Chương 552: Canh gác đêm

Người gác đêm bước lên con phố Tây, run rẩy dừng lại trước bóng tối nơi cao mệnh đang ẩn náu. “Giờ Dậu, trời khô hanh, cẩn thận với lửa.”

Đúng vào khoảng thời gian này trong đời thực, khoảng từ 7 đến 9 giờ tối, nhưng cao mệnh lúc này không quan tâm đến những điều đó. Người gác đêm đã phát hiện ra anh ta; tiếng trống đồng vang lên, như muốn làm cho linh hồn anh ta bị xé toạc ra ngoài cơ thể.

Chịu đựng sự khó chịu, cao mệnh lùi lại phía sau và mới nhận ra rằng nơi anh ta vừa đứng đầy bụi đất. Khi tiếng trống vang lên, những hạt bụi liên tục rơi xuống áo anh ta.

“Điều này là gì?” cao mệnh vuốt ve những hạt bụi đó và phát hiện ra rằng trong đó có cả bột gạo. Anh ta chợt hiểu ra điều gì đó và quay đầu nhìn về phía đền Thổ Địa không xa.

Bức tường ngoài của đền Thổ Địa trên con phố Tây được xây dựng bằng loại đất sét vàng trộn với bột gạo. Có vẻ như những hạt bụi trên người cao mệnh có liên quan đến đền Thổ Địa. Khi những hạt bụi đó rơi xuống, anh ta cảm thấy cơ thể mình nhẹ hơn đi, cảm giác áp bức vô hình cũng giảm bớt. Cứ như thể trước đây có ai đó đang nằm trên vai anh ta, và bây giờ họ đã buông anh ta xuống vậy.

Sau khi những hạt bụi rơi hết khỏi áo, cao mệnh nhận thấy rằng bức tượng Thổ Địa bên trong đền đã mất đi nụ cười, các đường nét trên khuôn mặt mờ ảo đó đã thay đổi, những lá cờ cầu may xung quanh bị nước máu làm ướt, và dưới lớp tro tàn dày đặc, có vẻ như có cái gì đó đang muốn bò ra ngoài.

“Các vị thần trong đền Thổ Địa đang tấn công tôi à? Tôi bị ảnh hưởng từ khi nào vậy?” Trái tim cao mệnh đập thình thịch. Toàn thân anh ta tràn đầy sức sống; những con quỷ thông thường không dám đến gần, nhưng đối với các vị thần, anh ta chính là món hiến tế lý tưởng, đặc biệt là trái tim đang cháy bỏng của anh ta.

Trên hai bên bàn thờ của bức tượng thần, những ngọn nến tắt đã được thắp sáng lại, ánh lửa làm cho khuôn mặt bức tượng trở nên méo mó.

Dưới những viên gạch trên con phố Tây, có vẻ như có những con rắn đang bò qua, một số loài côn trùng độc ác lướt qua khe hở giữa các viên gạch… cao mệnh cảm thấy như thể bức tượng đất sét ngồi bên trong đền đang đến gần anh ta hơn.

“Bang!”

Tiếng trống đồng lại vang lên.

“Giờ Dậu, trời khô hanh, cẩn thận với lửa.”

Một giọng nói già nua phát ra từ người gác đêm; ánh sáng của những ngọn nến trong đền Thổ Địa trở nên yếu ớt hơn, và từ đ

cao mệnh Cảm thấy như có thứ gì đó chạm vào mình, cái cờ âm của người gác đêm lướt qua khuôn mặt anh, dường như muốn anh mau rời đi.

“Trong thị trấn Chiêm Mộng vẫn còn người tốt sao?” cao mệnh Ban đầu anh tưởng rằng nơi này toàn là ma quỷ và quái vật, nhưng người gác đêm dường như là biểu tượng duy nhất của trật tự ở đây. Anh không do dự, vội vàng theo sau người đó.

Run rẩy rời khỏi phố Tây, người gác đêm chỉ hướng cái đầu cầm nến về phía cao mệnh, dường như đang thắc mắc tại sao anh lại không đi?

Rõ ràng cao mệnh đã hiểu sai ý của người gác đêm. Người đó muốn nhắc nhở anh rằng bên ngoài rất nguy hiểm, cần tìm chỗ trú ẩn để bảo vệ mạng sống, nhưng cao mệnh lại cứ thế chăm chỉ theo sát bước chân người đó.

Người gác đêm đi đi dừng dừng, cứ vài bước lại quay đầu “nhìn” cao mệnh. Dù người này không có các chi tiết khuôn mặt, trong cái đầu trống rỗng chỉ có một que nến, nhưng cao mệnh vẫn cảm nhận được sự bối rối và khó hiểu từ người đó.

Anh không biết mình trông như thế nào trong mắt người gác đêm, nhưng bây giờ anh chỉ muốn đi theo người đó quanh thị trấn, tìm hiểu xem nơi này có những công trình gì, và hy vọng có thể gặp Bạch Hoàng.

Nhìn từ bên ngoài, thị trấn Chiêm Mộng không hề to lớn, nhưng khi bước vào bên trong mới thấy nó rất phức tạp, đầy những con hẻm quanh co và các ngôi nhà được xây dựng một cách thiếu kế hoạch. Người bình thường lần đầu tiên đến đây chắc chắn sẽ lạc đường.

Ghi nhớ lại lộ trình trong đầu, cao mệnh lặng lẽ theo sau người gác đêm từ phố Tây đến một con hẻm ở góc đông bắc.

Khi bước vào con hẻm tối tăm, cao mệnh bỗng cảm thấy lạnh lẽo, và ánh đèn lồng trên lưng người gác đêm cũng yếu đi.

Que nến trong đầu người gác đêm gần như đã cháy hết, người đó run rẩy càng lúc càng mạnh, dường như thậm chí không thể cầm vững cái chuông đồng nữa.

“Có lẽ sức mạnh của người gác đêm đến từ que nến đó; mỗi khi anh ta đối đầu với Thần Đất, que nến sẽ cháy rất nhanh.” cao mệnh quan sát người gác đêm kín đáo. Bình thường thì một que nến đủ để người đó đi khắp thị trấn, nhưng vì anh ta đã dùng nó để dập tắt ngọn nến còn sót lại trong đền Thần Đất trên phố Tây, nên que nến đã cháy quá nhanh.

Bước đi trên lớp bùn đen dày đặc, anh ta tiến sâu vào con hẻm tăm tối. Người gác đêm mở cánh cửa bằng gỗ tầm thường ra, suýt nữa ngã quỵ xuống đất. Cơ thể ông ta run rẩy dữ dội hơn; ông chỉ tay về phía phòng khách, dường như muốn cao mệnh đi qua trước.

Nơi này thật kỳ quái… cao mệnh làm sao dám bước vào đây một cách tùy tiện? Ông thậm chí không dám bước qua ngưỡng cửa, luôn sẵn sàng lùi lại.

“Bang!”

Tiếng chuông đồng vang lên, khiến người gác đêm gần như không thể đứng vững được; ông vẫn liên tục chỉ tay về phía phòng khách.

Cắn chặt răng, cao mệnh quyết định bước qua ngưỡng cửa và bước vào phòng khách.

Khí lạnh buốt xâm nhập toàn thân, làm ông tỉnh táo ngay lập tức; ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh.

Trong phòng khách, có một chiếc bàn thờ bằng gỗ đen; trên đó đặt một cái lồng gỗ cao lớn, chứa đầy các bia mộ.

“Đền thờ của thị trấn nằm ở phía bắc; lúc nãy người gác đêm còn dẫn tôi đi qua đền thờ… Vậy tại sao những bia mộ này lại ở đây?”

Phía trước bàn thờ, có một chén đất và một que hương chưa được đốt.

Ông đỡ người gác đêm yếu ớt vào trong nhà và nhận thấy rằng dù xương cốt người đó rất to lớn, nhưng cơ thể lại không hề nặng lắm.

Một quy trình kỳ lạ được thực hiện từng bước một… Người gác đêm tự mình quỳ gối và cúi đầu vài lần, sau đó mới được cao mệnh giúp đỡ để đặt đầu gần “lư hương”. Ông dùng que hương gần như tắt hẳn để đốt que hương trong chén, sau đó lại cúi đầu vài lần nữa trước khi đưa que hương đó vào đầu mình.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách kỳ quái; người già dường như đã thành công trong việc kéo dài cuộc sống của mình; cơ thể ông ngừng run rẩy, khói bay lên… Ông dần dần bình tĩnh trở lại.

Những lời cảm ơn tổ tiên vang lên từ lòng ông; ông quỳ trên đất rất lâu trước khi đứng dậy và quay người lại… Chiếc đầu đã bị khoét rỗng đó đối diện trực tiếp với cao mệnh.

“Bạn có muốn trở thành người gác đêm không?” Giọng nói già nua vang lên từ ngực ông, trực tiếp đến tai cao mệnh: “Ban đầu, thị trấn này có hai người gác đêm; tôi đánh chuông, còn anh ta đánh trống… Họ đi cùng nhau, vừa đi vừa đánh… Nhưng cách đây không lâu, anh ta đã bị giết… Đầu anh ta được dâng lên cho Thần Sông, còn thân xác thì bị người dân trong thị trấn chia nhau…”

cao mệnh Im lặng không nói, anh ta tin chắc rằng trên trời không bao giờ có bánh ngọt rơi xuống, mọi cách để cải tạo thị trấn này đều đòi hỏi phải trả một cái giá rất lớn.

Người canh gác đêm đi tuần tra cho dân chúng trong thị trấn, ma quỷ không dám xâm phạm, không có bất kỳ điều kiện cấm kỵ nào; chỉ cần làm công việc này, ít nhất bạn cũng có thể sống yên ổn ở đây, ông lão nói một cách thành khẩn, dường như không hề có Bất kỳ ác ý nào.

“Vậy đồng nghiệp của bạn đã bị giết như thế nào?”

“Anh ấy không muốn tiếp tục làm công việc này nữa, đã đứt đoạn mối liên hệ với tổ tiên, và lạc lối,” ông lão dường như không muốn nói thêm nữa. Sau khi thay đổi nhang mới, tình trạng sức khỏe của ông ấy đã được cải thiện đáng kể. Ông cúi xuống lấy ra một chiếc hộp gỗ từ dưới bàn thờ: “Sức mạnh và sinh khí của bạn rực rỡ như ánh nắng mặt trời, ngay cả trong bóng tối cũng không thể che giấu được; các loại ma quỷ từ bốn phương cuối cùng cũng sẽ tìm đến bạn. Chỉ có bằng cách làm người canh gác đêm, nhận được sự bảo hộ của tổ tiên, bạn mới có cơ hội sống sót ở thị trấn này.”

Nói xong, ông lão mở chiếc hộp ra và lấy ra một con dao dùng để cắt mặt và một cái máy cạo xương. Ông trải ra một tấm vải đã sử dụng rất lâu; màu sắc ban đầu của tấm vải đã không thể nhìn thấy được nữa, toàn là những vết đen do máu đông lại tạo thành.

“Bạn có muốn trở thành người canh gác đêm không?”