“Đã đến chưa?”
Càng đi lên các tầng trên, Màu sắc của Tô càng cảm thấy xung quanh tối đi. Dù đèn điều khiển bằng giọng nói hoàn toàn bình thường, anh vẫn có cảm giác ánh sáng bị cái gì đó đặc biệt che khuất.
“Sắp đến rồi.”
Qua một góc khúc, Lý Chí không dám bước tiếp nữa; từng bước chân của anh trở nên vô cùng khó khăn, như thể đang bước vào chỗ hành hình: “Chính là nơi này.”
Trên tường vẫn có thể nhìn thấy dấu vết của ngọn lửa; điều kỳ lạ là trên tường có những vệt đỏ mịn, giống như làn da non mọc ra từ vết thương đã lành lại. Những vệt đỏ ấy đều hướng về cùng một điểm.
“Đây chính là nơi bà lão mặc đồ đỏ bị thiêu chết phòng. Người dân trong tòa nhà không dám đến gần nơi này, ngay cả ban ngày. Mỗi khi đi qua tầng mười ba, mọi người đều vô thức tăng tốc bước đi.” Lý Chí thực sự cảm thấy ghê tởm, nhưng vì bị Màu sắc của Tô giữ chặt, anh không thể rời đi được.
Bước chân Màu sắc của Tô tiến vào hành lang; môi trường xung quanh hoàn toàn khác với những thông tin mà Bác sĩ Cao đã gửi cho anh. Anh không nghi ngờ Bác sĩ Cao lừa dối mình, chỉ là cảm thấy nơi này thực sự có “sự sống”, và nó đang tự phát triển.
Gió trong hành lang lạnh lẽo và ẩm ướt, thổi liên tục theo một nhịp đều đặn, giống như tiếng thở của con người.
Không biết từ lúc nào, Màu sắc của Tô đã đến cửa căn phòng nơi bà lão bị thiêu chết. Cánh cửa và khung cửa đều đã được thay mới, trái ngược với bức tường đen kịt xung quanh.
“Người dân trong tòa nhà sợ có thứ gì đó bò ra từ căn phòng này, nên đã yêu cầu ủy ban dân phố lắp cửa mới. Nhưng theo lời những người sống ở tầng trước, kể từ khi cửa được lắp vào, mỗi đêm lúc 12 giờ đêm luôn có tiếng mở cửa, và có thứ gì đó bò ra ngoài.” Giọng Lý Chí rất thấp, anh hít thở hổn hển vì lạnh.
“Còn có người ở khác ở tầng này không?”
“Bạn có biết tại sao căn phòng này được gọi là ‘nơi ăn thịt người’ phòng không? Những người sống cùng tầng với bà lão đã chuyển đi từ lâu rồi. Những người sống một mình, không có liên lạc với bên ngoài… có lẽ họ mất tích mà cũng chẳng ai biết đâu.” Sau khi uống thuốc, cơ thể Lý Chí vẫn còn yếu ớt, nhưng trí óc của anh lại minh mẫn hơn trước đây.
Những thứ mà Bác sĩ Cao đã để lại trong thông tin đều ở bên trong căn phòng này. Màu sắc của Tô đã đến cửa rồi; không có lý do gì để rời đi… Nhưng khi anh nhìn vào ổ khóa, chiếc ổ khóa nhỏ bé ấy dường như đang mở rộng mãi trong mắt anh, như thể nó sẽ nuốt chửng anh vào bất c
“Có người đang đến đây, cảnh sát ơi.” Lão Mã nhỏ giọng cảnh báo, hai người cùng con ngựa lùi vào hành lang an toàn và nhìn ra ngoài qua khe cửa.
Cánh cửa thang máy mở ra, một cánh tay được duỗi ra ngoài; ngón tay đeo nhẫn cưới, cổ tay có vết xước. Cô ấy trông giống như con cá bị buộc miệng lại, đáp chân xuống đất, cánh tay từ từ đung đưa.
Người phụ nữ khoảng hơn hai mươi tuổi, trước ngực đeo chiếc máy ảnh, túi xách kéo khóa mở toang, bên trong chứa đầy những bản báo cáo chưa hoàn thành.
Quần áo của cô ấy rách rưới, dính đầy bụi giấy, mái tóc rối bù, có thể thấy những hạt cơm và vết máu đã đông cứng.
“Phóng viên Bạch à?” Lão Mã đã từng gặp cô ấy: “Khi Bác sĩ Cao đưa tôi đến tòa án, tôi đã thấy cô ấy này; cô ấy rất quan tâm đến vụ án về người làm vườn.”
Thân hình người phụ nữ như đang trôi nổi trong hành lang; cánh cửa thang máy vẫn chưa đóng lại, phía sau cô ấy là những khuôn mặt già nua, héo úa, đôi mắt trắng trợn đầy nụ cười; năm sáu người già đang cúng bái cô ấy, rải tiền giấy trên con đường cô ấy đi qua.
Nơi những người này đi qua, các đèn được điều khiển bằng giọng nói dần tắt đi; họ giống như những con sâu bò trong bóng tối, dừng lại trước cửa những ngôi nhà đã xảy ra hỏa hoạn.
Những người già tranh nhau đẩy mặt mình vào gần đó, lẩm bẩm điều gì đó, rồi giữ đầu người phụ nữ và ép nó vào ổ khóa.
Tiếng lạo xạo vang lên từ ổ khóa, cánh cửa nhà được mở ra từ bên trong; họ lôi người phụ nữ vào bên trong, những khuôn mặt đầy nếp nhăn kia đáng sợ hơn cả ma quỷ.
Màu sắc của Tô mở khóa súng, đẩy cánh cửa an toàn ra một chút.
“Anh định làm gì?”
“Nếu không cứu ngay, người phóng viên đó có thể gặp nguy hiểm.”
“Anh lại dám cứu người à?”
“Đương nhiên! Đó chính là công việc của tôi!” Màu sắc của Tô cảm thấy bực bội; những kẻ phạm tội và nghi phạm này lại nghĩ rằng mình giống họ.
Màu sắc của Tô cầm súng đến cửa, nhưng phát hiện ra cánh cửa đã đóng lại, bên trong cũng không có tiếng kêu cứu nào từ Bất kỳ; mọi thứ yên tĩnh đến mức như tất cả những gì anh ta vừa thấy chỉ là ảo giác.
“Đừng hấp tấp, những kẻ Thằng bạn đó rất kỳ lạ… thực sự rất kỳ lạ.” Có lẽ vì sợ hãi, hoặc vì tác động của thuốc đang tan biến, Li Trí run rẩy rất mạnh.
“Anh nghĩ tôi không thể đánh bại một nhóm người già sao?” Màu sắc của Tô nhìn vào ổ khóa; vết máu còn sót lại dường như đang bị ai đó hút sạch từng chút một… Nỗi bất an trong lòng anh ta
Một màu đỏ tối hiện ra trước mắt Màu sắc của Tô. Nơi này đã từng bị đốt cháy một lần, nhưng bây giờ không còn dấu vết gì của vụ hỏa hoạn cả; điều khiến Màu sắc của Tô kinh ngạc không phải là sự thương xót, mà là sự tàn ác khủng khiếp của nó.
Tường, trần nhà, bậc cửa sổ… mọi nơi có thể nhìn thấy đều được đóng đinh với những con người. Các cơ thể họ bị biến dạng thành những chiếc đồng hồ đang chạy ngược chiều; khuôn mặt họ trở thành mặt số, và toàn bộ khuôn mặt bị uốn cong thành những bề mặt màu đỏ máu. Những “đầu kim” màu đen liên tục “tick-tock” di chuyển qua các con số trên khuôn mặt họ.
“Làm sao có chuyện như này được?” Màu sắc của Tô thậm chí còn nhìn thấy một viên cảnh sát từng đến điều tra vụ án ở khu vực này; gia đình anh ta nói rằng anh ta đã lâu không về nhà.
“Con người bị biến thành đồng hồ… Chắc chắn chỉ có kẻ điên rồ mới làm ra chuyện như vậy!” Màu sắc của Tô đã giải quyết rất nhiều vụ án nghiêm trọng tại Thượng Hải, nhưng chưa bao giờ gặp phải cảnh tượng tàn ác đến thế.
Tiếng “tick-tock” của thời gian và tiếng những giọt máu rơi từ các thi thể hòa lẫn vào nhau, xâm nhập vào đầu óc Màu sắc của Tô một cách điên cuồng. Anh ta cảm thấy như mình đang bị cuốn vào một vòng xoáy khổng lồ, nơi mà mọi thứ xung quanh đều là những khuôn mặt được biến thành mặt số đồng hồ. Biểu cảm của anh ta dần trở nên hung ác; anh ta vung súng về phía một hướng nào đó trong căn nhà: “Nếu còn tiếp tục lừa dối tôi, tôi sẽ bắn nát mọi cái đầu trong này!”
Giọng nói của Màu sắc của Tô rất lớn; anh ta gần như không thể kiểm soát được ham muốn phá hủy đang lan tràn trong đầu mình.
“Màu đỏ máu… Không ngờ rằng bạn đã quên hết mọi thứ.” Một giọng nói phát ra từ một trong những “khuôn mặt đồng hồ” đó.
“Ai đang nói chuyện vậy!” Màu sắc của Tô nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của giọng nói đó, bước tới gần hơn, và khẩu súng của anh ta chặn đứng những “đầu kim” đang di chuyển.
“Tôi chính là thời gian… Đồ ngu ngốc! Các bạn đã quên hết mọi thứ, nhưng Thành Phố Thời Gian vẫn còn đó. Chỉ cần tôi nhớ được khoảnh khắc hiện tại, tôi sẽ không bị lạc lõng như các bạn.” Giọng nói lại phát ra từ một “khuôn mặt đồng hồ” khác… Tất cả các thi thể trong nơi này dường như đang chia sẻ cùng một linh hồn.
