Chương 134: Kiểm tra lại

Mỗi người học trò xuất thân từ Hàn chù Kinh thi Nam Dương đều phải che mũi và đi vòng qua người kia; mùi hôi trên người anh ta thực sự quá khó chịu để có thể chấp nhận được.

Chu Bình An nhìn người đàn ông mập mạp kia, đang rơi nước mắt và nước mũi, không nỡ lòng và nói:

“Anh Hạ, việc đã đến nước này, buồn bã cũng chẳng ích gì. Thôi, hãy ăn no trước đã, tôi sẽ chi trả.”

Vừa dứt lời, Chu Bình An đã nghe thấy tiếng người đàn ông kia khóc lóc và nôn mửa bên Bên đường.

Ừm, có vẻ như mình không nên đề cập đến chuyện ăn uống.

Dưới sự van nài của người đàn ông mập mạp, Chu Bình An cuối cùng cũng không bỏ rơi anh ta một mình, nhưng vẫn đẩy anh ta vào quán trọ và bảo nhân viên quán đưa anh ta vào phòng, yêu cầu anh ta tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân, đừng để trông giống như một sinh vật hóa học nhân tạo.

Trong khi người đàn ông mập mạp đang tắm rửa trên lầu, Chu Bình An thì ngồi đọc sách bên cửa sổ phòng anh ta. Các câu hỏi trong kỳ thi khoa cử đều được lấy từ bốn cuốn sách cơ bản, nên đọc đi đọc lại sẽ giúp tăng tỷ lệ đáp đúng.

Khi người đàn ông mập mạp tắm xong và thay đồ xong, Chu Bình An gấp sách lại và cùng anh ta xuống tầng dưới để ăn tối.

Tuy nhiên, người đàn ông mập mạp vẫn cảm thấy tồi tệ, đến nỗi không ăn được gì cả, thậm chí không uống một ngụm nước nữa. Chu Bình An cũng không thể làm gì được trong tình huống này. Bạn không thể đánh thức một người đang giả vờ ngủ, cũng không thể cho no một người chỉ muốn nôn mửa khi nhìn thấy thức ăn.

Trong sảnh quán trọ, rất nhiều học trò đang ngồi ăn tối và bàn luận về các câu hỏi trong kỳ thi hôm đó, đặc biệt là câu hỏi liên quan đến Khổng Tử; có vẻ như nhiều người đều không hiểu phải bắt đầu từ đâu.

Đêm yên tĩnh, trăng mờ ảo, gió nhẹ thổi qua rèm cửa sổ. Chu Bình An ngồi bên cửa sổ cho đến khi người gác đêm đánh chuông báo giờ ba giờ sáng, sau đó mới thu dọn đồ đạc và đi ngủ.

Ngày hôm sau, khi trời chưa sáng, Chu Bình An đã dậy sớm để chuẩn bị cho kỳ thi cuối cùng trong quá trình thi tuyển – kỳ thi tái kiểm tra.

Người đàn ông mập mạp như mọi khi cũng dậy sớm để gọi Chu Bình An đi thi; sau một đêm không gặp nhau, anh ta trông gầy đi rất nhiều, và trán anh ta cũng có vẻ như đang tím bầm.

“Đầu của cậu này…” Chu Bình An nhìn vào trán đỏ bừng của gã mập, không biết nói gì hơn.

“Ồ, đây là vết do tôi cố tình tạo ra đấy, trên xà cửa Chu Thủ Nhân3__! Thật may mắn!” Gã mập tự hào nói.

Được thôi. Cậu thắng rồi.

Khi đi đến bên cạnh cây cầu nối hai bờ Tần Hoài, họ lại gặp ông chú và một số người khác đang bước qua cầu từ bên kia. Chu Bình An thực sự không biết phải nói gì nữa.

“Cháu trai, kỳ thi hôm qua thế nào rồi?” Ông chú Chu Thủ Nhân hỏi với vẻ quan tâm, trong khi ngáp ngủ.

“Các câu hỏi hôm qua…” Chu Bình An chưa kịp nói hết, đã bị ông chú ngắt lời.

“Cháu cũng thấy các câu hỏi hôm qua khó lắm phải không? Không sao đâu, cháu còn nhỏ mà. Thi thêm vài lần nữa là ổn thôi.” Ông chú Chu Thủ Nhân an ủi. “Thật đáng tiếc nếu các câu hỏi dễ dàng hơn một chút… Với thành tích đứng đầu kỳ thi sơ bộ của cháu, chắc chắn cháu sẽ đỗ mà. Nhưng vì độ khó tăng lên, cháu hơi thiệt thòi một chút.”

Ừm…

Chu Bình An…

Hôm nay là kỳ thi lần thứ hai, tức là kỳ thi tái kiểm tra.

Quy trình tham gia kỳ thi giống như lần trước: sau khi được gọi tên và xác nhận thông tin cá nhân, các thí sinh sẽ được nhân viên dẫn đến phòng thi để tiếp tục làm bài.

Đúng rồi, vẫn là căn phòng thi đó.

Không khỏi thấy thương cho gã mập Tạp Xích; chắc hẳn hôm nay nó lại phải nôn mửa cả ngày đây.

So với kỳ thi chính hôm qua, kỳ thi tái kiểm tra có độ quan trọng thấp hơn một chút. Đại Minh có quy định về thời gian chấm điểm kỳ thi: các giám khảo được cung cấp khoảng mười ngày để xem xét các bài thi. Với số lượng thí sinh đông đảo và chỉ có vài giám khảo, mười ngày là thời gian quá ngắn. Để hoàn thành công việc chấm điểm càng nhanh càng tốt, các giám khảo đã thống nhất một quy tắc: họ ưu tiên xem xét các bài thi thuộc phần đầu tiên của kỳ thi, tức là những bài viết theo hình thức “tám đoạn”. Nếu thời gian gấp, có thể họ chỉ có thể xem qua các bài thi phần đầu tiên một cách nhanh chóng. Vì vậy, nếu bạn làm tốt phần đầu tiên, thì thật tuyệt vời; giám khảo sẽ đánh giá cao bạn và bạn gần như chắc chắn sẽ đỗ. Ngược lại, nếu bạn làm không tốt phần đầu tiên, thì sẽ rất khó khăn; dù các phần sau bạn làm tốt đến đâu, cũng khó có thể cứu vãn tình hình được.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là kỳ thi tái kiểm tra không quan trọng. Các giám khảo vẫn sẽ đánh giá chất lượng bài thi của bạn dựa trên nội dung bạn trả lời. Vì đây là bài thi theo hình thức “tám đoạn”, có cấu trúc cố đị

Sau khi gõ vào bảng đá, các giấy thi được phát ra; một số viên chức cầm những tấm bảng ghi đề bài đặt trước các lều thi để học sinh có thể xem đề.

Đề thi hôm nay ít hơn so với hôm qua, gồm hai bài về “Tứ Thư Tám Cổ” và một bài thơ kiểu “thử thi”. Thực ra, trong các kỳ thi hương, thi hội và thi đình, người ta hiếm khi đưa bài thơ kiểu này vào đề thi; ngay cả trong kỳ thi dành cho trẻ em, điều này cũng ít xảy ra vì Thái Tổ không thích loại bài thi này. Tuy nhiên, sau một thời gian, ảnh hưởng của Thái Tổ suy yếu đi, và đôi khi vẫn có bài thơ kiểu này trong kỳ thi dành cho trẻ em, nhưng rất hiếm. Việc đánh giá bài thi chủ yếu dựa vào nội dung của “Tứ Thư Tám Cổ”.

Hai bài về “Tứ Thư Tám Cổ” hôm nay không giống như bài hôm qua về “Tử Ngôn”; chúng khá truyền thống. Bài đầu tiên là “Quá thì đừng ngần ngại sửa sai”, trích từ “Luận Ngữ”: “Quân tử nếu không nghiêm túc thì không uy nghiêm; học tập nếu không vững vàng thì không bền vững. Phải giữ trung thành và tin cậy; không nên kết bạn với những người kém hơn mình; quá thì đừng ngần ngại sửa sai.” Bài thứ hai là một câu dài: “Người tốt của một làng kết bạn với người tốt của cùng một làng; người tốt của một quốc gia kết bạn với người tốt của cả thế giới”, trích từ “Mạnh Tử”.

Cả hai bài này đều khá truyền thống và không quá khó đối với những học sinh giỏi viết loại văn “Tám Cổ”. Chất lượng của những bài viết này phụ thuộc vào nền tảng kiến thức của mỗi người.

Tuy nhiên, bài thơ kiểu “thử thi” cuối cùng lại là một cái bẫy. Đề bài là “Hoa vàng như vàng rải”. Trong “Lễ Ký” có câu: “Vào tháng cuối thu, hoa cúc có màu vàng”, có lẽ nhiều thí sinh sẽ viết về cảnh thu hoặc hoa cúc khi làm bài thơ này. Nếu làm như vậy thì họ sẽ đi lạc đề hoàn toàn.

Khi nhìn thấy đề bài này, Chu Bình An cảm thấy mình may mắn vì cô gái xấu tính, cứng đầu và nói năng thô lỗ ở làng Thượng Hà; nếu không có cô ấy, mình cũng sẽ đi lạc đề. Lần trước khi về nhà, mình đã nhiều lần đến nhà Gia tộc Lý mượn sách để sao chép, nhưng hầu hết đều là sách về “Tứ Thư Ngũ Kinh Tám Cổ”. Lần nào đó, cô gái cứng đầu đó đã chế giễu mình là kẻ ngốc nghếch; sau khi mình trêu chọc cô ấy bằng lời nói, cô ấy đã dùng câu thơ này để hỏi mình, và khi mình trả lời là hoa cúc, cô ấy đã chế giễu mình rất lâu, rồi đưa cho mình một tập thơ và nói: “Hoa cúc với hoa cải, Bình An ngốc như ếch, không biết phân biệt được.”

Trong tập thơ đó có hai bài thơ cổ: “Văn Tuyển” của Tiêu Thống triều Liang thời Nam Đường và “Độc Vọ

Chu Bình An dùng bút nhúng mực, viết lại cả ba câu hỏi lên giấy phác thảo, sau đó Phía sau bắt đầu suy nghĩ và soạn thảo bản thảo đầu tiên.

  Thời gian trôi qua trong lúc anh ta vẫn miệt mài viết lách. Mặt trời mọc chứng kiến anh ta bắt đầu làm bài, ánh nắng chói chang theo dõi từng bước anh ta trả lời câu hỏi, và mặt trời lặn đưa anh ta rời khỏi nơi thi. Khi ánh hoàng hôn không chịu đựng nổi sự cô đơn và cuộc “hẹn hò” e lệ với ngọn núi phía tây, Chu Bình An đã rời khỏi trường thi ở Giang Nam.

  “Này này, anh Chu, hãy nghe tôi đọc bài thơ này xem: ‘Hoa vàng rơi như vàng vụn, gió vàng thổi qua nhụy hoa cúc…’”

  Vừa ra khỏi trường thi, Chu Bình An nghe thấy tiếng gọi quen thuộc. Ngẩng đầu lên, anh ta thấy người bạn mập mạp Xue Chi đang nhét hai khối bông vào mũi, khuôn mặt mập mạp cười toe toét như những bông hoa cúc, đang bước đi từ xa.

  Nhụy hoa cúc à? Đó là hoa cải thôi mà! Anh bạn ơi!

  Chu Bình An nhìn người bạn mập mạp một cách bất lực. Thôi thì được, anh bạn mập ạ, cứ về nhà và nhờ bố mình đăng ký cho bạn làm học trò thi cử đi.