Chương 38: Lồng nhà

Trên thế giới này, còn nhiều thứ đáng sợ hơn cả ma quỷ.” cao mệnh lấy ra vài tờ tiền: “Lát nữa anh có thể dẫn chúng tôi đến nhà em xem được không?”

“Cũng được thôi, nhưng nhà em khá nhỏ.” Người phụ nữ trung niên nhìn vào tiền rồi lại nhìn về phía Yan Hua, có vẻ do dự.

“Hai người cứ ở lại trong nhà hàng đi.” cao mệnh bảo Yan Hua và Zhu Miaomiao ở lại tầng dưới, trong khi ông ta thấy người phụ nữ trung niên gọi món mì wonton nhưng lại không ăn, liền nói với nhân viên: “Mang thêm hai tô mì nữa cho bàn này.”

“Không cần đâu, không cần.” Người phụ nữ trung niên liên tục lắc đầu: “Nhà em không ăn mì wonton đâu, món này là để mang về cho người khác.”

Thấy người phụ nữ kiên quyết như vậy, cao mệnh cũng không quan tâm nhiều. Khi Tuyên Văn đến, họ cùng với Wan Qiu theo người phụ nữ trung niên rời đi.

“Các bạn cứ gọi tôi là chị Béo thôi. Trên đường Si Shui Jie, có tổng cộng bốn tòa nhà A, B, C, D; nhà tôi ở tòa nhà B.” Người phụ nữ ôm đứa con, than phiền: “Bên trong các tòa nhà có lối đi nối với nhau; trước đây chúng tôi không cần phải đi vòng xa như thế này, chỉ cần từ tòa nhà A là có thể vào được, nhưng bây giờ thì không được nữa.”

“Tại sao vậy?”

“Toàn bộ tòa nhà A đã bị phong tỏa; nghe nói những hộ gia đình còn lại cũng đã được di dời hết, bây giờ đó chỉ là một tòa nhà trống rỗng thôi.” Người phụ nữ lắc lư người, dỗ dành đứa bé: “Theo tôi nghĩ, những người đó đều là điên! Trên đời này có cái gì gọi là ma quỷ đâu? Vì một chuyện nhỏ nhặt mà phải làm ầm ĩ như vậy; thà dành thời gian và công sức đó để xử lý nhanh chóng vấn đề nhà ở cho người nghèo còn hơn. Dù phải sống trong nhà ma, cũng còn hơn là lang thang trên đường phố!”

“Tòa nhà A đã bị dọn sạch rồi à?” cao mệnh nhớ lại thông tin trong máy tính của Bai Xiao – vụ việc bất thường ban đầu chính là xảy ra tại một căn hộ nào đó trong tòa nhà A.

“Tòa nhà A vốn dĩ cũng không có nhiều người ở; hôm kia lại có vài người lạ đến tòa nhà B của chúng tôi, yêu cầu chúng tôi phải rời đi càng sớm càng tốt.” Người phụ nữ ôm đứa con, cầm theo mì wonton: “Ôi, cuộc sống bây giờ thật sự rất khó khăn… Vấn đề là các bạn vẫn chưa biết tại sao lại khó khăn đến thế này đâu.”

Đi trên con phố Sở Thủy đã xuống cấp từ lâu, bước qua những khúc đường gập ghềnh, mấy người đi vòng qua tòa nhà A bị niêm phong và đến gần khu vực Căn hộ của con phố Sở Thủy.

Chưa bước vào bên trong, chỉ đơn giản đứng ở bên ngoài tòa nhà, cao mệnh đã cảm thấy rất khó chịu; cơ thể như bị một lớp bóng tối nhớp nháy bao phủ, và nhiệt độ dường như đang liên tục giảm xuống.

Người đi sau cùng, Vãn Tiêu, càng siết chặt lấy tay áo của cao mệnh và Tuyên Văn, dừng lại không muốn tiếp tục đi xa hơn.

Tòa nhà Căn hộ cao chín tầng, được sơn màu vàng nhạt; có lẽ ngày xưa nơi đây cũng từng ngập tràn tiếng cười và niềm vui, nhưng bây giờ lớp sơn đã bị bụi bẩn phủ kín, mọi gia đình đều lắp đặt lưới an toàn, khiến nó trông giống như những chiếc lồng sắt gỉ sét.

Nhìn lên trên, toàn bộ tòa nhà mang lại một cảm giác áp lực khó tả; chỉ đứng ở bên dưới cửa đã thấy ngột ngạt, huống chi là sống bên trong đó.

"Tại sao không đi nữa?" Một người phụ nữ trung niên ôm đứa trẻ, có vẻ như họ đã quen với môi trường này từ lâu: "Hành lang này có khá nhiều đồ đạc lộn xộn, các bạn cẩn thận khi đi nhé."

Con phố Sở Thủy Căn hộ khá rộng lớn; nó được xây dựng cách đây vài chục năm bởi Đông Khu nhằm mục đích cung cấp chỗ ở cho một số lượng lớn người lao động từ nơi khác đến sinh sống. Mỗi tầng đều có những hành lang dài, và hai bên hành lang là các căn hộ.

Nhưng nơi đây không phải là những căn hộ riêng biệt; khi bước vào một căn hộ nào đó, bên trong lại được chia thành nhiều khu vực khác nhau bằng những bức tường ngăn hoặc lưới sắt. Một căn hộ có thể chứa đến ba gia đình.

Những người lao động đến từ khắp nơi trên đất nước này tập trung sống trong những không gian chật hẹp; phong cách sống, cách làm việc, thậm chí cả giọng nói của họ cũng hoàn toàn khác nhau, vì vậy không tránh khỏi xảy ra những tranh cãi và xung đột.

"Người ta sống lâu dài ở những nơi như thế này, dù không bị bệnh cũng có thể mắc bệnh do áp lực." cao mệnh đi đến cuối hành lang, mở cửa sổ ra; từ đây có thể nhìn thấy tòa nhà Căn hộ bên cạnh.

Một sự yên tĩnh chết chóc, không hề có dấu hiệu của sự sống.

Khi ánh mắt di chuyển, đang chuẩn bị quay người đi, cao mệnh bất chợt nhìn thấy điều gì đó ở góc mắt.

Anh ta bất ngờ quay đầu lại, và bên trong tòa nhà Căn hộ đối diện, có vẻ như một gia đình bốn người đang đứng cùng nhau bên cửa sổ, nhìn anh ta với cùng một biểu cảm trên khuôn mặt.

Bốn người đó mặc trang phục khác hẳn so với những gì đang thịnh hành hiện nay, và có một người già trông như đang chảy máu từ miệng.

“Cái nhà kia chính là tòa A.” Người phụ nữ trung niên né tránh những bộ quần áo đang được phơi trên đầu và đi lại gần hơn: “Trước đây, tòa A và tòa B được nối với nhau bằng một hành lang, có thể đi thẳng qua đó, nhưng bây giờ thì không được nữa.”

Cô ấy chỉ về phía bức tường bê tông ở góc: “Vài năm trước, các cư dân trong tòa đã dùng bê tông để chặn con đường đó, chỉ còn lại hai lối đi ở tầng năm và tầng chín, nhưng bây giờ cả hai lối đó cũng đã bị cảnh sát phong tỏa, có vẻ như họ còn thiết lập cả hàng rào cảnh giác nữa.”

“Tầng năm và tầng chín...” cao mệnh nhìn lại tòa A, nhưng gia đình bốn người kia lại biến mất.

“Tốt hơn hết bạn nên tránh xa những bức tường bê tông này,” người phụ nữ trung niên nói, “Tôi nghe các cư dân lâu năm ở đây kể lại, trước đây có kẻ sát nhân sau khi giết người đã giấu xác của họ bên trong những bức tường bê tông này. Nơi bạn đang chạm vào bây giờ, biết đâu phía sau đó chính là khuôn mặt của xác chết đấy.” Cô ấy ra hiệu cho cao mệnh đi theo: “Bên trong tòa Căn hộ có hai cầu thang, thang máy đã không hoạt động từ nhiều năm nay rồi. Tốt nhất bạn đừng đi theo hành lang bên trái, bởi vì một số cư dân buổi tối không muốn sử dụng nhà vệ sinh công cộng ở phía bên trái hành lang, nên họ thường giải quyết nhu cầu cá nhân ở đó.”

Khi lên đến tầng năm, người phụ nữ trung niên cố tình tạo ra tiếng bước chân rất lớn, như thể đang thông báo với những “thứ” nào đó rằng mình đã trở về.

Cô ấy đặt đứa trẻ xuống đất, tìm mãi mới thấy chìa khóa, rồi từ từ mở cánh cửa chống trộm được sơn màu đỏ thắm.

“Chào mừng bạn đến nhé.”

Nhìn vào bên trong căn hộ khoảng hơn ba mươi mét vuông, cao mệnh cuối cùng cũng hiểu tại sao người phụ nữ trung niên không cho Yan Hua đến đây. Căn hộ đầy ắp đủ thứ đồ đạc.

Giày dép của người lớn và trẻ em được xếp chồng cao lên nhau, tủ đựng đồ được đặt sát tường và cửa tủ đã bị mở ra, bên trong chất đầy đủ thứ linh tinh như nồi cơm điện, sách bài tập, cặp sách, và còn có rất nhiều đồ vật khác được bọc trong túi nilon của siêu thị Bao bì.

Đối diện tủ quần áo là một chiếc giường sắt hai tầng, quần áo được chất đầy ở cuối giường, chăn

Thấy mẹ trở về, chiếc giường sắt rung lên, hai đứa trẻ khoảng bốn năm tuổi nhô đầu ra từ tầng thứ hai của giường, chúng có vẻ e ngại và không dám xuống khỏi giường.

“Đừng chơi nữa, Nhà cửa có khách đến rồi.” Người phụ nữ trung niên múc mì wonton vào bát, nhưng lạ thay, cô ấy không ăn, cũng không cho các con ăn, chỉ để chúng trên một cái ghế rồi kéo ghế ra giữa phòng.

Các đứa trẻ nhìn mì wonton mà thèm muốn, nhưng không dám nói gì.

“Các con cứ ngồi thoải mái đi.” Người phụ nữ nói xong rồi đi về phía một căn phòng khác có tên phòng.

Căn phòng bên ngoài này được dùng để ăn uống và ngủ, trong khi căn phòng nhỏ bên trong còn tồi tệ hơn nữa; bên cạnh bồn cầu là bếp lửa và chậu rửa, nhà bếp và nhà vệ sinh nằm chung một chỗ.

Dầu ăn, các chai gia vị bẩn thỉu, cùng với những thùng xà phòng lớn và bột giặt rẻ tiền đều được để chung trên một kệ; ở góc thoát nước của gạch lát nền, chất bẩn như tóc vàng, lá rau thối rữa cùng dầu mỡ bị tắc nghẽn.

“Nhưng ở đây cũng không có chỗ ngồi sao?” cao mệnh bước vào bên trong, người phụ nữ đá những món đồ chơi của trẻ em ra khỏi đường đi, miễn cưỡng cho họ vào.

“Hãy nhìn quanh cả khu Đông Khu này xem, ngoại trừ tòa nhà A số Căn hộ trên phố Sishui, chắc không có căn nhà nào có giá cả hợp lý hơn nhà tôi đâu.”

“Bây giờ không phải là vấn đề về giá cả nữa.” cao mệnh nhận thấy tình trạng của Wan Qiu có vẻ không ổn; cậu học sinh trung học đang co giật nhẹ: “Cô nói rằng nhà mình là nhà ma, vậy trước đây ở đây đã xảy ra chuyện gì?”

Người phụ nữ không hề lo lắng về việc làm sợ con mình, cô ấy nói một cách thản nhiên: “Có một người đàn ông đã tự tử bằng cách treo cổ, trước khi chết anh ta còn mang theo hai đứa con của mình nữa.”

Nghe những lời này, cao mệnh cảm thấy khó chịu, nhưng người phụ nữ và hai đứa trẻ trên giường sắt lại không hề có phản ứng gì.

“Trên phố Sishui, rất nhiều ngôi nhà đều là nhà ma, mà một số nhà ma thậm chí còn rất được ưa chuộng nữa, bởi vì chúng rẻ tiền.” Người phụ nữ có lý thuyết riêng của mình: “Thực ra, việc sống gần những ngôi nhà ma mới là điều thực sự khó chịu nhất; giá nhà đã đắt rồi, nếu thực sự có ma quỷ xuất hiện, họ cũng không thể trốn thoát được.”

Khi nói những lời này, ánh mắt người phụ nữ liếc về phía bên trái, môi cô hơi nhếch lên; cô vừa vô thức nhìn về phía con búp bê vải ở góc phòng.

Thông qua biểu cảm khuôn mặt, có thể nhận ra rằng người phụ nữ đó đang che giấu điều gì đó. Cô ấy không hề sợ chết; có vẻ như cô ấy biết rằng con quái vật đó sẽ không giết mình.

  “Đi thôi… nhanh lên…” Wan Qiu, người hiếm khi nói chuyện, đã nắm lấy áo của cao mệnh và cố gắng hết sức để kéo cô ấy ra ngoài.

  Phản ứng của Tuyên Văn cũng khá kỳ lạ: anh ta chỉ vỗ nhẹ vào vai cao mệnh rồi lặng lẽ đi theo, trên khuôn mặt không hề hiện lên chút nụ cười nào.

  “Thật sự phải đi rồi sao? Các bạn đã chi tiền rồi mà, không muốn ngồi thêm chút nữa sao?” Người phụ nữ trung niên nắm lấy cánh cửa chống trộm và từ từ đóng nó lại, còn bản thân cô ấy thì đứng chặn ở cửa.

  “Chúng tôi sẽ đi xem những nơi khác trước.” cao mệnh chào tạm biệt người phụ nữ trung niên. Vào khoảnh khắc anh ta quay lưng đi, anh ta nhìn thấy phía sau người phụ nữ đó có một con búp bê len to lớn đang bò trên mặt đất bẩn thỉu.