“Đội trưởng Hạ, anh ta đã xem tài liệu trong phòng kiểm tra áp lực suốt sáu giờ rồi.” Một sĩ quan gõ cửa văn phòng của Màu sắc của Tô, vừa lau mồ hôi vừa báo cáo: “Không có cửa sổ, màu sắc u ám, lại còn phát ra khí chứa tín hiệu Nguy hiểm, nhưng những điều này không hề ảnh hưởng đến anh ta; anh ta vẫn tập trung xem rất chăm chỉ.”
“Biết rồi, dừng cuộc kiểm tra lại, để Đội trưởng Trần đưa anh ta đi ăn.”
“Đội trưởng Trần?” Sĩ quan hơi do dự: “Chẳng phải Đội trưởng Trần Binh đang bị đình chỉ công tác vì nghi ngờ vận chuyển hàng cấm sao?”
“Đừng hỏi những điều không nên biết.” Màu sắc của Tô mệt mỏi không muốn giải thích thêm; Trần Binh có mối quan hệ rất tốt với nhóm giám sát đạo đức, và tất cả những điều bất công cũng như âm mưu hãm hại anh ta đều chỉ nhằm mục đích giúp anh ta hoàn thành công việc trong nhóm đó: “Từ nay chúng ta không cần can thiệp nữa, hãy đợi nhóm giám sát đạo đức đến đón người.”
Cánh cửa sắt của phòng kiểm tra áp lực phòng được mở ra, một sĩ quan nam khoảng ba mươi tuổi bước vào. Anh ta có cấp bậc tương đương với Màu sắc của Tô, luôn mỉm cười trên khuôn mặt, dường như có mối quan hệ tốt với mọi người.
“Xin chào, tôi là Trần Binh, mắc chứng rối loạn tính cách ham làm hài lòng người khác; bạn có thể coi tôi như một người hiền lành.”
“Một lời giới thiệu thật độc đáo… Người mắc chứng rối loạn tính cách ham làm hài lòng người khác cũng có thể trở thành đội trưởng điều tra của Cảnh sát Thành phố Tân Hồ à?” Bác sĩ Cao không tin rằng một người hiền lành có thể trở thành người đứng đầu đội điều tra hình sự của cảnh sát.
“Không có gì là không thể… Bạn hẳn đã đọc hết tài liệu về tình hình hiện tại của Tân Hồ rồi phải không? Hiện nay, ủy ban Nhân quyền và nhóm giám sát đạo đức đang có quyền lực lớn; nếu để chúng tiếp tục làm loạn, cả thành phố này có thể sẽ bị hủy diệt… Những kẻ Thằng bạn kia, dù trông có vẻ bình thường nhưng thực chất đều là những kẻ điên rồ; tất cả họ đều nên bị nhốt vào bệnh viện tâm thần.” Trần Binh đeo chiếc mặt nạ đen không cho ánh sáng lọt qua lên đầu Bác sĩ Cao.
“Bạn vừa tỏ ra căm phẫn, vừa đeo thứ này cho tôi… Không thấy có sự mâu thuẫn sao?”
“Cảnh sát đã chuẩn bị sẵn con đường cho bạn rồi; chỉ cần bạn hợp tác tốt, tương lai sẽ rất rộng mở.” Trần Binh dẫn Bác sĩ Cao rời khỏi phòng kiểm tra áp lực phòng và được người khác hỗ trợ lên xe.
Quãng đường xa xôi và gập ghềnh khiến cảm giác thời gian trôi qua rất lâu. Khi chiếc mặt nạ được tháo ra lần nữa, Bác sĩ Cao đã được Chen Bing dẫn đến cửa sau của một biệt thự.
“Chào mừng bạn đến với Quán Ăn Kỳ Lạ.”
Cánh cổng lớn được trang trí bằng những chiếc răng từ từ mở ra; một cái lưỡi dài treo lủng lẳng trên cành cây, các bức tường được dán đầy khuôn mặt của những người đàn ông và phụ nữ đẹp trai, khe hở giữa các viên gạch lát nền được lấp đầy bằng móng tay và ngón tay; những cửa sổ ở xa như những đôi mắt mở to, và từ miệng khổng lồ ấy, những tấm thảm đen được làm từ tóc người tuôn ra.
Những con quạ đang mổ xé những chiếc mũi bị cắt đi; giữa các bông hoa và cỏ cây, những người hầu được trang trí lòe loẹt đứng đó; một phần cơ thể họ được đặt trong những chiếc hộp trong suốt, dường như họ vừa là nô lệ vừa là nguyên liệu thực phẩm.
Chiếc đồng hồ trên mái tầng ba được thiết kế theo hình dáng của trái tim; mỗi khi tiếng chuông vang lên, mọi người đều nhìn về phía cuối tấm thảm đen làm từ tóc người.
Ánh sáng chói lọi phát ra từ những hốc mắt; hai người đàn ông đang nằm sấp trên mặt đất, lưng họ gục xuống, cơ thể gầy yếu; họ đeo những chiếc mặt nạ bị khóa lại và cổ họ được buộc bằng những chiếc vòng quý giá.
Khi tiếng rên rỉ vang lên, một đôi giày lộng lẫy bước lên tấm thảm mềm mại này; nhìn lên theo hướng của đôi giày, người ta thấy một bộ trang phục quý tộc đặc biệt; người đó chỉ có một chân, một cánh tay, một mắt và một tai; thậm chí miệng họ cũng bị may kín một nửa.
“Bàn Bàn, hãy thông báo cho cha bạn biết rằng Chen Bing và người huấn luyện mới đã đến.”
Người đàn ông một chân được gọi là Bàn Bàn nhảy múa trong căn nhà; từng chiếc đèn được bật lên, và căn biệt thự kỳ lạ này bỗng chốc sáng rực lên; bất kỳ góc nào trong đó cũng ẩn chứa những thứ kỳ quái.
Những khung tranh làm từ xương người được treo cao; lớp da trong suốt phủ bên ngoài; những người lùn với đầu to và chân ngắn đang chơi nhạc; một hàng gồm bảy chiếc đồng hồ nhỏ “đít đít đít”, vừa thổi vừa rung động; cột ở giữa căn nhà nghiêng về một bên và vỗ tay… Đó là một người phụ nữ cực kỳ cao lớn; đôi chân cô ấy được cố định vào chỗ, cơ thể cô ấy được gắn đầy những ống dẫn, và cô ấy run rẩy theo từng hơi thở.
“Đừng ngẩn ngơ nữa; đây là nhà của
Trong bóng tối, những bước chân vững vàng vang lên; một người cao gầy, Da thị có khuôn mạo dị dạng, bước ra từ bóng tối.
Đôi tay chân anh ta bị biến dạng, trông giống như một con quái vật được tạo ra một cách vô tổ chức, chỉ có thể mơ hồ nhận ra hình dáng con người. Khuôn mặt anh ta đeo một chiếc mặt nạ trắng có thể mở ra và đóng lại; nửa trên của mặt nạ là màu trắng tinh khôi, còn nửa dưới thì vẽ hình một cái miệng đang nứt toác.
“Ông Thực Ăn là một nhà từ thiện nổi tiếng ở Tân Hồ, câu chuyện của ông rất truyền cảm hứng – từ một đứa trẻ bị chế giễu vì dị dạng, ông đã dần trở thành một trong những người đặt ra quy tắc cho Tân Hồ. Sự tồn tại của ông đã truyền cảm hứng cho vô số người dân,” Chen Bīng nói một cách vui vẻ khi giới thiệu về Bác sĩ Cao.
Khi người đeo mặt nạ ngồi vào vị trí chính thức, cô gái bên cạnh bắt đầu phục vụ anh ta. Lửa trong lò sưởi bằng đá cẩm thạch bùng cháy, ánh đèn pha lê lấp lánh; mọi thứ đều trông rất thanh lịch và trang trọng, và mọi dịch vụ đều được thực hiện một cách tỉ mỉ.
Ở đây, việc ăn uống dường như là điều quan trọng nhất.
Khi đĩa thức ăn được mở ra, bên trong là những món sống, đẫm máu; không ai biết đó là thịt loài động vật nào.
Thực Ăn cẩn thận cầm dao nĩa và bắt đầu ăn; Chen Bīng cũng ăn ngấu nghiến, trong khi Bác sĩ Cao thì hoàn toàn không có cảm giác thèm ăn.
Các món ăn được thay đổi liên tục, cho đến khi món thứ chín được dọn đi và bàn ăn được lau sạch. Lúc này, Thực Ăn mới nhìn về phía Chen Bīng và Bác sĩ Cao.
“Bác sĩ Bù đã điều tra những vụ án nghiêm trọng xảy ra ở Tân Hồ và nhiều lần hỗ trợ cảnh sát. Bây giờ khi bác sĩ Bù mất tích, đồng nghiệp của ông, Bác sĩ Cao, có lẽ sẽ trở thành người kế nhiệm,” Chen Bīng lau đi dầu thừa trên môi và ăn hết phần ăn của Bác sĩ Cao không để lại chút nào.
“Nếu cảnh sát Tân Hồ đồng ý, tôi tự nhiên sẽ không có ý kiến gì. Nhóm Giám sát Đạo đức vốn dĩ là do người dân tự nguyện tổ chức thành lập; mọi việc đều nhằm mục đích giúp Tân Hồ có một tương lai tốt đẹp hơn,” đôi mắt dưới chiếc mặt nạ của Thực Ăn nhìn chằm chằm vào Bác sĩ Cao; ánh mắt đó rất kỳ lạ, như thể ông ta đã từng gặp Bác sĩ Cao trước đây. “Tuy nhiên, bên trong nhóm Giám sát Đạo đức có rất nhiều người đang theo dõi vị trí của bác sĩ Bù… Có lẽ Bác sĩ Cao – với vai trò là người huấn luyện viên
