“Giáo viên Hạ, có vẻ như chồng tôi đã thay đổi rồi… Anh ấy bỏ tôi một mình ở bệnh viện, hàng ngày cứ như mất hồn vậy mà lang thang khắp nơi.” Vợ của Từ Huân ngồi trên ghế sofa, tâm trí dường như đang ở nơi khác.
Phía sau bảng vẽ, có một người đàn ông hiền lành và rạng rỡ đang đứng đó; khi anh cười, đôi mắt anh lại nhắm lại một cách tự nhiên, khiến người ta cảm thấy thân thiện.
“Xong rồi.”
Khi nét vẽ cuối cùng được hoàn thành, vợ của Từ Huân lập tức tỉnh táo lại, chạy đến bên cạnh bảng vẽ.
Một màu đỏ thắm nổi bật trên nền giấy trắng tinh khôi; trong bức tranh, người phụ nữ ôm lấy trái tim ấm áp, biểu cảm trang nghiêm, máu từ cổ tay mảnh mai rơi xuống chiếc váy cưới.
“Thích không?”
“Quá đẹp rồi…” Vợ của Từ Huân đắm chìm trong bức tranh; cô cảm thấy giáo viên Hạ đã vẽ ra linh hồn của mình, hoặc nói cách khác, chính xác là hình ảnh mà cô mong muốn Trở thành sẽ trở thành.
“Cô vốn dĩ đã rất đẹp rồi.” Sau khi quét dọn hết màu vẽ, giáo viên Hạ không làm phiền vợ của Từ Huân, cầm lấy túi xách của mình và bước ra ngoài.
“Giáo viên Hạ, hôm nay đi sớm vậy à?” Vệ sĩ của ủy ban Nhân quyền cười và chào hỏi giáo viên Hạ; anh ta không hề ngạc nhiên khi thấy giáo viên Hạ ra khỏi nhà con gái của tổng giám đốc phòng vào lúc này.
Giáo viên Hạ quay đầu cười và gật đầu: “Hôm nay tôi có việc cần gặp một người.”
“Cần chúng tôi chuẩn bị xe không?”
“Cảm ơn, không cần đâu.”
Giáo viên Hạ tựa như một quý tộc bẩm sinh; mọi cử chỉ của anh đều toát lên vẻ đẳng cấp khác biệt so với người thường. Anh đi xa, đến một bến xe cũ kỹ, và lên chiếc xe buýt cuối cùng đi về phía khu phố cổ.
Anh nhẹ nhàng hát một bài hát; tâm trạng của anh lần đầu tiên sau một thời gian dài lại thoải mái như tối nay.
Một giờ sau, giáo viên Hạ đi bộ trên các con phố của khu phố cổ; anh nhìn thấy cảnh sát đang đặt chốt kiểm soát, nhưng anh không tránh mà đi thẳng qua ánh đèn.
“Người nào đó! Dừng lại!”
“Tôi là thành viên của ủy ban Nhân quyền.” Giáo viên Hạ lấy ra một tấm thẻ thông hành từ trong túi xách; sau khi hai cảnh sát kiểm tra xong, họ liền nhường đường cho anh.
“Gần đây ở khu phố cổ xảy ra nhiều vụ giết người; có người đã nhìn thấy một con quái vật xuất hiện… Bạn phải hết sức cẩn thận đấy!”
“Cảm ơn các bạn; tôi sẽ cẩn thận đấy.” Giáo viên Hạ cầm theo chiếc ba lô của mình và bước vào khu phố cổ đầy mùi hôi thối.
Những con phố chất đầy rác thải giống như những tấm canvas bị bẩn; chúng đã được để lại trong góc
「Không phải bố đâu, phải gọi là chú ạ.” Thầy Hạ nhấc cô bé lên, cầm theo túi xách bước vào nhà.
phòng Ngôi nhà rất tồi tàn, trên tường có những khe hở rõ ràng, trần nhà cũng bị nấm mốc phủ kín, nhưng đã được che đi bằng giấy dán tường.
Phòng khách không có đồ nội thất gì, thiết bị điện duy nhất là một chiếc radio. Chiếc giường được đặt sát tường, ga trải giường sạch sẽ nhưng có nhiều chỗ vá.
Ngôi nhà nhỏ này không có phòng ngủ; bếp và nhà vệ sinh được đặt cùng nhau. Khi nghe thấy tiếng mở cửa, một người phụ nữ gầy yếu vội vàng chạy ra từ bếp: “Trong khu vực cổ thành có con quái vật giết người, rất nguy hiểm, bạn đừng quay lại đây nữa.”
“Không sao đâu.” Thầy Hạ nhấc cô bé lên cao, nhìn thấy nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt cô bé: “Tôi mang đến cho bạn loại thuốc mới của Ủy ban Nhân quyền, lần này chắc chắn có thể chữa khỏi bệnh điên của bạn. Sau này, bạn sẽ không cần phải tự mình giam mình lại vì sợ làm tổn thương đến đứa trẻ nữa.”
Chân người phụ nữ lùi lại một chút; cổ chân cô ấy đang đeo một sợi xích dài.
“Cơm đã nấu xong rồi, tôi đi hâm nóng lại cho bạn.” Bước vào bếp, người phụ nữ phải thử vài lần mới đốt được lửa. Món ăn cô ấy nấu thực ra không ngon lắm, nhưng người đàn ông kia lại rất thích, luôn ăn hết sạch.
“Đây là món đồ chơi mà bạn muốn.” Thầy Hạ lấy ra một con búp bê xinh đẹp từ trong túi xách; con búp bê có mái tóc vàng óng.
“Cảm ơn bố!” Cô bé vui mừng vô cùng, đôi mắt cô như lấp lánh ánh sao.
“Là chú đấy.” Thầy Hạ đặt cô bé xuống, đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra và nhìn ra con phố tối om bên ngoài: “Tại sao không thông gió vậy? Trong nhà toàn mùi mốc.”
“Nhanh chóng kéo rèm lại, cẩn thận kẻo con quái vật giết người kia nhìn thấy!” Cô bé chẳng hiểu gì cả, chỉ biết mẹ mình đã bảo phải ẩn náu thật kỹ trong Nhà cửa và đừng để người ngoài nhìn thấy.
“Quái vật?” Thầy Hạ cúi xuống: “Con đã thấy nó chưa?”
Cô bé lắc đầu, ôm chặt con búp bê: “Là Achi, người bán nước ngọt, đã kể với mẹ. Anh ấy nói anh ấy đã thấy con quái vật giết người đó; nó có màu đỏ máu, di chuyển rất nhanh, giống như một con sư tử bị lột da.”
“Đừng tin lời nói vớ vẩn đó.”
“Achi cũng đã báo cáo với cảnh sát, nhưng họ không tin. Achi lo lắng đến mức phải đi từng nhà thông báo, và vì thế mà anh ấy còn bị trượt chân
Có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy uống rượu, hoặc có lẽ vì quá lo lắng, người phụ nữ ấy đã uống hết cả ly rượu trong một hơi, má cô ấy đỏ bừng lên, như thể bóng tối đã quên mang theo ánh hoàng hôn trên trần gian này.
“Tôi không uống rượu đâu.” Thầy Hạ mỉm cười từ chối, ông liếc nhìn đồng hồ rồi đặt đũa xuống: “Tôi còn có việc, tối nay sẽ về muộn hơn một chút, cậu và Tiểu Ngư cứ đi ngủ trước đi.”
“Vâng, được, được ạ.” Người phụ nữ nghĩ mình có lẽ đã làm gì sai đó, cố gắng tìm một chủ đề để nói, nhưng khi cô ấy nghĩ ra, Thầy Hạ đã đến cửa rồi: “Hãy cẩn thận nhé!”
Đóng cửa lại, Thầy Hạ cầm theo chiếc túi của mình và đi một quãng đường khá xa, cho đến khi đến một sân nhỏ.
Đẩy cánh cửa sắt gỉ sét ra, bên trong sân chất đầy những thùng nước ngọt trống rỗng.
“Ai đó?”
Bức màn cửa phòng bên được kéo ra, A Quý, người vừa bị trượt chân, cầm một cái rìu trong tay; anh bật đèn pin lên và thấy là Thầy Hạ mới thở phào nhẹ nhõm.
“Thầy Hạ, là thầy à! Đã làm tôi giật mình đấy!” A Quý lê bước tiến lại gần: “Trong khu phố cổ có một con quái vật xuất hiện! Nó giết người khắp nơi! Tối nay thầy đừng về nhà nữa, đi đường vào ban đêm không an toàn đâu, hãy ở lại đây với tôi một đêm đi.”
“Tôi nghe Tiểu Ngư nói rằng cậu đã thấy con quái vật giết người đó?”
“Đúng vậy! Đó là một con quái vật bị lột da! Toàn thân nó phủ đầy màu đỏ máu, thật kinh hoàng!” A Quý vẫy vẫy tay mô tả cho Thầy Hạ nghe, nhưng sau khi nghe xong, Thầy Hạ chỉ lắc đầu.
“Có lẽ cậu nhìn nhầm rồi… Con quái vật giết người ở khu phố cổ không phải là nó đâu.”
“Tại sao các bạn đều không tin tôi chứ! Tôi thực sự đã thấy nó mà!”
“Đừng nóng vội, hãy nghe tôi nói.” Thầy Hạ từ từ tiến lại gần A Quý, đưa tay vào túi và lấy ra một con dao có hình dạng kỳ lạ: “Bởi vì những người đó… đều là do tôi giết.”
