Càng đi sâu vào mạng lưới nước ngầm, tâm trạng của cao mệnh càng trở nên kỳ lạ; điều kỳ quái hơn là chính anh ta cũng không nhận ra điều gì bất thường, như thể mọi thứ đều rất bình thường.
Đi qua cái cửa gỗ đầy những nhiệm vụ phải thực hiện, nước thải nhỏ giọt dọc theo gót quần; cao mệnh và tài xế dường như hòa nhập hoàn toàn với thế giới bẩn thỉu này.
Trong mắt anh ta, rác thải trôi nổi trên dòng sông ngầm dần dần mọc ra “thịt da”, mang theo những ký ức của con người; những rễ nhỏ mọc ra từ khe hở trên tường, giống như những chiếc đuôi chuột dài, lay động nhẹ nhàng rồi lại biến mất ngay khi chạm vào.
Thế giới phía sau lưới sắt không hề có ánh sáng; thực tại bị cô lập bên ngoài, nơi đây chỉ thuộc về bóng tối – mọi thứ ở đây đều liên quan đến bóng tối.
Lớp rêu dày phủ đầy những bông hoa giống miệng trẻ sơ sinh; những con cá có khuôn mặt người bơi lội trong nước; không khí trở nên đặc quánh, mỗi lần thở vào đều cảm thấy như nuốt phải thứ gì đó, khiến phổi thấy rất khó chịu.
Không cần cao mệnh nhắc nhở, tài xế đã tự giác nắm chặt sợi dây, sợ rằng sẽ xa cao mệnh quá mức… Nhưng dù vậy, tai nạn vẫn xảy ra.
Không biết đã giẫm phải thứ gì, tài xế trượt chân và ngã xuống đất; anh ta vội vàng tìm kiếm, và đầu ngón tay của anh ta chạm phải một đùi được bao phủ bởi loại nhựa trơn trượt Bao bì.
“Xác chết! Có một người chết ở đây!”
Nắm lấy tay tài xế, cao mệnh cúi xuống bên cạnh anh ta và nhìn về góc tường – nơi có một người lao công mặc đồ bảo hộ hóa học đang nằm; chiếc thẻ công tác đeo trên ngực anh ta có in sẵn bảy con dấu khác nhau, chứng tỏ anh ta đã làm việc tại công ty vệ sinh này rất lâu, đã dọn dẹp qua bảy khu vực cấm, thực sự là một nhân viên giàu kinh nghiệm… Nhưng chính người có kinh nghiệm như vậy lại chết trong đường ống thoát nước.
Bộ đồ bảo hộ hóa học không hề bị hỏng nặng; thi thể người đàn ông vẫn giữ nguyên trạng thái, các đường nét khuôn mặt đều đọng lại vào khoảnh khắc anh ta qua đời.
Anh ta trông yên bình, dịu dàng… không hề có nỗi sợ hãi trước cái chết, ngược lại, còn có vẻ như một đứa trẻ đang nhìn thấy mẹ mình vậy.
Nhặt lên chiếc đèn pin và máy bộ đàm mà người lao công đang mang theo, cao mệnh thử xoay núm trên máy bộ đàm; sau tiếng điện reo rít, giọng nói của một người đàn ông bỗng nhiên vang lên: “Trưởng đội! Trưởng đội! Cảm ơn… bạn đã thoát ra n
Người đàn ông kia reo hò một cách điên cuồng, giọng nói lớn vang dội khắp nơi.
“Còn ai khác sống sót sâu trong mạng lưới này không?” cao mệnh nói vào máy bộ đàm: “Anh ở đâu? Hãy nói cho tôi biết vị trí của anh.”
“Đội trưởng à? Anh không phải đội trưởng sao? Anh là ai? Anh là ai!”
“Tôi được cấp trên cử đến để cứu các bạn.”
“Hahaha! Làm sao cấp trên có thể đến cứu chúng ta được! Anh đã giết đội trưởng, anh là quái vật! Là ma quỷ! Anh chỉ muốn lừa lấy vị trí của tôi để đến giết tôi thôi!!!” Những lời lăng mạ và tiếng hét điên loạn xen lẫn nhau; người đàn ông bên kia máy bộ đàm dường như đã phát điên: “Anh đã giết đội trưởng, đội trưởng đã chết rồi! Các ngươi đúng là lũ ma quỷ!”
Kể từ khi bước vào thành phố của băng đảng này, cao mệnh hiếm khi nghe thấy những tin đồn về ma quỷ; so với ma quỷ, có vẻ như những người mắc bệnh tâm thần mới là những thứ thực sự đáng sợ hơn.
“Anh đã bao giờ thấy ma quỷ chưa?”
“Tôi sẽ không bị lừa đâu, tôi sẽ không tin anh như những người khác! Đừng giả vờ nữa! Hãy mãi sống trong bùn lầy tối tăm kia, đừng mong đợi có được một tia ánh sáng nào từ chúng tôi!”
Cuộc liên lạc bị gián đoạn, nhưng cao mệnh cũng không quan tâm đến điều đó. Anh tiếp tục đi cùng tài xế, và không lâu sau đó họ lại phát hiện ra một thi thể nữa.
Nó dường như được vận chuyển từ phòng tang lễ của bệnh viện; cổ chân nó được quấn kín thông tin cá nhân và tình trạng bệnh tật, trên người có những vết thương do dao gây ra, và bên trong những vết thương đó, những ống dẫn uốn lượn đang co bóp theo nhịp đều đặn.
“Nội tạng đã bị lấy đi, trên mặt đất vẫn còn dấu vết máu… Chắc là đã gặp phải một con quái vật chuyên ăn nội tạng phải không?” Tài xế dần quen với cảnh tượng những thi thể này.
Theo dấu vết máu, con kênh ngầm trở nên rộng hơn, dòng nước chảy chậm lại. Tại một giao lộ, họ nhìn thấy một người lạ mặc chiếc áo len cũ kỹ.
Người đó đội một chiếc mũ lông đen, hai chân được quấn bằng túi plastic, bên cạnh là một chiếc xe đẩy nhỏ bị mất bánh, bên trong xe chất đầy rác rưởi.
Trong tay người đó có một sợi dây mảnh, còn bên cạnh chân anh ta là những bộ phận nội tạng thối rữa.
“Ở đây cũng có người đi câu cá à?” Tài xế nhíu mày nhìn những bộ phận nội tạng đó, dạ dày anh ta bỗng nhiên cảm thấy nóng bỏng.
Không lâu sau, người đó dường như cảm nhận được điều gì đó, anh ta đột nhiên kéo mạnh sợi
Tiếng cười kỳ lạ vang lên từ miệng hắn, người đó nhổ nước bọt rồi bắt con cá lên.
Hắn kéo bỏ tấm vải bẩn phủ trên xe đẩy, bên trong là đủ loại chai lọ, trông giống như các loại gia vị, nhưng mỗi thứ đều khiến người ta e ngại không dám thử.
Hắn ném con cá vào xe đẩy, rồi đá những “mồi nhử” còn thừa vào con khe ngầm. Sau đó, hắn lau sạch vết máu trên giày và bắt đầu thu dây, trong khi liếc nhìn cao mệnh.
“Các bạn đến từ bên ngoài à? Là kẻ bị truy nã? Đang trốn nợ? Hay là bệnh nhân?” Người đó ngẩng đầu lên, dưới chiếc mũ len rách là khuôn mặt đầy hình xăm; những hình xăm chen chúc lên nhau đến mức không thể nhìn ra dung nhan thực sự của anh ta, cũng khiến khuôn mặt anh ta trở nên không còn một chút da lành nào: “Các bạn thật may mắn, vừa đến đã gặp tôi. Các bạn có thể gọi tôi là ‘đầu bếp’… Tôi chỉ ăn rác thải, chứ không ăn thịt người đâu.”
“Chẳng lẽ trong hệ thống thoát nước này còn có kẻ ăn thịt người sao?”
“Hehe, có đủ thứ để ăn mà.” Người đó đẩy xe đẩy đi theo một hướng nào đó, và khi thấy cao mệnh cùng những người khác đi theo mà không bị đuổi đi, hắn cũng không hề phản ứng gì.
Sau khi đi qua vài đường ống lớn và một cây cầu bằng rác thải, người đó dẫn họ đến một trạm kiểm tra nước thải bỏ hoang.
Các thiết bị ban đầu đã bị phá hủy, bờ đập tạm thời dùng để chia dòng nước thải gần trạm đầy rác thải; không gian ở đây lớn hơn nhiều so với những nơi khác, và ở giữa đống rác cũng có vài cái hố lớn, có vẻ như có những người kỳ lạ khác sống ở đó.
“Mỗi tháng đều có người dân trốn đến đây, nhưng rất ít ai sống sót được quá một tuần.” Đầu bếp mở cửa trạm, và khi tiếng động vang lên, vài đứa trẻ bò ra từ những cái hố đầy rác; chúng được buộc dây quanh người, có lẽ là để tránh bị đống rác đổ xuống chôn vùi khi ngủ, hoặc để ngăn không bị cuốn trôi vào con khe ngầm.
Đầu bếp rút ra một con dao, đặt con cá vừa câu được lên thớt, cắt nó sống, không cần đun nóng hay dùng dầu; sau khi xử lý đơn giản, hắn mở những chai lọ trong xe đẩy và rắc đủ loại gia vị kỳ lạ lên trên con cá.
“Ăn sống à? Ăn con cá sống trong nước thải này?” Tài xế không thể nhìn nổi nữa; anh ta nghĩ mình đã sống rất khó khăn trong thành phố của băng đảng rồi, không ngờ lại còn tồn tại một nhóm người bị lãng quên như thế này trong hệ thống thoát nước ngầm.
“Tại sao lại ghét bỏ chứ? Có lẽ con cá này còn không sạch sẽ bằng những gì bạn đang ăn đâu.” Đ
