Chương 131: Đăng nhập

Trước bình minh một khắc, bầu trời lại chìm vào bóng tối.

Nhưng nhà trọ thì sáng rực ánh đèn, các học sinh đều vội vàng dậy, rửa mặt, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đón nhận cuộc chiến cực kỳ quan trọng trong đời mình.

“Anh Chu, anh Chu đã rửa mặt xong chưa? Nhanh lên nào…” Giọng nói to của người đàn ông mập Xue Chi vang lên từ xa.

Xue Chi với tiếng thở hổn hển đi đến cửa phòng của : Chu Bình, vừa giơ tay định gõ cửa thì cửa đã mở ra.

“Này, đi thôi.” : Chu Bình An nói.

: Chu Bình An đi trước, Xue Chi theo sau, thở hổn hển vì người mập nên không đi nhanh được. Cả hai đều không mang theo gì cả, ngay cả chiếc khóa vàng hay những chiếc nhẫn cũng không có. Kỳ thi tại sân trường và kỳ thi tại triều đình giống nhau; tất cả dụng cụ cần thi đều do nơi tổ chức kỳ thi cung cấp, đây là quy định của nghiêm túc để ngăn chặn gian lận.

Trên đường, họ thỉnh thoảng gặp những học sinh khác cũng đang trên đường đến kinh thành Giang Nam để thi. Hầu hết họ đều có vẻ lo lắng, ít ai có vẻ thoải mái và vui vẻ.

“Khoan đã, khoan đã…” Một tiếng gọi vang lên từ xa.

: Chu Bình An dừng bước lại, nhìn theo hướng tiếng gọi và thấy trên cây cầu nối hai bờ sông Sông Tần Hoài, có vài học sinh đang đi đến với vẻ mệt đứt hơi. Tất cả đều là bạn quen; người gọi : Chu Bình An chính là chú của anh ấy, Chu Thủ Nhân. Những người đi cùng anh ta cũng là người cùng làng với : Chu Bình An, bao gồm cả người bạn mập kia của chú.

: Chu Bình An nhìn nhóm người này băng qua cầu, không biết phải nói gì, bây giờ đã đến lúc thi rồi mà họ vẫn không quên việc riêng!

Vì thời gian gấp rút, : Chu Bình Anh Nữa không kịp giới thiệu với Xue Chi và những người khác, họ liền cùng nhau tiếp tục đi về phía kinh thành Giang Nam để thi.

Khi đến trước cổng kinh thành Giang Nam, ánh nắng mặt trời mọc từ phương Đông như máu lan tỏa khắp nửa bầu trời, dường như báo hiệu rằng hôm nay sẽ là một cuộc chiến đầy gay gắt đối với các học sinh.

Tại cổng của Viện Cống, có gần một trăm lính canh mang biểu tượng nghiêm túc đang duy trì trật tự; hai bên còn có vài chục binh sĩ mặc giáp đứng sừng sững với kiếm trên tay, rất nghiêm túc. Các thí sinh được phân thành từng nhóm tùy theo quê hương của họ, và mỗi nhóm được chỉ huy bởi các lính canh để xếp hàng.

Tại cổng, có vài bàn, sau mỗi bàn có hai quan chức mặc đồng phục của viện đang kiểm tra danh sách tên thí sinh từng quận.

Trong danh sách này, thông tin về quê hương, tuổi tác, diện mạo và tiền sử gia đình của mỗi người đều được ghi chi tiết; tất cả đều đã được xác minh trước bằng dấu ủy quyền của những người bảo lãnh, hoặc phải ký tên bằng tay của chính họ. Quy trình này nghiêm ngặt hơn so với các kỳ thi cấp quận hay huyện, nhằm ngăn chặn hành vi gian lận như giả mạo danh tính hoặc thay thế người khác.

Quan chức phụ trách kỳ thi ngồi trên ghế ở chính giữa cổng, còn hai hàng người đứng đó là những người bảo lãnh cho các thí sinh.

Các quan chức gọi tên từng thí sinh trong danh sách, và thí sinh phải tiến lên trả lời. Người bảo lãnh của họ sẽ tiến lên để xác minh; nếu phát hiện ra rằng người đó không phải là người mà mình được ủy quyền bảo lãnh, họ sẽ bị xử lý ngay tại chỗ, với hậu quả rất nghiêm trọng. Nếu người bảo lãnh xác nhận rằng đó chính là người mà mình được ủy quyền bảo lãnh, họ sẽ phải nói to tên người đó, và chỉ sau đó thí sinh mới được phép vào phòng thi.

“Người dân làng Hạ Hà : Chu Bình An sẽ được những người bảo lãnh là lính canh Sun Hongzhi, Liu Chuanwen, và Zhang Fangweng bảo lãnh.”

Khi đến lượt : Chu Bình An, anh ta tiến lên và cúi chào, sau đó nói to tên của những người bảo lãnh mình.

Rất nhanh sau đó, tiếng bảo lãnh của các thầy giáo yêu quý như ông Tôn Tử và một số bạn thân khác vang lên: “Lính canh Sun Hongzhi bảo lãnh”, “Lính canh Liu Chuanwen bảo lãnh”, “Lính canh Zhang Fangweng bảo lãnh”.

Sau khi việc bảo lãnh hoàn tất, quan chức gật đầu cho phép : Chu Bình An vào phòng thi. Lúc này, : Chu Bình An mới có cơ hội trò chuyện với thầy giáo ông Tôn Tử và những người khác.

Lần này, ánh mắt của ông Tôn Tử dường như rất hài lòng.

Sau khi nhìn thẳng vào mắt ông Tôn Tử, : Chu Bình An nhanh chóng liếc nhìn quan chức phụ trách kỳ thi. Quan chức này là một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, có vẻ ngoài uy nghiêm và oai vệ, khuôn mặt vuông vức với bộ râu dài, trông rất công bằng.

Chỉ nhìn qua một cái, : Chu Bình An Bình đã bị viên chức dẫn đường thúc giục tiếp tục đi về phía trước.

Cổng lớn của Viện Cống là ba cánh cửa bằng gỗ, có lối đi ở giữa và hai bên được đóng kín. Cửa chính gồm năm gian, trên cửa chính có tấm biển viết “Viện Cống”. Phía trái có chữ “Mở cửa”, phía phải có chữ “Kêu gọi những người tài giỏi”. Trước cửa chính có một cặp sư tử bằng đá cao hơn một mét, hai bên là hai cổng vòm với các dòng chữ: “Tuyển chọn người tài giỏi để giáo dục” và “Tìm kiếm những người xuất sắc cho đất nước”.

Viên chức dẫn đường đã dẫn : Chu Bình An vào cổng lớn của Viện Cống, và sau khi bước qua cổng, chỉ đi không đến hai mét thì họ thấy hai gian hàng đá; một tấm bia khắc chữ “Gọn gàng”, tấm bia kia khắc chữ “nghiêm túc”.

Viên chức dẫn đường tiếp tục dẫn : Chu Bình An đi thêm một đoạn, và : Chu Bình An đã bị choáng ngợp trước một công trình hoành tráng. Đó là một tòa nhà ba tầng hình vuông, trên cửa chính có tấm biển vàng viết “Lầu Minh Viễn”. Tầng một có bốn bức tường, mỗi bức tường có một cánh cửa hình tròn; bốn cột vươn cao như những thanh sắt vàng, mỗi tầng đều có vô số cửa sổ, giúp mọi người bên trong có tầm nhìn rộng lớn và có thể quan sát toàn bộ khu vực thi cử mà không gặp trở ngại. Khi đến lúc ấy, các quan chức phụ trách thi cử sẽ từ trong tòa nhà này để chỉ huy cuộc thi.

Thật xứng đáng là nơi tổ chức kỳ thi cấp huyện; quả thực không thể so sánh được với những nơi thi cử tồi tàn khác.

“Đừng nhìn nữa, nhanh theo tôi đến phòng thi đi, phía sau còn có người khác nữa.” Viên chức dẫn đường đã quen với sự ngạc nhiên của những thí sinh lần đầu tiên đến thi ở Viện Cống, nhưng dù sao thì cũng phải thúc giục họ tiếp tục, không thể để lỡ hạn thi được.

“Ồ.” : Chu Bình An Bình tỉnh lại và theo viên chức dẫn đường đến phòng thi.

Cái gọi là “phòng thi” chính là nơi các thí sinh làm bài. : Chu Bình An theo viên chức dẫn đường đi qua Lầu Minh Viễn đến khu vực phía tây; tất nhiên phía đông cũng có phòng thi, nhưng phòng thi mà : Chu Bình An ở lại thuộc về khu vực phía tây.

Này mẹ kiếp!

  Khi : Chu Bình An nhìn thấy căn phòng thi, trong đầu anh ta chỉ còn lại hai từ này thôi. Căn phòng cao khoảng một mét tám, sâu một mét hai, rộng khoảng một mét, tường ngoài dày hơn hai mét, không có cửa. Mỗi khu vực thi gồm gần một trăm căn phòng như vậy, tất cả đều hướng về phía nam; các căn phòng được ngăn cách bởi những bức tường gạch. Trên trần của mỗi cánh cửa có viết chữ “字”, và số thứ tự các căn phòng được xác định theo thứ tự của bài “Thiên Tự Văn” (Thousand-Character Classic).

  “Có cái gì để nhìn nữa, mau vào đi.” Người hướng dẫn dắt : Chu Bình An đến trước một căn phòng và thúc giục anh ta nhanh chóng bước vào.

  Dưới sự thúc giục của người hướng dẫn, : Chu Bình An bước vào bên trong. Các bức tường gạch ở hai bên cao khoảng một mét hai so với mặt đất, được xây thành hai lớp để đặt các tấm ván gỗ lên trên; tấm ván phía trên được đặt ở phía trước, còn tấm phía dưới ở phía sau. Tấm ván phía dưới dùng làm ghế, còn tấm phía trên làm bàn, rất giản lược.

  “Các kỳ thi ở cấp huyện còn tốt hơn một chút, mỗi kỳ chỉ kéo dài một ngày thôi; nhưng kỳ thi ở cấp hương (xã) thì phải thi liên tục nhiều ngày. Vào buổi tối, người ta sẽ lấy tấm ván phía trên xuống và sử dụng tấm phía dưới làm giường.” Người hướng dẫn giải thích một cách ngắn gọn rồi rời đi.

 
Ngồi trong căn phòng thi, : Chu Bình An chỉ cảm nhận được hai từ: “bó bức” và “công bằng”.

Nói “bó bức” là vì căn phòng quá chật chội, không thể duỗi chân ra, không thể thoải mái ngả lưng; nói “công bằng” là bởi vì dù bạn có là quan huyện Công Tử hay là người dân nghèo khó, dù bạn giàu có hay túng thiếu, miễn là bạn đến thi, tất cả đều phải ở trong những căn phòng này, điều đó thể hiện rõ tính công bằng.

Nghĩ đến việc bị bó bức, anh ta không khỏi liên tưởng đến gã mập Xue Chi; haha, cái tên đó chắc chắn sẽ bị bong da nếu phải ở trong căn phòng như vậy suốt một ngày.

Chẳng mấy chốc sau, người ta đã mang đến đồ dùng thi và cho vào giỏ. : Chu Bình An nhận lấy và cảm ơn họ, sau đó bắt đầu chuẩn bị mọi thứ. Chẳng mấy chốc sau, mọi thứ đã được sẵn sàng.

Mọi thứ đã hoàn tất, chỉ còn chờ gió đông thổi đến thôi.