“Ông ngoại?”
Người đàn ông tóc bạc trắng đang nắm chặt mép bồn rửa mặt, đôi mắt như muốn lọt ra khỏi hốc mắt khi nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương.
“Đúng rồi, không nhầm đâu! Có thêm một cái nữa! Thêm một cái nữa!”
Tâm trạng của ông ngoại càng trở nên hỗn loạn. Bác sĩ Cao lấy chai thuốc ra khỏi túi, rắc vài viên vào lòng bàn tay rồi đến bên ông: “Bảy cái đầu trước đây của ông cũng từ từ mọc lên mà thôi.”
“Tôi đã lâu lắm rồi không mọc thêm đầu mới nữa!”
“Cái đầu thứ tám này có gì khác biệt so với những cái đầu kia không?” Theo quan điểm của Bác sĩ Cao, ông ngoại là người thông minh và am hiểu nhất trong gia đình Nhà cửa. Bảy cái đầu giúp ông suy nghĩ từ nhiều hướng khác nhau, lưu trữ tri thức phong phú và giúp gia đình vượt qua nhiều khó khăn. Nhưng theo thời gian, sức khỏe của ông ngày càng yếu đi, và những cái đầu đó lại mang đến cho ông nhiều áp lực hơn.
“Khác biệt lắm… Cái đầu này vẫn còn tỉnh táo… Hãy cắt nó đi! Cắt nó đi ngay!”
“Ông ngoại, đừng vội vàng…” Bác sĩ Cao từ từ đưa tay chứa thuốc đến gần miệng ông ngoại: “Hãy kể cho tôi nghe chi tiết hơn được không?”
“Đây là một cái đầu trẻ hơn tôi… Hơn sáu mươi tuổi… Đồ khốn nạn! Nó trông có vẻ hiền lành, nhưng đôi mắt nó đầy độc ác… Thân thể nó còn toát ra mùi hoa thơm và mùi máu tanh… Cái đầu này đang nhìn tôi… Khi tôi nói chuyện, nó vẫn không rời mắt khỏi tôi!” Ông ngoại nói nhanh không ngừng, lòng bàn tay gần như đập vào không khí bên cạnh vai mình, như thể có thứ gì đó đang cắn vào ông vậy.
“Mùi hoa thơm và mùi máu tanh? Hơn sáu mươi tuổi?” Nghe ông ngoại mô tả, Bác sĩ Cao – người đang chuẩn bị lén cho ông uống thuốc – bỗng dừng lại: “Cái đầu mới mọc này… sao lại giống người làm vườn vậy?”
“Bang!”
Bàn tay ông ngoại vung mạnh vào bức tường bên cạnh gương; tâm trạng ông đã hoàn toàn mất kiểm soát.
Không do dự nữa, Bác sĩ Cao vội vàng nhét thuốc vào miệng ông ngoại: “Chắc là ông đã xem quá nhiều tin tức liên quan đến vụ án của người làm vườn ban ngày… Sự tàn bạo và đáng sợ của hắn đã làm cho tâm trạng ổn định của ông lại bị ảnh hưởng… Không sao đâu, ông ngoại… Đến sáng thì cái đầu đó sẽ biến mất thôi… Nó khác với những cái đầu kia… Đó là đầu của người khác…”
Nhưng chưa kịp nói hết, Bác sĩ Cao cảm thấy đau dữ dội ở cổ tay… Ông ngoại, người
“Lão Mã, ông ngoại tôi đi về phía nào rồi?”
“Đã xuống lầu rồi!” Lão Mã bỗng nhiên tỉnh giấc: “Khi trời tối, tôi còn thấy mẹ bạn ra khỏi nhà một cách bí ẩn, chắc là đi về ‘rừng’ đó.”
“Người già thì phiền phức, trẻ con cũng vậy! Nhanh lên, chúng ta phải đi theo ông ngoại ngay!” Tháo dây cương, Bác sĩ Cao và Lão Mã vừa bước ra hành lang đã cảm thấy không thoải mái; họ nhìn về phía bên kia khu dân cư và thấy hai căn hộ không bật đèn lập tức kéo rèm cửa lại.
Ánh mắt di chuyển, bụi rậm trong khu dân cư rung động nhẹ, có cái gì đó vừa mới bò qua đó.
“Có vẻ như đang bị theo dõi? Có thể là ai vậy?” Bác sĩ Cao nhớ lại những lời ông ngoại nói ban ngày, việc bị siết cổ trong khu dân cư thực sự không an toàn: “Liệu có phải là kẻ giết người biến thái giống như người làm vườn không? Hay là người của cảnh sát Màu sắc của Tô?”
Không kịp suy nghĩ nhiều, Bác sĩ Cao chạy đến cổng vào của khu dân cư, nhưng cửa sổ đều được đóng chặt; nhân viên bảo vệ ở đây còn coi trọng an toàn của mình hơn cả người dân, anh ta gõ cửa mãi mà không ai trả lời.
Quay ngược ra ngoài khu dân cư, anh ta không thấy bóng dáng của ông ngoại, nhưng lại phát hiện chiếc khăn đầu của mẹ mình.
Mẹ anh ta là người yêu thích bóng râm, không thích tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, vì vậy Bác sĩ Cao đã tặng bà một chiếc khăn đầu rất đẹp vào sinh nhật, và bà luôn đeo nó bên mình, chưa bao giờ vứt bỏ.
Nhặt lên chiếc khăn đầu, ánh mắt của Bác sĩ Cao không còn bình tĩnh nữa.
“Có lẽ dì ấy đã đi về rừng rồi, chúng ta nên nhanh chóng đến đó, nếu không dì ấy có thể sẽ bị chúng bắt đi, trở thành một phần của rừng…” Giọng nói của Lão Mã trở nên nghiêm túc; trong thành phố này có một khu rừng chỉ xuất hiện vào ban đêm, và trong những năm gần đây, quy mô của khu rừng đó ngày càng mở rộng, khiến mọi người rất lo lắng.
“Nhanh lên, chúng ta đi về rừng!”
Cưỡi lên lưng Lão Mã, Bác sĩ Cao đi vào con đường nhỏ, vòng qua mép đại lộ Kiểm Nghiệm Xác Chết; khoảng cách đến khu phố tiếp theo vẫn còn rất xa, nhưng Lão Mã bỗng dừng lại, ngẩng đầu lên, hai tay đào vào lòng đất, thở hổn hển: “Rừng đã lan rộng đến tận đại lộ Kiểm Nghiệm Xác Chết rồi! Tôi thấy chúng rồi!”
Theo hướng mà Lão Mã chỉ, ánh trăng bạc óng ánh chiếu lên các tòa nhà, như một lớp tuyết mỏng manh, hoặc như tấm voan mềm mại. Gió đêm thổi qua, ánh trăng như nước lan tỏa
**Ngựa ăn cỏ, nhưng con ngựa già này chẳng hề quan tâm đến những bụi cỏ trước mắt mình.**
“Con đã thấy mẹ tôi chưa?”
“Chưa.”
“Con ở lại đây, tôi sẽ đi xem.” Bác sĩ Cao Vừa bước ra khỏi chỗ, chiếc áo của anh ta đã bị con ngựa già cắn vào.
“Tôi sẽ đi cùng con.”
Không ai biết rõ khi nào khu rừng xuất hiện ở New Hu. Khi mọi người nhìn thấy nó, khu rừng đã phát triển đến một quy mô nhất định, với đủ loại “cây cối” mọc chen chúc lẫn nhau. Chúng hấp thụ ánh trăng, trở nên đẹp đẽ và Nguy hiểm.
Có người từng muốn đi sâu vào rừng, nhưng họ không bao giờ trở lại. Các chuyên gia suy đoán rằng họ cũng đã trở thành một phần của rừng, hóa thành một cái cây hay một bông hoa nào đó.
Mẹ của Bác sĩ Cao trước đây đã hai lần rời nhà vào ban đêm, và cuối cùng đều được tìm thấy ở rìa rừng. Nấm mùi thuộc về rừng, nhưng mẹ anh ta thuộc về nhà.
“Nhanh lên!”
Khi tiến gần rừng, những bộ phận cơ thể um tùm dưới ánh trăng trông giống như những cành cây chéo chạm vào nhau. Hầu hết những người sống trong rừng đều nhắm mắt; họ đứng yên bất động, như thể vào khoảnh khắc nào đó, họ thực sự đã trở thành những cây cối.
“Đừng làm phiền chúng.” Bác sĩ Cao nắm chặt cổ con ngựa già: “Và cũng đừng ăn những quả chín trong rừng.”
“Rõ rồi.”
Hai người cùng con ngựa cẩn thận bước đi trong rừng. Những cây cối uốn lượn chen chúc lẫn nhau, càng lúc càng cao lớn. Ánh trăng lọt qua khe hở giữa các cánh tay họ, tạo nên những bóng đổ lung tung trên khuôn mặt mọi người, vừa yên bình vừa mang một vẻ kỳ lạ.
