Chương 130: Bảng thi đã được treo

Thời gian quý báu, một ngày có 24 giờ, không thể nào dư thừa thêm một phút hay một giây nào.

Dù cho : Chu Bình An Cương rất trân trọng thời gian, nhưng sao kẽ tay lại rộng đến thế, thời gian cứ lặng lẽ trôi qua giữa những kẽ ấy. Trời có thể được vá lại, biển có thể được lấp đầy, núi Nam có thể được di chuyển… Nhưng thời gian đã trôi qua, không thể nào thu hồi lại được.

Trong lúc : Chu Bình An Cương chăm chỉ ôn tập và chuẩn bị cho kỳ thi, kỳ thi của viện học đã sắp đến gần.

“Anh Chu, anh Chu, nhanh lên!” Người đàn ông mập薛 Chi gõ mạnh vào cửa phòng của : Chu Bình An Cương.

Khi : Chu Bình An Cương mở cửa ra, anh ta thấy người đàn ông mập薛 Chi với vẻ mặt hào hứng đứng trước cửa mình, như thể vừa tìm được một cơ hội lớn lao vậy.

“Có chuyện gì mà vội vàng thế? Cửa này sẽ bị hỏng đấy, anh phải bồi thường đấy.” : Chu Bình An Cương vừa mới bắt đầu làm bài, đang muốn hoàn thành bài văn một cách liền mạch, thì tiếng gõ cửa ầm ĩ của người đàn ông mập đã làm cho anh ta mất hết tập trung, vì vậy khi nhìn người đàn ông mập kia, ánh mắt anh ta có vẻ không mấy thiện cảm.

“Có chuyện gì vậy? Vị quan chủ trì kỳ thi vừa rồi đã công bố lịch thi của các tỉnh tại cổng viện học, chúng ta nhanh lên đi! Nếu trễ thì sẽ không còn chỗ tốt để thi nữa đâu.” Người đàn ông mập薛 Chi nói trong khi khuôn mặt mập mạp của anh ta run rẩy vì hào hứng.

Theo thông lệ hàng năm, kỳ thi của Nam Trực Lệ do vị quan chủ trì được tổ chức tại viện học Ứng Thiên Giang Nam. Vì Nam Trực Lệ gồm có Ứng Thiên tỉnh, Phủ Tô Châu tỉnh, Phượng Dương tỉnh và 13 tỉnh khác; số lượng học sinh đậu thi hàng năm khá lớn. Vì vậy, dù kỳ thi được tổ chức tại viện học Ứng Thiên Giang Nam, nhưng vẫn được chia thành các đợt. Kỳ thi của Nam Trực Lệ thường được chia làm hai đợt mỗi năm: đợt đầu tiên dành cho các tỉnh xung quanh Ứng Thiên; sau khi đợt đầu tiên kết thúc, các tỉnh còn lại sẽ tiến hành kỳ thi của mình. Không cần lo lắng về vấn đề bị rò rỉ đề thi, vì đề thi của hai đợt là khác nhau. Cũng không cần lo lắng về sự khác biệt về độ khó của đề thi dẫn đến sự bất công trong kết quả, bởi vì đề thi giống nhau đối với tất cả thí sinh ở các tỉnh, và danh sách kết quả cũng được công bố riêng biệt theo từng tỉnh.

Mỗi phủ đều có số lượng người được phép tham gia thi cố định, tùy theo trình độ văn hóa và số lượng dân cư mà được chia thành ba hạng: lớn, trung bình và nhỏ. Các phủ lớn sẽ có nhiều suất thi hơn, các phủ nhỏ thì ít hơn; phủ lớn có 40 suất, phủ trung bình có 30 suất, phủ nhỏ có 20 suất. Nam Trực Lệ Trung Ứng Thiên, Phủ Phượng Dương Phủ Tô Châu thuộc hạng phủ lớn, còn các phủ khác đều thuộc hạng phủ trung bình.

Tuy là theo quy ước nhưng không ai dám chắc rằng năm nay sẽ không có sự thay đổi gì xảy ra. Như người ta thường nói, kế hoạch không thể theo kịp sự thay đổi; thứ tự của các kỳ thi luôn được quyết định dựa vào biển thông báo về thời gian thi do quan chức chịu trách nhiệm công bố.

“Cứ đứng đó làm gì nữa, mau đi!” Xue Chi, người mập mạp, vội vàng thúc giục.

Dưới sự thúc giục liên tục của Xue Chi, : Chu Bình đóng cửa phòng lại và cùng anh ta xuống lầu hướng về phía Viện Thi Giang Nam.

Chưa kịp tới Viện Thi Giang Nam, họ đã nghe thấy tiếng ồn ào và những cuộc tranh luận sôi nổi; có vẻ như năm nay thời gian thi của các phủ đã có sự thay đổi.

Khi gần tới Viện Thi Giang Nam, họ không thể đi tiếp được nữa vì có quá nhiều người. Các học sinh từ các phủ khác nhau đều đến xem biển thông báo về thời gian thi; dù cổng lớn của Viện Thi Giang Nam rộng lớn đến đâu cũng không thể chứa hết tất cả mọi người.

“Việc sao chép biển thông báo về thời gian thi, không được sai một chữ nào; mỗi bản giá 20 văn.” Lúc này, có những thương nhân láu lợi đã nhanh chóng sao chép hàng trăm bản và bán chúng tại hiện trường, thu được một khoản tiền kha khá.

“Cho tôi hai bản!” Người mập lấy ra một túi tiền và vẫy với người bán hàng.

Sau khi nhận tiền, người bán hàng đưa cho anh ta hai bản sao chép. Anh ta lập tức đưa cho : Chu Bình và An Nhất mỗi người một bản. : Chu Bình và Anh Nữa không từ chối, vừa nhận xong liền bắt đầu đọc ngay.

Quả nhiên, lần này quan chức chịu trách nhiệm công bố thời gian thi đã có những điều chỉnh lớn; mặc dù vẫn được chia thành hai đợt nhưng so với những năm trước thì đã khác hẳn.

Trong biển thông báo về thời gian thi, quan chức đã phân các phủ thành hai nhóm: nhóm thứ nhất gồm bảy phủ, lần lượt là Ứng Thiên, Phủ Phượng Dương, Phủ Hoài An, Phủ Dương Châu, Phủ Tô Châu, Phủ An Khánh, Phủ Trì Châu; thời gian thi của nhóm này là Ngày Mai.

Lần thứ hai gồm những nơi còn lại là Phủ Tùng Giang, Châu Thành Phủ, Trấn Giang Phủ, Lư Châu Phủ, Thái Bình Phủ, Ninh Quốc Phủ, Huy Châu Phủ; thời hạn thi là ba ngày sau. Các thí sinh phải có mặt tại cổng Giang Nam của Viện Khảo Thí vào giờ Dần (tương đương với 5 đến 6 giờ sáng) ngày thi, để được kiểm tra danh sách và nhập cửa.

“Hahaha, anh Chu, chúng ta sẽ cùng nhau đi thi!” Người đàn ông mập Xue Chi cười đến nỗi gần như không thể nhìn thấy mắt mình nữa.

“Ừm.” : Chu Bình và An Đãn Đãn đồng ý.

“Để ăn mừng việc chúng ta cùng nhau đi thi, anh trai sẽ chi trả tiền ăn uống, hôm nay chúng ta phải say mới được!” Người đàn ông mập nói rồi kéo : Chu Bình và An Nhất đi cùng đến quán rượu.

Nghe vậy, : Chu Bình và gần như an toàn không nhịn được mà muốn đá vào mặt người đàn ông mập mạnh một cái… Trời ơi, thi sắp bắt đầu rồi, làm sao có thể không say được!

“Tôi vừa ăn sáng xong, thôi khỏi đi.” : Chu Bình trả lời.

“Thế thì cũng không sao đâu. Hãy cùng chúc cho chúng ta thi đỗ thuận lợi nhé, không say không về…” Người đàn ông mập rất nhiệt tình, chiếc khóa vàng trên cổ anh ta lấp lánh khiến người ta chói mắt.

Trời ơi, không say không về… Thi gì cơ chứ!

Đối với điều này, : Chu Bình chỉ đơn giản trả lời: “Năm ngoái tôi đã mua một chiếc túi!”

“Túi? Túi xách à? Nếu đã mua từ năm ngoái thì thôi, bây giờ nói gì nữa, đi thôi!” Người đàn ông mập Xue Chi vẫn rất nhiệt tình, không hề lo lắng gì về việc thi của ngày mai.

Thôi được, Cổ nhân thì không hiểu được điểm kỳ diệu ở đây là gì.

“Thôi kệ, tôi vẫn phải quay lại ôn tập nữa.” : Chu Bình quyết tâm không muốn đi cùng người đàn ông mập.

“À, anh luôn rất chăm chỉ mà, sao lại còn cố gắng hơn nữa nhỉ… Thi sắp bắt đầu rồi, một ngày nghỉ cũng không sao đâu.”

“Thằng mập nhếch mép, nói một cách bất lực.”

“Tôi khuyên anh cũng nên quay lại đọc sách đi, ngày mai sắp đến kỳ thi rồi, sáng sớm phải vội vàng đến cổng trường để kiểm tra tên. Nếu không say thì đừng về nhà, sau khi thi xong mới không say mới không về cũng chưa muộn.” : Chu Bình An vỗ nhẹ vào vai thằng mập, rồi bước đi về phía quán trọ.

“Ồ, ờ, anh Chu hãy đợi em một chút…”

Thằng mập Xue Chi vội vã đuổi theo : Chu Bình An, la lên: “Được rồi, sau khi thi xong chúng ta sẽ không say mới không về nhé, hehehe, lúc đó anh sẽ dẫn em sang bên kia để em được trải nghiệm mới mẻ…”

Cuối cùng, thằng mập đã nghe theo lời khuyên của : Chu Bình An mà quay lại gác để đọc sách. Còn hiệu quả ra sao thì không ai biết được.

: Chu Bình An trở về quán trọ, ngồi xuống bàn và bắt đầu nhớ lại tất cả những gì mình đã học về thể loại văn bản Bát Cổ. Nhờ vào may mắn được tái sinh, trí nhớ của anh ấy trong kiếp này thật sự rất tốt.

Những học trò khác trong quán trọ cũng đều chăm chỉ đọc sách chuẩn bị cho kỳ thi. Kinh doanh của quán trọ Sông Tần Hoài ở bên kia sông cũng giảm đi đáng kể trong thời gian này; những người vẫn tiếp tục thúc đẩy việc tiêu dùng của họ đều là những người rất tự tin hoặc kiêu ngạo… Nếu không làm vậy, làm sao họ có thể ở lại nơi “đầy cám dỗ” này được?

Bước tiến một chút là thế giới rộng lớn, bước lùi một bước là trở nên tuyệt vọng.

Đêm khuya yên tĩnh, ánh đèn sáng rực khắp nơi trong quán trọ; ít có học trò nào ngồi bên cửa sổ để ôn bài và chuẩn bị cho kỳ thi. Không biết có bao nhiêu học trò đã mất giấc ngủ trong đêm này.