vậy, sẽ có người chuyên trách sao chép những bài thơ đó để chúng được lan truyền rộng rãi hơn nữa.

Ngay cả chú Chu Thủ Nhân cũng đã viết một bài thơ và xin mọi người góp ý. Mặc dù chỉ có ít người khen ngợi, nhưng điều đó cũng làm cho chú cảm thấy tự hào.

Lúc này, có lẽ người không hòa nhập được nhất chính là : Chu Bình An: khi người khác viết thơ, anh ta ăn uống; khi người khác đưa ra nhận xét, anh ta vẫn tiếp tục ăn uống. Nếu có cuộc thi “vua ăn uống”, : Chu Bình An chắc chắn sẽ dẫn đầu xa cách những người khác.

Cách ăn uống của : Chu Bình An giống như con lợn lẻ loi trong đàn hạc; ngay cả Zhou Xuezheng cũng nhận ra ngay. Cách ăn như vậy quả là biểu tượng của một kẻ chỉ biết ăn uống mà không làm gì khác.

Có người tốt bụng đã giúp : Chu Bình An ghi lại những gì anh ta ăn: hai con cua say, một chân vịt, một bát canh hạt sen, một con tôm hấp dầu, và một miếng bánh phong lan. Sau đó, họ kể điều này cho mọi người nghe một cách hài hước. Kết quả là câu chuyện về việc ăn uống của anh ta được lan truyền rộng rãi hơn cả những bài thơ mà mọi người viết. Gần như tất cả những người có mặt đều biết đến.

Zhou Xuezheng nhìn vào danh sách những món ăn mà : Chu Bình An đã tiêu thụ và cau mày nặng nề.

“Thật là xúc phạm đến văn hóa.”

“Thật là đáng xấu hổ khi phải ở cùng loại người này.”

Mọi người hiểu ý nghĩa qua giai điệu âm nhạc và những nét mặt cau có của Zhou Xuezheng, và bắt đầu chế giễu anh ta.

Bầu không khí đã căng thẳng; Thời bất không chần chừ gì nữa, những học sinh từ các huyện khác đã sẵn sàng từ trước. Một người trong số họ đứng dậy, cầm lên một ly rượu và bắt đầu “cuộc tấn công” đầu tiên vào : Chu Bình An:

Chẳng lẽ người đó chính là huyện Hoài Ninh, tài năng hàng đầu trong danh sách A, : Chu Bình à? Chúng tôi ai cũng có những bài thơ để chia sẻ, vậy tại sao ngài lại không nói gì cả? Phải chăng ngài coi thường chúng tôi?

Đang suy nghĩ xem tiếp theo mình nên thử gì, : Chu Bình An bỗng bị câu nói này làm cho sững sờ trong một giây. Nhưng trong mắt mọi người xung quanh, đó chính là biểu hiện của sự lo lắng.

Trong chốc lát, những ánh mắt tràn đầy ý cười và sự soi mói đều hướng về phía : Chu Bình An.

(À, những chuyện về các người điều khiển con thuyền, vé hàng tháng ấy, tôi đã ghi nhớ rồi đấy.)